Готовый перевод The Villainous Gourmet / Злодей-гурман: Глава 35

При этих словах все присутствующие пришли в смятение.

Фэн Лихо серьёзно начал самокритику:

— Прежде я был невнимателен. Я сам никогда не видел настоящего Белого Листка сливы и даже не предполагал, что кто-то осмелится его подделать. А теперь, сравнив оба экземпляра, разница между подлинным и фальшивым очевидна. Настоящий Белый Листок изготовлен из бумаги «ланьсян» — драгоценной, где каждый цунь стоит целое состояние, — а цветок на нём свежий. В это время года места, где цветут свежие сливы, крайне редки. Теперь я вспомнил: раньше мне говорили, что у главной базы Дворца Шэнъян есть гора Ханьмэйшань. Там климат непостоянный и отличается от всего остального мира — сливы там цветут круглый год.

— Значит, тот, что я получил раньше, был поддельным, — воскликнул Цзинь Ваньлян, то в ярости, то в отчаянии, чувствуя себя совершенно растерянным. — Чёрт побери! Хоть бы он и остался просто подделкой… Зачем теперь появился настоящий!

Фэн Лихо нахмурился:

— По логике вещей, Дворец Шэнъян должен был разгневаться на того, кто выдал себя за них, подделав Белый Листок, и направить все силы против подделывателя. Однако они этого не сделали, а вместо этого прислали тебе настоящий.

— Это означает одно: люди из Дворца Шэнъян решили, что ты обязательно должен умереть, — подвела итог Лу Чулин.

Цзинь Ваньлян задрожал от страха:

— Как такое возможно? За что?! Фэн дася, госпожа Лу, глава замка — спасите меня, прошу вас!

— Не волнуйся, Цзинь-дайсюнь. Мы давно пообещали тебя защитить и не станем нарушать слово. К тому же все мы изначально готовились именно к встрече с настоящим Белым Листком сливы.

Цзинь Ваньлян поспешно кивнул, пытаясь утешить себя тем, что в этом хотя бы есть какая-то надежда. Он снова и снова кланялся Фэн Лихо, умоляя сделать всё возможное ради его спасения.

Е Шу холодно наблюдала за происходящим, напоминая себе про себя: вот что бывает, когда рассердишь Великого Злодея. Нужно взять это за урок.

Пусть в последнее время их отношения и становились всё более гармоничными, она должна помнить: танцуешь с волком — будь начеку.

«Амитабха! Пусть Будда защитит меня!» — мысленно сложила ладони Е Шу и закрыла глаза в молитве.

Когда она открыла глаза, то обнаружила, что все смотрят на неё. Цзинь Ваньлян, Лу Чулин и другие выражали сложные эмоции — казалось, они насмехаются над её лицемерной жалостью. Только взгляд Фэн Лихо был доброжелательным; он даже похвалил её за доброту.

— Не обижайтесь, — пояснила Е Шу. — Я просила Будду защитить не вас, а себя. Остальным придётся полагаться только на собственную удачу. — Затем она обратилась к Цзинь Ваньляну: — На всякий случай советую тебе заранее подготовить последние распоряжения.

Цзинь Ваньлян так и вспыхнул от злости, но перед Е Шу не осмеливался выказывать своё недовольство. Лишь после того как она поднялась по лестнице, он подскочил к Фэн Лихо и, указывая на её спину, потребовал справедливости: разве она не перегибает палку?

— Это не вина госпожи Е, — объяснил Фэн Лихо. — Виноват я. Я только что сказал ей, что для воина иметь кого-то, кто похоронит тебя после смерти, — уже великая удача. Мы, люди Цзянху, давно примирились со смертью и не боимся говорить об этом. Прошу, Цзинь-дайсюнь, не обижайся!

Цзинь Ваньлян неохотно замолчал, поняв, что возразить нечего.

Поднявшись наверх, Е Шу сначала хотела сразу вернуться в свою комнату, но, помедлив, направилась к двери покоев Сун Цинци и тихонько постучала. Убедившись, что внутри тишина, она облегчённо вздохнула и уже собралась уходить спать, как вдруг дверь открылась. Этот Великий Злодей всегда находил способ мучить её даже простым открыванием двери.

Е Шу обернулась и увидела Сун Цинци — одетого с иголочки и спокойно смотрящего на неё.

Она тут же улыбнулась:

— Я думала, ты уже спишь. Просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Внизу опять произошло нечто странное.

С сохранением актёрского достоинства Е Шу подробно рассказала Сун Цинци обо всём, что случилось с поддельным и настоящим Белыми Листками сливы.

Выслушав, Сун Цинци вздохнул:

— Не ожидал таких поворотов. Бедный Цзинь-фудао.

«Бедный?! Да ты сам и послал этот Белый Листок! Мстишь ему! Вот уж поистине образец лицемерной жалости!» — мысленно возмутилась Е Шу.

— По-моему, Цзинь Ваньлян далеко не святой, — сказала она вслух. — Возможно, Дворец Шэнъян просто избавляет мир от зла. Как думаешь, Сун-гунцзы?

Перед Великим Злодеем Е Шу, конечно, должна была говорить в пользу Дворца Шэнъян. Дворец Шэнъян — лучший! Всё, что он делает, — правильно!

Сун Цинци согласился:

— Я верю суждению госпожи Е.

Е Шу: «…»

Глубокой ночью Е Шу уже крепко спала, видя прекрасные сны.

Сун Цинци стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел на бледную луну в небе.

Чжао Лин влетел в комнату через другое окно и, склонившись в поклоне, доложил:

— Подделку изготовил бухгалтер аптеки «Анькан». Его сын погиб из-за интриг Цзинь Ваньляна, и он решил отомстить за сына. Кроме того, та самая шкатулка, которую Цзинь Ваньлян выманил у него, — это и есть Небесная Шкатулка, которую вы так долго искали.

Это было неожиданной удачей — «ломали ноги в поисках, а она сама нашлась». Даже обычно бесстрастный Чжао Лин не смог скрыть радостной улыбки.

Сун Цинци оставался невозмутимым, безмятежно глядя на луну, будто его мысли уже давно унеслись далеко и он не услышал доклада.

Чжао Лин, привыкший к характеру своего повелителя, знал наверняка: доклад услышан.

— По пути назад я заметил, что за вами следят, — добавил Чжао Лин и тут же выхватил кинжал, готовясь немедленно устранить угрозу.

— Не нужно. Слишком много смертей — неуместно.

Всю ночь Чжао Лин размышлял над этими словами «неуместно». Он так и не понял, что именно имел в виду его повелитель и в чём именно заключалась эта «неуместность». Раньше повелитель никогда не щадил тех, кто осмеливался следить за ним, и совершенно не считался с количеством убитых. Почему же теперь вдруг стал заботиться о том, сколько людей погибнет?

...

Спустя два дня наступил назначенный Белым Листком день смерти Цзинь Ваньляна.

Цзинь Ваньлян заранее выкупил всю гостиницу и отправил всех посторонних домой. Сейчас все окна и двери были наглухо заколочены деревянными планками.

Все собрались в общем зале, ожидая распоряжений Фэн Лихо.

Сначала Фэн Лихо велел Лу Чулин отвести Цзинь Ваньляна прятаться во внутренний двор гостиницы, а остальным оставаться на месте и ждать.

Днём вокруг царило полное спокойствие.

Но с наступлением ночи все становились всё напряжённее — ведь все понимали: сейчас решающий момент, и люди из Дворца Шэнъян непременно появятся.

Когда все уже затаили дыхание, Е Шу принесла Сун Цинци тарелку белоснежных пирожков с имбирём и кислыми сливами. Великому Злодею ещё не ужинали — нельзя его голодать.

В жару особенно важно есть лёгкие и полезные закуски. Горный имбирь — идеален, а дикие кислые сливы отлично освежают и пробуждают аппетит.

Сначала она потушила протёртые сливы с сахаром до получения густого соуса, а пареный имбирь тем временем растёрла в пюре.

На сковороде слегка поджарила рисовую муку, добавила к ней просеянную кукурузную муку, молоко и сахар, перемешала до однородной массы без комочков, затем вылила в форму и варила на пару до готовности. Остывшую массу смешала с кукурузным маслом и вымесила до гладкого теста. Раскатав его, выложила начинку из имбирного пюре, сверху — кисло-сладкий сливовый соус и аккуратно защипала края.

Е Шу использовала метод приготовления снежных пирожков, чтобы обернуть имбирно-сливовую начинку. Так их удобно есть — одним укусом, к тому же вкус получается многослойным: сначала мягкая и эластичная оболочка с лёгким молочным ароматом, затем нежное имбирное пюре и, наконец, сочная кисло-сладкая сливовая начинка, которая взрывает вкусовые рецепторы.

В этот момент Лу Чулин как раз вернулась из двора и доложила Фэн Лихо обстановку. Тот сразу же отправился во двор.

Е Шу и Сун Цинци сидели в углу зала и ели пирожки. Один из них оказался крупнее остальных, и Е Шу не смогла целиком засунуть его в рот. Она крепко укусила, и начинка выдавилась наружу, оставив пятно соуса в уголке губ.

Сун Цинци не удержался от улыбки, достал из рукава белоснежный платок и аккуратно вытер соус с её лица.

Е Шу на мгновение застыла, забыв даже прожевать, с набитыми щеками и широко раскрытыми глазами.

Все в зале были сосредоточены на наблюдении за окнами и дверями через щели в досках и ничего не заметили. Но Лу Чулин со служанкой как раз увидели эту сцену.

Ци Вэньдиэ подошла к Лу Чулин и прошептала:

— Последние два дня этот книжник вёл себя тихо, почти не выходил из комнаты. Чаще всего общался только со своей мрачной свитой и этой ведьмой. А ведьма, между прочим, интересная: три раза в день лично готовит ему еду и приносит.

— Неужели между ними… — начала Лу Чулин, но от изумления не договорила.

— Думаю, да, — ответила Ци Вэньдиэ. — Теперь понятно, почему он тогда отказался от твоих «коусы». Видимо, его сердце уже занято этой ведьмой. Кстати, ещё в той гостинице у храма Фахуа ходили слухи, что между ними не всё так просто.

Лу Чулин кивнула — теперь она окончательно отбросила подозрения относительно личности Сун Цинци. Видимо, этой ведьме просто нравятся изящные и хрупкие на вид мужчины, вот она и выделяет его. Ну что ж, у каждого свой вкус.

После того как Великий Злодей вытер ей губы, голова Е Шу надолго зависла в состоянии «а-а-а-а-а-а-а!», пока наконец не вернулась в норму.

Первым делом она опустила глаза — не зная, как теперь смотреть на Сун Цинци. В голове крутился один вопрос: зачем он это сделал? Если бы ей нужно было вытереть рот, он мог просто дать платок, и она бы сама справилась. Или, как в прошлый раз с луком и соевым соусом, просто намекнуть — она бы вытерлась рукавом или тыльной стороной ладони.

Зачем Великий Злодей лично вытирал ей рот при всех? Неужели он испытывает к ней чувства?

От одной лишь мысли, что Великий Злодей может быть в неё влюблён, Е Шу пробрала дрожь. Какая она дерзкая! Как посмела так думать! Хотя… это уже не первый раз, когда у неё возникают подобные мысли. При первой встрече она даже размышляла, не влюбился ли он с первого взгляда в её «красоту». Конечно, потом поняла — это была лишь её самонадеянность.

Грешно, очень грешно.

Но ведь вытереть рот — это ещё ничего не значит! Любовь? Нет уж.

Пары действительно проявляют заботу друг о друге, делают милые мелочи.

А когда Великий Злодей хоть раз проявлял заботу о ней? Никогда.

Когда он хоть раз интересовался её благополучием? Никогда.

Великий Злодей — человек предельно хладнокровный и рациональный. Невозможно, чтобы из-за нескольких приготовленных обедов у него возникли какие-то странные чувства.

Нужно помнить: он безжалостен, он холоден, он жесток. Он — почти не человек, а легендарный Великий Злодей Цзянху.

Поэтому нельзя судить о его поступках с точки зрения обычного человека.

Е Шу попыталась взглянуть на ситуацию иначе и пришла к выводу: у Великого Злодея навязчивое стремление к порядку — он просто не выносит, когда кто-то выглядит неряшливо.

Сам он ест медленно, тщательно пережёвывая, и всегда остаётся безупречно чистым. Людям часто трудно терпеть привычки других, кардинально отличающиеся от их собственных.

Общаясь с Великим Злодеем, нужно обладать высочайшей проницательностью.

Ведь даже Чжао Лин всё понимает без слов. Великий Злодей никогда прямо не приказывает — всё зависит от того, насколько верно Чжао Лин сумеет угадать его желания.

Если Чжао Лин ошибается, Великий Злодей даже не повышает голос — достаточно одного холодного взгляда, чтобы показать своё недовольство. Поэтому каждый жест Великого Злодея полон глубокого смысла.

В прошлый раз, увидев, как она ест лук с соусом, он сдержался и лишь вежливо напомнил. Сегодня она повторила ошибку — и он уже не выдержал, сам вытер ей рот. Если она посмеет сделать это в третий раз, он, скорее всего, тут же выхватит меч и пронзит её миленькое личико.

Вывод: впредь есть при Великом Злодее нужно изящно и следить, чтобы лицо оставалось безупречно чистым.

Осознав это, Е Шу решила немедленно показать, что усвоила урок.

Она бросила взгляд на Сун Цинци — тот как раз собирался налить себе чай. Е Шу тут же схватила чайник и наполнила его чашку.

— Впредь я буду есть аккуратно, без этой торопливости, — пообещала она, как примерная ученица.

Сун Цинци рассеянно кивнул, сделал глоток чая, затем посмотрел на Е Шу. Та сидела, опустив голову, теребила край одежды и надула губы, явно погружённая в свои мысли и чувствуя себя неловко.

Сун Цинци поставил чашку и молча поднялся по лестнице.

Менее чем через полчашки чая Е Шу полностью пришла в себя. Раз Великого Злодея нет рядом — можно расслабиться.

http://bllate.org/book/5169/513334