Готовый перевод The Southern Princess Consort / Южная княгиня: Глава 7

Чэнь Гоуци тоже мысленно перевела дух, но тут же с улыбкой покачала головой — чего, собственно, ей было тревожиться? Айфэй, хоть и питала чувства к её старшему двоюродному брату, всегда была рассудительной и благовоспитанной, чутко соблюдала границы приличий. Её чувства никогда не выходили за рамки уважения и сдержанности, и она ни разу не позволила себе ничего неуместного. Так с чего бы ей вдруг совершить оплошность?

Все отлично провели время у Аньцзинь и даже попробовали киотские сладости, которые специально приготовила Сюэя. Прощаясь, гостьи радостно договорились о новой встрече.

Но едва Бай Цяньфэй вышла за ворота рода Чэней и села в карету своей семьи, как лицо её мгновенно потемнело — будто с него вот-вот потечёт вода. Её старшая служанка лишь вздохнула про себя, но и звука не посмела издать.

На самом деле цветной попугай недавно появился и в доме рода Бай.

Всего два дня назад его принёс старший брат Цяньфэй, Бай Шаоцин, но подарил не ей, а своей родной сестре — второй дочери Бай Цяньша.

Говорили, что этих попугаев привёз из заморских земель второй молодой господин рода Сюн. Всего их было три: одного преподнесли старшему сыну княжеского дома Сяо Хэну, второго — Бай Шаоцину, а третьего — Чэнь Гоубаю.

Род Сюн был вторым по влиянию торговым домом в столице Линнани, уступая лишь роду Хуо. В Линнани торговля процветала, и крупные купеческие семьи пользовались высоким статусом. Второй молодой господин Сюн считался преемником, которого семья готовила к руководству делами: проницательный, деятельный и хорошо знакомый со всеми представителями знатных родов Линнани.

И вот Чэнь Гоубай не подарил попугая единственной дочери своего рода Чэнь Гоуци, а отдал неизвестно откуда взявшейся девушке Ань. «В мыслях — лишь та, кого люблю, забыть не могу», — казалось невероятным, что обычно сдержанный и строгий юноша способен на подобное.

Бай Цяньфэй вернулась домой с тяжёлым сердцем и горечью. Только она успела переодеться, как служанка доложила: вторая госпожа Бай, Линь, зовёт её.

Цяньфэй поправила одежду, взглянула в зеркало, оценила свой вид, затем тщательно припудрила щёки жасминовой пудрой. Тень уныния, оставшаяся с дороги, мгновенно исчезла, и на лице заиграла осмысленная, светлая улыбка. Лишь тогда она направилась во двор матери.

Проводив сестёр Чэнь и третью госпожу Бай Цяньфэй, Аньцзинь вернулась в свои покои. Немного посидев в тишине, она повернулась к Цайчжи, которая тоже задумчиво смотрела вдаль, и спросила:

— Эта третья госпожа Бай… кроме того, что она двоюродная племянница второй госпожи Чэнь, есть ли между ними ещё какие-то связи?

Аньцзинь по натуре не любила лезть в чужие дела и предпочитала беззаботную жизнь. Но раз уж оказалась в игре, нужно понять её правила и переменные, чтобы сохранить себе… ну, раньше она мечтала просто жить впроголодь и ничего не делать; теперь же, в более благородной формулировке, — свободу.

Она не считала себя особенно умной, но обладала врождённой интуицией — почти всегда чувствовала чужую доброжелательность или враждебность. Хотя Цяньфэй улыбалась и говорила с ней мягко и ласково, Аньцзинь всё равно почуяла в ней что-то неладное.

Особенно после влияния императрицы-вдовы Чжао и других у неё глубоко укоренилась настороженность по отношению ко всему роду Бай. Ведь Цяньфэй — тоже племянница наложницы Бай, младшая сестра Бай Цяньчжу и Бай Цяньша.

Перед приездом в Линнани она выучила основные связи между знатными родами региона, и род Бай, конечно, был в центре внимания. Но заученные сведения — это мёртвые и очевидные факты. Мелочи, побочные ветви и тонкости можно понять, только оказавшись внутри.

Цайчжи была подготовлена самой княгиней Линнани, затем передана Сяо Е, а тот — подарил Аньцзинь. Теперь, когда та живёт в доме рода Чэней и, возможно, пробудет там ещё долго, Аньцзинь была уверена: Цайчжи наверняка заранее собрала все сведения о семье Чэней.

И действительно, Цайчжи доложила:

— Ваше высочество, третья госпожа Бай училась вместе с первой госпожой Чэнь в Академии Наньхуа. Они очень дружны. Род Бай хотел выдать Цяньфэй за старшего сына рода Чэней, и первая госпожа Чэнь изначально тоже была не против. Однако старый господин Чэнь отверг это предложение.

Аньцзинь кивнула. Цайчжи редко выражала личное мнение — она просто излагала факты. Но если у Цяньфэй есть связи только с Чэнь Гоуци и Чэнь Гоубаем, зачем ей враждебность по отношению ко мне? Я ведь всего лишь гостья.

Она слегка нахмурилась, недоумевая. Неужели это как у льва — чувство территориальности? Почувствовала, что я вторглась на её территорию, и поэтому злится?

Правда, Аньцзинь даже не подумала, что они могут ошибочно полагать: первая госпожа Чэнь хочет выдать её замуж за Чэнь Гоубая. Она прекрасно знала, что Чэнь Гоубай с самого начала относится к ней с недоверием и едва ли не хотел вышвырнуть её вон. А доброта первой госпожи Чэнь была искренней, но без намёка на сватовство — она просто воспринимала Аньцзинь как юную девочку. Всего два дня назад, когда та принесла картину, госпожа Чэнь уже намекнула, что хотела бы усыновить её.

А в столице строго соблюдались нормы этикета: если бы Аньцзинь стала приёмной дочерью госпожи Чэнь, то ни за что не смогла бы выйти замуж за сына этого дома. Поэтому она и не догадывалась о том направлении мыслей Цяньфэй.

Согласно её прежним знаниям, третья госпожа Бай Цяньфэй была дочерью второго господина Бай от второй жены. Её мать, госпожа Линь, славилась кротостью и добродетелью и относилась к детям первой жены так, будто они были её собственными, даже лучше, чем к единственной дочери. Сама Цяньфэй, будучи младшей, всегда проявляла почтение к старшему брату и сестре, поэтому отношения между тремя детьми были тёплыми. Да и с двоюродной сестрой Цяньчжу у неё тоже всё было хорошо.

Неужели всё дело в том, что я из столицы? Возможно, род Бай ненавидит всех столичных девушек: ведь принцесса Чаньхуа отняла у их тёти место княгини, а теперь наследная принцесса Шуньнин, по их мнению, отнимает у Цяньчжу место наследной принцессы. Значит, ненависть к столичным девушкам и перенос её на меня — вполне логично.

Аньцзинь посмотрела в окно. Солнце светило ярко, июньский зной уже давал о себе знать, но щебет птиц и стрекот цикад оживляли скучное начало лета.

Во дворе её прежнего дома росло огромное ветвистое ивовое дерево — такое, что обнимали вчетвером. На нём всегда сидели чёрные тучи воробьёв, и порой их чириканье просто сводило с ума. Но сейчас, слушая этот весёлый птичий гомон за окном, Аньцзинь чувствовала не раздражение, а нежную тоску по дому. Настроение стало лёгким, радостным и беззаботным.

Линнани — её родина в прошлой жизни. Именно поэтому она так спокойно и без страха согласилась выйти замуж за кого-то из этих мест — в глубине души она хотела вернуться сюда, найти следы прошлого, пройтись по знакомым улицам.

Через пару дней будет день рождения старого господина Чэня. На празднике соберутся многие знатные девушки Линнани. Аньцзинь испытывала необъяснимое, почти детское удовольствие от того, что сможет познакомиться с ними не как наследная принцесса Шуньнин, а просто как Аньцзинь — будто совершает маленькую шалость, оставаясь незамеченной.

Во дворе второй госпожи Бай, Линь.

Когда Цяньфэй вошла в материнские покои, та сидела за столом и медленно перелистывала какую-то книгу.

Увидев дочь, Линь отложила томик, подозвала её к себе и внимательно осмотрела. Убедившись, что дочь спокойна и собрана, она с облегчением кивнула.

Служанки подали миску с кашей из серебристого ушка, лилий и лотоса. Линь наблюдала, как дочь элегантно ест, затем отослала всех слуг и спросила:

— Фэй-эр, как тебе сегодняшний визит в дом Чэней? Хорошо провела время?

Цяньфэй кивнула и улыбнулась:

— Да, всё было замечательно. Сестра Ци даже познакомила меня с той девушкой Ань, которую её мать привезла сюда. Она…

Она слегка запнулась, потом покачала головой и усмехнулась:

— Даже не знаю… Даже вторая сестра, наверное, не сравнится с ней.

Из трёх сестёр Бай самой красивой считалась вторая — Цяньша, за ней шла старшая — Цяньчжу, а Цяньфэй была самой обыкновенной.

Говорили, что первая жена второго господина Бай, мать Цяньша, госпожа Чжуан, была необычайно красива, и дочь унаследовала её черты. Между ними царила настоящая любовь. В отличие от неё, Линь, вторая жена, была проста в облике.

Род Бай выбрал Линь именно за её кротость, добродетельность и скромное происхождение — чтобы она не угрожала положению детей первой жены.

Линь с улыбкой слушала дочь, но когда та добавила:

— Говорят, столичные девушки отличаются благородством и красотой. До сих пор у нас был лишь один пример — княгиня, но она не в счёт. А теперь, увидев эту Ань, понимаешь: и правда, за каждым углом — новый талант, за каждым холмом — новая красота.

— Линь слегка сжала руку дочери, внимательно взглянула на неё, опустила глаза, отпила глоток чая и после паузы тихо сказала:

— Фэй-эр, для девушки репутация — самое главное. Даже малейшее пятно может серьёзно повредить твоему будущему замужеству.

Улыбка на лице дочери начала таять, но Линь продолжала, нежно поглаживая её по волосам:

— Фэй-эр, пока не предпринимай ничего в доме Чэней. Оставь всё мне — я сама всё устрою.

У неё была только одна дочь — её жизнь, её смысл. С самого детства она воспитывала её рядом с собой, шаг за шагом. Как только Цяньфэй заговорила о столичных девушках и «новых талантах», Линь сразу поняла её замысел.

Дочь хотела подтолкнуть своих высокомерных сестёр — Цяньчжу и Цяньша — к тому, чтобы те сами напали на эту неизвестную девушку.

Но даже если не брать в расчёт, что происхождение этой Ань ещё не выяснено, обе сестры — далеко не простушки, и их не так-то легко подстроить. Пусть план и будет тщательно продуман, всё равно останутся следы. Если старая госпожа узнает, она не пощадит дочь.

К тому же, хотя дом Чэней и привлекателен, и Линь действительно хотела бы породниться с Чэнь Гоубаем, её дочь не обязана выходить именно за него. Ради него портить репутацию и терять шанс на брак с другим знатным родом — глупо.

Услышав слова матери, Цяньфэй окончательно потеряла улыбку. Лицо её стало грустным. Наконец, она тихо сказала, кусая губу:

— Мама… я не хочу выходить ни за кого другого.

Из тех, кого одобрили мать, отец и бабушка, неженатых наследников было всего несколько. Но ни один из них не казался ей достойным мужем.

Возьмём, к примеру, второго молодого господина Сюн, Сюн Инцзэ. Он не женат, но уже держит нескольких наложниц. Говорят, ради дел он постоянно бывает в домах терпимости и даже содержит особый дом для наложниц. А у купцов нравы вольные: у них в каждом городе есть «жёны», которых местные даже зовут госпожами, и дети от них тоже наследуют имущество.

Есть ещё род Чжуан. Но третий молодой господин Чжуан явно увлечён её второй сестрой. Да и Чжуан — родственники со стороны матери Цяньша. Всю жизнь Цяньфэй жила в тени старшей и особенно второй сестры. Не только бабушка, отец и брат видели в Цяньша идеал — даже мать постоянно заставляла её уступать. Она не хотела, чтобы и в замужестве муж смотрел только на Цяньша.

Есть, конечно, род Чжоу. Но они — военные без древнего рода. Старший молодой господин Чжоу не только уродлив, но и груб. Она просто не могла представить, как жить с таким человеком.

Линь, услышав слова дочери и увидев её подавленный вид, смягчилась. Обняв Цяньфэй, она прижала её к себе и после долгой паузы тихо прошептала:

— Не бойся, Фэй-эр. Всё, что можно сделать для тебя, я сделаю. Но помни: в жизни женщины любовь — самое опасное. Если она ослепит тебя, и ты совершишь оплошность, это погубит тебя навсегда.

Когда-то она вышла замуж за второго господина Бай именно благодаря своей кротости и сдержанности. Хотя она и не знала любви, разве это плохо? Её сёстры по роду выбирали «по сердцу», но кто из них живёт лучше неё? Любовь быстро испаряется в повседневных неурядицах.

Даже её муж, второй господин Бай, хоть и любил первую жену больше всех, всё равно спит с наложницами. Иллюзии — ничто по сравнению с реальной жизнью.

Род Бай хотел выдать дочь за Чэнь Гоубая, потому что род Чэней славился чистотой нравов, старый господин Чэнь пользовался большим уважением и имел множество учеников и последователей, а значит, обладал скрытым влиянием. Кроме того, Чэнь Гоубай уже занимал должность в суде, а род Бай давно стремился проникнуть в судебное ведомство — брак был бы идеальным решением.

Но Линь видела в этом союзе другое: род Чэней — древний и уважаемый, Чэнь Гоубай станет главой рода, а в их семье редко берут наложниц. Для дочери это означало бы и почёт, и достойную жизнь.

Поэтому, если удастся устроить этот брак, она сделает всё возможное. Но ни в коем случае не позволит дочери вмешиваться самой. У неё только одна дочь, и она не допустит, чтобы та запятнала руки и испортила своё будущее.

http://bllate.org/book/5071/505619