Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 36

Янь Суй неловко кашлянул:

— На самом деле это мой двор. У тебя сейчас нет пристанища, так почему бы не пожить здесь, пока не найдёшь себе угол? Считай, что я отплачиваю тебе за тот приют, что ты мне тогда оказала.

Заметив, как брови Шэнь Жунь снова приподнялись, он поспешил добавить:

— Хотя обычно я весь день провожу вне дома, так что во дворе почти всегда будешь одна.

Резиденция Яньского князя была обширной и занимала огромную территорию. Главный двор и ближайшие к нему флигели предназначались для старого князя и его наложниц. Сам князь обычно отдыхал и занимался делами во восточном крыле, а Шэнь Жунь отвели двор в западной части усадьбы — там обычно обитали домочадцы, управляющие и прислуга. Но ради Шэнь Жунь он не возражал переехать сюда.

Шэнь Жунь нахмурилась, задумалась и наконец неохотно кивнула. Янь Суй взял её за руку и слегка наклонил лицо, чтобы она лучше разглядела:

— Да ладно тебе, не говори ничего. Как мне теперь объясниться, если кто-нибудь увидит мой след?

Шэнь Жунь посмотрела на всё более отчётливый отпечаток ладони и смутилась:

— Что тут объяснять? Может, тебе пока не выходить на улицу, пока след не исчезнет? Или я нанесу немного пудры?

Янь Суй промолчал.

Потом он приподнял бровь:

— Если спросят, я скажу, что моя жёнушка меня отшлёпала в ссоре. Как тебе?

До этого Шэнь Жунь ощущала некую дистанцию от «восстановившего память» Большого Молота, но эти слова мгновенно рассеяли её. Да уж, это всё тот же Большой Молот. Она подняла руки в жесте капитуляции:

— Ладно, ладно, я тебе мазь нанесу, хорошо?

Янь Суй с довольным видом кивнул, велел ей стоять на месте и вышел. Через некоторое время он вернулся с баночкой мази и, усевшись за каменный столик, с надеждой стал ждать, пока она намажет ему щёку.

Шэнь Жунь сдержала слово: тщательно вымыла руки, осторожно набрала немного мази указательным пальцем и уже протянула руку — как вдруг замерла:

— Кстати, я всё думала, почему ты мне так странно кажешься? Откуда у тебя эта форма телохранителя? Она явно мала тебе по размеру.

Янь Суй неловко прикрыл рот и кашлянул:

— Её выдали всем в усадьбе, а когда досталась мне — уже была маловата.

Он оперся подбородком на ладонь и с умилением посмотрел на неё:

— Может, переделаешь?

По его виду Шэнь Жунь поняла, что стоит ей только кивнуть — он тут же начнёт расстёгивать пояс. Она пробормотала что-то невнятное:

— Посмотрим, посмотрим.

Её палец уже коснулся его щеки и начал осторожно втирать мазь вдоль красного следа. Вскоре светло-коричневая мазь впиталась в кожу, и он с наслаждением прищурился, почти незаметно прижимая щеку к её мягкому пальцу.

Шэнь Жунь почувствовала неловкость и, чтобы сменить тему, спросила:

— А почему ты сам живёшь во дворце князя? Где твоя семья?

Янь Суй наконец открыл глаза, и в его взгляде промелькнула сложная гамма чувств:

— У нас... не очень хорошие отношения.

Шэнь Жунь утешающе сказала:

— Главное, что сам ты живёшь хорошо и умеешь в этом разбираться.

Затем добавила:

— Большой Молот.

Янь Суй:

— Меня не зовут Большой Молот.

Он замялся и с лёгким упрёком посмотрел на неё:

— Почему ты даже не спросишь, как меня зовут?

После возвращения, хоть его десятки телохранителей и не осмеливались говорить при нём, прозвище «Большой Молот» всё равно распространилось. Недавно один из телохранителей даже шепнул другому, что в их деревне даже для овощей дают имена лучше, чем это. Из-за этого даже его ближайшие подчинённые теперь смотрели на него с сочувствием. Казалось, от этого прозвища ему уже не избавиться.

Шэнь Жунь легко согласилась:

— Ладно, так как же тебя зовут?

Янь Суй ответил:

— Янь Суй.

Шэнь Жунь скривилась:

— Да уж, «Большой Молот» звучит куда лучше. Да и в регистрационных документах у тебя уже записано именно это имя. Я уже привыкла, так что не думаю, что смогу переучиться.

Янь Суй открыл рот, будто хотел возразить, но, подумав, закрыл его:

— Делай, как тебе угодно.

Шэнь Жунь равномерно распределила мазь по его щеке и уже собралась идти мыть руки, как вдруг его лицо снова приблизилось:

— Тут одно место не промазано.

Шэнь Жунь внимательно осмотрела:

— Где?

Янь Суй произвольно указал на участок кожи:

— Вот здесь. Я сам чувствую.

Шэнь Жунь пришлось снова осторожно прикоснуться к его щеке. Мазь действительно была хорошей — след от пощёчины уже значительно побледнел. Он встал, огляделся вокруг и вдруг оживился:

— Теперь это место будет нашим домом.

Шэнь Жунь невозмутимо дунула на пальцы:

— Хочешь ещё одну пощёчину?

Янь Суй улыбнулся и взял её за руку:

— Твоя кухня специально выделена князем. Пойдём, я покажу тебе.

Янь Суй привёл Шэнь Жунь в чистую кухню во восточном крыле. Она осмотрелась и поняла, что это не главная кухня, где готовят для всех господ в усадьбе, а отдельная маленькая кухня. Она уже догадалась, что Яньский князь устраивал такой масштабный отбор поваров, чтобы найти себе личного повара, поэтому не удивилась.

В конце концов, это всё же территория княжеской резиденции. Хотя кухня и называлась «маленькой», Шэнь Жунь, осмотрев её, увидела, что кастрюли, сковородки, миски, разделочные доски и печи были безупречно чистыми — чище, чем спальни в обычных домах. Помещение было размером с две обычные спальни, и даже для приготовления самых сложных блюд здесь хватало места.

Шэнь Жунь осмотрелась и, как повар, осталась довольна условиями:

— Я буду пользоваться этой кухней одна?

Янь Суй на мгновение замер, потом ответил:

— Князь сказал, что если тебе понадобятся помощники, он может прислать несколько человек.

Шэнь Жунь усмехнулась:

— А ты сам не хочешь?

Она похлопала его по плечу:

— Хотя у тебя крепкое телосложение, наверное, сможешь и воком помахать.

Янь Суй улыбнулся:

— Если Асяо попросит, я готов не только махать воком, но и отдать тебе всё своё тело.

Шэнь Жунь почувствовала, что в его словах что-то не так. Он смотрел на неё с явно двусмысленной ухмылкой. Она скривилась:

— Да уж, лучше не надо. Ты ведь даже картошку от сладкого картофеля отличить не можешь! Кто осмелится взять тебя в повара? Разве что ему жизнь надоела.

Затем она спросила:

— А почему князь вдруг решил завести отдельную кухню? Раньше он ел из главной кухни?

Янь Суй ответил:

— Князь редко ест дома. Обычно он перекусывает где-то на ходу, пока занят делами.

Шэнь Жунь покачала головой:

— Это нездорово.

Янь Суй улыбнулся:

— Теперь у него есть ты.

Шэнь Жунь продолжила:

— Значит, я буду готовить только для князя и княгини? Но в такой огромной усадьбе неужели нет проверенных поваров из числа старых слуг? Зачем искать кого-то со стороны? Ведь нельзя быть уверенным, что нанятый человек окажется надёжным.

Раз уж она заговорила об этом, Янь Сую пришлось оправдываться:

— У старого князя есть одна законная жена, но у нынешнего князя нет супруги и во внутренних покоях нет наложниц.

Он сделал паузу и едва заметно усмехнулся:

— Разумеется, просто так не берут. Нужно подписать временный контракт, и после этого ты станешь человеком нашего княжеского дома.

Шэнь Жунь испугалась:

— Вы хотите, чтобы я подписала кабалу? Тогда уж нет, спасибо.

С этими словами она собралась уходить с узелком. Хотя сейчас у неё и не было пристанища, и она хотела найти работу, чтобы заработать денег, но ни за что не согласилась бы продать себя в рабство.

Янь Суй, увидев её испуг, поспешил успокоить:

— Это всего лишь двухлетний временный контракт.

Лишь тогда Шэнь Жунь успокоилась. Вспомнив слухи, которые раньше слышала, и то, что Большой Молот до сих пор не женат, она позволила себе развернуть длинную цепочку домыслов и тихо спросила его:

— Ты ведь точно видел, как выглядит Яньский князь? Какой он?

Янь Сую пришлось продолжать поддерживать свой будущий образ и ответил:

— Изящные брови, прекрасные глаза, благородная осанка, неземная красота — истинный красавец, не уступающий ни Пань Юэ, ни Сунъюй.

Шэнь Жунь с подозрением посмотрела на него:

— Правда?

Позже, вспоминая эти слова Янь Суя, она неизменно злилась и ругала его: «Наглец! Никогда не видела такого самовлюблённого!»

Янь Суй уверенно кивнул:

— Конечно.

Шэнь Жунь спросила:

— Он красивее тебя?

На этот вопрос Янь Сую потребовалось немало времени, чтобы с трудом ответить:

— Как я могу сравниваться с князем?

Шэнь Жунь с недоумением пробормотала:

— Если он и правда такой красивый, почему до сих пор не женился? Неужели Яньскому князю не нравятся женщины?

Янь Суй многозначительно взглянул на неё:

— Кто сказал, что красивый человек обязательно должен жениться? Может, князь просто ждёт свою судьбу?

Увидев её любопытство, он взял её за руку:

— Князя сейчас нет во дворце, и день уже клонится к вечеру. Пойдём, отдохнём.

Шэнь Жунь косо посмотрела на него:

— Пойдём?

Янь Суй улыбнулся:

— Идём.

Во дворце строго соблюдались правила, и Шэнь Жунь не осмеливалась бродить где попало. Она послушно шла за ним обратно во двор. Когда они проходили по узкой тропинке, вдруг увидели, как несколько крепких служанок тащат за волосы молодую девушку. Шэнь Жунь пригляделась — это была Цюй Цзы, которую она видела в прошлый раз. Но теперь от прежнего цветущего вида не осталось и следа: лицо девушки было в синяках, волосы растрёпаны, она отчаянно сопротивлялась, мотая головой. Внезапно её взгляд упал на Янь Суя рядом с Шэнь Жунь, и она рванулась, пытаясь упасть на колени и умолять.

Она не осмелилась просить Яньского князя оставить её во дворце, а лишь хотела, чтобы он, из уважения к старому князю, сохранил ей хоть каплю достоинства. Служанки, которые её тащили, на мгновение ослабили хватку, и она вырвала один звук:

— Ан...

Лицо Янь Суя потемнело. Служанки в панике снова заткнули ей рот и, вытащив за ворота, запихнули в карету. До этого момента у неё ещё был шанс на милость, но после этого восклицания — надежды не осталось.

Шэнь Жунь не знала, что Цюй Цзы присвоила себе заслугу за холодную лапшу. Даже если бы узнала, лишь фыркнула бы: «Глупышка!» — и спросила бы с недоумением:

— За что её наказали?

Янь Суй не стал вдаваться в подробности, боясь проговориться, и просто ответил:

— Она оскорбила князя, и он приказал выслать её из усадьбы.

Шэнь Жунь по виду поняла, что выслали её не совсем «вежливо», и с тревогой спросила:

— Выходит, у князя дурной нрав? Если я ошибусь, меня тоже ударят?

Янь Суй мысленно ответил: «Ты ведь сама зовёшь князя Большой Молот — кто осмелится ударить тебя?» — и мягко утешил её:

— Не так всё страшно. Она была наложницей, которую старый князь хотел подарить нынешнему князю. Князю не понравилось, что она, пользуясь покровительством старого князя, льстит и ведёт себя вызывающе, поэтому и приказал выслать её. Ты же не такая, чего тебе бояться?

Шэнь Жунь всё ещё считала, что настроения высокопоставленных непредсказуемы, и спросила:

— Что она только что сказала? «Ан»? Или «Ван»?

Янь Суй остался невозмутим, но в душе уже «казнил» Цюй Цзы:

— Наверное, просто что-то бессвязное вырвалось.

Он проводил Шэнь Жунь до двора и ушёл. На следующее утро пришли слуги с одеждой — сказали, что это форма для прислуги во дворце. Шэнь Жунь развернула её и увидела нежно-персиковое платье. В целом оно напоминало униформу, но талия была подчёркнуто заужена, по бокам шли изящные складки, а на юбке — множество узких складок, создающих при ходьбе эффект струящейся воды. Рукава напоминали форму пипа, но у запястий были заужены. Весь наряд выглядел элегантно и изысканно.

Однако было одно «но»: это вовсе не походило на одежду повара, скорее — на наряд наложницы князя.

Шэнь Жунь переоделась и взглянула в зеркало — отражение стало ещё привлекательнее, но она только расстроилась. Выйдя из комнаты, она спросила вошедшего Янь Суя:

— Это правда одежда для повара? Не перепутали ли чей-то наряд с одеждой наложницы?

Янь Суй внимательно осмотрел её, особенно задержавшись взглядом на тонкой талии, и с довольным видом улыбнулся:

— Разве не прекрасно? Что не так?

— В вашем доме повара ходят, как на парад? — нахмурилась Шэнь Жунь. — Как я в таком буду работать?

Янь Суй ответил:

— Ты и сейчас отлично двигаешься.

Шэнь Жунь махнула рукой:

— С тобой не договоришься.

Она вернулась в комнату, нашла фартук и накинула его поверх платья, чтобы хоть как-то прикрыть наряд. Затем взяла бирку и направилась на кухню во восточном крыле.

Там её уже ждали два мужчины и две женщины — наверное, помощники, присланные князем. Увидев, что новый повар так молода и красива, все невольно удивились. Один юноша не сводил с неё глаз, и когда она улыбнулась ему в ответ, он сразу покраснел.

Шэнь Жунь оглядела помощников. Две служанки были миловидны, но не чересчур красивы, и держались скромно и почтительно. Одну звали Хуашань, другую — Эмэй. Из мужчин один был тем самым застенчивым юношей по имени Цинчэн, а другой — плотный, добродушный мужчина средних лет. Говорили, что раньше он был главным поваром на большой кухне, и стоял, как гора. Его звали Цюй Хэншань.

http://bllate.org/book/5115/509252