Готовый перевод The Villainess Is Beautiful as a Flower / Злодейка прекрасна как цветок: Глава 7

— Гаочан и Даци веками скрепляли дружбу брачными союзами, — начал император. — На этот раз любимая дочь гаочанского правителя, принцесса Силия, прибыла в Шанцзин из восхищения культурой Даци. По логике вещей, лучшим выбором для неё была бы Шанвэньская академия, но с её нынешним уровнем…

Он умолк, не желая развивать эту мысль, и лишь добавил:

— Я долго размышлял и пришёл к выводу: Академия Чундэ подойдёт ей гораздо лучше. К тому же ты там — сможешь помочь ей освоиться в жизни Даци. Позаботься немного о принцессе Гаочана!

— Без проблем! — тут же отозвалась Ли Фэйяо и, широко улыбнувшись, обнажила острые маленькие клычки. — Дядюшка-император, если я отлично справлюсь с этим важным поручением, какую награду вы мне дадите?

Герцог Жуй закрыл лицо ладонью, будто не в силах смотреть на такое.

— Ты просто маленькая разбойница, которая пользуется моментом!

Император лишь махнул рукой с улыбкой:

— Ничего страшного. Скажи, чего ты хочешь, Яоэр?

Ли Фэйяо внутренне возликовала — именно этого она и ждала!

— Дядюшка, вы ведь помните, как меня похитили во время Праздника фонарей? Отец потом усилил мою охрану, но мне всё равно не по себе. Я долго думала и решила просить вас назначить мне одного из воинов Императорской гвардии «Юйюйцзюнь» в личные телохранители!

Она замерла в тревожном ожидании. Просьба была вполне обоснованной, но на деле выходила за рамки дозволенного. Юйюйцзюнь — элитная гвардия самого императора, каждый из которых мог в одиночку сразиться со ста противниками. Даже самой любимой принцессе не полагалось иметь такого охранника, а она, всего лишь племянница императора, надеялась лишь на одну десятитысячную шанса.

Император сидел на троне, размышляя всего мгновение, и уже принял решение. Подняв глаза, он встретился взглядом с Ли Фэйяо — в её глазах читались и тревога, и надежда. Его сердце сжалось. Он всегда любил эту племянницу: живая, прямая, без притворства, росла у него на глазах. Ладно, всего лишь один телохранитель…

— Командир среднего звена Императорской гвардии Мэн Юэ, пятый ранг младший, один из лучших бойцов армии. Он будет твоим!

Ли Фэйяо немедленно опустилась на колени:

— Благодарю вас, дядюшка! Вы так добры ко мне! Я обязательно всё сделаю как надо! В следующий раз, если вам понадобится помощь, просто скажите — я сразу приду!

Император погладил свою тщательно отращённую бороду и пошутил:

— Помощь Яоэр слишком дорога — скоро я не смогу себе её позволить!

Герцог Жуй и Ли Фэйяо вышли из Зала Миндэ. Лишь оказавшись за его пределами, герцог прижал руку к груди с видом глубокой обиды:

— Яо-бао! Ты не доверяешь охране, которую отец лично для тебя подбирал? Это же были лучшие из лучших!

Ли Фэйяо без обиняков ответила:

— Но всё равно не сравнить с вашей Императорской гвардией!

Герцог на миг замолчал — возразить было нечего. Он обиженно опустил руку:

— Почему ты раньше мне не сказала?! Я бы сам попросил у брата человека!

— Раньше просто в голову не приходило!

На самом деле она вспомнила лишь недавно, в трактире, о приспешниках Ли Цинхэ. Среди них был один особенно искусный боец, который служил ей из благодарности — его мать когда-то спасла Ли Цинхэ. В романе его упоминали вскользь, и найти его сейчас было почти невозможно. Поэтому она решила заранее обзавестись защитником, способным ему противостоять. А кто лучше подходит для этого, как не воин Юйюйцзюнь?

Отец и дочь болтали, направляясь к выходу из дворца, когда вдруг перед ними резко остановились розовые носилки, и изнутри раздался сердитый голос:

— Ли Фэйяо! Ты пришла во дворец и даже не заглянула ко мне!

У Ли Фэйяо заболела голова — наверное, от того чая, что пила в Зале Миндэ.

Герцог Жуй уже улыбался, обращаясь к носилкам:

— А, это же Янь-эр!

Из носилок вышла высокая красавица с яркими чертами лица. Её миндалевидные глаза сверкали гневом на солнце.

Сначала она почтительно сделала реверанс перед герцогом Жуем, а затем повернулась к Ли Фэйяо с укоризной:

— Я ждала тебя здесь, как звёздочки на небе! А ты отговорилась, что занята учёбой. Да брось! Я тебя знаю! Ты стала отдаляться! Вот и пришла во дворец — и даже не зашла поприветствовать меня! Собиралась просто уйти, не попрощавшись! Если бы я не поставила служанку у ворот, так и не узнала бы, как ты меня игнорируешь!

Ли Фэйяо мысленно воскликнула: «Несправедливо!»

Эта девушка, говорящая без умолку, как рассыпающийся горох, была одной из немногих подруг прежней хозяйки тела — шестая принцесса Ли Синъянь. Они познакомились ещё в детстве, тогда подрались, но позже, благодаря схожим характерам, стали близкими подругами.

Ли Синъянь тоже училась в Академии Чундэ, но была ещё ленивее Фэйяо и бросила занятия только потому, что не могла вставать по утрам. Как младшая дочь императрицы, она пользовалась особым расположением родителей и уже целый год не появлялась в академии.

После Праздника фонарей Фэйяо впервые встретила принцессу, и та два часа подряд тревожилась за неё и сочувствовала. Но Фэйяо не была настоящей Ли Фэйяо, и хотя была благодарна за заботу, не могла притворяться, будто они по-прежнему так близки. Поэтому старалась избегать встреч.

Сегодня её поймали врасплох. Выслушав очередную тираду, она невольно задумалась и, очнувшись, улыбнулась:

— Если бы мы сейчас были дома, я бы точно велела служанке подать тебе чаю для горла!

Ли Синъянь надула губы:

— Ты ещё и насмехаешься надо мной!

Ли Фэйяо подошла, взяла её под руку и слегка покачала:

— Моя хорошая сестричка, ты же знаешь, я зимой особенно вялая и не люблю холод. Мне всё время хочется сидеть дома. Как только потеплеет, обязательно приду к тебе, ладно?

Ли Синъянь легко смягчилась и замахала платком:

— Ладно, ступай! И я пойду — на улице и правда чертовски холодно!

Служанка осторожно приподняла занавес носилок, но принцесса вдруг обернулась:

— Слышала, отец поручил тебе присматривать за принцессой Гаочана? Интересно, какая она? Если окажется трудной, дай знать — я помогу тебе проучить её!

— Разве я похожа на того, кого можно обидеть?

Ли Синъянь задумалась и рассмеялась:

— Ладно, признаю, перестраховалась. Беги скорее!

Герцог Жуй, всё это время стоявший в сторонке, теперь подошёл ближе и, глядя вслед розовым носилкам, которые уже исчезали в конце дворцовой дороги, вздохнул:

— Не знаю, кому достанется эта вихревая натура Янь-эр! Кто выдержит такой характер? А вот моя Яо-бао — послушная и умница!

«Послушная и умница», — подумала Ли Фэйяо, услышав это. — «Ну, папа, радуйся!»

Когда они вышли за ворота дворца, у их кареты уже стоял молодой офицер Императорской гвардии в белых доспехах и серебряном шлеме. Он одной рукой держался за меч на поясе и выглядел крайне серьёзно.

У Ли Фэйяо ёкнуло в груди. Она переглянулась с отцом — оба подумали об одном и том же.

Она так хотела получить гвардейца от императора, что не подумала, захочет ли сам Мэн Юэ служить у неё. Ведь хоть его ранг и остался прежним, рядом с ней он терял все преимущества службы при императоре.

Неужели он пришёл, чтобы обсудить это? А что она скажет, чтобы убедить его остаться добровольно?

Они медленно подошли к карете. Увидев их, Мэн Юэ мгновенно оживился и с громким «бах!» опустился на одно колено:

— Воин приветствует герцога Жуя и юньчжу!

Ли Фэйяо смутилась:

— Э-э… Не нужно таких почестей. Вставай!

— Благодарю юньчжу! — Он поднялся, но тут же начал: — На самом деле…

«Вот оно!» — подумала она в панике. — «А я ещё не придумала, что сказать!»

— На самом деле я очень рад!

«Что?!» — остолбенела Ли Фэйяо. — «Братец, твоё лицо совсем не выглядит радостным! Скорее, будто грозовая туча!»

Мэн Юэ попытался разгладить своё обычно суровое лицо:

— Простите, юньчжу, возможно, вы не помните. Когда я только поступил в подготовительный лагерь Юйюйцзюнь, то рассорился со старшим офицером и чуть не был изгнан. Вы тогда ходатайствовали за меня — и я остался в лагере!

Герцог Жуй бросил на дочь взгляд: «Такое было?»

Ли Фэйяо неуверенно кивнула и спросила Мэн Юэ:

— Значит, ты сам хочешь остаться со мной?

Мэн Юэ снова опустился на колено:

— Да! Клянусь жизнью защищать юньчжу!

Для древних клятва была священной, а такая клятва — слишком тяжёлой ношей.

Ли Фэйяо подняла его:

— Мне не нужна твоя жизнь. Просто будь мне верен — этого достаточно.

Она не ожидала, что прежняя хозяйка тела когда-то сделала такое доброе дело. Сидя в карете, она долго вспоминала и наконец смутно припомнила этого юношу.

Ей тогда было около восьми лет. Она не любила рукоделие и каллиграфию, зато обожала смотреть, как тренируются бойцы. Её брат Ли Фэйтин часто водил её тайком в подготовительный лагерь Юйюйцзюнь, где ежедневно проходили занятия.

Однажды они, как обычно, пробрались туда, но погода испортилась: едва они добрались до лагеря, как начал моросить дождь. Они пробыли там совсем недолго и быстро забрались обратно в карету.

Именно тогда мимо прошёл пятнадцати-шестнадцатилетний юноша с заплаканным, избитым лицом. Он быстро шёл, вытирая слёзы.

Видимо, ребёнок никогда не видел такого несчастного человека и окликнул его.

Теперь она не помнила, что именно он говорил, и что она ответила. Помнила лишь, как он повторял: «Меня нельзя отпускать…» — и она просто протянула руку помощи.

Ли Фэйяо откинула занавес кареты и посмотрела на Мэн Юэ, шагающего рядом:

— Так это был ты — тот самый мальчишка под дождём!

Лицо Мэн Юэ мгновенно покраснело, как будто его обожгло огнём. Он запнулся:

— Тогда… я был так расстроен, что не сдержался…

Ли Фэйяо положила подбородок на край окна:

— Прости, я почти забыла об этом. Не ожидала, что ты всё ещё помнишь.

Мэн Юэ стал серьёзным:

— Говорят: за каплю воды отплати источниками. Тогда мой отец лежал в ритуальной палате, и у меня не было денег на похороны. Благодаря вашему ходатайству я остался в лагере и получил месячное жалованье — смог достойно похоронить отца. Такую милость я никогда не забуду!

Ли Фэйяо помолчала, а потом улыбнулась:

— Сейчас мы вне дворца, можешь не называть себя «воином». Говори проще!

Служанка Цайцю фыркнула — ей тоже было непривычно слышать бесконечное «воин, воин».

Услышав смех из кареты, Мэн Юэ смутился и, почесав затылок, пробормотал:

— О…

* * *

За окном нависли тяжёлые тучи. Северный ветер с воем гнал по подоконнику сухие листья. Ли Фэйяо машинально поправила воротник и взглянула на соседнюю парту — она была пуста.

С тех пор как она пришла в Академию Чундэ, всегда сидела одна. Сегодня она попросила прислугу академии поставить рядом ещё одну парту, но её владелица всё не появлялась.

В классе уже трижды прозвенел звонок, и старый наставник с книгой под мышкой вошёл в аудиторию. Ли Фэйяо ещё раз выглянула в окно — дорожка оставалась пустой. Она выпрямилась и приготовилась слушать лекцию.

Похоже, принцесса Гаочана либо опоздает, либо вовсе не придёт в первый день.

Наставник бросил взгляд в её сторону, но, видимо, привык к подобному, и равнодушно опустил глаза:

— В прошлый раз мы остановились на…

Ли Фэйяо открыла книгу и последовала за наставником.

Прошло немного времени, как вдруг у входа в класс раздался звонкий перезвон бубенцов — сначала тихий, потом всё громче и настойчивее, пока не оборвался прямо у двери.

— Простите, наставник, я опоздала!

Голос девушки звучал чётко и громко. Не дожидаясь ответа, она вошла и выбрала свободную парту.

Ли Фэйяо только подняла голову, как перед глазами мелькнула яркая фигура: девушка в пёстрой юбке с множеством косичек уже уселась рядом и дружелюбно улыбнулась.

— Меня зовут Силия. Ты — Ли Фэйяо? Ваш император упоминал тебя!

Силия прекрасно говорила на языке Даци. Ли Фэйяо вежливо ответила:

— Да.

Заметив недовольное лицо наставника, она тихо добавила:

— Но сейчас урок. Поговорим после занятий, хорошо?

Силия моргнула, немного смутившись:

— Я спешила и забыла учебник!

Ли Фэйяо помолчала, а потом медленно придвинула свою книгу к середине парты:

— Будем читать вместе.

— Спасибо!

Ли Фэйяо решила всерьёз взяться за учёбу и последние дни действительно старалась следовать за наставником. Но соседка оказалась настоящей обезьянкой — ни минуты не могла усидеть на месте.

Сначала она крутила кончик своей косички, и «хлоп!» — конец косы хлестнул Ли Фэйяо по подбородку. Девушка тут же заторопилась извиняться:

— Прости-прости!

Потом она вытянула шею, чтобы рассмотреть кого-то напротив, и ткнула пальцем Ли Фэйяо:

— Эй, а кто та девушка там?

http://bllate.org/book/5172/513619