Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 25

— Инспектор Фэн тебе рассказал? — с любопытством спросила Цзян Юань. Сун Яньсы ведь почти ничего ей об этом не говорил.

Ли Цинъпин кивнула и, воспользовавшись случаем, придвинулась ближе.

— За последние дни число патрулей в лагере удвоилось. Он настойчиво просил меня не выходить из палатки без крайней нужды.

Цзян Юань слегка нахмурилась. Очевидно, Сун Яньсы готовился к внезапной атаке противника. Она успокаивающе похлопала встревоженную Цинъпин по руке:

— Постарайся пока не покидать палатку. Остальное предоставь мужчинам.

Сун Яньсы оказался прав: через несколько дней в лагере действительно случилась беда.

Ночной ветер всё ещё был пронизывающе холодным. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь мерным шагом патрульных, чьи доспехи звонко стукались друг о друга.

Внезапно раздался свисток — и сотни стрел вырвались из темноты. Острия, отсвечивая холодным блеском, рассекли ночную тишину лагеря.

Нападавшие действовали слаженно и метко — их целью был командный шатёр.

Цзян Юань проснулась от звуков сражения за стенами палатки. Это мгновенно вернуло её в прошлое: тогда она тоже осталась одна, все бросились защищать Сун Яньсы вдалеке, и её без сопротивления увезли в плен.

Тот год в Вэйском государстве стал для неё немым кошмаром, о котором невозможно говорить.

На этот раз она не собиралась сидеть сложа руки. Едва протянув руку к кинжалу под подушкой, она наткнулась на что-то тёплое. Удивлённо обернувшись, она встретилась взглядом с Сун Яньсы.

— Ты как здесь оказался? — вырвалось у неё.

— А почему бы и нет? — парировал он, натянув тёмную тунику. Его трёхфутовый меч уже был наготове. Он пристально смотрел на вход в палатку, будто не заметив странности её вопроса.

— Ты знал заранее? — Цзян Юань не дождалась ответа. Набросив свободную длинную одежду и небрежно заколов волосы, она с вызовом вскинула бровь. Кинжал плотно зажался в её пальцах — она напоминала маленькое животное, забредшее в глубину леса и готовое к бою.

Сун Яньсы холодно усмехнулся и провёл клинком по земле.

Палатка оказалась в центре окружения. За пологом плясали отблески факелов, отбрасывая густые тени. Иногда стрелы пронзали ткань и вонзались внутрь, но ни одна не достигала цели — Сун Яньсы перерубал их в воздухе. Цзян Юань осторожно приблизилась к нему, стремясь занять более безопасную позицию.

Едва она подошла ближе, как занавеска была с силой разрезана, и в палатку ворвалась чёрная фигура. Сун Яньсы среагировал мгновенно — раньше, чем Цзян Юань успела осознать происходящее, раздался резкий звон сталкивающихся клинков. Противники обменивались ударами, каждый из которых был направлен прямо в уязвимые места.

Цзян Юань инстинктивно отступила назад. Сун Яньсы время от времени бросал на неё короткие взгляды, но большую часть внимания уделял убийце.

Тот, похоже, не ожидал, что в шатре окажется ещё кто-то, и на миг замешкался.

Цзян Юань поспешно отступила в сторону, пряча дрожащие ладони в широких рукавах.

***

Левая рука, обратный захват, пять ложных ударов и один настоящий — кончик клинка касается цели точечно.

Эта походка и движения были ей до боли знакомы!

Это случилось вскоре после её возвращения из Вэйского государства, когда разразилась война на северных границах. Сун Яньсы получил приказ отправиться на север, но по пути его армию атаковали. В то же время император Ли Шэн тяжело заболел, чувствуя приближение конца, и, желая устранить угрозы для юного наследника, отказался присылать подкрепление. Армия Сун Яньсы была почти полностью уничтожена.

В решающий момент Цзян Юань бросилась ему на помощь и приняла на себя смертельный удар. Именно эта рана лишила её возможности стать матерью. Лишь благодаря решимости Цзян Чжунсу, который проигнорировал императорский указ и направил войска на выручку, Сун Яньсы удалось выжить. Этот поступок окончательно разрушил многолетнюю дружбу между Сун Яньсы и Ли Шэном. Вскоре после триумфального возвращения в столице произошёл переворот.

Хотя Цзян Юань больше не могла родить детей, Сун Яньсы, помня о долге перед родом Цзян, после своего восшествия на престол всё равно сделал её императрицей.

Всё началось прекрасно, но со временем пути разошлись.

Беспокойство рода Цзян, упрямство самой Цзян Юань, сплетни при дворе, беспорядки в гареме, растущее недоверие Сун Яньсы… Год её исчезновения, отсутствие наследника под покровительством императора — всё это стало её главной уязвимостью. И вот теперь перед ней стоял тот самый человек, кто лишил её материнства!

Перед глазами потемнело. Цзян Юань видела, как тень ринулась прямо на неё. Не успев среагировать, она почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье. Взглянув в сторону, она увидела, что Сун Яньсы уже оказался рядом. Его тело мгновенно загородило её, и в ушах прозвучал глухой звук, с которым клинок впился в плоть, сопровождаемый приглушённым стоном Сун Яньсы.

Он развернул её на полоборота, и она оказалась лицом к лицу с нападавшим. Долгие годы подавляемая ярость вспыхнула в ней ярким пламенем.

— Раз уж явился, не надейся уйти живым, — прошипела она.

Не дав противнику опомниться, она резко выхватила из рукава кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, и с силой вонзила его в грудь врага. Лезвие, острое как бритва, вошло в тело до самого основания.

Цзян Юань действовала решительно, без малейших следов прежнего страха или слабости. При тусклом свете факелов её глаза сверкали, словно редчайшие самоцветы. Она быстро выдернула кинжал и снова вонзила его в ту же точку. Кровь брызнула во все стороны, окропив её с ног до головы. Даже на бледном лице застыли капли крови. Лишь когда человек рухнул на землю с выражением неверия на лице, она немного расслабилась.

— Какая ты жестокая, А Юань, — сказал Сун Яньсы, обнимая её. Он осторожно стёр каплю крови с её ресницы. Он давно заметил её оцепенение, но убийца двигался слишком быстро, чтобы предупредить её. Рана на плече, хоть и неглубокая, вызывала тревожные ощущения. Он выпрямился, похлопал её по щеке и встретился с ней взглядом:

— Мне становится плохо.

С этими словами он потерял сознание и рухнул прямо на неё.

Цзян Юань тут же отбросила всю жестокость — разум вернулся к ней, и она в ужасе подхватила его. Поспешно расстегнув одежду, она осмотрела рану: плоть была разорвана, а в глубине раны проступал зловещий фиолетово-чёрный оттенок.

Отравление?

Когда в палатку ворвался Му Цин, он увидел следующую картину: Цзян Юань, стоя посреди лужи крови, одной рукой сжимала окровавленный кинжал, а другой поддерживала безжизненное тело Сун Яньсы. В её глазах пылала ледяная решимость.

Новость о покушении на главнокомандующего была немедленно засекречена. Только Му Цин и другие высшие офицеры, а также сама Цзян Юань знали правду.

Разумеется, знал и Мэн Сижи.

— Господин! Наш человек не вернулся, — проглотив ком, сказал Сюэшэн. — Люди Шэньсиня не прислали сигнал… Похоже, всё прошло успешно.

— Жаль. Он служил мне пятнадцать лет, — произнёс Мэн Сижи, глядя на чистое ночное небо. Его глаза сузились до щёлочек, а вокруг него клубилась неудержимая ярость. За двадцать лет жизни он впервые встретил того, кто не даёт ему покоя. Раз ему плохо, пусть никто не чувствует себя в безопасности. Его голос звучал спокойно, но в воздухе витали запахи крови и ржавчины, и слова его падали, словно весенний ручей.

В отличие от Мэн Сижи, состояние Сун Яньсы стремительно ухудшалось. Несмотря на все усилия лагерного лекаря, яд выводился крайне медленно. Жар не спадал, и он проводил в бессознательном состоянии гораздо больше времени, чем в сознании.

Му Цин метался, как угорь на сковороде. Он знал Сун Яньсы как человека, всегда просчитывающего шаги наперёд. После инцидента с Хань Цы он стал особенно осторожен и никогда не позволил бы себе так легко подпустить врага. Поэтому теперь он смотрел на Цзян Юань с новым, более сложным выражением.

Цзян Юань горько усмехнулась про себя. Конечно, он всё ещё тот же Му Цин. Стоит ей хоть чуть-чуть угрожать Сун Яньсы — и он тут же становится настороженным и отстранённым. В прошлой жизни он никогда не проявлял к ней расположения. Видимо, просто не одобрял её.

Она смочила тряпицу в воде и положила на лоб Сун Яньсы. Затем, как обычно, села рядом с его постелью и взяла его руку в свои. Ладонь по-прежнему была обжигающе горячей.

— Му Цин вырос вместе со мной, — неожиданно произнёс Сун Яньсы, открывая глаза и глядя на неё.

— Очнулся? Хочешь есть? — быстро спросила Цзян Юань, пряча свои мысли.

Он покачал головой и, в свою очередь, сжал её пальцы.

— Он просто волнуется. Не принимай близко к сердцу.

— Я уже не ребёнок, чтобы дуться на него, — с достоинством ответила она. Эти слова, произнесённые такой хрупкой девушкой, звучали почти комично.

Уголки его глаз тронула улыбка. Сун Яньсы хотел погладить её по голове, но даже руку поднять не смог. Вместо этого он лёгкой лаской провёл пальцами по тыльной стороне её ладони. Веки становились всё тяжелее.

В полузабытье он услышал её голос:

— Говорят, в Циане живёт Пятый Мастер — знаменитый народный целитель. Я попросила Му Цина отправить письмо Фу Чжэнъяню…

Он знал об этом человеке — Фу Чжэнъянь упоминал его в одном из своих писем. Что Цзян Юань узнала об этом — его ничуть не удивило.

Через три дня войска Вэйского государства двинулись вперёд — война стала неизбежной.

Состояние Сун Яньсы было ужасающим, и Цзян Юань больше не могла скрывать свои знания. В такие времена судьба всех была связана воедино, поэтому она решила остаться с ним в командном шатре.

С древних времён существовало правило: женщинам запрещено находиться в командном шатре армии. Даже ради ухода за командующим многие офицеры относились к этому с неодобрением.

Однако Цзян Юань и Сун Яньсы, прожив вместе почти двадцать лет (в этой и прошлой жизни), обладали редкой супружеской гармонией. Зачастую одного взгляда Сун Яньсы было достаточно, чтобы Цзян Юань точно передала его мысли. Кроме того, в прошлой жизни она накопила богатый опыт жизни на границе и много лет наблюдала, как Сун Яньсы расставляет войска и строит планы. Благодаря этому она действительно могла давать ценные советы в критические моменты. После нескольких таких случаев недовольство в лагере поутихло.

Больше всех удивлялся Му Цин. Другие, возможно, и не замечали, но даже сама Цзян Юань, похоже, не осознавала: её стратегии, хоть и казались причудливыми, по сути повторяли подход Сун Яньсы.

— Чжунли, — произнёс Му Цин, когда Цзян Юань вышла из шатра, и повернулся к нему с выражением, полным сомнений и недоумения.

— Догадался? — спросил Сун Яньсы, угадав его мысли по лицу.

Он лежал на мягких подушках, губы всё ещё были бледными. До прибытия Пятого Мастера в Юньчжун, а затем и в Лунди, оставалось совсем немного времени.

— Сначала не замечал, но когда она упомянула «ползучую змею», сразу понял. Это очень похоже на «водяную сеть», которую ты когда-то учил меня строить. Хотя есть небольшие различия, суть та же, — сказал Му Цин. Он не верил, что Сун Яньсы обучал Цзян Юань подобному. Если бы она происходила из военной семьи — ещё можно было бы поверить, но она была дочерью гражданского чиновника. — Ты знал об этом заранее?

— У меня есть свои соображения, — тихо ответил Сун Яньсы, закрывая глаза и скрывая все эмоции. — Есть люди, которым стоит лишь намекнуть пару раз, и они сами будут размышлять над твоими словами, анализируя и доводя их до совершенства.

— Цзян Юань? — Му Цин разозлился, чего с ним случалось крайне редко. Сначала Гу Сыцзюнь, теперь Цзян Юань… Почему все женщины вокруг него такие непростые? — Тебе обязательно нужна рядом женщина с острым умом и склонностью к интригам?

— Мы знакомы больше десяти лет. Ты должен понимать: я предпочитаю, чтобы меня считали хитрым умником, а не глупцом, который тянет меня на дно. Такие, как она, умеют быть жестокими, но при этом сообразительны и отлично играют роли. Такие женщины мне подходят. К тому же… — Сун Яньсы слегка улыбнулся. — А Юань ещё и редкой красоты.

Му Цин был настолько поражён этими словами, что онемел. Он уже собирался ответить, но Сун Яньсы снова провалился в беспамятство.

— Чёрт возьми! — ярость Мэн Сижи наполняла весь шатёр в лагере Вэйского государства. Он швырнул донесение на землю — две армии потерпели полное поражение.

Он всегда строил свои планы на скорости, точности и решительности. Но армия Южного Лянга действовала, словно ядовитая змея: медленно обвивала его войска и наносила смертельный укус в самый нужный момент.

На самом деле в этом не было ничего особенного — просто их тактика идеально нейтрализовала его методы.

— Может, информация неверна? Возможно, Сун Яньсы вовсе не ранен! — предположил кто-то.

— Не ранен? Если бы он был в порядке, давно бы перешёл в наступление, а не использовал бы эту оборонительную тактику! — Мэн Сижи опёрся локтем на стол и прикрыл ладонью лицо. Он хорошо знал, насколько серьёзна рана Сун Яньсы. Яд не был смертельным, но выводился крайне медленно. Даже если жизнь спасут, командующий будет в полубреду и слабости ещё долгие дни.

http://bllate.org/book/5128/510179