Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 37

— Такой способ давать имена — просто шедевр… — мысленно восхитилась Шэнь Жунь тем самым Яньским князем, которого ещё ни разу не видела. Однако она не растерялась и улыбнулась: — Раньше я с вами не была знакома, но теперь нам предстоит служить в одной кухне. Если я ошибусь — подскажите, а если ошибётесь вы — я тоже не промолчу. Каждый исполняет свои обязанности, и если что-то пойдёт не так, ответственность понесёт тот, кто за это отвечает.

Сказав это, она спросила у каждого, в чём тот силён, и, исходя из ответов, распределила обязанности. Утренний приём пищи князя уже прошёл, поэтому сейчас им предстояло готовить обед. Шэнь Жунь, опасаясь, что у князя могут быть какие-то особые предпочтения или запреты, обратилась к Цюй Хэншаню, который служил дольше всех:

— Дядюшка Цюй, какие блюда особенно любит или не переносит князь?

При этом она даже достала бумагу и кисточку, чтобы записать.

Цюй Хэншань, от природы обладавший добродушной внешностью, улыбнулся:

— Многое я не знаю, но помню, будто князь не очень жалует сладкое, зато любит кисло-острую еду, особенно кислое. А что до запретов…

На самом деле это было не совсем так: Янь Суй всегда ртом отказывался от сладкого, но тело его, как водится, было «очень согласно».

Он весело добавил:

— Госпожа Шэнь только что прибыла, почему бы не приготовить несколько блюд, которые нравятся князю? Пусть он поест с удовольствием — а довольный князь щедро награждает.

Шэнь Жунь всё записала, но не ответила. Вместо этого она выбрала нейтральные, сбалансированные ингредиенты и начала готовить блюда, способные утолить жару и охладить организм. Вкус их, возможно, не поразит воображение, но уж точно не вызовет нареканий. Ведь меню ограничено: сегодня приготовишь то, что понравится князю, а завтра — то, что не понравится, и тогда беда.

Цюй Хэншань боковым зрением заметил это и удивился: она оказалась сдержанной и не стала сразу готовить любимые блюда князя, чтобы заслужить похвалу. Подумав немного, он опустил голову и вернулся к своим делам.

К обеду пятеро уже закончили готовку, и на столе красовалась целая трапеза. Цюй Хэншань повёл слуг, чтобы отнести блюда князю, и незаметно чуть приоткрыл фарфоровую крышку на чаше с ласточкиными гнёздами, презрительно усмехнулся и ушёл.

Янь Суй же оказался в незавидном положении: чтобы не выдать себя, он даже не осмелился обедать в восточном крыле и велел накрыть стол в водяной беседке.

Увидев перед собой блюда, приготовленные Шэнь Жунь с особым старанием, он пришёл в прекрасное расположение духа. После пробы он уже собирался приступить к еде, как вдруг княгиня Ху, окружённая служанками, прогуливалась по саду и заметила его за столом в беседке.

— Почему ты не обедаешь в своих покоях, а выбрал это место? — мягко и любезно спросила она.

Княгиня Ху не была особой гурманкой, но, увидев на столе миску кисло-острой лапши из корня папоротника, невольно сглотнула. Тут же она почувствовала стыд — как неловко вышло!

Янь Суй отнёсся к ней вполне дружелюбно:

— Здесь прохладнее. Не хотите ли разделить трапезу?

Княгиня Ху хотела отказаться, но, сама не зная почему, ответила согласием — и тут же пожалела об этом. Эта еда словно отравлена!

Янь Суй, впрочем, тоже лишь вежливо предложил, не ожидая, что она согласится. Он встал и уступил ей главное место, сам сев на второстепенное. Княгиня Ху бегло оглядела стол и, заметив кисло-острую закуску из лотоса, взяла кусочек. Вкус показался ей необычайно приятным, да и знакомым.

— Странно, вкус будто знаком… точно такой же, как в доме твоей тётушки в прошлый раз, — сказала она, проглотив ломтик.

Янь Суй медленно ел маленький пирожок с восьмью видами овощей:

— Возможно.

Княгиня Ху улыбнулась про себя:

— Ну конечно, ты недавно набирал новых поваров, а твоя тётушка тебя очень любит — наверняка прислала тебе своего лучшего повара.

Говоря это, она невольно нахмурилась. Шэнь Жунь она видела — такая красота и осанка! Среди всех знатных девушек в провинции Шу таких, пожалуй, и на две ладони не наберётся. Согласится ли такая девушка всю жизнь провести у плиты? Обычно, чем красивее женщина, тем выше её амбиции. Не дай бог завела какие-нибудь интриги…

Янь Суй ответил сухо:

— Тётушка всегда добра ко мне.

Княгиня Ху, услышав это, больше не стала развивать тему и заботливо сказала:

— Ты только что вернулся, не переутомляйся. Отдыхай, когда нужно — ведь ты ещё молод, не стоит изнурять себя.

— Благодарю за заботу, — ответил Янь Суй.

Княгиня Ху улыбнулась и небрежно завела разговор:

— Кажется, наложница Фан вновь беременна. Твой отец велел мне присматривать за ней. Думаю, стоит пригласить хорошего врача, но не знаю, к кому обратиться.

Янь Суй равнодушно кивнул. Ему было всё равно, родит ли отец ещё одного ребёнка. Единственное, чего он опасался — чтобы тот не использовал ребёнка для интриг. Он задумался и сказал:

— Врач Чжан на улице Цзинли — хороший выбор. Его семья давно дружит с нашим домом. Возьмите визитную карточку и пригласите его.

Княгиня Ху сначала улыбнулась, потом тихо вздохнула и перешла к погоде и еде — к темам, не имеющим значения. Незаметно восемь блюд были почти съедены, причём большую часть съела именно княгиня Ху.

Она неловко прикрыла рот шёлковым платком:

— Наверное, из-за прогулок аппетит усилился. Надеюсь, я не помешала тебе поесть? Может, велеть кухне приготовить ещё что-нибудь?

Янь Суй отложил палочки:

— Нет, я уже сыт.

Княгиня Ху всё же не удержалась:

— Этот повар готовит как раз по моему вкусу.

В этот момент слуги принесли фрукты и сладости, а также разлили по чашам ласточкины гнёзда. Блюдо было ещё горячим, но из-за того, что крышку сдвинули заранее, гнёзда уже остыли.

Княгиня Ху попробовала и нахмурилась:

— Какая небрежность! Подавать остывшие ласточкины гнёзда — а вдруг князю станет плохо? — Она прикрыла рот платком. — Да и вкус слишком приторный. Ласточкины гнёзда должны быть нежными и лёгкими.

При этих словах все слуги мгновенно упали на колени. Янь Суй же спокойно выпил всё до капли:

— Мне показалось вкусно. Очень по моему вкусу. Наградить сегодняшнего повара пятью лянями серебра.

Княгиня Ху, услышав это, промолчала. Цюй Хэншань, пришедший забрать посуду, остолбенел: с каких пор князь стал таким снисходительным? Неужели он вдруг стал буддистом?!

Княгиня Ху вернулась в свои покои и спросила служанку:

— Были ли у наложницы Нин особые признаки беременности?

— Аппетит сильно вырос, — ответила та, — стала ленивой, почти не вставала с постели, а если видела что-то вкусное — не могла удержаться.

Княгиня Ху нахмурилась. Но потом подумала — вряд ли. Старый князь годами тайно давал ей отвары, чтобы не забеременеть. Рождение ребёнка — почти невозможное дело.

……

Тем временем «счастливица» Шэнь Жунь даже не подозревала, что её уже пытались подставить. Однако она всё же насторожилась по отношению к Цюй Хэншаню. Слышала, что раньше он был почти управляющим кухней в княжеском доме, и вдруг его перевели ей в помощники — наверняка не рад такому повороту.

Она осталась на кухне и приготовила ужин. Хотела задержаться на случай, если князю захочется перекусить ночью, но сверху быстро передали распоряжение: она может уходить — князь вечером не ест. Проверив посуду и ингредиенты, Шэнь Жунь заперла дверь и вышла. Едва она ступила за порог кухни, как к ней подошёл крайне застенчивый парень Цинчэн и робко спросил:

— Госпожа Шэнь, пойдёмте вместе?

Цинчэн был потомственным слугой княжеского дома и жил прямо на территории. Во дворце были специальные дорожки для прислуги, и Шэнь Жунь, не зная пути, согласилась. Цинчэн, глядя на её яркое, ослепительное лицо, чувствовал, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Он неизвестно откуда достал фонарь и, осторожно шагая впереди, сказал:

— Госпожа Шэнь, смотрите под ноги, не упадите.

Он так заботливо вёл себя, будто хотел поддержать её под руку. Шэнь Жунь чувствовала себя крайне неловко и сухо улыбнулась:

— Благодарю, я сама справлюсь.

Цинчэн покраснел и тихо пробормотал:

— Несколько дней назад был дождь, дороги во дворце скользкие, легко упасть… АААА!!

Шэнь Жунь с безмолвным отчаянием смотрела, как Цинчэн «бух» рухнул на каменные плиты. Она всё же протянула руку, чтобы помочь ему встать, и сухо добавила:

— Да уж, действительно легко упасть.

Цинчэн, поднявшись, не смел на неё взглянуть и запнулся в речи. Шэнь Жунь мягко успокоила нового коллегу.

Янь Суй как раз подошёл и увидел эту сцену: Шэнь Жунь ласково разговаривает с застенчивым юношей в одежде слуги. Неужели, пока она готовила, у неё ещё и соперник появился?!

Янь Суй так позеленел от ревности, что ему и уксуса в пельмени не надо было.

Шэнь Жунь вернулась во дворик и увидела Янь Суя с нахмуренным лицом за чашкой чая.

— Ты опять чем-то недоволен? — удивилась она.

Янь Суй сделал глоток:

— На службе кое-что случилось. Наверное, не так весело, как тебе на кухне, где тебя все обожают.

Шэнь Жунь поправила рукав и недовольно сказала:

— Я же говорила, что это платье слишком яркое для работы.

Янь Суй задумался. Она вытащила список предпочтений и запретов князя, составленный утром, и спросила:

— Ты же телохранитель князя? Посмотри, всё ли здесь верно?

Она даже принесла свечу, чтобы лучше осветить бумагу. Янь Суй, видя такую заботу, уже хотел улыбнуться, но тут же вспомнил: она старается не ради него, а ради «князя». Уголки его рта снова опустились. Он долго мучился внутренними противоречиями, прежде чем бегло просмотрел список:

— Несколько пунктов неверны.

Он указал на ошибки и спросил:

— У кого ты это спрашивала?

Шэнь Жунь фыркнула:

— У того самого повара Цюй. Он явно хотел меня подставить. Хорошо, что я его раскусила.

Затем она с любопытством добавила:

— Откуда ты так хорошо знаешь вкусы князя?

Если он не знает — тогда никто в мире не знает.

Янь Суй вспомнил сегодняшнюю чашу остывших ласточкиных гнёзд и сразу всё понял. Кто-то явно пытался подставить его «сладенькую кукурузку». Этот повар Цюй, кажется, родственник Цюй Цзы… Теперь всё ясно.

Он опустил глаза и сказал:

— Князь часто тренируется за пределами дворца и часто ест с нами.

Шэнь Жунь подумала — логично. И вдруг радостно воскликнула:

— Ой, совсем забыла тебе сказать! Князь наградил меня пятью лянями серебра!

Янь Суй, увидев её алчный вид, не удержался от улыбки:

— А чем ты собираешься отблагодарить его?

Шэнь Жунь серьёзно задумалась:

— Приготовить ему кисло-сладкие фрикадельки?

Янь Суй: «…»

Он понимал, что уже поздно, и хотел бы остаться на ночь, чтобы поближе пообщаться со своей «сладкой кукурузкой», но боялся, что это повредит её репутации. С сожалением он простился и ушёл.

Утром Шэнь Жунь проснулась и обнаружила новый комплект одежды. Серо-чёрное платье от головы до пят — выглядело как тряпка для мытья полов. Надев его, можно было подумать, что Шэнь Жунь собралась в монастырь.

Шэнь Жунь, держа этот наряд в руках, только вздохнула:

— …

Она не хотела одеваться как цветущая ветвь сакуры, но и выглядеть как монахиня тоже не собиралась! Вкус у князя — просто крайность!

Бормоча про себя, она повязала поверх фартук и пошла на кухню. Там Цинчэн, Эмэй и Хуашань с тревожным видом смотрели на неё. Она понимала, что образ изменился слишком резко, и неловко кашлянула, переводя тему:

— А где мастер Цюй? Почему его нет?

Трое переглянулись. Наконец Хуашань тихо сказала:

— Вчера Цюй подал князю остывшие ласточкины гнёзда, князь разгневался, и его высекли десятью ударами, после чего отправили в западное крыло.

Шэнь Жунь удивлённо ахнула. Хотя ночью, исправив ошибки в списке, она уже думала, как бы избавиться от Цюя, но всё произошло слишком уж вовремя! Как будто ей под подушку положили подушку! Обычно, если блюдо не понравится, ответственность несёт управляющая кухней — то есть она. Неужели князь так проницателен, что различает даже такие мелочи?

Она не верила в случайную удачу и нахмурилась, размышляя. В голове невольно возник образ задумчивого Янь Суя, и ей стало немного странно.

Янь Суй говорил, что он командир телохранителей, и обычно на такую должность назначают только самых доверенных людей. Но могут ли его полномочий хватить, чтобы без спроса менять приближённых князя?

Размышляя об этом, Шэнь Жунь начала резать овощи и рыбу. В это время пришёл новый коллега — повар, возможно, и не такой искусный, как Цюй Хэншань, но честный и послушный. Его звали Тайшань.

Шэнь Жунь: «…»

http://bllate.org/book/5115/509253