Готовый перевод Southern Chronicle / Южные хроники: Глава 16

Е У сдавил щёки А Сю, почти скрипя зубами от ярости: ведь именно из-за этой мерзавки его отца и понизили в должности.

— Посмотрите-ка, как разжирело это личико! На чьё ложе ты забралась? Кто так тебя приголубил?

В главном зале постоялого двора «Кэцзюй» почти никого не было — лишь несколько человек, знавших Е У. Все они понимали, что род Е пришёл в упадок, но поскольку во дворце всё ещё оставалась императрица второго ранга — тётушка Е У, никто не желал связываться с этим безумцем. Да и по всему было видно: между ним и девушкой давняя вражда.

Управляющий Су был приглашён лично принцем Сянь, Сяхоу Жуем. Говорили, он — знаменитый купец с юго-востока. Едва перешагнув пятидесятилетний рубеж, он передал всё дело сыновьям и внукам и отправился сюда, чтобы отблагодарить принца за ту самую трапезу, оказанную много лет назад. Так он и оказался на юге — формально управляющим, а на деле — учеником, жаждущим подглядеть чужие секреты.

Су подал знак слуге — тот немедленно пошёл за госпожой Нанфан, а другие слуги оттеснили Е У и помогли А Сю подняться.

— Ты в порядке, А Сю? — спросил Су, затем повернулся к Е У с недовольным видом. — Не скажете ли, молодой господин, чем провинилась моя дочь, раз вы сочли нужным поднять на неё руку?

— Вы хозяин этого заведения?

— Именно так.

Су-управляющий за свою долгую жизнь повидал немало людей и знал: таких высокомерных чиновников, как этот, встречал сотни раз.

— А Сю — моя приёмная дочь. Если она чем-то вас обидела, я, как отец, прошу у вас прощения!

А Сю не могла сдержать слёз, крепко вцепившись в рукав Су:

— Господин Су, я… я…

Су погладил её по голове:

— Гадалка сказала, что у меня не будет дочерей. Сегодня же судьба наконец исполнила моё давнее желание!

С этими словами он спрятал А Сю за спину и строго спросил:

— Что выберете, молодой господин: подняться наверх или быть выдворенным вон?

Е У взбесился не только из-за унижения, но и из-за ненависти. Его виски налились кровью, и он схватил стоявшую рядом вазу, намереваясь швырнуть её в голову Су.

Но вновь произошло то же самое: из темноты просвистел метательный клинок Юэлин, ударив Е У в руку. Ваза выскользнула из пальцев и разбилась прямо у него под ногами.

Нанфан, входившая в этот момент через главные ворота, увидела осколки на полу и схватилась за сердце — каждая копейка на счету! Лучше бы в зале стояли подделки!

— Кто посмел?! Кто осмелился ранить меня?! Неужели не знаете, что моя тётушка — императрица второго ранга при дворе?!

Е У корчился на полу, прижимая живот, но, заметив, как собравшиеся люди прячут улыбки за руками, вскочил и начал тыкать пальцем в зевак:

— Ты! И ты! Хотите умереть?! Неужели не понимаете…

— Конечно, знаю, — раздался спокойный женский голос у входа. — Знаю, что ваша тётушка — самая любимая императрица второго ранга при дворе, а ваш двоюродный брат — сам принц Лян. Но, молодой господин, мы сейчас не во дворце и не в особняке принца Лян. Так не могли бы вы, пожалуйста, уступить дорогу? Я умираю от голода.

Е У узнал говорившую и вновь закипел от ярости. Он лично обращался в особняк принца Хэн за этой девушкой, но Сяхоу Чжи вернул письмо обратно, даже не распечатав. Раньше он не понимал, почему Сяхоу Чжи отказывал ему в такой мелочи — теперь всё стало ясно! Эта сучка явно запрыгнула в постель к принцу!

Он попытался взять себя в руки, поправил одежду и, подойдя к Нанфан, оскалился в пошлом оскале:

— А, это же та самая служанка, что залезла в постель к своему господину? Неужели Сяхоу Чжи не может тебя удовлетворить?

Нанфан отступила на шаг, с отвращением глядя на него:

— Молодой господин, ваш нынешний статус, похоже, ничуть не выше моего. Мы оба — те самые «низкие создания», которых вы готовы продать за десять лянов серебра.

— Подлый пёс, пользующийся чужой властью! — выкрикнул Е У.

Нанфан прикрыла рот ладонью и расхохоталась. «Пёс, пользующийся чужой властью»? Как он вообще посмел сказать такое!

— Советую вам, молодой господин, особенно беречься по ночам. Ведь на ваших руках немало крови — не дай бог однажды мстительные духи унесут вашу жизнь!

Е У уже занёс руку, чтобы проучить дерзкую девку, как вдруг раздался гневный оклик:

— Опять устраиваешь беспорядки?!

Нанфан обернулась на голос и увидела того самого молодого господина, что спас её сегодня утром. Он, очевидно, знал Е У, да ещё и занимал более высокое положение.

Юэлин хлопнула себя по лбу — наконец-то вспомнила, кто он такой! Она быстро шепнула Нанфан: это Е Вэнь, старший брат Е У.

Е Вэнь подошёл к управляющему Су и поклонился с извинениями:

— Мой младший брат вёл себя недостойно, и всем вам пришлось наблюдать этот позор. Всё, что сегодня было разбито, возместит дом Е.

— Молодой господин Е слишком любезен, — ответил Су. — Эти деньги я легко потяну. Но прошу вас: пусть ваш брат больше не тревожит мою дочь. Она ещё не вышла замуж, и её репутация для меня важна!

Е Вэнь указал на А Сю, дрожавшую от ярости позади него:

— Этой мерзавке и репутация-то не нужна! Видимо, статус приёмной дочери — лишь прикрытие!

— Нет, нет… — А Сю с красными от слёз глазами смотрела на Е У так, будто хотела убить его на месте.

Хлопок!

— Ты посмел ударить меня?!

Е У не мог поверить своим глазам — этот ублюдок осмелился поднять на него руку!

— Дурак! Из-за тебя наш род и пришёл в упадок! — прорычал Е Вэнь. — Отведите второго молодого господина домой и заприте под замок!

— Ты что, всерьёз считаешь себя первым сыном дома Е? Да кто твоя мать была, эта коротышка? С кем она спала, раз родила такого ублюдка?! — кричал Е У, пытаясь наброситься на брата, но его жалкие боевые навыки были бесполезны.

Нанфан заметила, что Е Вэнь, выслушав эти слова, даже не дрогнул. Прежде чем она успела что-то сказать, он опередил её:

— Надеюсь, госпожа Нанфан не станет из-за поступков моего младшего брата дурно думать обо мне?

Неужели она привыкла к холодному обращению Сяхоу Чжи и теперь считает нормальным такое отношение?

Нанфан на миг опешила. Этот человек странный — зачем ему заботиться о её мнении? Но он уже дважды её спас и помог выйти из неловкой ситуации. Похоже, он не злой.

— Молодой господин Е ошибается, — сказала она. — Нанфан умеет различать добро и зло. Если вы не откажетесь, позвольте угостить вас скромной трапезой в знак благодарности.

— Тогда я с радостью приму ваше приглашение.

Юэлин впервые видела, как её госпожа Нанфан ведёт себя так вежливо. Ей показалось, будто ребёнок наконец повзрослел. Пока Нанфан была занята, Юэлин проводила Е Вэня наверх:

— Молодой господин Е, прошу вас, наверх.

Е Вэнь кивнул, бросил взгляд на Нанфан, утешавшую А Сю, и поднялся по лестнице. Его младший брат действительно нажил себе немало долгов.

А Сю крепко обняла Нанфан. Её глаза уже не могли плакать — они покраснели и опухли, и она лишь шептала:

— Я отомщу за отца… Я отомщу за отца…

Хотя канцлера Е и понизили в должности, ни один чиновник не осмеливался его оскорблять. Даже если Е У и нанял убийц, доказательств не осталось. А кто из министров станет защищать простого горожанина?

Но Нанфан не могла с этим смириться.

— Не волнуйся, злодеи обязательно получат по заслугам!

Шэнь Цуншань, глава Суда Великого Управления, славился своей честностью, и народ уважал его. Но без доказательств как доказать, что отца А Сю убил Е У?

Нанфан тяжело вздохнула — её вздохи, казалось, разносились по всему особняку принца Хэн.

Сыту Мин заметил её уныние и поддразнил:

— Что случилось? Тот парень обидел тебя? Или твой постоялый двор вот-вот обанкротится?

— Учитель!

Она вдруг вспомнила: перед ней же бывший наставник императора! Он наверняка знает кое-что о чиновниках. Нанфан придвинула стул ближе:

— Учитель, как вы оцениваете Шэнь Цуншаня, главу Суда Великого Управления?

Сыту Мин подозрительно посмотрел на неё, погладил бороду и с гордостью ответил:

— Малый Шэнь — талантлив, но не понимает правил чиновничьей игры. Упрям, как осёл, и нагрубил многим. Однако и народ, и нынешний император ценят его за прямоту. Иначе как он до сих пор жив после всех этих конфликтов?

Услышав это, Нанфан перестала сомневаться в Шэнь Цуншане. Но тело отца А Сю, У Чангуй, так и не нашли — на чём основывать обвинение?

Пока она играла в вэйци с Сыту Мином, Хэ-страж, редко проявлявший интерес к сплетням, всё же не удержался:

— Господин, сегодня госпожа Нанфан была спасена первым сыном дома Е!

Сяхоу Чжи не отрывался от письма:

— Действительно странное совпадение. Эта девчонка умеет сталкиваться со всеми подряд.

Хэ-страж заметил, что настроение его господина не слишком высоко, и всё же добавил:

— Госпожа Нанфан расспрашивает о главе Суда Великого Управления. Похоже, хочет добиться справедливости для А Сю.

— Она совсем не знает своих возможностей, раз решила бросить вызов дому Е. Хотя… умна — выбрала правильного человека.

Хэ Чанцзюнь подумал: неужели господин не собирается помогать госпоже Нанфан? Ведь Шэнь Цуншаня не каждый сможет увидеть.

— Господин, не послать ли мне кого в дом Шэня?

— Нет. Пусть сама решает свои дела.

Сяхоу Чжи запечатал письмо и протянул его стражу:

— Мне интересно посмотреть, как далеко зайдёт эта девчонка ради мести за отца.

— А госпожа Нанфан?

— Пусть делает, что хочет. Но усили охрану вокруг неё.

— Слушаюсь.

Зимней ночью воздух был настолько прозрачен, что в нём чувствовалась и красота, и опасность. Нанфан увидела, как Сяхоу Чжи вошёл, окутанный холодом, и поспешила принять его плащ, протянув ему единственный грелочный мешок Сыту Миня.

— Как раз вовремя, господин! Вино только что подогрели.

Он взглянул на два бокала на столе:

— Ты снова пьёшь?

Голос Сяхоу Чжи прозвучал резко. Нанфан почувствовала себя обиженной и поспешила объяснить, что вино было приготовлено специально для него. Но даже её старания не вызвали улыбки на лице принца.

Ей было совершенно неинтересно, о чём говорили Сяхоу Чжи и Сыту Мин. Она смотрела в окно сквозь размытое зрение: не пойдёт ли сегодня снег?

Цветущая слива за окном Сыту Миня выглядела особенно пышно. В следующем году она обязательно посадит такое дерево у себя во дворе.

А если она сейчас уснёт — что тогда? Принц снова отнесёт её в покои?

В первый раз, когда она напилась, она ничего не помнила о его тепле. Но в прошлый раз объятия Сяхоу Чжи дарили невероятное спокойствие.

Сяхоу Чжи увидел, что она уснула, положив голову на стол, и, взяв её на спину, попрощался с Сыту Минем:

— Прошу вас, учитель, позаботьтесь о деле моего старшего брата.

Сыту Мин поскорее выпроводил их, на прощание строго наказав Сяхоу Чжи не обижать Нанфан.

Он смотрел им вслед, налил себе ещё вина и улыбнулся:

— Вот и слава богу. Небеса не обидели моего Чжи-эр.

А Нанфан, лежавшая на спине Сяхоу Чжи, чувствовала себя ужасно неловко. Хотя никто и не знал, что она притворяется спящей.

Внезапно на её лицо упала ледяная снежинка, напомнив, что она вот-вот пропустит снежное зрелище.

— Идёт снег! — тихо сказал Сяхоу Чжи.

Нанфан затаила дыхание. Между восточным и западным крыльями особняка принца Хэн росло несколько зимних слив. Их слабый аромат помогал ей сохранять ясность ума.

— Ты, девчонка, немного поправилась, — пробормотал Сяхоу Чжи, будто зная, что она притворяется.

Но Нанфан думала: если бы принц знал, что она притворяется, давно бы сбросил её на землю. Значит, он точно не догадывается.

Она не знала, как долго они шли. Последнее, что она помнила, было своё имя: «Нанфан…»

Сяхоу Чжи понял, что она действительно уснула, и стал носить её по саду. Снег шёл всё сильнее, а белый плащ Нанфан сливался со снежным пейзажем.

Тёплое дыхание девушки у его уха напомнило ему о том дне, когда ему было десять лет. Он тайком сбежал из дворца и был ранен. Тогда пятилетняя Нанфан, игравшая с горничной, решительно заявила, что сама отнесёт его к лекарю.

Она тогда едва доставала ему до груди. Сейчас Сяхоу Чжи жалел, что не обнял её тогда.

Он посмотрел на спящую Нанфан — теперь она выше обычных девушек. Хорошо… хоть рост изменился, а всё остальное — прежнее.

— Беда! Нанфан, беда! — Юэлин вытащила её из-под одеял, не дав опомниться. — Не с Нанфан, а с А Сю! Е У…

Нанфан мгновенно вскочила с постели, не обращая внимания на мороз после ночного снегопада.

— Что случилось с А Сю?

Все семьи проводят ночь под бдением, а костры горят до утра.

В канун Нового года весь город сидел по домам, готовясь к празднику.

http://bllate.org/book/5068/505461