Готовый перевод The Imperial Chef and the Spirit Spring / Императорская повариха и источник духов: Глава 25

Дунфан Сюаньи холодно усмехнулся:

— Она же принцесса. Почему не живёт в особняке, пожалованном ей покойным императором, а явилась в дом герцога?

Он окинул взглядом слуг, выстроившихся по обе стороны двора в одеждах, изношенных на добрую половину, и подумал про себя: «Похоже, эти люди давно забыли мою мать — законную супругу герцога — и теперь признают госпожой Му Жуань Юй, вторую жену».

Управляющий Цянь пригласил Дунфан Сюаньи в просторный пятидворный особняк, заранее подготовленный для него.

Тридцать с лишним слуг и служанок стояли на коленях в центре двора, образуя тёмное пятно, и хором произнесли:

— Раб (рабыня) кланяется наследному маркизу!

Три служанки необычайной красоты тайком подняли глаза. Увидев, что Дунфан Сюаньи — юноша видный и статный, тут же выпрямили спины, и их взгляды стали томными.

— Сейчас ведь не весна! Откуда взялись эти чувства, зачем кокетничать? Вы думаете, это место для ухаживаний? — Дунфан Сюаньи бросил на дерзких служанок суровый взгляд и язвительно добавил. Увидев, как девушки сразу сникли, словно побитые инеем ростки, и перестали строить глазки, он махнул рукой: — У меня в кошельке мало серебра, не потяну столько прислуги. Куда пришли — туда и возвращайтесь!

Его четверо спутников — молодые люди, владевшие превосходным боевым искусством и прошедшие суровую школу мира рек и озёр, — были одновременно его племянниками по наставничеству и доверенными людьми. Получив приказ, они без промедления выдворили всех слуг.

Управляющий Цянь мысленно обрадовался, что наследный маркиз равнодушен к красоте, и спросил:

— Милостивый государь, среди них есть слуги, которых герцог лично назначил вам в услужение. Может, их оставить?

— Посмотри на моих четырёх племянников, — ответил Дунфан Сюаньи спокойным, но язвительным тоном. — Каждый из них стоит десятерых его прислужников.

Он сделал паузу и с лёгкой насмешкой добавил:

— Когда я дарю подарки, всегда выбираю их с особым старанием и искренностью.

Управляющий Цянь ещё несколько лет назад испытал на себе ядовитый язык Дунфан Сюаньи, но и сейчас, услышав эти слова, почувствовал, как в груди сдавило от злости. Он поспешил сказать:

— Милостивый государь, здоровье герцога в последние годы сильно пошатнулось. Прошу вас, говорите с ним помягче, когда будете лицом к лицу.

— Он ведь знает, что я груб в речах, но всё равно заставил меня вернуться. Раз я уступил и приехал, пусть и сам проявит терпение, выслушав мои жёсткие слова, — отрезал Дунфан Сюаньи, входя в просторный и светлый главный зал. Окинув взглядом обстановку, отметил про себя: мебель из красного дерева, на видных местах — ценные антикварные предметы. Всё выглядит вполне прилично.

Четверо спутников тщательно осмотрели все пять дворов и вернулись с докладом:

— В пятом дворе содержится чрезвычайно свирепая, огромная взрослая чёрная тибетская мастифка.

— Это тоже его подарок? — спросил Дунфан Сюаньи управляющего Цяня, который стоял рядом и рассказывал о переменах в доме за последние годы.

Управляющий, решив, что наследный маркиз доволен собакой, поспешно ответил с улыбкой:

— Эта мастифка — дар от государства Тубо. Принцесса лично попросила императора передать её вам.

Дунфан Сюаньи громко рассмеялся, хлопнул в ладоши и, подмигнув своим спутникам, воскликнул:

— Отлично! Сегодня вечером мы с вами полакомимся жареным собачьим мясом!

Четверо спутников тоже громко расхохотались и добавили, что не хватает хорошего вина к жарёной собачине.

Управляющий Цянь побледнел от ужаса:

— Милостивый государь, эта мастифка — благородное животное! С ней даже на охоту ходят, и волчья стая не страшна. Её нельзя есть! Это недопустимо!

Дунфан Сюаньи встал, дружески похлопал управляющего по плечу и утешил:

— Дядя Цянь, это же подарок принцессы лично мне. Я волен делать с ним всё, что захочу. В чём тут ошибка?

Управляющий Цянь в отчаянии топнул ногой и побежал вслед за Дунфан Сюаньи:

— Милостивый государь, мастифка — священное животное! Она оберегает дом от злых духов и приносит удачу. Если она вам не нравится, отправьте её во двор сторожить ворота!

— Дядя Цянь, — с наслаждением причмокнул Дунфан Сюаньи, будто уже отведал кусочек жареного мяса, — а какой у вас любимый вкус жаркого? У меня предпочтения покрепче. Если в доме нет перца, подойдёт и красный перец чили.

Сколько ни уговаривал управляющий Цянь, Дунфан Сюаньи остался непреклонен. Он с горечью наблюдал, как один из спутников наследного маркиза выхватил меч и убил огромную, свирепо лающую мастифку.

Кровь растеклась по земле. Тело собаки, величиной с телёнка, рухнуло в лужу крови и даже не издало стона — оно было мертво.

Делать было нечего. Управляющий Цянь тяжело вздохнул и серьёзно сказал:

— Милостивый государь, прошу вас, не допустите, чтобы об этом узнали в Тубо. Иначе цзюйши снова подадут доклад императору с обвинениями против нашего герцога.

— Да что такое Тубо? — Дунфан Сюаньи пнул труп мастифки ногой, его брови взметнулись вверх, и он грубо выругался: — Эта побеждённая страна то и дело посылает сватов, чтобы выдать замуж за нас принцесс империи Дахуа! Да они просто «раздетые на верёвке — мёртвые, но без стыда»!

Управляющий Цянь не сдержался и фыркнул от смеха, полностью теряя серьёзность:

— Милостивый государь прав! Тубо не только без стыда, но и без задницы!

Дунфан Сюаньи повернулся к своим спутникам:

— Мой дядя Цянь воевал на полях сражений и лично рубил собак из Тубо! А вы четверо младше меня по поколению, так что должны звать его «железным старцем».

— Милостивый государь слишком возвышает меня! — скромно замахал руками управляющий Цянь, отказываясь принимать поклоны четырёх юношей.

Дунфан Сюаньи приказал:

— Снимите шкуру, срубите несколько деревьев и разведите здесь костёр.

Повернувшись к управляющему, он улыбнулся:

— Мясо есть, а вина нет.

— Я принесу лучшее вино! — машинально ответил управляющий Цянь, но тут же заморгал своими выпуклыми глазами и осторожно спросил: — Милостивый государь, а какие деревья вы хотите срубить?

Дунфан Сюаньи ласково улыбнулся:

— Этот двор теперь мой. Я хочу срубить два дерева у входа.

Управляющий замотал головой, как бубенчик:

— Но это же серебристые гинкго, которым по нескольку сотен лет! Сжигать их на дровах — слишком расточительно! В кухне полно дров, я принесу две охапки. Прошу вас, пощадите гинкго!

Дунфан Сюаньи подошёл и по-дружески обнял управляющего за плечи, понизив голос:

— Мне кажется, эти гинкго загораживают свет и мешают обзору. Пока они не срублены, мне неуютно и на душе тревожно — ничего не получается.

Четверо спутников отвернулись, сдерживая смех.

В этот момент за воротами раздался громкий и встревоженный голос слуги:

— Внутри слишком много крови! Принцесса — особа высочайшего достоинства, не входите!

* * *

Снаружи раздался звонкий голос средних лет женщины в одежде служанки императорского двора:

— Принцесса, второй молодой господин и третья барышня желают видеть наследного маркиза.

Управляющий Цянь уже собрался что-то сказать, но Дунфан Сюаньи зажал ему рот ладонью. Управляющий замер в тревоге, его выпуклые глаза метались из стороны в сторону, не зная, что задумал наследный маркиз.

Дунфан Сюаньи сделал несколько знаков рукой.

Два спутника немедленно опустились на корточки, вымазали лица и одежду в собачьей крови, сделавшись похожими на ужасных кровавых призраков, и медленно направились к воротам двора.

Управляющий Цянь попытался закричать, чтобы остановить их, но Дунфан Сюаньи беззвучно усмехнулся, одной рукой крепко сжав его, а другой ещё сильнее прижав ладонь к его рту.

Только женщина в одежде императорской служанки переступила порог, как увидела двух кровавых, неузнаваемых мужчин. Она визгнула и бросилась бежать.

Дунфан Сюаньи нарочито рассердился:

— Вас укусила мастифка, что ли? Кто разрешил вам выходить? Теперь вы напугали людей — как быть?

Два спутника встали рядом у ворот, загораживая вид внутрь двора, и один из них почтительно ответил:

— Милостивый государь, вы ошибаетесь. Мы как раз собирались задержать их, а не пугать.

— Эта мастифка чересчур свирепа! Едва не убила меня! Сейчас она тяжело ранена, но всё ещё скалится — видимо, хочет после смерти стать злым псиньим призраком и отомстить мне! — Дунфан Сюаньи говорил всё это, прислушиваясь к шуму снаружи. — Принесите мне камень! Вырву ей зубы! И дайте нож — вырежу глаза!

Один из спутников, стоявший неподалёку, мгновенно понял взгляд наследного маркиза и тут же издал рык умирающей мастифки.

Управляющий Цянь широко раскрыл глаза, наблюдая за этой убедительной сценой. Снаружи раздались крики женщин и мужчин, всё смешалось в сумятицу, а затем шаги удаляющейся толпы стали всё тише.

Два спутника с улыбками вернулись во двор:

— Милостивый государь, принцесса ушла.

Дунфан Сюаньи отпустил управляющего и усмехнулся:

— Мастифка напала на меня. Мои четверо племянников спасли меня ценой собственных ран. Я остался цел, а чтобы отомстить за них, пришлось убить собаку и пустить её на жаркое. Так ведь?

Управляющему Цяню ничего не оставалось, кроме как неохотно кивнуть.

В конце концов, из уважения к управляющему Цяню, Дунфан Сюаньи не стал рубить два великолепных столетних гинкго, а вместо них срубил два бамбуковых куста во дворе пятого двора.

Управляющий Цянь, наконец дождавшись возвращения Дунфан Дина, поспешил к нему и кратко доложил обо всём, что наследный маркиз успел натворить за этот день.

Дунфан Дин родом из Лу. В детстве он бежал от голода и чуть не умер возле Чанъаня. Его спас и взял в ученики учитель старейшины Сюаньтянь, обучая боевым искусствам и военному делу более двадцати лет. Когда империя Дахуа подверглась нападению врагов, его отправили ко двору. Сначала он стал генералом, затем, одержав множество побед, получил титул герцога и возглавил армию в несколько десятков тысяч воинов.

Он был высок и красив, обладал необычайной силой и съедал за раз в несколько раз больше обычного человека. Несмотря на то что на полях сражений он убивал врагов без счёта, по натуре был довольно мягким и редко впадал в ярость. Однако, однажды разгневавшись, мог сойти с ума и совершать поступки, совершенно несвойственные ему.

Когда он вернулся победителем в империю Дахуа, ему было уже под сорок, но он всё ещё оставался холостяком — даже служанки для утех у него не было.

Старейшина Сюаньтянь выступил сватом, и знатный южный род Дэн выдал за него свою шестнадцатилетнюю дочь Дэн. Старшая сестра этой Дэн была законной супругой Му Жуянли.

Дунфан Дин, получив в жёны девушку, почти ровесницу своей дочери, очень её любил.

На поле боя Дунфан Дин получил тяжёлое ранение, и императорские лекари заявили, что у него вряд ли будут дети. Несколько лет брака прошли без беременности у молодой госпожи Дэн.

Однажды она получила секретный рецепт и тайком дала Дунфан Дину лекарство. Вскоре она забеременела.

Но Дунфан Дин поверил клеветникам и решил, что жена изменила ему. В ярости он казнил четырёх её ближайших служанок и изгнал госпожу Дэн из дома.

В глубоком унижении и гневе она вернулась в родительский дом, где и родила сына. Вскоре после родов госпожа Дэн скончалась.

Когда Дунфан Дин узнал о её смерти и получил её прощальное письмо, написанное кровью, он тайно расследовал дело и понял, что попался на уловку злодеев и неправильно обвинил свою законную супругу. В горе он отправился в род Дэн, чтобы принести извинения, и забрал сына Дунфан Сюаньи домой, решив больше не жениться и воспитывать ребёнка в одиночку.

Но покойный император выдал ему указ, повелев жениться на вдове Му Жуань Юй, у которой уже были сын и дочь. Дунфан Дин отказался и пошёл во дворец просить отменить указ. Однако император подстроил ловушку: Дунфан Дин случайно увидел Му Жуань Юй во время омовения и был вынужден подчиниться и взять её в жёны.

Вскоре после того, как Му Жуань Юй вступила в дом, Дунфан Сюаньи дважды чуть не умер от отравления, но Дунфан Дин так и не смог найти виновного, несмотря на тщательное расследование.

Отец и братья покойной госпожи Дэн, узнав об этом, пришли в дом герцога Дунфан с её табличкой предков и так обругали Дунфан Дина, что «облили его кровью». После этого они забрали Дунфан Сюаньи с собой.

Дунфан Дин, уже лишивший жизни законную супругу, не осмелился подвергать сына новой опасности и вынужден был согласиться.

С годами Дунфан Сюаньи вырос, и его черты лица всё больше напоминали отца.

Каждый раз, когда Дунфан Дин навещал сына в роду Дэн, его терзало чувство вины за глупую веру в клевету и за то, что он неправильно обвинил свою первую жену.

— А, Сюаньи убил собаку, срубил бамбук и жарит собачье мясо? Очень весело проводит время, — сказал Дунфан Дин, одетый в доспехи, с лёгкой улыбкой на лице. Его шаги были твёрдыми, но он шёл быстрее обычного к дымящемуся двору.

Управляющий Цянь, услышав, что герцог даже не упомянул Му Жуань Юй, облегчённо вздохнул и улыбнулся:

— Герцог, наследный маркиз говорит, что его жаркое пахнет восхитительно. Велел принести хорошего вина, чтобы выпить с вами и поговорить.

http://bllate.org/book/5116/509338