Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 33

— Стой! — солдат перегородил дорогу длинным мечом и уставился на женщину, лицо которой скрывала грубая ткань. Из-под капюшона выглядывала смуглая кожа, уголки глаз слегка опущены, а хрупкое тело будто готово рухнуть от малейшего дуновения ветра. Лицо незнакомое. В такое тревожное время одна женщина осмелилась явиться в Чаисань? Он не мог не заподозрить неладное. — Откуда ты?

— Из Юньчжуна, — ответила она тихим, но мягким голосом.

— Из Юньчжуна? Зачем юньчжунцы здесь? — Солдат незаметно подмигнул товарищу, и тут же несколько человек окружили её.

— Я ищу свою госпожу, — женщина поклонилась. — Её муж из рода Сун.

— Твою госпожу? — В Чаисане таких немного, а госпожа Сун — всего одна. Солдаты быстро оценили незнакомку взглядом. — Одних слов мало.

Женщина чуть прищурилась. Пол лица скрывала ткань, но по глазам было ясно: она довольна. Порывшись в свёртке, она вынула письмо, завёрнутое в коричневую бумагу.

— Передайте, пожалуйста, в дом Сунов. Госпожа сама всё поймёт.

— Да проваливай! Кто ж не знает, что госпожа больна! Хочешь, чтобы нас прокляли? — Солдат снова внимательно осмотрел её с ног до головы. — Даже не знаешь, что госпожа при смерти? Ещё скажи, что ищешь её! Не шпионка ли ты?

Атмосфера мгновенно накалилась. Женщина на миг замерла, потом быстро огляделась и сказала:

— Я правда не знала… Может, отдадите письмо сестре Бифань? Скажите, что прислала няня Чжан из Юньчжуна.

«Бифань уже вернулась, надеюсь…» — тревожно подумала она.

Услышав имя Бифань, стражники переглянулись и один из них помчался с письмом в город, остальные же плотнее окружили женщину.

«Хорошо, что вернулась…» — Цзян Юань вздохнула с облегчением и подняла глаза к строго охраняемым воротам.

Бифань служила Цзян Юань уже больше десяти лет. Увидев письмо, она сразу побледнела.

— Кто это принёс?

— Говорит, няня Чжан из Юньчжуна, — ответил солдат, сразу поняв: явно знакомые.

— Подожди здесь. Я спрошу у госпожи, — сказала Бифань, хотя внутри всё бурлило.

Внутри дома Чжу Чуань дрожащими пальцами сжимала письмо, а слёзы текли ручьём по щекам. Она крепко держала за руку Ли Цинъпин.

— Это моя госпожа! Моя госпожа! — шептала она, сдерживая рыдания.

Цзян Юань научила её писать. Сама она писала изящным «цзаньхуа», но Чжу Чуань обучила именно каллиграфии Чжунъяо — строгой, чёткой, с лёгкой воздушностью. Никому не было дела до почерка служанки, кроме Цзян Юань. И теперь это письмо было написано так, будто его действительно составила Чжу Чуань — каждая черта точна, каждый штрих узнаваем.

Ли Цинъпин тоже еле сдерживалась от радости. Если бы не Чжу Чуань, она уже помчалась бы вслед за Бифань.

Благодаря Бифань всё прошло гладко. Цзян Юань только вошла во двор, как её быстро втолкнули в комнату для гостей. Бифань метнула взгляд за дверь, быстро задвинула засов и заперла дверь.

Капюшон спал. Лицо Цзян Юань оказалось вымазано чёрной краской, но, когда она улыбнулась, белоснежные зубы ярко блеснули на солнце.

— Госпожа… — Чжу Чуань забыла о всяких условностях и бросилась к ней, вцепившись в руку так, что не отпускала. Слёзы капали прямо на одежду.

— Тише! — Бифань быстро зажала ей рот. — За стеной уши!

— Какие уши? — удивилась Цзян Юань. Её только что втолкнули в комнату, и реакция служанок показалась странной.

— Ну, это…

Тук-тук-тук…

Едва Ли Цинъпин начала объяснять, как за дверью раздался стук, а затем звонкий девичий голос:

— Госпожа, вам уже лучше? Моя госпожа пришла проведать вас.

«Госпожа?» — Цзян Юань вопросительно посмотрела на Бифань.

Та прочистила горло и ответила:

— Благодарю вас, кузина. Сейчас госпоже нехорошо. Лучше вернитесь позже.

Через мгновение послышался мягкий, почти детский голосок:

— Тогда пусть сноха хорошенько отдохнёт. Я уйду.

«Сноха?»

Как только шаги за дверью стихли, женщины переглянулись. Чжу Чуань наконец произнесла:

— Это кузина из Хуайчжоу, из родного дома господина.

— Тан Жунъань? — Цзян Юань растерялась.

— Вы её знаете? — удивилась Чжу Чуань и снова перешла на «госпожу».

Конечно, знает! Ведь именно эта женщина стала матерью первенца и первенки Сун Яньсы. Как ей забыть?

Цзян Юань мысленно прикинула: сейчас на четыре года раньше того момента, когда Тан Жунъань появилась в её жизни в прошлой жизни.

Тан Жунъань — двоюродная сестра Сун Яньсы, настоящая детская любовь. В прошлой жизни Цзян Юань ненавидела её всей душой. Новость о рождении сына у Тан Жунъань пришла внезапно, без предупреждения. Не родив наследника самой, она позволила появиться на свет ребёнку наложницы — и весь Линьань смеялся над ней.

Цзян Юань с детства была гордой. А ведь Сун Яньсы был её избранником! Как она могла с этим смириться? Через год она упросила отца, Цзян Чжунсу, обратиться к императору Ли Шэну с просьбой отправить её детей в Линьань вместо неё. Ли Шэн с радостью согласился. Императорский указ пришёл быстро — и вместе с детьми в Линьань приехала и Тан Жунъань.

Цзян Юань помнила: Тан Жунъань всегда молчала. Ни на пощёчины, ни на проклятия — ни слова. Даже позже, во дворце, она всё так же молчала, заперев двери своей палаты.

В день, когда Цзян Юань решила броситься с павильона Гуаньюнь, она впервые по-настоящему посмотрела на Тан Жунъань. Был праздник сотого дня третьего принца, и Цзян Юань случайно забрела в покои Жунъань. Та стояла на коленях на холодном полу, хрупкая, будто вот-вот исчезнет. За все эти годы она осталась прежней — тихой, отстранённой, будто дворцовые интриги её не касались.

— Мне тебя так завидую, — сказала тогда Цзян Юань. — Завидую до безумия. Тебе ничего не надо делать, не надо бороться — всё делает за тебя Сун Яньсы. Даже та женщина не осмеливалась причинить тебе вреда.

— Чему завидовать? — Женщина в роскошных одеждах подняла на неё глаза. Взгляд был пуст, но проникал до самых костей. — Уметь любить и ненавидеть — значит быть живой. А я… я уже мертва.

— Госпожа… — слуги вокруг мгновенно упали на колени, дрожа, как осиновый лист.

Цзян Юань с высоты смотрела на них всех. Она не помнила, сколько ещё говорила тогда. Но в момент, когда ступила на край павильона Гуаньюнь, поняла: вся её жизнь была глупой шуткой. И последним, кто утешал её перед смертью, оказалась та, кого она ненавидела больше всех.

Мысли вернулись в настоящее. Слова Жунъань всё ещё звучали в ушах. Тогда, полная отчаяния, Цзян Юань не обратила на них внимания. Но теперь… Что она имела в виду, говоря: «Я уже мертва»?

— Ты хоть раз появлялась перед ней? — спросила Цзян Юань, обращаясь к Чжу Чуань.

— Нет, — та покачала головой. — Кузина приехала всего несколько дней назад. Я притворилась больной и всё время пряталась.

Чем меньше людей узнает, что «госпожа» — не та, тем лучше.

— Я хочу её увидеть, — после раздумий сказала Цзян Юань.

Иногда, стоит выйти за рамки привычного круга, как всюду начинают мелькать загадки.

Над чашками поднимался лёгкий пар. Тан Жунъань скромно сидела за столом из водяного ореха, аккуратно отпивала глоток за глотком. Только когда служанка незаметно ткнула её в бок, она поставила чашку.

Цзян Юань с интересом разглядывала девушку. Та совсем не походила на ту хрупкую, печальную красавицу из воспоминаний. Сейчас её лицо было чуть округлым, щёки свежие, как сливы, нос — гладкий и аккуратный, глаза большие и влажные. На ней был полупотрёпанный красный жакет поверх зелёного поддевка с тёмно-серой юбкой и алые вышитые туфли. Вся она излучала миловидность и покладистость.

— Ты Жунъань? — осторожно начала Цзян Юань.

Девушка кивнула и нервно теребила платок, робко поглядывая на собеседницу.

— А это твоя служанка?

— Суй-эр, — быстро ответила Жунъань. — Она со мной с детства. Очень старательная и трудолюбивая. Добрая душа.

«Суй-эр?» Цзян Юань внимательно посмотрела на незнакомую служанку. Обе явно нервничали, боясь вызвать недовольство. Но этой Суй-эр в прошлой жизни точно не было.

— Теперь, когда ты живёшь в доме Сунов, мы — одна семья. Не надо стесняться, — сказала Цзян Юань и кивнула Чжу Чуань. — Это Чжу Чуань, приехала сегодня из Юньчжуна. Если чего не хватает — обращайся к ней. Не церемонься.

— Спасибо, сноха, — кивнула Жунъань и снова взяла чашку.

— Тебе нравится чай? — Цзян Юань, прожившая две жизни и намного старше Жунъань, невольно смягчилась, увидев её круглое, милое личико.

— Да, — Жунъань прищурилась и смущённо улыбнулась, продолжая теребить платок. — Чай у вас очень вкусный. Я обычно пью по несколько чашек в день.

«Вкусный?» Цзян Юань пригубила — горький, явно прошлогодний. Она поставила чашку и больше не тронула.

— Рада, что тебе нравится.

Жунъань провела в комнате почти полдня. Сначала она робела, но потом Ли Цинъпин и другие начали её развлекать, и девушка раскрепостилась.

Когда Суй-эр заметила, что Цзян Юань устала, она незаметно подтолкнула хозяйку. Та встала и, сказав несколько добрых слов, ушла.

Едва дверь закрылась, Ли Цинъпин подскочила к Цзян Юань:

— Цзян-цзе, ты нарочно её подпускала к себе?

«Цзян-цзе» — она совсем не стеснялась называть себя «своей».

Цзян Юань усмехнулась:

— Как вам наша кузина?

— Ну… когда услышала «кузина», думала, придёт какая-нибудь лисица, — откровенно призналась Ли Цинъпин, прижимаясь к ней и беря с тарелки пирожное. — А оказалось — мягкая, как зайчик.

Цзян Юань рассмеялась:

— Так нельзя говорить о людях.

— Правда! — Ли Цинъпин торопливо запихнула пирожное в рот, вытерла руки и добавила: — Пару дней назад, когда тебя не было, она постоянно приходила спрашивать, как ты. Мне это надоело, и я прикрикнула: «Не ходи сюда каждое утро!»

— Поэтому она теперь днём приходит? — удивилась Цзян Юань. Вот почему та заглянула после полудня! — Ты бы могла и получше поступить.

— Я думала, раз братец Чжунли такой, то и кузина такая же. А она не обиделась! Наоборот, вечером тихонько извинилась передо мной и с тех пор приходит только днём.

— Госпожа, не слушайте уездную госпожу, — вмешалась Чжу Чуань. После стольких дней вместе она уже не так строго относилась к Ли Цинъпин. — Но… кузина и правда слишком мягкая. Не похожа на девушку из знатного дома.

Цзян Юань молча посмотрела на чайник и промолчала.

В последующие дни «болезнь» Цзян Юань постепенно отступала. Она сознательно сближалась с Жунъань, и та всё чаще заглядывала к ней — иногда задерживалась на полдня, даже смотрела, как они с Цинъпин играют в го, плохо понимая правила.

Весть о выздоровлении госпожи быстро дошла до фронта. Но поскольку Сун Яньсы и Мэн Сижи всё ещё были в тупике после битвы за Пинчуань, возвращение в Чаисань пришлось отложить.

http://bllate.org/book/5128/510187