Готовый перевод Turns Out She’s My Cousin / Оказалось, она моя двоюродная сестра: Глава 7

За дверью послышались шаги — из кухни пришли мамки с отрядом служанок, чтобы подать блюда. Всего их было четверо, и каждая несла изящную парчовую шкатулку. Шкатулки были утеплённые, отлично сохраняли тепло, а внутри имели двойное дно: верхнее и нижнее отделения. В первой шкатулке лежали два вида холодных закусок — обе с кисло-сладким вкусом. Во второй — несколько круглых сладостей: мягкие рисовые шарики с начинкой из красной фасоли и пёстрые «радостные шарики» в красно-белую полоску, которые Лань-цзе’эр особенно любила. Третья шкатулка содержала кисло-сладкие рёбрышки и паровой крабовый фарш. В четвёртой находились основное блюдо и «хрустальное желе». Для приготовления последнего сначала нарезали тонкими ломтиками свиное желе, а затем тщательно заправляли его разнообразными приправами. Само блюдо несложное, но требует редких высококачественных ингредиентов и огромного количества времени — иначе и вкус, и внешний вид окажутся испорчены.

Когда все блюда были расставлены, служанки и мамки молча вышли из зала и расположились во дворе, ожидая, пока господа закончат трапезу, чтобы убрать посуду. Синь Юэ разложила рис для обоих и то и дело подкладывала Лань-цзе’эр кусочки еды, то помогала молодому господину налить суп или добавить риса. В доме маркиза за столом всегда соблюдалось правило: «за едой не говорят, во сне не болтают». Брат с сестрой спокойно и молча закончили обед. Лань-цзе’эр вернулась в павильон Ийюнь, чтобы вздремнуть, а Сюй Шицзинь тоже лёг одетым на ложе и прилёг.

После того как вместе с кухонными служанками она убрала со стола, Синь Юэ наконец отправилась в большую кухню пообедать. Однако к тому времени там остались лишь объедки. Не желая снова беспокоить прислугу, чтобы разжигали печь, она просто съела пару ложек холодного риса.

Вернувшись во двор, она заметила, что вместо Пинъюаня у входа теперь стоял Пинъань. Тот был куда приветливее своего брата и, увидев её, первым делом участливо спросил:

— Синь Юэ, ты уже поела?

— Да, поела, — улыбнулась она. — А ты?

— Пинъюань принесёт мне чуть позже. Сейчас в кухне уже не достать горячего, — ответил Пинъань. Он знал, что кухонные мамки относятся к служанкам по-разному: без дополнительного вознаграждения они вряд ли станут греть еду.

— Ничего страшного, на кухне ещё есть горячая вода, — сказала Синь Юэ.

— Так нельзя постоянно — здоровью вредно. Впредь мы будем брать тебе обед вместе с нами, — мягко улыбнулся Пинъань. — Один из поваров на кухне — родственник Пинъюаня.

Синь Юэ вспомнила утреннюю холодность Пинъюаня и смутилась:

— Не слишком ли это обременит Пинъюаня? Мы ведь почти не знакомы.

Пинъань сразу понял её сомнения и успокоил:

— Не волнуйся, я сам с ним поговорю. Он просто немногословен, но добрый человек.

— В таком случае заранее благодарю тебя, — искренне сказала Синь Юэ. Ей действительно было непривычно есть холодное — желудок уже слегка ныл после обеда.

Сюй Шицзинь, стоя у окна на втором этаже в кабинете, отвёл взгляд от разговаривающих во дворе. На столе лежал документ, который Пинъань принёс ему полчаса назад.

Тогда Пинъань подал ему бумагу:

— Молодой господин, вот её крепостной лист, полученный у управляющего.

Сюй Шицзинь взглянул на документ:

— Ланьлин, уезд Юнсянь? Как жительница Ланьлина оказалась так далеко — в столице?

— Управляющий сказал, что в её семье случилось несчастье, и она приехала в столицу искать родственников, — ответил Пинъань.

Сюй Шицзинь нахмурился:

— Нашла?

— Говорит, что да — в одной из деревень под Пекином, — пояснил Пинъань.

Сюй Шицзинь взглянул на тонкий лист бумаги с указанием места рождения и возраста и сделал вывод:

— Завтра тайно съезди в ту деревню под Пекином. А также отправь письмо в Ланьлин — пусть там подтвердят её личность. — Он вдруг вспомнил: — Она ещё не встречалась со старшей госпожой?

Пинъань припомнил:

— Нет. Старшая госпожа уехала в монастырь Линъянь через несколько дней после вашего отъезда и до сих пор не вернулась. А Синь Юэ поступила в дом позже.

Сюй Шицзинь положил документ обратно на стол:

— Ограничь её выходы из дома. Старшая госпожа вернётся через пару дней — не дай ей возможности с ней встретиться.

Он уже сформировал собственное мнение, и теперь его лицо стало ещё более суровым и непроницаемым.

Сюй Шицзинь наблюдал, как Синь Юэ вошла во двор. Её руки были сложены перед собой, походка — умеренная, даже складки на юбке не колыхались при ходьбе. Такое выдержанное поведение годилось даже для дома герцога. «Родом из Ланьлина, семнадцать лет, искусна в игре в го, немного разбирается в медицине», — пробормотал он. — Синь… Юэ.

Синь Юэ вернулась в комнату и начала приводить в порядок ложе после дневного отдыха Сюй Шицзиня. Она аккуратно расправила одеяло, взбила подушку и тщательно окуривала постель ароматической смесью — лёгкой и слегка успокаивающей. После этого сама немного задремала от запаха.

Но ей некому было смениться, даже короткий сон был запрещён. Она принесла ведро воды и сначала вымыла пристройку к залу, использовавшуюся утром, а затем принялась за уборку — от левой пристройки и ушной комнаты слева до правой пристройки и ушной комнаты справа. Закончив, она посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, и задумалась. Пинъань недавно напомнил ей, что молодой господин, проснувшись, обычно поднимается в кабинет.

По правилам, она должна была следовать за ним повсюду и подавать чай. Но второй этаж — его кабинет, и она не была уверена, можно ли ей туда подниматься. У Сюй Шицзиня никогда не было личной служанки, и внезапный визит мог нарушить какие-то запреты или даже раскрыть военные секреты — тогда её жизни не будет.

Поколебавшись, она решила подождать внизу. Но не забыла заварить чай и поставить чайник на огонь — вдруг понадобится. Сама же устроилась на маленьком стульчике у поворота лестницы, рядом с тёплым павильоном.

Сюй Шицзинь тем временем изучал карту пограничных земель и занимался делами гарнизона за городом. Погрузившись в работу, он совсем забыл обо всём и не заметил, как наступили сумерки.

Немного помедитировав у окна и приведя мысли в порядок, он спустился вниз. Уже на лестнице он заметил дремлющую Синь Юэ. На мгновение он замер, но затем продолжил спускаться, даже слегка усилив шаги.

Он подошёл к ней. Последние лучи заката, проходя сквозь решётчатое окно тёплого павильона, освещали её профиль, подчёркивая даже мельчайшие волоски на щеках. Кожа была такой же нежной и белоснежной, как у Лань-цзе’эр. Глядя на её ровное дыхание, Сюй Шицзинь наклонился и едва уловимо вдохнул — в нос ударил лёгкий, знакомый аромат.

«Да, точно, от ароматической смеси», — подумал он. Но в ароматах он не разбирался и не мог определить, не содержит ли запах чего-то вызывающего привыкание. Лучше бы проверить состав у специалиста.

Он бегло осмотрел её — на поясе не было ни одного ароматного мешочка, только простой пояс обвивал тонкую талию.

Тогда он просто потянул за рукав. В те времена ароматные мешочки часто носили на поясе, но некоторые предпочитали прятать их в рукавах — чтобы при каждом движении разносился тонкий запах.

Рукав, лежавший на коленях, легко проверить — он приподнял его и убедился, что там ничего нет. Но второй рукав, на котором она опиралась локтем, был сложнее. Подумав, Сюй Шицзинь слегка наклонился вперёд и потянул за ткань.

Синь Юэ сидела на стульчике уже давно, но молодой господин всё не спускался и ничего не просил. От долгого ожидания её начало клонить в сон, и она, зевнув, слегка опустила голову, оперевшись локтем.

Когда она почувствовала лёгкий зуд на руке, то медленно открыла глаза — и прямо перед собой увидела чужое лицо. Не успев осознать, кто это, она от неожиданности резко откинулась назад. Но стульчик был без спинки, и она потеряла равновесие.

В панике она чуть не вскрикнула и инстинктивно схватилась за что-то, чтобы удержаться, но пальцы лишь скользнули по краю одежды и не нашли опоры. Она зажмурилась, сжала кулаки и приготовилась к удару о пол.

Но боли не последовало. Она всё ещё находилась в положении падения — передние ножки стула уже оторвались от пола, весь стул почти лежал на земле, а кончики её волос касались пола.

Не упала она лишь потому, что кто-то удерживал её за правую руку. Синь Юэ медленно открыла глаза и увидела того, кто спас её от падения — и одновременно напугал до смерти: Сюй Шицзиня. Его выражение лица не изменилось — всё так же надменно и холодно.

Синь Юэ не смела медлить и попыталась опереться на его руку, чтобы подняться. Но Сюй Шицзинь поступил проще: он резко надавил ногой на передние ножки стула. От резкого движения стул выровнялся, и Синь Юэ, подхваченная инерцией, встала — но её лоб мягко стукнулся о грудь молодого господина.

На мгновение воцарилась неловкая тишина. Синь Юэ глубоко вдохнула и отступила на шаг:

— Молодой господин, не желаете ли чая? Вода ещё горячая — я сварила её после обеда.

Сюй Шицзинь кивнул, но руку не отпустил:

— У тебя есть ароматный мешочек?

Синь Юэ удивилась:

— Мешочек? Зачем вдруг…? Если желаете, я могу сшить вам один сегодня же ночью.

Сюй Шицзинь, несмотря на её ответ, всё же проверил оба рукава — даже потрогал внутренние карманы — и лишь потом отпустил её руку:

— Не надо шить.

Он спокойно заложил руки за спину, будто ничего не произошло:

— Тогда откуда на тебе запах?

Синь Юэ наклонила голову и понюхала себя:

— Нет же… — Но тут вспомнила, что днём окуривала постель успокаивающим ароматом. — Возможно, немного пристал от ароматической смеси, которой я обрабатывала ложе.

Про себя она подумала: «Прошёл уже час с тех пор — даже если бы запах остался, он давно бы выветрился. Как он его всё ещё чувствует?»

Сюй Шицзинь понял: знакомый аромат — это просто ароматическая смесь для сна. Теперь всё встало на свои места.

Синь Юэ, видя, что он больше ничего не говорит, поспешила уйти заваривать чай — шаги её были чуть быстрее обычного, будто она убегала.

Сюй Шицзинь направился в тёплый павильон и уселся на ложе. Достав шахматную доску, он выставил остатки партии и погрузился в размышления. Но мысли всё ещё возвращались к случившемуся. Пока личность этой служанки остаётся под вопросом. Если она не простая горничная, зачем тогда пришла в дом?

Бессознательно он начал перебирать пальцами шахматную фигуру. Может, он слишком тревожится из-за бессонницы Лань-цзе’эр? Если у неё нет привычки пользоваться ароматами, подозрения ослабевают. Возможно, он просто переусердствовал — может, девочка просто плохо выспалась.

В это время Синь Юэ вошла с чаем. Она налила шестьанский зелёный чай в позолоченную чашу и подала ему.

Сюй Шицзинь полностью погрузился в игру, играя сам с собой, и вскоре забыл обо всём. Синь Юэ время от времени поглядывала на доску — его ходы действительно были необычны и глубоки, достойны полководца. Пока наблюдала за партией, она не забывала подливать ему чай и следить за углём в жаровне.

Прошла всего лишь одна благовонная палочка, как за дверью раздался голос Пинъаня:

— Молодой господин, кухня прислала спросить: где будете ужинать?

Сюй Шицзинь встал, размял плечи:

— С матушкой.

Он допил чай и вышел. Обычно, когда отец был дома в выходной день, вся семья ужинала вместе в павильоне Цуньшань у старшей госпожи. Сейчас, когда та отсутствовала, ужин проходил в главном павильоне у госпожи.

Синь Юэ тут же достала из шкафа плащ и накинула его Сюй Шицзиню перед выходом. Она также спросила:

— Не взять ли вам грелку? В помещении тепло, а на улице руки замёрзнут. С грелкой будет легче.

Но вспомнив, как он в прошлый раз смущённо прятал механическую птичку для Лань-цзе’эр, она уже предчувствовала ответ.

И действительно, Сюй Шицзинь недовольно нахмурился:

— Мне не нужны эти девчачьи штучки.

http://bllate.org/book/5108/508708