Готовый перевод Southern Chronicle / Южные хроники: Глава 17

Чиновники тоже трудились целый год — не только следили за тем, что творится наверху, но и присматривали за происходящим внизу. Эти несколько дней были редкой передышкой, и Шэнь Цуншань, глава Суда Великого Управления, был одним из тех, кто заслужил отдых.

Каждый канун Нового года Шэнь Цуншань сопровождал супругу, чтобы вместе купить хлопушки и персиковые таблички для отпугивания злых духов. Это была своеобразная дань совести — компенсация за то, что он почти никогда не участвовал в домашних делах.

Но кто бы мог подумать, что вдруг выскочит девушка лет пятнадцати и заявит: второй сын семьи Е, Е У, убил её отца — У Чангуйя.

Шэнь Цуншань заметил решительность в её взгляде и невольно восхитился стойкостью девушки. Однако прийти с таким заявлением именно сейчас, в эти праздничные дни, было явно несвоевременно.

— Девушка, вставай, — мягко сказал он. — Не простудись на этом морозе!

Он попросил жену помочь ей подняться. А Сю наконец-то нашла того, кто мог бы помочь ей отомстить за отца, и без ответа Шэнь Цуншаня вставать не собиралась.

Её нос покраснел от холода, а слёзы на щеках, казалось, вот-вот превратятся в ледяную корку.

Госпожа Шэнь была доброй женщиной. Увидев такое горе, она поверила, что девушка говорит правду. Но даже будучи женщиной, прекрасно понимала: семья Е — не та, с кем можно связываться без опаски.

Она подняла А Сю и вытерла ей слёзы платком:

— Дитя моё, не плачь!

Затем бросила тревожный взгляд на мужа: «Можно ли вмешиваться в это дело?»

Шэнь Цуншань обычно был доброжелателен, но в делах правосудия всегда становился строгим и непреклонным. Его суровое лицо внушало страх даже самым смелым.

— Ты утверждаешь, что твоего отца убил Е У. Есть ли у тебя доказательства?

— У… у меня нет… нет доказательств… Но… но мой отец действительно был убит Е У!

А Сю, казалось, собрала в себе всю решимость, чтобы хоть раз взглянуть этому человеку прямо в глаза.

— Без доказательств ты одна так думаешь. Ни Е У не признает вины, ни законы Великой Ся этого не признают.

Услышав такие слова даже от главы Суда Великого Управления, А Сю почувствовала, как надежда окончательно покидает её.

Она схватила Шэнь Цуншаня за руку и не отпускала. Слёзы заполнили чьи-то глаза — может быть, её, может быть, его.

— Господин Шэнь! Все говорят, что вы самый справедливый чиновник Поднебесной! Прошу вас, защитите меня!

Она чуть не потеряла сознание от слабости, но Шэнь Цуншань подхватил её. Однако на лице его не появилось и тени сочувствия.

— Такую похвалу я не заслужил. Возвращайся домой, девушка. Или собери доказательства — тогда приходи снова!

Для А Сю жизнь не имела смысла, если она не отомстит за отца.

Кто-то подарил ей проблеск надежды, дал луч света… Но теперь этот луч оказался таким холодным.

— Господин… господин Шэнь!

А Сю снова опустилась на колени перед ним.

— Если вы не примете моё дело, я буду стоять на коленях до тех пор, пока не примете!

На улице перед праздником было немало людей, и среди них кто-то узнал в ней ту самую девушку, которую когда-то хотел похитить второй сын семьи Е. Слухи быстро пошли по городу. Многие горожане сами страдали от произвола Е У, но боялись говорить вслух. А теперь, глядя на эту юную девушку, они почувствовали стыд за свою трусость.

Из толпы кто-то крикнул:

— Прошу вас, господин, защитите весь город!

Тут же другие стали перечислять злодеяния Е У: приставал к девушкам, отбирал чужое имущество, не возвращал долги…

Шэнь Цуншань знал, что богатые отпрыски часто ведут себя вызывающе, но не ожидал, что Е У так сильно нажил себе врагов.

— Вы готовы предстать вместе с ней перед судом против семьи Е?

Глава Суда Великого Управления задал вопрос напрямую. Но люди оказались слабыми — все замолчали и переглянулись, никто больше не осмелился заговорить.

А Сю понимала их страх. Она не хотела втягивать в беду невинных. Опустив голову, она лишь подняла глаза на Шэнь Цуншаня:

— Прошу вас, господин, защитите меня. Я не сдамся!

Шэнь Цуншань окинул взглядом толпу, но всё так же холодно произнёс:

— Иди домой…

— О, да это же сам господин Шэнь! Как же вы заботитесь о народе! Завтра же Новый год, а вы всё ещё разбираете дела!

Этот голос заставил каждую клеточку тела А Сю содрогнуться. Это он! Именно он сделал её сиротой и изменил её двоюродного брата! Это он!

Е У, праздно шатавшийся по улице, подошёл поближе, желая разглядеть, какая же девушка зимой стоит на коленях.

— Девушка, Шэнь-господин тебе не поможет. Позволь уж лучше мне помочь тебе~

Он протянул руку, но не успел коснуться А Сю, как уже схватился за живот и злобно уставился на эту «подлую девчонку».

— Ты! Как ты посмела…

Не договорив, он рухнул на землю.

— Убийство! Убийство!

Люди, увидев, что дело приняло серьёзный оборот, бросились врассыпную, оставив А Сю одну с окровавленным кинжалом в руке.

— Жизнь за жизнь. Я пойду с вами, господин.

После того как она нанесла удар Е У, всё напряжение покинуло её. Наконец-то она отомстила за отца.

Шэнь Цуншань тут же приказал слугам отвезти Е У в лечебницу, а затем строго распорядился:

— Заключите обвиняемую У Сюмэй в тюрьму Суда Великого Управления. Никто не имеет права её видеть до начала разбирательства!

А Сю последовала за ним в тюрьму. Шэнь Цуншань думал про себя: «Как странно, что Е У именно сегодня оказался на этой улице и позволил этой девушке его зарезать».

— Господин, скажите… Е У умрёт?

— А ты хочешь, чтобы он умер или выжил?

— Раньше я хотела его смерти. Но теперь думаю — пусть живёт. Жизнь будет для него худшей карой.

Шэнь Цуншань заточил её в камеру и тяжело вздохнул.

— Злодеи не будут торжествовать вечно. Нужен лишь подходящий момент, чтобы их наказать. В эти дни Суд Великого Управления не рассматривает дел. У тебя остались родные?

А Сю опустила голову:

— Есть приёмный отец… управляющий постоялого двора «Кэцзюй», господин Су.

Когда Нанфан и Юэлин подошли к Суду Великого Управления, Шэнь Цуншань уже ушёл домой.

Увидев двух девушек в дорогих нарядах, он остановил их:

— Здесь вам не место. Завтра же Новый год — скорее идите домой, не накликайте беду.

Юэлин узнала Шэнь Цуншаня и подала знак Нанфан. Они обе учтиво поклонились:

— Мы, простые девушки, кланяемся господину Шэню.

— Вы тоже с жалобой? Его Величество милостиво дал чиновникам семь дней отдыха. Если есть дело — приходите восьмого числа!

Шэнь Цуншань уже собрался обойти их — дома его ждал внук.

Но Нанфан встала у него на пути:

— Я — Нанфан, старшая сестра по клятве У Сюмэй.

Услышав это, Шэнь Цуншань остановился и вздохнул: «Что за день! Одно за другим!»

— Удар Е У не смертельный, но семья Е вряд ли оставит это без внимания. Сейчас тюрьма Суда Великого Управления — самое безопасное место для неё. Если ты действительно хочешь спасти сестру, используй эти дни, пока суд не работает, чтобы собрать доказательства!

Бросив эти слова, он ушёл домой, оставив двух девушек в праздничном, но ледяном ветру.

— Нанфан, может, обратимся к принцу?

— Принц сегодня во дворце. Да и это дело нельзя решать через него — ведь Е У приходится племянником фаворитке императрицы. Открыто ссориться с ней — плохая идея.

— Тогда что делать?

Юэлин металась у входа в тюрьму. Нанфан взяла её за руку:

— Ты позаботься о том, чтобы здесь не мучили А Сю. Обещаю, выход найдётся!

Да, выход обязательно найдётся. В городе царило праздничное настроение.

Даже особняк принца Хэн был украшен к празднику, и даже госпожа Хуань, давно не выходившая из своих покоев, помогала слугам украшать дом.

Но никакие праздничные огни не могли скрыть того, что хозяин особняка отсутствовал.

— Господин, а как вы относитесь к помощи в трудную минуту?

Сыту Мин выпил глоток горячего вина и улыбнулся:

— С давних времён много тех, кто дарит цветы к празднику, но мало тех, кто несёт уголь в метель. Но если другие не несут — почему бы тебе самой не пойти за этим углём? Сегодня же канун Нового года! Хватит об этом — лучше проведи со мной эту ночь!

Нанфан безучастно крутила бокал вина. Оказывается, праздник — это скука, даже хуже обычных дней. Она тихо спросила:

— Господин… принц вернётся сегодня ночью?

Сыту Мин с интересом посмотрел на неё:

— Скучаешь по моей ученице?

Нанфан вспыхнула и, чтобы скрыть смущение, поспешно сделала два глотка горячего супа.

— Горячо! Господин… ваше мастерство на кухне просто великолепно!

Под звуки хлопушек и звон бокалов Нанфан вышла на крыльцо. Она играла с ещё не растаявшим снегом, радуясь, когда на ладонь падали лепестки сливы.

Взглянув на луну в зените, она вернулась к двери:

— Господин, скоро полночь?

Обернувшись, она увидела, что лунный свет закрыла чья-то тень. Сердце её сжалось, глаза защипало. Хотя на улице было ледяным, внутри всё горело. Она робко прошептала:

— Принц?

— Да.

— С Новым годом! — Нанфан подняла голову, и её улыбка расцвела, как цветок, а голос зазвенел, словно жемчужины.

Сяхоу Чжи опустился на корточки и помог ей встать:

— С Новым годом!

— Уходи! Я не знаю этого человека! Девушка, больше не приходи!

— Управляющий…

Нанфан не успела договорить — её вытолкнули на улицу. Кто захочет искать неприятности, если можно просто заплатить и забыть?

Получив отказ, Нанфан не собиралась сдаваться. Кто-нибудь обязательно согласится свидетельствовать против Е У.

— Что? Нанфан, ты хочешь…

Она резко зажала рот Юэлин, не давая той выкрикнуть вслух, что она собирается нанять убийцу в «Уцзи Дао».

— Нанфан! Кого ты хочешь убить? Это же невозможно! Если принц узнает, мне достанется!

— Тс-с! Юэлин, я хочу лишь узнать, как нанимают убийц. Может, они согласятся назвать имя заказчика.

За последние дни, проведённые в постоялом дворе «Кэцзюй», Сун Юэси услышала немало историй о мире рек и озёр. Среди всех группировок выделялись две крупнейшие: «Байша Гэ» и «Хэй Я».

Глава «Байша Гэ» был человеком причудливого нрава — брал заказы не за деньги, а по собственному усмотрению. «Хэй Я», напротив, принимала любого клиента — чем дороже заказ, тем выше награда.

Но для убийства двух беззащитных людей Е У вряд ли стал бы обращаться к таким гигантам. Поэтому Нанфан решила начать с более мелкой организации — «Уцзи Дао».

— Всё равно, — вздохнула она, — даже малейшая надежда лучше, чем ничего.

Они переоделись в мужскую одежду и направились в самый знаменитый дом удовольствий столицы — «Цзуймэн Лоу».

Ни Нанфан, ни Юэлин никогда раньше не бывали в подобных местах. Увидев двух красивых юношей, хозяйка заведения тут же подкатила к ним, покачивая бёдрами.

— Господа, вижу, вы впервые у нас! Скажите, каких девушек предпочитаете? У меня в «Цзуймэн Лоу» есть всё, что пожелаете!

От обильных духов хозяйки Нанфан чихнула.

— Подберите пару самых красивых. Через две благовонные палочки пришлите их в самый дальний номер на третьем этаже.

Она выложила на стол слиток золота:

— Постарайтесь, пожалуйста!

— О, молодой господин! Не сомневайтесь, я сразу выберу для вас лучших красавиц нашего заведения!

Хозяйка подумала про себя: «Кажется, обычный неопытный юнец, а ведь знает толк!»

— Нанфан, будь осторожна! — Юэлин крепко держала её за руку, пока они поднимались по лестнице.

— Я зайду одна. Если что-то пойдёт не так, сразу выйду. Не волнуйся, Юэлин.

Номер оказался неожиданно скромным. Нанфан осторожно закрыла дверь и огляделась — где же тот человек?

— Прошу садиться, госпожа Нан.

Неожиданный голос заставил её сердце забиться чаще.

Она впервые слышала, чтобы убийц нанимали в доме удовольствий. Неужели у убийц из «Уцзи Дао» какие-то особые привычки?

Напряжённая, она наблюдала, как за ширмой переодевается мужчина.

— Госпожа Нан, вы меня помните?

Мужчина обошёл ширму и сел напротив неё — спокойный, но с лёгким ожиданием во взгляде.

Нанфан пристально смотрела на его выразительное лицо и родинку у глаза, которую трудно забыть. Она встречала мало людей, но такого запоминающегося лица точно не видела.

— Вы кто? — в её голосе прозвучало удивление, и рука невольно потянулась к кинжалу.

— Вы живы?

Перед ней стоял тот самый «Бог Смерти», которого она и Сяхоу Чжи видели ранее — Хань Умин.

— В тот день вы спасли мне жизнь. Хань вам бесконечно благодарен!

Видя, что она не рада встрече и воспринимает его лишь как обычного убийцу, Хань Умин утратил прежнюю учтивость.

http://bllate.org/book/5068/505462