Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 40

А рядом с ней Сяо Минь, услышав, как мать подверглась упрёкам, пришла в ярость. Её избаловал князь Линнани, и она никогда не боялась наследной принцессы Чаньхуа. Пока наложница Бай не договорила и слова, Сяо Минь уже вскочила и громко крикнула прямо в лицо принцессе:

— Как это моя матушка оклеветала вас? Вы сами в день своего рождения использовали ритуальный узор «Небесное возвращение весны»! Разве не так? Ведь вы были так больны, что не могли даже выйти из покоев! А теперь почему выглядите так свежо и словно помолодели на много лет? Сяо Е явно умер от яда в горах Чжунъюньшань — откуда он вдруг вернулся? Неужели вы не прибегли к чёрной магии?

Сяо Минь не успела договорить, как подошедший Сяо Е, не говоря ни слова, пнул её ногой, и та растянулась на земле.

Аньцзинь смотрела, как Сяо Минь, вскрикнув от боли, упала лицом вниз, сначала удивилась, а потом едва сдержала смех. Впрочем, этот пинок Сяо Е был на удивление мягким — похоже, он лишь хотел заставить её замолчать и прекратить истерику, да и разговаривать с ней не желал.

Иначе, если бы Сяо Е действительно ударил по-настоящему, Сяо Минь не просто упала бы на землю — её бы отбросило в сторону, и половина жизни улетучилась бы вмиг.

Вообще-то Аньцзинь тоже предпочитала действовать руками, а не языком. Только что ей самой хотелось подойти и дать Сяо Минь пощёчину, но она сдержалась: в присутствии стольких людей в саду это было бы неуместно.

Так произошло следующее: Сяо Е неожиданно появился, Сяо Минь, возмущённая тем, что её мать, наложницу Бай, упрекнула наследная принцесса Чаньхуа, принялась громко ругать принцессу — и тут же получила пинок от Сяо Е и рухнула на землю. Наложница Бай, Сяо Хэн и остальные были ошеломлены этим поворотом. Когда они пришли в себя, сад наполнился криками и упрёками.

Сяо Хэн закричал на Сяо Е:

— Второй брат, что ты делаешь? Минь — твоя сестра! У тебя совсем нет человечности?

Сяо Минь уже рыдала, ползая обратно к ногам князя Линнани, задыхаясь от слёз:

— Отец! Отец! Он хочет убить меня? Вы ещё живы, а он уже так со мной обращается! Что будет, когда вас не станет, он станет князем Линнани, и тогда мне, моим братьям и матушке несдобровать — он замучает нас до смерти! Отец, спасите меня, спасите!

Наложница Бай, в ужасе, воскликнула:

— Ваше сиятельство, неужели в него вселился злой дух? Неужели он одержим демоном?

Принцесса Чаньхуа холодно усмехнулась, а Аньцзинь едва не рассмеялась вслух: эта семейка и правда не знает меры — упрямо пытается повесить на Сяо Е это обвинение, даже не стесняясь собственного позора.

Правда, Аньцзинь не до конца осознавала, насколько жители Линнани благоговеют перед духами и богами и как сильно боятся всего, связанного с потусторонним. Иначе бы поняла: хотя уловка наложницы Бай и кажется абсурдной, её разрушительная сила огромна.

Уже сейчас многие в толпе начали сомневаться: не вернула ли принцесса Чаньхуа жизнь Сяо Е с помощью кровавого ритуала?

Лицо князя Линнани потемнело, и он рявкнул:

— Всем замолчать! Иначе всех выгоню отсюда!

Однако, взглянув на дочь, рыдающую у его ног, — ведь он лелеял её с детства, — он почувствовал боль и горечь, увидев, как Сяо Е без единого слова просто пнул её.

Он посмотрел на сына Сяо Е, который, скрестив руки на груди и держа меч, с холодной насмешкой наблюдал за истерикой своей мачехи, наложницы Бай, и сестры Сяо Минь. Его лицо выражало презрение и даже некоторое развлечение, будто он смотрел на комедию.

Князю стало ещё тяжелее на душе, и он мрачно произнёс:

— А Е, она же твоя сестра, ничего не понимает. Ты мог бы просто отчитать её, зачем так жестоко бить?

С тех пор как священнослужительница народа шэ, Ланья, упомянула о «ритуальном узоре Небесного возвращения весны», лицо князя не прояснялось.

Сяо Е приподнял бровь и с сарказмом ответил:

— Жестоко бить её? Отец, вы шутите? Если бы я действительно ударил её, она бы уже не дышала. Я лишь заставил её замолчать — раз уж она не знает приличий и позволяет себе говорить такие дерзости. Вы сами не можете её унять, как же я смогу? Раньше я позволял ей вести себя как вздумается, но теперь она оскорбляет мою мать, желает ей зла. Вам, видимо, всё равно, но я, как сын, этого терпеть не стану.

Лицо князя Линнани из чёрного стало багровым. Его взгляд упал на принцессу Чаньхуа, чьё лицо выражало усталость и изнеможение, и слова, уже готовые сорваться с языка — «Она же ещё ребёнок, неужели нельзя уступить?» — он проглотил.

Он искренне любил Чаньхуа, но постоянно, сам того не замечая, заставлял её и Сяо Е безгранично терпеть наложницу Бай и её детей. Он и сам это понимал.

Молчание длилось недолго, как вдруг раздался голос наследной принцессы Шуньнин:

— О, священнослужительница, вы уже начертили ритуальный узор?

— Ваше сиятельство, предлагаю позвать нескольких опытных швеек и саму священнослужительницу, чтобы они проверили: действительно ли узор на одежде её высочества совпадает с тем, что начертила священнослужительница.

Она добавила:

— И хорошо бы пригласить двух беспристрастных дам в качестве свидетельниц.

Князь Линнани с радостью перевёл разговор в другое русло. Он смотрел на Сяо Е и чувствовал странную неловкость. Раньше он позволял им враждовать, но теперь, когда Сяо Е становился всё сильнее, он действительно начал беспокоиться о будущем наложницы Бай и её детей.

Он посмотрел на Ланья, которая с благоговением подошла вперёд, держа в руках начертанный узор. Он уже собирался велеть ей подать узор, как вдруг главный управляющий У Лай доложил:

— Ваше сиятельство, двух старейшин народа шэ уже привели.

Князь Линнани слегка замялся, затем кивнул:

— Пусть войдут.

Вскоре перед ним предстали двое пожилых мужчин в национальной одежде народа шэ — старейшины Пань и Лэй.

В их роду началась смута, и эти двое, занимавшие нейтральную позицию и не желавшие видеть, как соплеменники убивают друг друга, прибыли в столицу Линнани, город Юэчжоу, чтобы просить князя Линнани уладить конфликт.

Ланья поклонилась старейшинам, и те ответили ей тем же.

До прихода во дворец она уже встречалась с ними и знала об их присутствии в городе. Старейшины думали, что она пришла лишь для танца благословения, и не ожидали, что из-за одного танца разгорится такой скандал.

Князь Линнани, дождавшись, пока все поприветствуют друг друга, сказал:

— Священнослужительница, речь идёт о чести моей супруги, и здесь нельзя допустить ни малейшей ошибки. Я специально пригласил двух старейшин вашего народа для проверки. У вас есть возражения?

Ланья была искренней и доброй, поэтому возражать не стала. Если на одежде наследной принцессы вовсе не тот ритуальный узор, то это нанесёт огромный вред репутации как самой принцессы, так и наследного принца. Она тоже не хотела допустить ошибки.

Хотя ранее, при ближайшем рассмотрении под солнцем, она увидела, как узор на одежде переливается, и была уверена: это именно «Небесное возвращение весны». Не может же быть такого совпадения! Это не обычный вышитый узор.

Такой ритуальный узор нельзя просто нарисовать чернилами или вышить обычными нитками. Его нужно наносить особым красным пигментом на бумагу из человеческой кожи или вышивать золотыми нитями, пропитанными человеческой кровью, на шёлковую ткань, чтобы слои переплетались и создавали магический круг, обладающий силой.

Она видела: на одежде принцессы действительно использованы золотые нити и шёлк. Не зная, пропитаны ли нити кровью, она всё же заметила, как узор под солнцем переливается таинственным светом — значит, он действительно несёт особую удачу.

Однако князь Линнани пригласил старейшин не просто так.

Он надеялся, что даже если на одежде принцессы и окажется тот самый ритуальный узор, старейшины всё равно отрицают это. Священнослужительница, похоже, была упряма и не понимала политических игр и выгод, тогда как старейшины имели свои цели и, оказавшись в зависимом положении, вынуждены будут следовать его воле.

Ему не хотелось раздувать скандал и копаться в деталях. Достаточно, если старейшины скажут, что это не «Небесное возвращение весны», а священнослужительница просто ошиблась под солнцем.

Более того, он не прочь был взять эту Ланья себе в наложницы. Ведь народ шэ и отправил её сюда именно с этой целью, не так ли? Раз так — он примет её. Тогда она станет всего лишь одной из его наложниц, и сегодняшний инцидент не нанесёт серьёзного ущерба репутации Чаньхуа.

Наоборот, все решат, что Ланья, ещё не вступив во дворец, уже ревнует и пытается очернить законную супругу. А значит, все её слова о ритуальных узорах окажутся не заслуживающими доверия.

Наложница Бай, прожившая десятилетия рядом с князем Линнани, прекрасно понимала его замыслы.

Теперь она уже не думала о том, что дочь получила пинок. Ведь именно она приказала вышить этот узор и была абсолютно уверена в его подлинности. Её страшило лишь одно: что князь заставит старейшин утверждать обратное. Тогда, хоть в народе и останутся слухи, официально снять с поста Чаньхуа и Сяо Е уже не получится.

Поэтому она поддержала:

— Да, это дело касается репутации старшей сестры, а также благополучия всего народа Линнани. Предлагаю сначала позволить священнослужительнице показать узор старейшинам, а затем, как и сказала наследная принцесса, пригласить двух швеек, священнослужительницу и старейшин для сравнения узоров и двух беспристрастных дам в качестве свидетельниц.

Принцесса Чаньхуа, Аньцзинь и другие поняли замысел наложницы Бай и мысленно усмехнулись. Они не возражали — им и самим этого хотелось.

Лишь князь Линнани был недоволен, но знал характер своей наложницы и понимал, что она не отступит в последний момент. Поэтому он не слишком злился.

Однако, взглянув на Чаньхуа и наследную принцессу Шуньнин, он понял: на этот раз Бай, скорее всего, снова ошибается. Он сдержался и решил позволить им действовать, лишь бы окончательный результат оставался под его контролем.

Князь Линнани кивнул, дав разрешение. Старейшины подошли, чтобы осмотреть узор, а управляющий У Лай уже выбрал двух старых служанок из дворца. Сам князь назначил жену чиновника из Управления уголовного суда, госпожу Чжоу, и мать чиновника из Юридического управления, госпожу Чэнь, в качестве свидетельниц.

Все получили указания и заняли свои места. Тем временем старейшины уже завершили осмотр и заявили, что узор, начертанный священнослужительницей, действительно является «Небесным возвращением весны», но добавили, что нарисованный ею узор лишь копирует форму и не обладает магической силой. Настоящий ритуальный узор требует особых условий для активации. Они подробно объяснили князю и собравшимся, в чём разница.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем священнослужительница и старейшины подошли на расстояние двух шагов к принцессе Чаньхуа, которая встала, чтобы им было удобнее осматривать её одежду.

Прошло всего несколько мгновений — служанки, госпожа Чжоу и госпожа Чэнь всё ещё внимательно изучали узор, начертанный Ланья, — как вдруг священнослужительница вскрикнула от изумления.

Старейшинам даже не пришлось ломать голову над тем, как соврать. Ланья уже обошла принцессу Чаньхуа дважды, её лицо выражало недоверие и шок.

Она долго вглядывалась в подол платья, а затем вернулась перед князя Линнани, упала на колени и, полная стыда и ужаса, стала просить прощения:

— Ваше сиятельство, ваша светлость! Простите меня! Это моя вина — я ошиблась в узоре и чуть не навлекла на вашу светлость такое страшное клеветническое обвинение. Прошу наказать меня — я готова понести любое наказание!

За ней на колени опустились и два старейшины. Они молчали, но на их лицах тоже читался страх и смущение.

Все присутствующие были поражены.

Даже князь Линнани, хоть и был готов к неожиданностям, не ожидал столь стремительного поворота. Он думал, что у Чаньхуа есть заготовка, но узор-то, по его мнению, должен был быть настоящим. Оказалось — вовсе нет.

Наложница Бай резко вскочила, едва не выкрикнув: «Не может быть!»

Но, вспомнив о своём положении, она лишь сердито бросила Ланья:

— Как ты вообще работаешь? Сначала утверждаешь, что это «Небесное возвращение весны», теперь говоришь, что нет! Ты считаешь ритуальные узоры своего народа детской игрой? Или думаешь, что дворец Линнани — ничто? Это дело слишком серьёзно! Неужели кто-то угрожал тебе или пообещал награду, чтобы ты изменила показания?

Ланья повернулась к ней. На её лице читались стыд и замешательство, но она твёрдо ответила:

— Это действительно моя ошибка. Узор на одежде её светлости с первого взгляда очень похож на «Небесное возвращение весны». Под солнцем он переливается, и создаётся полное впечатление, что это он. Поэтому я и ошиблась. Но сейчас, при ближайшем рассмотрении, я увидела: направление линий в мелких элементах узора совершенно иное.

— У вас, ханьцы, есть поговорка: «Малейшая ошибка — и последствия огромны». Этот ритуальный узор состоит из сорока девяти мелких элементов. Если хоть один неверен, узор не сможет дать эффект «Небесного возвращения весны».

— Кроме того, я только что использовала ритуал «восприятия воли Небес» и убедилась: золотые нити на одежде её светлости пропитаны цветочной росой и ароматизированы цветочным соком, а не человеческой кровью. Поэтому узор не крадёт удачу у Небес, а, напротив, приносит благословение и удачу.

С каждым словом Ланья лицо наложницы Бай становилось всё бледнее, и дыхание её перехватывало.

http://bllate.org/book/5071/505652