Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 15

Наивная третья юная госпожа Вэй и не подозревала, каким счастьем обладает её старшая сестра.

Раз уж не получается понять — так и не стоит ломать голову.

Третья юная госпожа Вэй продолжила тайком подглядывать и заметила: мать Ли Чуна была одета скромно, зато его сестра щеголяла в роскошных нарядах и выглядела очень нарядно. Однако эта госпожа Ли, хоть и имела миловидную внешность девушки из простой семьи, украсила волосы множеством заколок и гребней, превратив себя в настоящего павлина — причём крайне безвкусного и уродливого.

Все снова обменялись вежливыми фразами, после чего Вэй Шэн отвёл Ли Чуна в передний зал.

Госпожа Линь, увидев, что мужчины ушли, встала с улыбкой.

— Госпожа Ли, это Яцзе, — сказала она, беря за руку смущённую Вэй Цянья и представляя её матери Ли Чуна.

Вэй Цянья сделала реверанс:

— Добрый день, тётушка.

Мать Ли Чуна внимательно осмотрела девушку, улыбнулась и подошла, чтобы взять её за руку:

— Так это и есть Яцзе? И правда хорошая девочка! Неудивительно, что мой негодник уже столько лет мечтает жениться на ней.

Вэй Цянья опустила глаза, всё ещё смущаясь. Ей было неловко от того, как горячо на неё смотрел Ли Чун — будто хотел проглотить целиком.

Мать Ли Чуна добавила ещё несколько любезностей, потом взяла за руку стоявшую позади девушку:

— А это моя дочь. Юйцзяо, поклонись своей будущей невестке.

Девушка подошла и сделала реверанс Вэй Цянья. Третья юная госпожа Вэй тайком взглянула на Ли Юйцзяо: хоть и звали её «Юйцзяо» — «нежная, как нефрит», сама же она оказалась весьма полной и ничуть не напоминала хрупкую красавицу из благородного дома.

Дальнейшее стало скучным: речь зашла о приданом и свадебных подарках. Но этого третья юная госпожа Вэй не боялась. Сватовство со стороны семьи Ли было щедрым, но и приданое от дома Маркиза Цзинъбэя не будет скупым. Кроме того, помимо приданого, оставленного второй тётей, отец с матерью тоже подготовят для старшей сестры всё необходимое, да ещё и дедушка с бабушкой добавят. Приданое старшей сестры точно превзойдёт сватовские дары семьи Ли.

Когда всё будет улажено, старшей сестре останется только ждать свадьбы в родительском доме.

Третья юная госпожа Вэй радостно об этом думала.

Однако до свадьбы Вэй Цянья дело так и не дошло — случился внезапный переполох.

Императорский указ повелел: все незамужние девушки в возрасте от тринадцати до семнадцати лет, дочери чиновников первого–девятого рангов, должны явиться ко двору для участия в отборе невест для наследного принца и прочих сыновей императора.

Выбор невест для наследника и царевичей — великое событие в государстве Цзинь.

При отборе во главу угла ставились добродетель и нравственность: ведь из этих девушек предстояло выбрать будущих принцесс и наследницу престола, а потому они должны были быть образцом благородства, скромности, учёности и способности стать достойной первой женщиной государства. Затем следовало происхождение: лишь дочери знатных семей могли рассчитывать на внимание императорских сыновей. Красота при этом играла второстепенную роль — родовитость часто ценилась выше совершенной внешности.

Весть о выборах достигла дома Маркиза Цзинъбэя в тот самый момент, когда третья юная госпожа Вэй вместе с Вэй Цяньжо и служанками гуляла по уличному празднику фонарей и ничего не знала о предстоящем отборе.

Было уже начало зимы, и ночи в столице становились прохладными. Вэй Цяньжо накинула плащ и отправилась с сестрой покупать фонарики.

Улицы столицы кипели жизнью. Холодный ветер хлестал по лицу, но третья юная госпожа Вэй плотнее запахнула плащ, оставив снаружи лишь своё белоснежное личико, и весело шагала по улице, держа в руке яркий фонарь.

— Вторая сестра, смотри! У реки запускают фейерверки! — вдруг воскликнула Вэй Цяньцзяо.

Вэй Цяньжо последовала за её взглядом и действительно увидела у городской стены множество людей и вспышки праздничных огней — зрелище было великолепное.

Вдалеке множество незамужних девушек запускали на воду светящиеся фонарики.

Вэй Цяньцзяо лизнула сахарную клюкву на палочке и вдруг тоже захотела пойти к реке и запустить свой фонарь с молитвой о счастье для всей семьи.

Цинълюй и Хундань побежали к лоткам и купили множество фонариков и разноцветных лент. Третья юная госпожа Вэй радостно потянула вторую сестру к берегу.

Но у воды сёстры столкнулись с теми, кого меньше всего хотели видеть.

Вэй Цяньцзяо не желала встречаться ни с наследным принцем Чу Линем — этим «свиньёй в человеческом обличье», ни со своим мелочным старшим братом, наследником дома Маркиза Цзинъбэя Вэй Цинъянем. А Вэй Цяньжо всем сердцем ненавидела своего жениха — главного сына министра чинов Гу Сэня, которого считала подлым негодяем.

Обе девушки единодушно считали этих троих — Чу Линя, Вэй Цинъяня и Гу Сэня — сообщниками и мерзавцами. Сегодня им действительно не повезло — встретить сразу всех троих!

Сёстры переглянулись и почувствовали глубокое сочувствие друг к другу.

Вэй Цинъянь и Гу Сэнь с детства были спутниками наследного принца Чу Линя. Хотя характеры у троих различались, они удивительно хорошо ладили между собой. Как и знаменитый по всей столице гений Вэй Цинъянь, Гу Сэнь тоже был исключительно одарённым.

Из троих самым красивым по-настоящему был Гу Сэнь — истинный пример благородного юноши. Чу Линь отличался холодной строгостью, Вэй Цинъянь — суровостью; их хладнокровие было разным, но лишь Гу Сэнь производил впечатление человека, с которым легко и приятно общаться.

К тому же Гу Сэнь стал самым молодым чжуанъюанем за последние сто лет. В год, когда он проезжал по улицам столицы в честь победы на экзаменах, замужние и незамужние девушки, которые обычно не показывались на людях, бросали в его колесницу лепестки цветов, платочки и сухофрукты в знак расположения.

На Гу Сэня тогда упало столько подарков, что хватило бы открыть целую лавку фруктов.

Теперь же рядом оказались два таких «чумных духа». Третья юная госпожа Вэй тайком взглянула на сестру, которая скрежетала зубами от злости, и почувствовала лёгкое угрызение совести. Она осторожно ступила жемчужной вышивкой туфельки, намереваясь незаметно скрыться.

«Прости, вторая сестра, третья сестрёнка уходит первой. Сама как-нибудь спасайся!»

Но едва она сделала второй шаг, как мужская рука крепко обхватила её за талию и прижала к себе.

— Подлец!

— Негодяй!

Вэй Цяньцзяо и Вэй Цяньжо закричали в один голос и лишь тогда поняли, что их подруг по очереди схватили эти самые «свиньи» и крепко держат, не давая вырваться.

Чу Линь:

— Пусть простит меня, Асэнь, моя маленькая шалунья несмышлёная.

Гу Сэнь:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, моя невеста чересчур своенравна.

Чу Линь:

— Может, заберём их домой и немного «воспитаем»?

Гу Сэнь:

— Ваше Высочество, ваше предложение весьма разумно.

Чу Линь:

— Возвращаемся во дворец.

Гу Сэнь:

— Возвращаемся домой.

Так, ничего не соображая, Вэй Цяньцзяо и Вэй Цяньжо оказались перекинутыми через плечо своих «свиней» и увезены на «воспитание».

Мудань: … Простите, госпожа, я ничего не видела.

Цинълюй: … Я тоже.

Вэй Цяньцзяо: …

~

Хотя внешне Вэй Цяньцзяо и вела себя тихо, на самом деле она всё ещё ворчала и возмущалась, пока Чу Линь нес её на плече. Это привело наследного принца в ярость, и он мысленно поклялся: как только вернётся во дворец, обязательно хорошенько отшлёпает эту шалунью.

Но, увы, принц мог лишь думать об этом. Когда они добрались до Восточного дворца, он обнаружил, что его маленькая шалунья уже крепко спит.

Увидев сладкое, безмятежное личико спящей девушки, Чу Линь не смог решиться на наказание. Он аккуратно уложил её на ложе, даже лично расправил одеяло, чтобы ей было удобнее.

Постель наследного принца каждый день выносили на солнце — она была чистой, свежей, мягкой и наполненной тёплым ароматом солнечного света и лёгким запахом благородного ладана. Вэй Цяньцзяо уютно прижала щёчку к пушистому одеялу и спокойно уснула ещё глубже.

За воротами дворца Цзиньсэ стояла, сжав кулаки. Её лицо побледнело. Она знала: никто во всём дворце, кроме Сяофузы, не смел прикасаться к постели наследного принца. А теперь Чу Линь собственноручно уложил туда Вэй Цяньцзяо и смотрел на неё с такой нежностью… За все годы службы Цзиньсэ ни разу не видела, чтобы принц так трепетно относился к кому-либо, особенно к женщине.

Когда Вэй Цяньцзяо проснулась, уже была глубокая ночь. Девушка открыла большие, влажные глаза и растерянно огляделась. На соседнем ложе спал… этот «свинь»!

Лицо Чу Линя во сне утратило свою обычную надменность и холодную отстранённость, став мягким и почти мирным. Вэй Цяньцзяо моргнула своими влажными ресницами и осторожно заглянула вниз: её жемчужные туфельки аккуратно стояли на белом мраморном подиуме, рядом — его алые сапоги из парчи. Эти две пары обуви — большая и маленькая — казались удивительно гармоничными.

Щёки Вэй Цяньцзяо залились румянцем, и она прошептала: «Подлый негодяй!» — затем тихонько спустилась с ложа, подхватила туфельки и на цыпочках направилась к выходу.

Надо убегать скорее, пока этот «свинь» не проснулся!

Однако Чу Линь уже давно не спал. Он сидел на ложе и с насмешливой улыбкой наблюдал, как его маленькая черепашка медленно ползёт к двери.

— Куда это ты, Цзяоцзяо? — раздался вдруг его голос.

Девушка, всё ещё возившаяся с туфельками, почувствовала холодок в спине. Забыв об обуви, она бросилась бежать.

Но Чу Линь был готов. Лёгким движением он потянул за край её юбки и притянул к себе.

— А-а-а! Отпусти меня, свинья! — закричала Вэй Цяньцзяо.

— Не отпущу, — лениво протянул он, вытягивая длинные ноги.

— Ты, наследный принц Восточного дворца, ведёшь себя подло! Если об этом узнает весь свет, что тогда? Так что лучше отпусти меня немедленно! — заявила она с торжествующим видом.

— Если весь свет узнает, я просто возьму тебя в жёны и сделаю наследницей престола. Как тебе такое? — прошептал он ей на ухо, касаясь губами её маленькой белой мочки.

— Фу! Да кто вообще захочет быть твоей наследницей! — возмутилась она, вскочила и изо всех сил пнула его ногой в бедро, после чего схватила туфельки и в ярости выбежала из Восточного дворца.

Чу Линь даже не обратил внимания на удары. Он лишь провёл языком по губам, и его улыбка стала ещё более насмешливой. Его маленькая шалунья… как же она очаровательна.

Кто посмеет посягнуть на мою девочку?

За городскими воротами Вэй Цяньцзяо взбежала по скамейке в карету, всё ещё дрожа от гнева. Внутри её уже ждал Вэй Цинъянь, наследник дома Маркиза Цзинъбэя. Он сидел у стенки кареты, воплощая собой образ идеального благородного юноши. Но, увидев старшего брата, лицо Вэй Цяньцзяо сразу же вытянулось.

~

В кабинете Вэй Шэна двери и окна были плотно закрыты. Маркиз Цзинъбэй мрачно стоял у стола, а Вэй Цяньцзяо смиренно сидела на стуле. Рядом стояли госпожа Линь и наследник Вэй Цинъянь.

Вэй Цинъянь понимал боль отца. Императорский указ требовал представить ко дворцу всех незамужних девушек тринадцати–семнадцати лет из семей чиновников. Старшая сестра и вторая сестра уже были обручены, а вот Цзяоцзяо, пятнадцатилетней, ещё не была выдана замуж. Родители хотели подольше оставить её дома и найти достойного жениха, чтобы она жила в любви и согласии.

Но теперь, когда маркиз Цзинъбэй занимал высокий пост первого ранга, его дочь обязана участвовать в выборах. Более того, по всем признакам, император Цзинь Юань и наследный принц Чу Линь намеревались сделать Вэй Цяньцзяо наследницей престола.

А прошлой ночью девушку таинственным образом увезли во дворец, и она провела там всю ночь. Одинокая ночь с мужчиной — огромный позор для девушки. Даже Вэй Цинъянь, который ранее поддерживал эту связь, не смог сдержать гнева и ворвался во Восточный дворец, чтобы потребовать сестру обратно. Однако Чу Линь уже ждал его. Наследный принц многое сказал ему этой ночью — но некоторые вещи лучше оставить в тайне от отца и матери.

Поэтому Вэй Цинъянь молчал, игнорируя мольбы сестры.

— Цзяоцзяо, ты действительно провела прошлую ночь во Восточном дворце? — мрачно спросил Вэй Шэн.

— … Да, — впервые за пятнадцать лет жизни Вэй Цяньцзяо увидела, как отец хмурится на неё. Обычно дерзкая и своенравная, сейчас она вела себя как послушная овечка.

— С наследным принцем? — снова спросил Вэй Шэн.

— … — Вэй Цяньцзяо посмотрела на мать, потом кивнула.

— Это моя вина, — голос Вэй Шэна дрогнул. — Я не смог защитить тебя.

В этот миг он словно постарел на десятки лет.

http://bllate.org/book/5041/503227