Готовый перевод Villain, Do Not Come Over / Злодей, не подходи: Глава 19

Шэнь Цяо подняла голову. Безбрежная тьма мгновенно рассеялась, ослепительный свет хлынул со всех сторон, и в уши ворвался гул оживлённой таверны. В голове зазвенело, и лишь спустя несколько секунд она поняла, что вышла из своего сознания.

Луна по-прежнему висела на обломке ветки, её чистый свет проникал в уголок павильона. Служанки сновали туда-сюда, спешно переставляя столы и стулья.

— Господин! — радостно воскликнула Шэнь Цяо, обращаясь к Чжао Чэньлиню. — Я теперь, наверное…

Большая ладонь мягко опустилась ей на макушку и слегка потрепала:

— Золотое ядро сформировано. Иди.

Шэнь Цяо замерла. Прикосновение показалось неожиданно надёжным — как зонт в дождь или одеяло в зимнюю ночь: лёгкое, но такое тёплое и утешительное.

Она прикусила губу и подняла глаза на Чжао Чэньлинья. На его губах играла всё та же привычная улыбка — изящная, точно выверенная, — и в этот миг перед ней будто распахнулась дорога, озарённая ясным светом после долгой бури.

Никогда ещё Шэнь Цяо не казалась Чжао Чэньлинь такой приятной на вид.

— Хорошо, — уверенно улыбнулась она. — Можете не волноваться, господин. Я заставлю их вернуть всё сполна.

Лодка медленно рассекала гладь воды, направляясь к Лотосовому Пьедесталу.

Шэнь Цяо стояла на носу, скрестив руки. Лёгкий ветерок развевал её чёлку, а взгляд был устремлён прямо вперёд. На лице, ещё не утратившем юношеской свежести, читалась зрелость, не свойственная её возрасту.

Шу Нян, стоявшая позади, невольно сжалась.

Десятилетия, проведённые в мире развлечений, научили её хорошо разбираться в людях. Но Шэнь Цяо ставила её в тупик — снова и снова.

Сейчас, например, она была уверена: Шэнь Цяо явно проигрывает ученице Дворца Магической Мелодии. Однако спина девушки, выпрямленная на носу лодки, излучала такую невозмутимую уверенность, словно перед ней стоял просветлённый мастер.

Шу Нян взяла суна, лежавший рядом, и начала тщательно протирать его шёлковой тряпочкой.

— Девушка Шэнь, в культивации даже один уровень — пропасть. Говорят, та ученица из Дворца Магической Мелодии достигла девятого уровня стадии Сбора ци, почти готова к основанию базы…

— Шу Нян, — перебила её Шэнь Цяо, — мне сейчас важнее другое. Вы ведь много повидали на своём веку — не могли бы вы помочь мне разрешить одну загадку?

Шу Нян сразу стала серьёзной. Если Шэнь Цяо говорит так торжественно, значит, дело действительно серьёзное. Она тоже сосредоточилась:

— Не смею претендовать на мудрость, но спрашивайте, девушка Шэнь.

Похоже, вопрос давался с трудом. Шэнь Цяо долго смотрела на воду, затем глубоко вздохнула.

Любопытство Шу Нян усилилось. До боя осталось совсем немного — что же может так тревожить её?

Наконец, собравшись с духом, Шэнь Цяо обернулась:

— У меня есть подруга. Во время совместной практики она ничего не почувствовала. Как быть?

— … — Шу Нян чуть не споткнулась. — Что? Совместная практика?

Шэнь Цяо кивнула:

— В первый раз. Говорят, это должно быть наслаждение, но ей было только больно — и больше ничего.

Шу Нян растерялась:

— Девушка Шэнь, позвольте спросить… эта ваша подруга — не вы ли сами…

— Это моя подруга, — твёрдо заявила Шэнь Цяо.

— А… тогда, может, пока отложим эту тему? Сейчас важнее подготовиться к бою…

— Нет! — Шэнь Цяо схватила её за плечи, искренне встревоженная. — Без ответа на этот вопрос я не смогу сосредоточиться! Ведь это решает будущее моей… э-э… подруги!

Шу Нян косо на неё взглянула:

— Девушка Шэнь, вы уверены, что эта подруга — не вы…

— Это моя подруга, — повторила Шэнь Цяо, добавив «доброжелательную» улыбку.

Шу Нян сдалась и прочистила горло:

— Ну что ж… Совместная практика — дело тонкое. Если что-то сделать не так, эффекта не будет. Скажите, пожалуйста… как именно они практиковались?

— Духовная связь.

— А, тогда всё понятно! Духовная связь особенно требовательна к мастерству. Вернее… — Шу Нян подыскивала подходящие слова. — Инициатору, то есть тому, кто ведёт процесс, нужно быть очень опытным. Если он недостаточно умел, ваша… э-э… подруга легко ничего не почувствует, а её сознание даже может пострадать — отсюда и боль.

— А-а… — Шэнь Цяо просветлела. — Значит, дело не во мне, а в том, что Чжао Чэньлинь — не мастер!

— Девушка Шэнь, раз вы получили ответ, лучше подумайте, как вы будете сражаться, — Шу Нян протянула ей вычищенный суна. — В Павильоне Снежного Ветра всего один суна, для боя он, конечно, не идеален…

— Ничего, главное — есть, — начала Шэнь Цяо брать инструмент, но вдруг лодку сильно тряхнуло, будто её ударило что-то огромное.

Шу Нян пошатнулась, еле удержавшись на ногах, а следом хлынула волна, готовая окатить её с головы до ног. Но чья-то рука резко дёрнула её назад.

— Всё в порядке? — спросила Шэнь Цяо.

Шу Нян покачала головой и вдруг заметила: они стояли уже у входа в каюту, хотя секунду назад были на самом носу.

Её охватило недоумение: реакция и скорость Шэнь Цяо явно превосходили возможности культиватора стадии Сбора ци…

— Быстро прячешься, Шэнь Цзяоцзяо, — раздался насмешливый голос.

Шэнь Цяо обернулась.

Рядом с их лодкой приближалась другая, намеренно вдавливаясь в борт. Дерево жалобно скрипело под напором.

— Ой, девушка, нельзя так! — Шу Нян бросилась к перилам, глядя на трещины с настоящей болью. — Эта лодка хоть и красива, но хрупкая. Починка обойдётся недёшево…

На палубе соседней лодки стояла Дин Лин с нефритовой флейтой в руках и презрительно усмехнулась:

— А мне хочется — вот и крушу! Что, боишься, что Дворец Магической Мелодии не заплатит?

— Нет-нет, конечно! — Шу Нян, не имея ни сил, ни статуса противостоять такой наглости, только кланялась. — Дворец Магической Мелодии всегда щедро помогал Павильону Снежного Ветра. Одна-две лодки — пустяки, делайте, как вам угодно.

Перед ней выросла рука, мягко, но твёрдо остановившая её поклоны.

Шэнь Цяо шагнула вперёд и спокойно осмотрела сломанные перила:

— Раз уж говорите о компенсации, то давайте сразу рассчитаем: ремонт, покраска и убытки от отменённых заказов. Прошу оплатить всё сразу.

Дин Лин опешила. Она просто бросила фразу на ходу — платить-то никогда не собиралась. Привыкнув к вседозволенности благодаря покровительству Мин Сюань, она ни разу в жизни не возмещала ущерб.

— Шэнь Цзяоцзяо, тебе бы уже думать о собственной шкуре, а не о чужих деньгах! — холодно бросила она. — Каждый платит за свои поступки. Ты публично оклеветала владычицу — не жди милосердия!

С этими словами Дин Лин направила лодку к Лотосовому Пьедесталу. За двадцать-тридцать метров до цели она легко оттолкнулась от палубы и, перелетев через воду, грациозно приземлилась на площадку.

Четыре угловых фонаря вспыхнули, и на полу заиграла огромная водяная лилия. Её тонкие прожилки испускали прозрачный белый свет, и казалось, что лепестки медленно дышат, раскрываясь всё шире.

Вокруг — чёрная гладь реки, но берега озаряли сотни огней. Люди всё прибывали, вставая на цыпочки, чтобы лучше разглядеть происходящее.

— Эй, в Павильоне Снежного Ветра сегодня выступление?

— Говорят, будет бой! Ученица Дворца Магической Мелодии!

— Ух ты! Бой музыкантов! Братан, занял бы мне место — сбегаю за семечками!

Лодка всё ближе подплывала к пьедесталу, и Шу Нян тревожно вздохнула:

— Осторожнее, девушка Шэнь. Эта ученица жестока — с ней не справиться.

Шэнь Цяо стояла, прямая, как молодая сосна, не выказывая ни капли страха. Только брови её были слегка сведены, как тяжёлое облако на горизонте.

«Наверное, продумывает стратегию», — подумала Шу Нян и не посмела нарушать тишину.

— Шу Нян, — наконец произнесла Шэнь Цяо, — у меня появилась отличная идея.

Шу Нян удивилась. Такое спокойствие перед лицом более сильного противника… Похоже, за юной внешностью скрывается по-настоящему стойкий характер. Не зря же городской правитель её ценит…

— Какая идея?

— Устроим ставки, — Шэнь Цяо обернулась и обнажила зубы в хитрой улыбке. — Шанс разбогатеть!

Шу Нян: «…………»

Казалось, не только глаза, но и вся её душа раздвоилась от изумления.

Дин Лин ждала на пьедестале уже довольно долго, но лодка так и стояла вдалеке — ни движения, ни попыток выйти на бой.

— Эй! — крикнула она в темноту. — Уже перед боем решила стать черепахой?

С трудом различая силуэты на лодке, она заметила две фигуры, пригнувшиеся у самого носа и что-то там шепчущие.

Что за странности?

Шэнь Цяо положила руку на плечо Шу Нян и, присев рядом, начертала пальцем на доске:

— Слушай, если поставить на меня — коэффициент десять к одному, на неё — два к одному. Мы точно разбогатеем!

— Только если ты выиграешь, — заметила Шу Нян.

Она попыталась встать, но Шэнь Цяо снова её удержала:

— Я обязательно выиграю. Вот что: если проиграю — убытки мои. Если выиграю — делим три к семи. Я беру семь.

Глаза Шу Нян загорелись. Для торговки это сделка без риска — почему бы и нет?

— Ладно. Ты спокойно сражайся, а я побегу принимать ставки.

— Шэнь Цзяоцзяо! Ты что, боишься?! — снова закричала Дин Лин.

Шэнь Цяо повернулась и, сложив ладони рупором, нарочито жалобно прокричала:

— Да дайте же подготовиться! Дин-сестрица, вы же на девятом уровне Сбора ци, почти основали базу! А я всего лишь на третьем — конечно, страшно!

Она подмигнула Шу Нян и беззвучно прошептала: «Я иду! Не забудь — три к семи!»

Шу Нян кивнула.

— Фу! Кто твоя Дин-сестрица! — донёсся возмущённый крик.

Шэнь Цяо заткнула суна за пояс и резко оттолкнулась от палубы, устремляясь к пьедесталу.

Ци внутри неё хлынула мощным потоком из даньтяня, стремительно разливаясь по конечностям. Она никогда не чувствовала столько энергии — сердце запело от восторга.

Вот оно — могущество Золотого Ядра! Тело стало лёгким, будто пушинка!

Но эта «пушинка» слишком рьяно рванула вперёд и совершенно не контролировала направление. Вместо пьедестала она понеслась мимо него и врезалась в массивную беломраморную колонну, оставив на ней отчётливый человеческий силуэт.

— Ха-ха-ха-ха! — раздался смех с верхнего этажа. Мин Сюань, укрытая полупрозрачными завесами, смеялась до слёз. Наконец, прикрыв рот веером, она притворно вздохнула:

— Городской правитель, ваша садовница даже элементарного контроля над ци не освоила. Похоже, мы просто издеваемся над ней.

— В культивации у неё действительно мало таланта, — равнодушно согласился Чжао Чэньлинь, стряхивая пепел с трубки. Он взглянул на фигуру, сползающую с колонны, и слегка нахмурился, но тут же добавил:

— Хотя вина не только её. Даже самая скромная секта не позволила бы ученице годами застревать на низком уровне Сбора ци. Интересно, что задумал её наставник?

Мин Сюань не поняла, зачем он вдруг заговорил о наставнике Шэнь Цзяоцзяо, и решила, что Чжао Чэньлинь просто не питает к ней особых надежд. Радость вновь наполнила её сердце: раз он не защищает эту девчонку, значит, его чувства к ней несерьёзны.

Она снова осторожно поддакнула:

— Городской правитель, моя ученица одарённа и трудолюбива, потому и гордая. В бою она никогда не позволяет себе расслабиться. Если вдруг случайно ранит Шэнь Цзяоцзяо — прошу не взыскать.

— Ничего, — ответил Чжао Чэньлинь, глядя на пьедестал с лёгкой усмешкой. — Пусть бой будет как можно интереснее.

Услышав это, Мин Сюань окончательно убедилась: Чжао Чэньлинь не собирается защищать Шэнь Цзяоцзяо. Она ликовала:

— Обязательно доставим вам удовольствие.

Повернувшись спиной, она незаметно послала сообщение Дин Лин:

[Бей насмерть.]

Дин Лин сжала в ладони три вспыхнувших иероглифа и перевела взгляд на медленно поднимающуюся фигуру. На губах заиграла ледяная усмешка. «Шэнь Цзяоцзяо, вини только себя. Глупость — твой главный враг».

Шэнь Цяо отряхнула одежду и подумала про себя: «Это Золотое Ядро — ещё тот монстр».

http://bllate.org/book/5147/511744