Готовый перевод The Villainous Gourmet / Злодей-гурман: Глава 36

На плече у неё висела небольшая тканевая сумка, приготовленная заранее и набитая разными лакомствами. Еда не только помогала скоротать время, но и снимала напряжение. Ведь всем предстояло провести здесь немало времени, а большую часть его они будут скучать.

Она вместе с Чжуан Фэй прислонилась к перилам лестницы и обсуждала, чем бы им угоститься, когда всё закончится.

— Обязательно мясом! В прошлый раз рисовые шарики, что приготовила девушка, были такими вкусными, что я не наелась, — пожаловалась Чжуан Фэй, облизнувшись.

— От такой еды одно расстройство: сваришь целый котёл — и за два укуса всё кончается. Надо собраться всем вместе, болтать, веселиться и есть понемногу, — возразила Е Шу и тут же принялась описывать Чжуан Фэй идеальное угощение: — Любое мясо можно жарить на шпажках, да и овощи тоже. Главное — хороший соус, тогда каждый кусочек будет особенным.

— Отлично, отлично! Пусть будет именно так! — Чжуан Фэй уже слюни текли от одного описания. Она лишь молила небеса, чтобы этот день поскорее закончился и она наконец попробовала те самые шашлычки.

То, что Чжуан Фэй и остальные могли позволить себе такое спокойствие даже в столь напряжённый момент, объяснялось просто: ранее Е Шу тайком дала им чёткий приказ — если станет плохо, бегите. Убийцы из Дворца Шэнъян охотятся за Цзинь Ваньляном, а не за ними. Значит, стоит вовремя сбежать — и все останутся живы.

И они непременно последуют указанию своей госпожи.

— Люди пришли! — закричал слуга, стоявший у двери и заглядывавший сквозь щель в дверном полотне. — Трое белых убийц в масках подходят к таверне!

Лу Чулин тут же велела всем бежать во двор.

Е Шу пробежала несколько шагов, но вдруг вспомнила, что забыла нечто важное, и быстро поднялась по лестнице, чтобы позвать Сун Цинци и Чжао Лина. Лишь после этого трое спустились вслед за остальными.

Фэн Лихо подоспел со двора и приказал зажечь заранее спрятанный в кувшинах с вином дурманящий порошок. Сам он остался прикрывать отступление. Все должны были как можно скорее добраться до кухни и спуститься в подземный ход, вырытый прямо под большой чёрной кастрюлей на очаге.

Через этот тоннель группа выбралась в дом, стоявший сразу за таверной и выходивший фасадом на другую улицу. Здесь их уже ждали кони, заготовленные заранее. Все вскочили в сёдла и помчались к дому с привидениями на западной окраине города.

Когда они прибыли, Цзинь Ваньлян уже давно ждал их там вместе со своими людьми.

— Какая замечательная уловка «золотого цикады»! — восхитился он, обращаясь к Фэн Лихо.

— И правда, — подхватила Лу Чулин. — Не ожидала, что старший брат Фэн придумает столь гениальный план. Если всё пройдёт гладко, убийцы из Дворца Шэнъян сейчас уже валяются без сознания в таверне. Я специально усилила дозу дурмана — без трёх дней они точно не очнутся.

Цзинь Ваньлян одобрительно кивнул, радуясь своей удаче — ведь ему повстречались такие отважные и умные помощники. Он поклонился всем, выражая глубокую благодарность.

— Не радуйтесь раньше времени. Время ещё не прошло. Никто не знает, сколько их всего. Если только эти трое — дело поправимо. Но если их сотня или больше, они могут проследить за нами. Так что бдительность никто не отменял, — предостерёг Фэн Лихо и сделал знак Лу Чулин, чтобы та увела Цзинь Ваньляна внутрь дома.

Все заняли позиции: кто на крыше, кто у стен. Главное — продержаться до рассвета и не дать врагу добраться до Цзинь Ваньляна.

Е Шу выбрала восточную сторону — среди всех она считалась одной из лучших воинов и должна была держать оборону самостоятельно. Чжуан Фэй с людьми расположилась на севере, Фэн Лихо охранял юг, а Ци Вэньдиэ и Ань Ляньхуа — запад.

Сун Цинци, будучи обычным книжником, участия в бою не принимал и вместе с Чжао Лином укрылся во дворе. Ведь если начнётся сражение, оно наверняка ограничится передним двором, а задний останется в безопасности.

Е Шу прислонилась к восточной стене и долго прислушивалась — ни единого подозрительного звука. Зевнув, она засунула руку в сумку и начала лениво щёлкать семечки. После третьей горстки вдруг почувствовала чужой взгляд.

— Кто здесь? — тихо спросила она. Никто не ответил.

Она медленно двинулась вдоль стены и выглянула на юг: Фэн Лихо со своими людьми внимательно следил за обстановкой. Никто бы не осмелился сейчас её дразнить.

Е Шу вдруг вспомнила, что в прошлый раз, когда она приходила сюда вместе с Фэн Лихо, тоже чувствовала подобное пристальное внимание.

Неужели… это призрак?

Пока она колебалась, с дерева медленно спланировала белая фигура. Е Шу в ужасе завизжала. Белая тень тут же метнулась во двор.

Фэн Лихо и его люди немедленно подоспели на крик. Увидев силуэт, он тут же приказал Е Шу преследовать его:

— Возможно, это уловка, чтобы отвлечь нас. Я должен остаться здесь.

Е Шу кивнула. Благодаря напоминанию Фэн Лихо она заметила, что у фигуры есть тень — значит, это не призрак. Значит, бояться нечего!

«Ну погоди, мерзавец! Как ты посмел меня пугать?! Сегодня я тебя проучу!» — взбесилась она, выхватила меч и бросилась в погоню. Благодаря искусству «лёгких шагов» она легко перелетала с крыши на крышу и почти настигла белую фигуру, которая была ниже её на полголовы. Однако та внезапно нырнула в заросли сада и исчезла.

Дом с привидениями давно запустел, сад зарос бурьяном, деревья разрослись, и в полумраке было трудно что-либо разглядеть. Е Шу долго искала, но так и не нашла преследуемого.

Разочарованная, она решила вернуться к переднему двору. Пройдя немного, она заметила Сун Цинци, стоявшего у пруда с руками за спиной.

Е Шу уже собиралась окликнуть его, как вдруг белая фигура снова появилась — прямо за спиной Сун Цинци.

— На этот раз тебе некуда деться! — крикнула Е Шу и с размаху бросилась вперёд, намереваясь применить только что отработанную технику «Девять духовных мечей». Но белая фигура вдруг выхватила нож и бросилась на Сун Цинци.

Е Шу мгновенно передумала. Хотелось просто спрятать меч, свистнуть и уйти, будто бы она вообще сюда не заходила.

— Не смей трогать моего друга! — закричала она и, взлетев в воздух, рубанула мечом по фигуре. Та резко потянула Сун Цинци к себе и развернулась так, что его тело оказалось прямо на пути клинка.

Сун Цинци, как и положено книжнику, не сопротивлялся и безвольно позволял манипулировать собой.

Е Шу, конечно, не могла ударить своего друга. Она попыталась резко отскочить назад, но в воздухе не за что было уцепиться.

Белая фигура сильно толкнула Сун Цинци в сторону Е Шу и тут же скрылась в темноте.

Е Шу врезалась в него и всей своей массой придавила книжника к земле.

«Ты же Великий Злодей! Почему не можешь незаметно бросить камешек или аккуратно увернуться? У тебя же хватает сил! Зачем так усердно изображать слабака?!»

Она так разозлилась на его чрезмерное рвение в роли беспомощного интеллектуала, что забыла обо всём на свете — даже о том, что в данный момент сидит верхом на самом опасном человеке Поднебесной.

— Ты чего не двинулся с места? Хотя бы чуть-чуть уклонился! — выпалила она, наконец встретившись взглядом с Сун Цинци.

И только тогда до неё дошло.

Она широко раскрыла глаза, рот сам собой приоткрылся, но ни звука не вышло. В панике она кубарем скатилась с него и теперь лежала на земле, будто пыталась стать невидимой.

«О нет, только не это! Только не это!»

Великий Злодей, повелитель Поднебесной, которого все боятся и трепещут,

не только оказался под ней,

но и был буквально оседлан!

«Почему я не могу копать норы, как суслик?! Что делать, что делать, что делать…»

Голова у неё пошла кругом, мысли перемешались, и она временно утратила способность соображать.

Сун Цинци, увидев, что Е Шу лежит неподвижно, решил, что она ранена, и взял её за запястье, чтобы проверить пульс. Пульс был ровным и сильным — физически с ней всё в порядке, просто сильно переволновалась.

— Только что было так опасно! — пробормотала она, чувствуя, как он тянет её за руку. Она заставила себя взять себя в руки. — Я увидела, как тот в белом бросился на вас, и сразу помчалась спасать… К счастью, вы не пострадали. Иначе я…

Она запнулась, встретив его глубокий, непроницаемый взгляд, и не знала, что сказать дальше. Может, просто замолчать?

— Иначе что? — мягко спросил Сун Цинци.

— Иначе я буду жалеть об этом всю жизнь! — выпалила она, мгновенно активировав инстинкт самосохранения. Ведь она же только что оседлала Великого Злодея! Это же прямое оскорбление его холодной и высокомерной личности!

Она тут же вспомнила своих родных и друзей из прошлой жизни и заставила глаза наполниться слезами. Чтобы слёзы не пропали даром, она подняла на него взгляд, и крупные капли уже дрожали на ресницах, делая её лицо трогательно-беспомощным.

Сун Цинци на миг замер, затем достал из рукава шёлковый платок и протянул ей. На этот раз он не стал сам вытирать ей лицо.

— Простите, что нарушил приказ и ходил один. Я создал вам лишние хлопоты, — сказал он спокойно, без тени эмоций в голосе. Но именно эта невозмутимость успокоила Е Шу — значит, она пока в безопасности.

— Господин слишком скромен! Виновата я — не сумела поймать мерзавца и чуть не навредила вам, — ответила она, чувствуя облегчение. Раз он продолжает играть свою роль, всё хорошо.

— Вы слишком любезны, Е Шу. Вы спасли мне жизнь, — учтиво поклонился он.

Е Шу внутренне ликовала, хотя внешне скромно отмахнулась и сказала, что это ничего. Но в душе она уже требовала от него большей благодарности — например, пасть на колени.

— Кто это был? Убийца из Дворца Шэнъян? — неожиданно спросил Сун Цинци.

— Думаю, нет, — ответила она.

— О? — Его взгляд стал чуть более заинтересованным.

— Убийцы из Дворца Шэнъян носят белые одежды из мягкой шелковой ткани — всегда чистые и опрятные. А этот был в грубой, грязной и поношенной белой рубахе. Кроме того, все убийцы из Дворца — высокие, статные, с благородной осанкой. А этот был маленького роста, ниже меня на целую голову, крался, как вор, и выглядел крайне подозрительно, — подробно изложила Е Шу свои наблюдения.

Она также чувствовала, что у той фигуры не было настоящего желания убивать. Когда она напала с мечом, он лишь оттолкнул Сун Цинци в её сторону, не пытаясь причинить вред.

— А где Чжао Лин? Почему он не рядом с вами в такой момент? — спросила она, делая вид, что просто интересуется, хотя внутри уже почти уверилась: Чжао Лин переоделся и ведёт убийц из Дворца Шэнъян к переднему двору.

— Я подумал, что здесь безопасно, и отправил его помочь вам, — пояснил Сун Цинци.

Е Шу удивилась: оказывается, Великий Злодей умеет играть в такие сложные игры! Посылать своего человека защищать от собственных убийц — ну и замороченная интрига!

— Тогда вам совсем нельзя оставаться одному. Я останусь здесь и буду вас охранять, — решила она. Ей и так не хотелось участвовать в сражении спереди, а Чжуан Фэй она уже предупредила — бегите, если станет плохо. Значит, можно спокойно прятаться здесь с Сун Цинци и переждать бурю.

Она заметила беседку у восточного берега пруда и позвала его туда. Подбежав первой, она торопливо вытерла скамью его же платком и пригласила сесть.

Сун Цинци неторопливо вошёл в беседку, окинул взглядом сад и остановился лицом к пруду, садиться не стал.

Ночь в начале лета всё ещё прохладна. Над прудом стелился лёгкий туман, цветущие лотосы слегка покачивались от лёгкого ветерка. Ивы склоняли ветви к воде, и от их движения по поверхности расходились мелкие круги.

Под бледным полумесяцем царила величественная тишина, в которой всё вокруг казалось единым целым.

http://bllate.org/book/5169/513335