Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 39

Его взгляд скользнул вниз и остановился на её левой руке, слегка сжимавшей подлокотник кресла: пальцы едва заметно подрагивали. Он прекрасно помнил — именно так она нервничала, когда ей становилось тревожно.

Казалось, она почувствовала его взгляд. Наложница Бай повернула голову, и в тот же миг он поднял глаза. Их взгляды встретились: его — холодный и безжизненный; её — сначала испуганный, а затем растерянный и беззащитный.

Увидев это выражение лица, он почувствовал, как сердце у него сжалось.

Он вспомнил, как она смотрела точно так же, когда узнала, что он женится на принцессе из Ци. Тот образ навсегда запечатлелся в его памяти. С тех пор, стоило ей лишь снова принять такое выражение, как в нём немедленно просыпалась вина — и, сколько бы она ни натворила, он всегда прощал ей чуть больше, чем следовало.

Аньцзинь наблюдала за тем, как святая дева народа шэ сосредоточенно чертит ритуальный круг, и решила, что, вероятно, эту девушку просто использовали. Как род шэ мог осмелиться преподнести такую наивную и доверчивую святую деву князю Линнани в наложницы или служанки? Неудивительно, что их вождя выгнали в горы.

Аньцзинь перевела взгляд на наложницу Бай и с изумлением заметила на её лице скорбное, почти молящее выражение. Почувствовав неладное, она проследила за направлением взгляда наложницы и увидела, как та и князь Линнани смотрят друг на друга.

Аньцзинь замерла. В этот момент князь Линнани смотрит на наложницу Бай… Судя по его лицу, он вовсе не испытывает к ней внезапной жалости или любви. Значит, он сознательно наблюдает за ней, потому что чувствует, что здесь что-то не так.

Похоже, он прекрасно осведомлён о манёврах своей наложницы — возможно, даже лучше, чем принцесса Чаньхуа.

При этой мысли даже Аньцзинь, сторонний наблюдатель, похолодела от возмущения и искренне пожалела принцессу Чаньхуа.

Этот князь Линнани — человек с извращённой душой. Всё время он изображает перед принцессой Чаньхуа глубокую преданность и любовь, но в решающие моменты ведёт себя так мерзко, что вызывает отвращение. Неудивительно, что принцесса так холодна к нему. Любой на её месте почувствовал бы то же самое.

Аньцзинь, испытывая душевный дискомфорт, подошла к принцессе Чаньхуа и мягко сказала:

— Матушка, это, вероятно, затянется надолго. Вам нездоровится — лучше сядьте и отдохните. Не стоит из-за безумных интриг этих людей изнурять себя.

Хотя голос Аньцзинь звучал нежно, в её интонации чувствовалась лёгкая обида и раздражение. Принцесса Чаньхуа решила, что дочь просто возмущена жестокостью происходящего, и с теплотой погладила её по руке, после чего послушно позволила усадить себя.

Князь Линнани услышал слова Аньцзинь и слегка поморщился при словах «безумные интриги», но понял, что она заботится о своей матушке.

Он снова перевёл взгляд на принцессу Чаньхуа и увидел, как та ласково что-то говорит наследной принцессе Шуньнин. В её глазах светилась такая нежность и теплота, какой он не видел уже много лет — даже когда она разговаривала с сыном Сяо Е.

Сердце князя сжалось от боли и тоски.

Он подошёл ближе и сказал:

— Чаньхуа, если устали, идите отдохните. Будьте уверены — я сам восстановлю вашу честь.

Принцесса Чаньхуа подняла на него глаза. Вся та нежность мгновенно исчезла с её лица. Хотя она по-прежнему слегка улыбалась, в её взгляде теперь читалась холодная ирония:

— Даже если устану до изнеможения, я всё равно останусь здесь. Если я уйду, меня обвинят навсегда, и этим добьются своего некоторые люди. Я хочу посмотреть, чем всё это закончится.

Лицо князя Линнани окаменело. Его предчувствие беды усилилось.

Между тем третья госпожа Чжуан, которая ранее вдруг объявила о пропаже и отравлении наследного принца, а затем упала в конвульсиях и потеряла сознание, наконец пришла в себя. Сначала святая дева народа шэ дала ей какое-то снадобье, потом придворный врач сделал несколько уколов — и теперь госпожа Чжуан медленно открывала глаза.

Очнувшись, она услышала заботливые, но двусмысленные слова второй госпожи Бай, сидевшей рядом. Постепенно ей вспомнилось всё, что она наговорила в бреду, и от ужаса по её спине пробежал холодный пот. Она готова была провалиться сквозь землю — или снова потерять сознание.

Она ведь не собиралась говорить этого! Хотя она и поддерживала наложницу Бай, но не осмелилась бы так открыто. Однако раз уж всё сказано — остаётся только идти до конца.

Вспомнив намёки второй госпожи Бай и почувствовав мимолётный взгляд наложницы Бай, госпожа Чжуан стиснула зубы и вновь упала на колени перед князем Линнани:

— Ваше сиятельство, я невольно раскрыла тайну о наследном принце. Прошу наказать меня. Я… я сама не знаю, что со мной случилось. После танца святой девы мне показалось, будто меня одолели злые духи, и они заставили меня сказать всё это.

Говоря это, она действительно пролила несколько слёз — от страха или раскаяния, неясно.

— Я узнала об этом из письма слуги из Тайчжоу. Никто другой об этом не знал. Прошу наказать только меня.

Такими словами она ещё больше укрепила слухи о том, что наследный принц пропал и, возможно, уже мёртв.

Князь Линнани мрачно смотрел на неё. Аньцзинь не дала ему заговорить первой:

— Госпожа Чжуан, наследный принц сейчас в Сюаньчжоу, где подавляет мятеж. Вы безосновательно распускаете слухи о его отравлении и исчезновении, да ещё и вините в этом злых духов! Ха! Вы готовы на всё, лишь бы оклеветать мою матушку и очернить имя наследного принца! Вы думаете, что, когда он вернётся, сможете обвинить его в том, что он вернулся к жизни благодаря чёрной магии, похищая удачу народа Линнани и принося в жертву детей?!

Её речь звучала на безупречном линнаньском диалекте, но с лёгкой, приятной интонацией, придающей словам мягкость и в то же время величие. За весь день пира Аньцзинь впервые заговорила на линнаньском, представ перед всеми как наследная принцесса Шуньнин.

Гости были ошеломлены. Такой беглый линнаньский — и вдруг весь день она говорила на столичном диалекте? Неужели правда ради сюрприза для жениха на свадьбе?

Сяо Минь, Сяо Хэн и госпожа Сюаньи, которых только что приказала привести принцесса Чаньхуа, испытали совсем иные чувства.

Но госпоже Чжуан было не до того, на каком языке говорит принцесса. Услышав обвинение, она на миг опешила, а затем воскликнула:

— Ваше высочество! Как я могу лгать о такой важной вещи, как отравление и исчезновение наследного принца? Каждое моё слово — правда! Если хоть одно из них ложно, пусть меня поразит молния!

Для неё было правдой и то, что наследный принц пропал и отравлен, и то, что после танца святой девы она потеряла рассудок и выдала эту тайну. Поэтому она и не боялась клясться.

Наложница Бай, наблюдая за развитием событий, почувствовала, как тревога в её груди рассеялась. Эта глупая женщина сама подтверждает слухи о пропаже Сяо Е! Теперь, даже если он вернётся, на него навсегда ляжет клеймо того, кто вернулся к жизни, похитив удачу народа и принеся в жертву невинных детей!

Раньше она тревожилась, видя, как Цзянская ветвь и наследная принцесса Шуньнин спокойно восприняли весть о беде Сяо Е. Теперь она поняла: они просто решили, что это ложь, придуманная для оклеветания наследного принца.

Глупцы!

Наложница Бай презрительно усмехнулась. У неё есть запасной план — Сяо Е всё равно погибнет, вернётся он или нет.

Аньцзинь, увидев, как госпожа Чжуан с таким убеждённым видом отстаивает свою правоту, лишь холодно фыркнула и отошла к принцессе Чаньхуа, снова переведя взгляд на князя Линнани.

Князь всё это время внимательно наблюдал за перепалкой между Аньцзинь и госпожой Чжуан. Он мог прощать наложнице Бай снова и снова, но с такой дурой церемониться не собирался.

Его сын. Его и Чаньхуа сын. Тот, кем он гордится, но к кому испытывает столько противоречивых чувств. Неужели его так легко убить или отравить первому встречному?

Он холодно посмотрел на госпожу Чжуан:

— То, что наследный принц отравлен и пропал, — правда. Но жив он или мёртв — неизвестно. Зато Чжуан Юньхань, тайно сговорившийся с народом Ли и отравивший наследного принца, уже арестован местным командованием и казнён.

Лицо госпожи Чжуан, полное уверенности, застыло. Она с ужасом подняла глаза на князя. Не только она — наложница Бай, род Бай, дочь госпожи Чжуан Чжуан Цзыянь и другие тоже в изумлении уставились на князя. Их шок был куда искреннее, чем когда святая дева обвиняла принцессу Чаньхуа.

Князь Линнани не обратил на них внимания и продолжил:

— Это дело уже передано в Управление уголовных дел. Обычно я бы не стал говорить об этом сейчас, но раз вы решили использовать тайну о наследном принце, чтобы устроить спектакль на пиру моей супруги, сообщу вам заранее: ваша вина, вина всего рода Чжуан — всё будет расследовано. Когда Управление закончит, я лично распоряжусь объявить приговор.

Лицо наложницы Бай побледнело. В голове лихорадочно крутились мысли о Сюаньчжоу и Сяо Е.

А Бай Цяньша, невеста Сяо Хэна, от слов князя пошатнулась. Род Чжуан — её род по матери, а Чжуан Юньхань — её родной дядя!

Госпожа Чжуан взвизгнула и зарыдала:

— Ваше сиятельство! Это недоразумение! Мой муж никогда не посмел бы сговориться с варварами и отравить наследного принца! Его наверняка оклеветали! Прошу, разберитесь!

Чжуан Цзыянь тоже упала рядом с матерью в слезах, умоляя князя и наложницу Бай защитить её отца.

Наложница Бай покрылась холодным потом. Увидев, что князь Линнани нахмурился, она испугалась, что госпожа Чжуан и её дочь наговорят ещё больше глупостей, и быстро подала знак второй госпоже Бай и Бай Цяньша.

Но вторая госпожа Линь уже не решалась вмешиваться. После такого поворота дел она боялась, что её падчерица Бай Цяньша возненавидит её за то, что та подстрекала госпожу Чжуан.

Бай Цяньша, страдая, уже собиралась подойти, чтобы увести тётю и кузину, но князь Линнани, потеряв терпение, приказал стражникам увести их обеих.

Всё произошло в считаные минуты. Все поняли: госпожа Чжуан хотела использовать весть о пропаже наследного принца, чтобы ударить и по принцессе, и по наследнику. Но князь разгневался по-настоящему — и, не дожидаясь окончания расследования, фактически приговорил весь род Чжуан. Значит, он действительно в ярости.

Наложница Бай была в смятении. Она смотрела, как стражники уводят госпожу Чжуан и её дочь, а святая дева народа шэ, будто ничего не замечая, продолжала рисовать свой ритуальный круг. Вдруг её охватило леденящее душу предчувствие.

Она обернулась, чтобы что-то сказать князю Линнани, но в этот момент её взгляд упал на восточный вход в сад — и зрачки её резко сжались, будто она увидела призрака.

Там, в проёме ворот, стоял наследный принц Сяо Е. В руке он держал меч, а за ним следовала свита.

Зрачки наложницы Бай сузились, горло будто сдавило, и лишь через долгое мгновение она смогла выдавить:

— Ваше… Ваше сиятельство! Это же… это же наследный принц?! Вы же сказали, что он отравлен и пропал! Как он может вернуться? Неужели сестра… неужели ритуал сестры сработал, и она вернула его из мира мёртвых?!

Почему, почему он такой живучий? Ведь он был отравлен и пропал без вести! Как он мог вернуться целым и невредимым? И Чжуан Юньхань уже мёртв… Значит, Юньхань сам попался на уловку Сяо Е!

Она не только не добилась своего, но и потеряла союзника! Наложница Бай буквально чувствовала, как сердце её истекает кровью от ярости.

Услышав её слова, все повернулись к восточному входу в сад и увидели, как Сяо Е, с холодным и суровым выражением лица, размеренно приближается. Вспомнив всё, что произошло, и слова наложницы Бай, многие почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Принцесса Чаньхуа с насмешкой посмотрела на наложницу Бай:

— Что, боишься, что он вернулся? Сначала пыталась убить, теперь клевещешь? Ты что, думаешь, что одежда из Управления гардероба, которое ты сама курируешь, способна вернуть отравленного и пропавшего наследного принца? Бай Лань, твои методы оклеветать становятся всё более нелепыми!

— Кстати, в последнее время Управление гардероба ведь находится под твоим контролем? Неужели и эти вышивки — тоже твоя идея?

Наложница Бай, услышав упрёки принцессы, будто испугалась ещё больше и тут же упала на колени рядом с князем Линнани, заливаясь слезами:

— Ваше сиятельство, я… я просто растерялась и сказала глупость…

http://bllate.org/book/5071/505651