Готовый перевод After Taking Off Armor, I Waited in My Boudoir / Сняв доспехи, я жду в женских покоях: Глава 40

Гу Фу осталась в комнате одна и недоумённо нахмурилась:

— Что случилось? Неужели звучало плохо? Не может быть! Ванси обожает слушать, как я играю на конгхоу.

Люйчжу молча подошла и унесла конгхоу обратно в кладовую.

Гу Фу не стала долго ломать голову над непонятным поведением служанки. Она встала, поправила складки юбки и велела Минчжу, которая держалась за голову, порыться в шкафу — посмотреть, не появилось ли там чего-нибудь лишнего.

Гу Ши Ши всё это время стояла возле гардероба. Услышав, что Гу Фу собирается играть на конгхоу, она побледнела, но так и не покинула комнату, выйдя вместе со всеми лишь тогда, когда остальные уже не выдержали. Гу Фу не верила, что та ничего не сделала.

Минчжу перерыла весь шкаф Гу Фу и в конце концов отыскала незнакомый ароматический мешочек. Внутри оказалась любовная записка с подписью Чжао Цзюйи.

Гу Фу знала Чжао Цзюйи: его отец и Гу Ци Чжэн были хорошими друзьями, и каждую Лаба-праздник семьи Гу и Чжао вместе раздавали кашу в монастыре Ваньюань.

Завязка мешочка была хитро подстроена: внешне всё выглядело нормально, но при резком движении или встряхивании завязка должна была оборваться. Если бы горничные Гу Фу не заметили подвоха и приняли мешочек за её собственный, а она сама надела бы его, то после обрыва завязки кто-нибудь мог бы подобрать записку — и тогда Гу Фу не смогла бы оправдаться даже десятью языками.

— Отнеси это моему отцу, — приказала Гу Фу Минчжу.

Ей было лень разбираться во всей этой грязи.

Солнце поднялось выше, и гостей в доме Гу становилось всё больше. Поскольку день был днём рождения Гу Фу, для мужчин пир не устраивался — только женщины.

Госпожа Ли, Му Цинъяо, девушки из литературного кружка и госпожа Ци помогали Гу Фу принимать гостей, но даже их усилий едва хватало.

— А где Гу Ши Ши? — спохватилась Гу Фу, не найдя ту среди гостей, и сразу же спросила Люйчжу.

Та тихо ответила:

— Господин вызвал четвёртую барышню и наложницу Ян и сильно отругал их. Сейчас обе заперты в своих покоях, а снаружи дежурит няня — не выпустит.

«Хорошо», — подумала Гу Фу и уже собралась перевести дух, как вдруг к ней снова подбежала Минчжу и сообщила, что госпожа Вэй поссорилась с одной из дам.

Гу Фу направилась в сад, параллельно выслушивая объяснения Минчжу. Оказалось, госпожа Вэй в разговоре с другими девушками невзначай пожаловалась, что мафуля с прозрачной вуалью полностью скрывает фигуру, и как бы ни была наряжена девушка, никто всё равно не увидит её красоты — очень досадно.

Эти слова услышала одна из дам и тут же обрушилась на госпожу Вэй, обвинив её в чрезмерном стремлении выставлять себя напоказ и предрекая, что та непременно станет распутной женщиной. Госпожа Вэй до того опозорилась, что слёзы потекли по её щекам.

Гу Фу, не замедляя шага, велела Люйчжу принести мафулю и ножницы.

Люйчжу быстро сбегала за нужным, и к тому моменту, как Гу Фу достигла сада, всё уже было готово.

В саду собралось немало народу, но все вели себя сдержанно и никто не решался вмешаться.

Рядом с госпожой Вэй стояли другие девушки из литературного кружка, но, не сумев возразить даме, они лишь краснели от злости и тоже еле сдерживали слёзы.

Гу Фу прошла сквозь толпу и, не говоря ни слова, взяла ножницы и прямо перед всеми обрезала прозрачную вуаль мафули так, чтобы она осталась всего в пол-локтя длиной. Затем она водрузила её на голову рыдающей госпоже Вэй.

Теперь вуаль едва доходила до плеч и мягко скрывала заплаканное лицо девушки.

— Вот и всё, — спокойно произнесла Гу Фу.

При этих словах госпожа Вэй заплакала ещё сильнее.

Дама недовольно фыркнула:

— Как можно выходить на люди без должного прикрытия? Это же непристойно!

Гу Фу повернулась к ней и холодно спросила:

— Неужели вы хотите сказать, что и меня ждёт участь распутной женщины?

Лицо дамы мгновенно покраснело: ведь помолвка Гу Фу была назначена самим Императором! Обозвать её распутной — значит обвинить в плохом зрении самого государя. Дама поспешила пробормотать:

— Просто… если не прикрываться как следует, другие будут думать о тебе всякие непристойности. Разве не стыдно?

Госпожа Ци, пришедшая чуть позже Гу Фу, громко заявила:

— Если человек в душе нечист, ему достаточно увидеть даже кусочек запястья, чтобы вообразить себе всякую грязь. А если душа чиста, то хоть голую увидит — и ничего не почувствует. Почему вы учите только молодых девушек, а не идёте на улицу и не отчитываете всех тех мужчин с грязными мыслями?

Её слова показались странными одним, но другим прозвучали как гром среди ясного неба. Однако дама, уверенная в своей правоте, уже собралась возразить, как вдруг прибежал слуга с известием: прибыла принцесса Жуйян.

Дамы, наблюдавшие за происходящим со стороны и опасавшиеся испортить праздник Гу Фу, поспешили вмешаться и успокоить ситуацию.

Вскоре после начала пира во дворец прибыл императорский указ от Императрицы — в качестве подарка на день рождения Гу Фу ей даровали свадебное платье.

Гу Фу обрадовалась: теперь ей не придётся мучиться, вышивая свадебный наряд под надзором госпожи Ли. Но радость её длилась недолго — вскоре пришёл новый гонец с повелением Императора: Гу Фу срочно вызывали ко двору.

Принцесса Жуйян спросила передававшего указ евнуха:

— Сегодня же должны прибыть послы из иностранных государств. Зачем отец вызывает Гу Эр?

Евнух, не желая гневить принцессу, честно объяснил:

— Ваше высочество, среди послов есть принцесса Юйлоу. С детства она занимается боевыми искусствами и теперь хочет бросить вызов нашим военачальникам. Государь опасается, что в случае поражения мы потеряем лицо, а победа над женщиной покажется нечестной. Вспомнив, что вторая барышня Гу также искусна в бою, он и приказал ей явиться ко двору. Поторопитесь, барышня, не заставляйте Его Величество ждать.

Неужели Гу Эр собирались заставить сражаться с иностранной принцессой?

Гости не верили своим ушам и повернулись к Гу Фу. Та тем временем подбежала к госпоже Вэй и попросила одолжить мафулю с короткой вуалью.

Госпожа Вэй крепко прижала мафулю к груди:

— Вернёшь мне обязательно!

Гу Фу не стала напоминать ей, что мафуля и так принадлежит дому Гу, и пообещала вернуть.

Принцесса Жуйян впервые слышала о женском поединке и не хотела упускать такого зрелища. Вместе с Гу Фу, надевшей мафулю, она отправилась во дворец.

Колокольчики на карете звенели приятной мелодией, а впереди колонны, в чёрных мундирах и с длинными мечами с чешуйчатым узором на боку, шла императорская гвардия, обеспечивая беспрепятственный проезд.

Поскольку вызов был срочным, карета миновала обычную точку остановки у ворот дворца и, пройдя лишь формальную проверку, въехала внутрь.

Зал Ханьюань, где принимали иностранных послов, поражал роскошью. Три яруса возвышений вели к трону Императора, расположенному на самом верхнем. Ниже, по обе стороны, стояли столы для гостей в порядке их ранга.

Фу Янь сидел на втором ярусе, рядом с ним — канцлер Чжао Чанци и несколько высокопоставленных чиновников. Напротив них разместились послы. Среди них выделялась одна особа в мужской одежде, с собранными в высокий хвост волосами, но с непокрытым и явно женским лицом.

Гу Фу и принцесса Жуйян вошли в зал. Из-за разницы в статусе принцесса лишь поклонилась стоя, а Гу Фу должна была пасть на колени. Однако Император, заметив мафулю на голове девушки, вдруг вспомнил нечто важное и бросил взгляд на Ли Юя, своего личного телохранителя.

Чтобы не допустить публичного скандала, Император опередил Гу Фу и заговорил первым:

— Не нужно снимать мафулю и не нужно кланяться. Стоя приветствуй, как принцесса.

Увидев, как государь делает для Гу Фу исключение, чиновники, недовольные тем, что та осмелилась предстать перед Императором с закрытым лицом, умолкли.

Однако это не помешало принцессе Юйлоу проявить презрение.

Она вышла вперёд, поклонилась по иноземному обычаю и, с акцентом произнося слова на языке Центральных равнин, сказала:

— Ваше Величество, Юйлоу владеет настоящим оружием. Если вы, считая меня женщиной, пошлёте против меня какую-нибудь девицу, умеющую лишь немного драться...

Она бросила вызывающий взгляд на Гу Фу:

— ...Юйлоу может не сдержать силы и случайно убить её.

Её дерзость поразила присутствующих, но Император лишь улыбнулся:

— Пока не сразитесь, не узнаешь, кто кого недооценивает.

Он велел подать обеим участницам длинные мечи с чешуйчатым узором.

Эти клинки напоминали мяодао, но были шире, с более короткой рукоятью, удобной для одноручного хвата, зато с удлинённым лезвием. На клинке и ножнах был нанесён особый узор, который при разном освещении переливался, словно рыбья чешуя.

Принцесса Жуйян заняла место у подножия трона, а Гу Фу, прячась за прозрачной вуалью, наслаждалась видом Фу Яня, спокойно пьющего чай. Только когда мальчик-евнух принёс два меча, она оторвала взгляд от него и подошла взять своё оружие.

Принцесса Юйлоу тоже сошла с возвышения и взяла второй меч.

Третий, самый нижний ярус, был значительно шире двух верхних. Слуги быстро отодвинули столы чиновников, освободив пространство для поединка, и при этом обеспечили безопасное расстояние до Императора.

Гу Фу и принцесса Юйлоу встали друг против друга. Одна была одета практично: узкие рукава, сапоги и кожаный пояс — вся её фигура напоминала гибкую пантеру. Другая — в праздничном наряде дня рождения: длинная юбка, короткая кофта с накидкой и широкими рукавами, шарф на руке и мафуля с лёгкой вуалью. Её стан был изящен, и даже держа в руках длинный меч, она выглядела как домашняя кошечка, которая, даже выпуская когти, не внушает страха.

Гу Фу двумя руками подняла меч, опустив остриё вниз, и поклонилась принцессе Юйлоу. Та ещё больше презрительно скривилась, но всё же ответила на поклон.

Контраст между ними был столь разителен, что создавал почти живописное впечатление. Безвестный летописец лихорадочно выводил строки на бумаге, а художник рядом не отрывал глаз от моделей.

Дирижирующий музыкант у колоколов, получив знак, ударил в самый большой колокол на нижнем ряду. Глухой, протяжный звук разнёсся по залу, и в тот же миг принцесса Юйлоу ринулась вперёд. Её атака была стремительной и яростной — принцесса Жуйян чуть не вскрикнула от страха.

Но в следующее мгновение Гу Фу, не сдвинувшись с места, подняла меч и с громким звоном отбила удар. Лезвия столкнулись, и от удара посыпались искры.

Принцесса Юйлоу удивилась и стала действовать серьёзнее. Однако пока она просто атаковала, Гу Фу легко отбивалась, не давая ей продвинуться. Как только же та решила всерьёз взяться за дело, Гу Фу тоже двинулась вперёд — будто домашняя кошка вдруг раскрыла глаза, потянулась и неспешно, с ленивой грацией бросилась на добычу.

Пока эхо от колокола ещё звенело в ушах, девушки обменялись десятками ударов. Гу Фу теснила противницу, заставляя её отступать. Принцесса Юйлоу специально отступила к колонне, и, оказавшись на нужном расстоянии, резко оттолкнулась от неё, чтобы выйти из-под атаки и нанести удар в спину Гу Фу. Но та оказалась быстрее: развернувшись, она взмахнула рукавом и рубанула с такой силой, что не только онемела рука принцессы Юйлоу, но и клинок — гордость Военного ведомства — раскололся надвое.

Обломок лезвия, вращаясь, просвистел мимо шеи принцессы Юйлоу и с глухим стуком вонзился в массивную колонну, которую обхватывали двое взрослых мужчин.

Осколок ещё дрожал от остаточной энергии, издавая тонкий звон, будто завершая эхо колокола.

Ли Юй, до этого считавший поединок пустой забавой, даже при виде ловких движений Гу Фу лишь слегка удивился. Но когда он увидел, как её меч рассёк клинок Юйлоу, в его глазах мелькнуло недоверие.

«Неужели это мужчина в женском обличье? Может, просто надел мафулю, чтобы всех одурачить?»

Начальник Военного ведомства чуть не подпрыгнул на месте от шока. Как такое возможно?! Ведь эти мечи с чешуйчатым узором каждый год улучшались! Их прочность знали только военачальники и мастера-оружейники!

Те, кто не имел дела с оружием, просто радовались зрелищу. Увидев победу Гу Фу, один из цивильных чиновников не удержался:

— Если принцесса Юйлоу не может одолеть даже нашу придворную девушку, не стоит и мечтать о поединке с нашими генералами!

Его поддержали окружающие, и в зале раздался смех.

Принцесса Юйлоу стояла с обломком меча в руке, дрожа — то ли от страха, то ли от унижения.

Гу Фу, глядя сквозь край вуали на пол, задумалась на миг, а затем повернулась к Императору и поклонилась:

— Ваше Величество, раз принцесса Юйлоу желает сразиться с нашими военачальниками, позвольте и мне последовать её примеру. Прошу разрешения испытать силы против воинов, прибывших с послами.

Ли Юй, всё ещё сомневавшийся, что перед ним женщина, нахмурился: голос показался ему знакомым. Да и силуэт, хоть и скрытый широкими рукавами, вызывал смутное чувство узнавания. Но прежде чем он успел разобраться, Император прервал его размышления:

— В таком случае...

http://bllate.org/book/5078/506210