Готовый перевод A Thousand Charms and Graces / Тысяча чар и прелестей: Глава 6

Охота началась. В зависимости от рельефа местности и распределения зверей территорию разделили на тридцать два загона. Конные отряды постепенно сжимали кольцо окружения, приближаясь друг к другу. Солдаты в масках оленей прятались в глубине леса и дули в особые деревянные свистки, подражая зову самца во время брачного периода. Как только появлялись олени, за ними неизбежно подкрадывались и другие хищники, выжидавшие в засаде. Тогда-то и начиналась настоящая облава: благородные отпрыски императорского двора, словно жёлтые птицы, подкарауливающие свою добычу, устраивали масштабную охоту.

На трибунах у охотничьих угодий Мулань собрались юные дамы из знатных пекинских семей, чтобы понаблюдать, как принцы гоняют зверя. На самом поле конные гвардейцы Императора восседали на скакунах, готовые к бою; повсюду слышалось ржание коней и стук копыт.

Все лучшие молодые люди столицы собрались здесь для участия в охоте, и девушки из аристократических домов весело переговаривались между собой. Принцесса Фуань, любимая дочь императора Цзинь Юаня, естественно, занимала центральное место, окружённая вниманием. Третью юную госпожу Вэй, не слишком довольную происходящим, принцесса всё же усадила рядом с собой.

— Цяньцзяо, смотри, как замечательно стреляет твой брат Цинъянь! Одним выстрелом сразил пантеру! — принцесса Фуань, восторженно взвизгнув, принялась трясти руку Вэй Цяньцзяо.

Третья юная госпожа Вэй бросила на неё презрительный взгляд:

— Анань, это всего лишь пантера. А ведь второй принц сегодня убил тигра, но ты даже не обрадовалась!

— Ах, да ведь это совсем не то! Второй брат каждый год ездит с отцом на охоту, конечно, он уже опытный. А Цинъянь-братец впервые участвует в таких состязаниях! — принцесса Фуань махнула рукой и не отрывала глаз от Вэй Цинъяня на поле.

— Да что за логика? Просто потому, что он твой брат, вот и всё! — прямо сказала третья юная госпожа Вэй.

Принцесса Фуань хихикнула и не стала возражать. Ведь Цинъянь-братец такой благородный и изящный, тогда как второй принц, хоть и красив, всё же не сравнится с ним.

— Третья юная госпожа Вэй, конечно, может себе позволить такое — ведь она родная двоюродная сестра принцессы Фуань. Если бы я так ответила принцессе, мне бы и в голову не пришло! Но ведь вы обе из высочайших кругов, кому ещё такое позволено? — с кислой миной произнесла девушка в нежно-жёлтом платье, с длинными бровями и пронзительными глазами, безупречно накрашенная.

— Госпожа Чэнь, какие слова! Ваша тётушка — наложница Чэнь во дворце, значит, ваш род тоже связан с императорской семьёй. Не стоит так унижать себя, — спокойно улыбнулась Вэй Цяньцзяо.

— …Сегодня прекрасный день для охоты. Зачем говорить такие вещи? Если госпоже Чэнь не нравится здесь находиться, она может пересесть подальше, — недовольно сказала старшая принцесса, всегда строго следившая за правилами этикета.

Лицо Чэнь Юэ’эр побледнело. Поняв, что рассердила старшую принцессу, она тут же замолчала. Только бесстыжая, как стена, третья юная госпожа Вэй продолжала капризничать, обнимая принцессу и жалобно воркуя:

— Сестрица, сестрица, разве вы больше не любите Цяньцзяо? Ууу… Как же больно! Небеса свидетели — я ведь больше всех на свете люблю вас!

С этими словами на её лице появилось такое жалостливое выражение, будто вот-вот потекут слёзы, что сердце любого бы сжалось.

— Ты, маленькая шалунья! Ты не любишь меня — ты просто любишь надо мной издеваться! — с наигранной суровостью сказала старшая принцесса, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке.

— Хи-хи… — Вэй Цяньцзяо радостно засмеялась, увидев, что добилась своего.

Увидев, как легко старшая принцесса сменила гнев на милость, лицо Чэнь Юэ’эр снова напряглось. Она взглянула на сияющую Вэй Цяньцзяо — юную красавицу с фарфоровой кожей и чертами лица, от которых захватывает дух. Через несколько лет эта девочка станет настоящей богиней красоты.

Даже если бы не внешность, положение Вэй Цяньцзяо было завидным: её тётушка — императрица, двоюродная сестра — любимая принцесса Фуань, отец — герцог первого ранга с огромной армией под началом, а дедушка по материнской линии — глава императорского кабинета министров. Неудивительно, что наследный принц так высоко ценит её и даже подарил ей редкого скакуна — чистокровного ахалтекинца.

В древности положение женщины зависело прежде всего от её рода. Чтобы укрепить своё положение на троне, наследный принц, конечно, выберет себе невесту из самого знатного дома.

Хотя… Чэнь Юэ’эр сжала кулаки. Она давно питала чувства к наследному принцу, и он наверняка это знал. Но теперь, когда перед ней такая соперница — ни по роду, ни по красоте с ней не сравниться. И сколько бы она ни старалась угодить принцессам, её отношения с ними никогда не будут такими тёплыми, как у Вэй Цяньцзяо.

Небеса действительно несправедливы… Но даже если судьба против неё, она всё равно не откажется от своей любви.

Мужчины ведь всегда любят новое. А наследный принц — такой величественный и благородный — наверняка предпочитает женщин тихих и скромных, вроде неё. А эта Вэй Цяньцзяо, хоть и красива, как демон-искусительница, ему интересна лишь ради влияния её семьи.

Подумав так, Чэнь Юэ’эр немного успокоилась и снова обратила внимание на состязания.

Однако всё это время за ней наблюдала Шу Юньцинь. «Какая глупая женщина, — подумала она про себя. — Тайно влюбляться в наследного принца — ещё куда ни шло, но принимать третью юную госпожу Вэй за соперницу? Да она даже не удосужилась узнать, что эта девочка — сокровище всего дома Цзинбэй, лелеемое тремя поколениями! Не говоря уже о самом герцоге, даже её старший брат Вэй Цинъянь, который внешне постоянно ворчит на сестру, на самом деле защищает её больше всех. А характер у этой юной госпожи Вэй — прямолинейный и своенравный. Выросла в роскоши и ласке, но умеет притворяться милой и безобидной. На самом деле она уже записала тебя в свой долговой список».

Шу Юньцинь до сих пор помнила, как в детстве попала впросак из-за Вэй Цяньцзяо. С тех пор она поняла: за этой ангельской внешностью скрывается настоящая хитрюга.

А в это время «хитрюга» весело уплетала мягкие и воздушные сладости, прижимая к себе беленького пухленького малыша Ань-гэ’эра. На нём было праздничное красное одеяние, а на макушке зловредная тётушка перевязала его волосы красной ленточкой в забавный хохолок. Каждый раз, когда Вэй Цяньцзяо чмокала его в щёчку, малыш заливался звонким смехом и радостно болтал своими пухлыми ручками.

Во время обеденного перерыва старшая сестра Вэй почувствовала себя неважно, и третья юная госпожа Вэй хотела вызваться присмотреть за Ань-гэ’эром, но её мать — прекрасная госпожа Линь — строго взглянула на неё. Пришлось Вэй Цяньцзяо с грустью проститься со старшей сестрой и послушно последовать за матерью в шатёр.

«Всё равно не избежать этого…» — подумала девочка с тоской.

Ей скоро исполнится одиннадцать лет. В прошлом году, когда госпожа Линь навещала родителей, она с изумлением обнаружила, что её собственная дочь почти ничего не умеет. Род Линь веками славился образованностью: все мужчины шли по пути чиновников, а девушки с детства обучались музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Увидев, насколько талантливы её племянницы, госпожа Линь в ужасе осознала, что её любимую дочь она чуть не избаловала до беспомощности.

Цяньцзяо родилась слабенькой — такой хрупкой, что даже плакать не могла. Всю семью терзали страхи, что драгоценный ребёнок не выживет. Госпожа Линь ночами не спала, карауля колыбельку. Когда же дочь подросла и расцвела, став настоящей красавицей, мать наконец перевела дух.

Но теперь, в десять лет, девочка целыми днями либо скакала верхом, либо бегала за братьями, совсем не похожая на благовоспитанную юную госпожу. Как такая хозяйка сможет управлять большим домом и воспитывать детей после замужества?

Осознав это, госпожа Линь немедленно наняла нескольких наставниц и начала усиленно обучать дочь музыке, танцам, рукоделию и чтению.

Госпожа Линь была довольна, но Вэй Цяньцзяо страдала.

С рождения она жила свободно и беззаботно. А теперь её заперли дома, запретили кататься верхом и заставили учить всякие «ненужные» искусства.

На этот раз госпожа Линь была непреклонна. Ни капризы, ни уговоры не помогали. Даже старый герцог Цзинбэй и его супруга, пытавшиеся заступиться за внучку, были так убедительно отчитаны невесткой, что переглянулись и замолчали.

«Мы прожили столько лет… А теперь нас переучивает собственная невестка!» — с досадой подумала старая герцогиня и отстранилась от дела.

«Стар я стал… Такого позора!» — пробормотал старый герцог, почёсывая бороду, и тоже ушёл, чувствуя себя глупцом.

Что до самого герцога Цзинбэй, то, едва он попытался вмешаться, его супруга вежливо, но твёрдо вывела из комнаты. Могущественный герцог был вынужден ночевать в библиотеке.

Без поддержки со стороны Вэй Цяньцзяо пришлось смириться и начать учиться всему, чему полагается знать благородной девушке.

Однако госпожа Линь по-прежнему волновалась.

Дочь с детства была избалована: в два-три года её носил на руках сам отец, и она отказывалась ходить сама. Особенно она обожала сладости — османтусовые пирожные и леденцы, будто её всю пропитали сахаром. От такого образа жизни девочка становилась всё более пухленькой. Когда отец уезжал или в доме заканчивались сладости, она устраивала истерики: без папы не засыпала, без пирожных орала до хрипоты.

И тут на помощь пришёл наследный принц.

Госпожа Линь вспомнила тот день — второй день рождения Цяньцзяо. Императрица привезла шестилетнего наследного принца в дом герцога. Мальчик был серьёзным и степенным: в одежде цвета луны, в оленьих сапожках, с прямой осанкой и аккуратными манерами — госпожа Линь смотрела на него с завистью.

В тот день в доме случайно закончились любимые леденцы Цяньцзяо. Отец был в походе, и малышка каталась по кровати, рыдая до судорог. Весь дом был в панике: никто не знал, как её успокоить. Обнимали — не берёт, качали — не помогает. Госпожа Линь уже занесла руку, чтобы шлёпнуть дочь, но, увидев её заплаканное личико, не смогла. Да и старики наблюдали с таким укором, что лучше было не рисковать.

И тут в комнату вошёл маленький наследный принц. Цяньцзяо сразу перестала плакать, широко раскрыла глаза и уставилась на него. Потом протянула пухлую ручку и чётко произнесла:

— Леденцы! Леденцы для Цяньцзяо!

Все проследили за её взглядом и увидели, что в руке у наследного принца действительно несколько османтусовых леденцов. Неудивительно, что малышка сразу затихла — она увидела спасение!

Наследный принц склонил голову и почтительно поклонился:

— Приветствую дедушку и бабушку.

Он не обратил внимания на капризную девочку, сосредоточившись на этикете. Его мать, первая наследная принцесса, была дочерью великого генерала Тань, но рано умерла. Сам генерал Тань пал на поле боя, а его супруга последовала за ним в смерть. Таким образом, род наследного принца по матери прекратился. Позже император Цзинь Юань женился на старшей дочери дома Вэй, которая стала императрицей. Она с любовью воспитывала мальчика как родного сына, и он, в свою очередь, считал старого герцога Цзинбэй своим настоящим дедом.

— Линь-гэ пришёл, — тепло сказал старый герцог, увидев внука, но тут же нахмурился, взглянув на плачущую внучку.

— Уууууаааа… — Цяньцзяо, видя, что наследный принц её игнорирует, снова начала надуваться и всхлипывать.

http://bllate.org/book/5041/503218