Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 16

Увидев состояние отца, Вэй Цинъянь произнёс:

— Отец, сын понимает: вы не желаете отдавать Цяньцзяо во дворец. Придворная жизнь полна козней и интриг, и ваша тревога за дочь — вполне естественна. Но задумывались ли вы, отец, что с того самого мгновения, как тётушка стала императрицей Дайцзиньской династии, Дом Маркиза Цзинъбэя обречён вступить в кровавую борьбу за престол? Пусть даже у неё нет собственных детей — наследный принц воспитан ею с младенчества. Если же на трон взойдёт другой принц, разве новый император пощадит дом, владеющий огромной армией? Даже если Цяньцзяо выйдет замуж за того, кого вы сочтёте достойным зятем, при падении рода она всё равно пострадает — ведь она дочь Дома Маркиза Цзинъбэя! А уж если такая несравненная красавица попадёт в руки злодеев… боюсь, для неё это будет хуже смерти.

Слова Вэй Цинъяня глубоко потрясли Вэй Шэна и напугали госпожу Линь. Та представила, как её драгоценную дочь оскорбляют и унижают, и слёзы сами потекли по её щекам.

— Господин, — сказала она, — вы всю жизнь стремились к спокойствию и избегали интриг, но ради Цяньцзяо вам придётся вступить в борьбу.

Вэй Цинъянь посмотрел на отца и твёрдо добавил:

— Отец, лучше нам самим взять судьбу в свои руки, чем потом оказаться в чужой власти. Пусть Цяньцзяо займёт самое высокое место под небом — императорский фениксов трон.

Вэй Шэн долго молчал. Всю жизнь он провёл в походах и сражениях, и у него было лишь двое детей — сын и дочь. Сына с детства отправили в армию, чтобы закалить его характер и подготовить к тому, чтобы однажды унаследовать титул и продолжить дело отца. Теперь юноша стал настоящим воином и мудрым стратегом — отец был горд за него.

А дочь… её он берёг, как зеницу ока, мечтая лишь об одном — чтобы она жила в мире и радости. Но теперь эта мечта, похоже, рушится. Ему стало невыносимо жаль Цяньцзяо.

Он посмотрел на неё — и увидел, что его маленькая принцесса уже мирно спит, склонив головку на мягкое кресло.

«…Видимо, такой беспечной дочери действительно не помешает немного испытаний», — подумал Вэй Шэн.

На следующий день императрица Вэй из Зала Куньнин прислала приглашение во дворец для госпожи Линь, Вэй Цяньцзяо и Вэй Цяньжо.

Получив весть, госпожа Линь сразу всё поняла. Вэй Цяньжо тоже догадалась, в чём дело. Только третья юная госпожа Вэй радостно предвкушала встречу с любимой тётушкой-императрицей, полагая, что их зовут просто повидаться.

Ведь Вэй Шэн строго приказал всему дому никоим образом не намекать Цяньцзяо, что её собираются выставить на императорский смотр невест.

Когда женщины Дома Вэй прибыли во дворец, Вэй Цяньжо первой сошла с кареты, ступив на низкую скамеечку. Цяньцзяо же собралась прыгнуть прямо вниз, подобрав юбку, но мать вовремя схватила её за руку и принялась отчитывать.

Пока мать и дочь шли по дворцовым аллеям, они внезапно встретили новую наложницу императора Цзинь Юаня — наложницу Ван.

Старший брат наложницы Ван, Ван И, недавно стал чжуанъюанем. С этим чжуанъюанем связано любопытное предание о лепёшках чжуанъюаня, которые изначально были местным деликатесом городка Ситанцяо в провинции Чжэцзян.

Говорят, вскоре после своего восшествия на престол император Цзинь Юань отправился в путешествие по южным землям. Однажды, переодетый простолюдином, он оказался в Ситане и услышал откуда-то приятные звуки музыки. Любой правитель любил музыку, но Цзинь Юань особенно ценил её и, заинтригованный, направился к источнику звуков вместе со своей свитой.

У ворот одного дома стоял молодой человек, который, увидев двух благородных гостей, торопливо пригласил их внутрь.

Юноша жил с матерью, которая была тяжело больна. В день её рождения он собрал последние деньги и нанял деревенскую труппу, чтобы порадовать родительницу.

Император, тронутый его благочестием, остался у них надолго. В какой-то момент он проголодался, но не хотел уходить. Он велел слуге купить что-нибудь вкусное, но юноша услышал и предложил гостям только что испечённые лепёшки.

Эти лепёшки были нежного цвета, хрустящие, сладкие, с насыщенным ароматом османтуса — невероятно вкусные.

Император с удовольствием съел их. Вернувшись во дворец, он вдруг вспомнил об этом лакомстве и послал евнуха в Ситан с императорским указом найти юношу. Однако, когда тот примчался туда, в доме никого не оказалось — оказалось, парень уже уехал в столицу сдавать экзамены.

Император пришёл в замешательство, и его приближённые тоже растерялись. Но один находчивый евнух предложил решение: раз юноша приехал в столицу на экзамены, пусть все кандидаты продемонстрируют своё умение готовить эти лепёшки!

Так император издал указ с необычным заданием — испечь лепёшки. Это поставило в тупик почти всех экзаменующихся: богатые юноши никогда не подходили к плите, а бедные студенты знали только книги.

Но в конце концов нашёлся тот самый парень из Ситана. На обычных экзаменах он блеснул знаниями, умом и благородством нрава, и император лично присудил ему первый приз — титул чжуанъюаня.

Позже император взял в гарем младшую сестру Ван И, шестнадцатилетнюю наложницу Ван.

Наложница Ван первой заметила Вэй Цяньцзяо. Та стояла среди служанок, словно звезда в окружении спутников. Её розово-белое платье с множеством складок подчёркивало тонкую талию, а на ногах были туфельки из мягкой парчи того же оттенка, украшенные двумя крошечными жемчужинами с Восточного моря. Цяньцзяо смеялась над шуткой Вэй Цяньжо, и её улыбка была ослепительно прекрасна.

Наложница Ван смотрела на неё, будто околдованная, и вдруг горько усмехнулась. Конечно, только такая девушка из знатного рода, с лицом, сотканным из лунного света и весеннего цветения, может стать идеальной невестой для него…

Но сможет ли второй принц убедить весь Дом Маркиза Цзинъбэя отдать свою драгоценную дочь? Ведь Вэй Шэн оберегал её с младенчества, как самое дорогое сокровище. И, кроме того, Цяньцзяо — та самая «маленькая принцесса», о которой наследный принц мечтал все эти годы. Теперь начинается настоящее представление!

Наложница Ван холодно усмехнулась, поправила нефритовую диадему в волосах и величаво подошла к ним.

Цяньцзяо всегда была первой среди подруг по роскоши: даже её нефритовые браслеты, судя по прозрачности и блеску, явно были выточены из лучших камней.

Хотя Вэй Цяньжо была несколько холодна в обращении, её черты лица были изысканно прекрасны, кожа белоснежна — истинная красавица.

— Тётушка так красива! И браслеты на руках такие красивые! — восхищённо воскликнул Ань-гэ’эр, опираясь на ручки своей няньки.

— Если тебе нравятся, в следующий раз подарю твоей невесте такие же, — улыбнулась Вэй Цяньцзяо.

— Тётушка красивая, невеста красивая! — радостно захлопал в ладоши малыш в объятиях няньки.

— И Ань-гэ’эр тоже красивый, — сказала Цяньцзяо, взяв брата на руки и чмокнув в пухлую щёчку.

Его миловидность рассмешила всех вокруг.

— Как же тебе повезло, Цяньцзяо! Твоя матушка — дочь великого министра Линя, всё у тебя самого лучшего качества. А моя мама из простой семьи, даже это платье из ткани юэюньша она сама шила. Кстати, на днях она передарила мне диадему с рубинами и жемчугом, которую получила от бабушки, — вкрадчиво вставила Вэй Цянььюэ, едва Ань-гэ’эр успел обрадоваться.

Цяньцзяо лишь слегка улыбнулась и опустила взгляд на свои ногти, покрытые свежим лаком вчера. Её руки были изящными, длинными и белыми, а яркий лак на кончиках переливался, как живой. Такие руки завораживали.

Мать Вэй Цянььюэ была дальней родственницей Вэй Шэна, а её отец, также носивший фамилию Вэй, занимал шестой ранг в чиновничьей иерархии. Цянььюэ приехала в столицу с матерью навестить родню и временно жила в Доме Маркиза Цзинъбэя. Она завидовала Цяньцзяо и другим девочкам, но её прозрачные попытки вызывали лишь снисходительное безразличие у сестёр.

Увидев, что Цяньцзяо совершенно равнодушна к её словам, Цянььюэ сохранила на лице учтивую улыбку, но втайне больно ущипнула свою служанку Жуньюэ. Та тихо вскрикнула, но, поймав грозный взгляд хозяйки, тут же опустила голову и замолчала.

Ань-гэ’эр, которому надоели слова Цянььюэ, надулся и обиженно сказал:

— Сестра Юэ самая противная!

С этими словами он топнул ножкой и, взяв Цяньцзяо за руку, потянул её по дворцовой аллее. Служанки и няньки поспешили следом.

Цянььюэ с прислугой остались стоять под персиковым деревом, кипя от злости.

Ань-гэ’эр был любимцем старой госпожи Цзинбэй, и Цянььюэ не смела его обижать.

У Цяньцзяо было одно особое платье с вышитыми цветами сливы — подарок бабушки Линь к её тринадцатилетию. На нём было вышито девяносто девять цветков сливы, а на ветвях сидели две уточки с длинными загнутыми хвостами и клювами. Их перья были тёмно-коричневыми, брюшки — белыми, как цветы сливы. Вся кайма была украшена узорами «жуи». Когда она двигалась, казалось, что бабочки вот-вот сорвутся с ткани.

На этот раз госпожа Линь специально велела служанкам надеть на Цяньцзяо именно это платье с уточками и цветами сливы. Оно делало её ещё более ослепительной.

Госпожа Линь с дочерьми вошла в Зал Куньнин. Императрица оставила с собой только госпожу Линь для беседы, а принцесса Фуань увела Цяньцзяо и Цяньжо гулять в императорский сад. Цянььюэ тоже захотела пойти, но принцесса сердито на неё взглянула, и та покорно осталась ждать у входа в зал.

Золотой октябрь… В императорском саду сливы зацвели раньше срока. Утром одна проворная служанка распахнула окна, и аромат цветов хлынул в покои.

В Павильоне Илань цвела хризантема. Императрица Юй как раз расставляла цветы на стеллаже, когда прибежала служанка с вестью: второй принц Чу Чжао пришёл кланяться матери.

Императрица Юй обрадовалась и величаво уселась на главное место:

— Пусть Чжао войдёт.

Служанка тихо ответила и вскоре ввела принца.

— Сын кланяется матушке, — сказал Чу Чжао, кланяясь.

— Чжао, почему ты так рано пришёл ко мне сегодня? Неужели случилось что-то хорошее? — улыбнулась императрица Юй.

— Матушка, как всегда, проницательна. Сегодня утром императрица из Зала Куньнин пригласила женщин из Дома Маркиза Цзинъбэя во дворец, — ответил Чу Чжао с улыбкой.

Лицо императрицы Юй постепенно стало холодным.

— Неужели та, из Куньнина, не выдержала?

Император приказал устроить смотр невест для принцев по двум причинам: во-первых, все они достигли брачного возраста и должны продолжить царский род; во-вторых, это шаг к подготовке наследного принца к восшествию на престол.

Прошло столько лет, а император всё ещё не может забыть ту женщину из рода Тань и всеми силами хочет возвести на трон её сына. А мой Чжао?...

Императрица Юй дрожала от ярости, её ногти, покрытые алым лаком, впились в ладонь, но она даже не чувствовала боли.

Чу Чжао быстро отослал всех служанок и подошёл к матери:

— Матушка, берегите здоровье! Не стоит злиться из-за таких мелочей.

Императрица Юй подняла глаза на своего статного, благородного сына и с нежностью улыбнулась:

— Ты всегда заботишься о матери. У тебя есть план?

Чу Чжао наклонился ближе и понизил голос:

— Матушка, я хочу заручиться поддержкой Дома Маркиза Цзинъбэя и взять в жёны третью юную госпожу Вэй.

Императрица Юй удивилась:

— Чжао, неужели ты сошёл с ума? Дом Маркиза Цзинъбэя — род императрицы из Куньнина. Как они могут добровольно отдать дочь тебе в жёны?

— Матушка, помните: «весь свет стремится туда, где есть выгода». Если я пообещаю им будущее императрицы и трон для себя, разве они не задумаются? Кроме того, за долгие годы я заметил: третья юная госпожа Вэй явно питает отвращение к наследному принцу. А отец её, Вэй Шэн, безгранично любит дочь. Если я сумею завоевать её расположение, матушка, разве вы сомневаетесь в успехе моего замысла? — уверенно сказал Чу Чжао.

http://bllate.org/book/5041/503228