Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 37

Не стесняюсь. Ни капли, — прошептала она, крепко стиснув зубы.

Когда Ли Сы наклонилась за бутылочкой, в корзине заметила множество давно высохших трав — или, может быть, цветов? Высохших до неузнаваемости. Она почти ничего не смыслила в растениях и не могла сказать, лекарственные ли это травы или что-то иное. Лежали здесь, похоже, уже несколько месяцев, а выбрасывают только сейчас.

Сяо Цимо провожал гостей и увидел, как Ли Сы склонилась над засохшими травами. Он замер на месте, даже не ответив на прощальные слова стоявшего рядом человека.

Заметив его приближение, Ли Сы поспешно спрятала бутылочку в рукав.

Мгновение растерянности прошло мгновенно. Сяо Цимо направился прямо к столу и принялся внимательно разглядывать новогодние свитки, всё больше хмурясь.

Первые ещё можно было хоть как-то разобрать, но чем дальше, тем хуже — в конце концов получилось нечто такое, что и курица бы написала лучше.

— Пойди повесь фонарики, — сказал Сяо Цимо с досадой.

Ли Сы обошла стол трижды и спросила:

— У меня к вам один вопрос, не знаю, стоит ли задавать...

Сяо Цимо без промедления взял кисть и поднял бровь, приглашая её говорить.

— Ваше высочество... вы, случайно, не влюблены в меня?

Рука Сяо Цимо дрогнула, и он испортил иероглиф. Медленно подняв глаза, он посмотрел на неё. Его взгляд за стёклами очков был смутным и загадочным.

— А как ты сама думаешь? — спросил он.

Ли Сы вытащила бутылочку с лекарством и помахала ею перед его носом:

— Это называется «пойман с поличным». В тот день лекарство принёс именно вы. Я ещё спрашивала, не подглядывали ли вы, как я купалась. Кто же тогда так уверенно заявил: «Нет»? Если уж решили принести лекарство, зачем было заглядывать, как я купаюсь? Цок-цок, не суди о книге по обложке! И ещё: как вы так ловко залезли в мою спальню через окно? Такой опытный мастер, оказывается! Примите мои почтения!

— Подумай хорошенько, в какой тогда ситуации всё происходило, — бросил Сяо Цимо, закатив глаза.

Тогда... Ли Сы чесалась. Она думала, что вошёл У Дачжи, поэтому и просила его подлить воды.

— Вы ведь могли просто уйти, — возразила Ли Сы. — Но вы этого не сделали. Признаюсь, ваше высочество, какие у вас были намерения?

Сяо Цимо не стал отрицать. Он удивительно спокойно наклонился к её уху и прошептал:

— А вот той ночью, когда ты спала в моей постели... о чём же ты там мечтала, если лицо покраснело так сильно и издавала такие... непристойные стоны? Кто из нас, спрашивается, меньше похож на того, кем кажется? А?

Ли Сы захотелось придушить его, придушить себя и придушить самого Неба! Разве это то, о чём хочется вспоминать? Просто глупая случайность — неподходящее время для воспоминаний о чём-то совершенно нелепом.

Хотела ворону подстрелить, а стрелу потеряла. Кто знает, какие ещё бредовые слова во сне она тогда наговорила!

Ли Сы окаменела на месте, желая всем сердцем, чтобы никогда не встречала этого человека. Она каждый раз проигрывала, и хотя ей было обидно, ничего нельзя было поделать.

Сяо Цимо между делом приказал слугам повесить свитки и, повернувшись, серьёзно произнёс:

— Время ехать во дворец.

Ли Сы надулась:

— Не поеду. Пусть едет, кому хочется. Это ваша, Сяо, территория, а не моя.

Увидев её упрямую мину, он впервые за долгое время улыбнулся:

— Чжунли Сы, когда же ты наконец повзрослеешь?

— Это ещё что за слова? — возмутилась она, собравшись с духом и подняв на него глаза. — Разве я хуже кого-то?

— Конечно, ты никому не уступаешь, — ответил он и добавил: — Есть важное дело, о котором нужно поговорить. Лучше подготовься морально.

С этими словами Сяо Цимо вышел наружу.

Ли Сы побежала за ним:

— Что за дело?

— По дороге расскажу, — бросил он через плечо.

*

В канун Нового года весь императорский город шумел и веселился. Хлопушки гремели с полудня до вечера, в каждом доме звучал смех и радостные голоса.

Ли Сы и Сяо Цимо ехали в одной карете, за ними следовали её отец и все братья с сёстрами.

Во дворце царило великолепие: золото и нефрит сверкали повсюду, отчего голова шла кругом.

Повсюду были одни лишь представители императорской семьи и высокопоставленные чиновники. Старшие обменивались вежливыми приветствиями, а молодёжь, получив денежные подарки, весело бегала туда-сюда. Всё выглядело очень мирно и гармонично.

Старый лис Чжао Е, завидев подходящего Чжунли Чичэна, первым подошёл к нему:

— Генерал! Прошло столько лет с нашей последней встречи. Вы вернулись в столицу, а я так и не нашёл времени навестить вас. Прошу прощения.

Чжунли Чичэн лишь криво усмехнулся в ответ, не сказав ни слова.

Но Чжао Е не сдавался:

— Слышал, ваша дочь чуть не утонула. Надеюсь, всё обошлось? В столице повсюду вода — берегитесь, а то в следующий раз...

Чжунли Чичэн громко рассмеялся:

— Советую вам, тайши, сначала свои собственные дела привести в порядок. Говорят, ваш внук вступил в сговор с врагом? Это ведь не шутки. Если правда подтвердится, боюсь, ваша голова скоро покинет плечи.

Чжао Е тоже громко рассмеялся, многозначительно взглянул на семью Чжунли и, раздражённо махнув рукавом, ушёл прочь.

Многие снаружи ворот слышали этот разговор и тайком одобрительно показывали Чжунли Чичэну большой палец. Только он осмеливался так откровенно грубить этому старому хитрецу.

Войдя в главный зал, все заняли места согласно рангу. Сяо Цимо, разумеется, сидел впереди всех, а Ли Сы — довольно далеко от него, рядом со своей третьей сестрой Чжунли Нянь.

Сяо Чжэньинь, завидев входящую Чжунли Нянь, не мог отвести от неё глаз. Однако, видимо из-за торжественной обстановки, он лишь молча смотрел, не решаясь подойти.

Посольство из Чэньской державы прибыло, чтобы продемонстрировать дружбу между странами. Во главе делегации стоял старший принц Чэньской державы — Му Жун Нин. Целью визита было, во-первых, извиниться за недавнюю ночную атаку на лагерь Сяо Цимо, а во-вторых — запросить руки одной из дам императорского двора!

Ли Сы, сидя в отдалении, внимательно разглядывала этого Му Жун Нина — старшего брата господина Цюэ.

Принцу было около тридцати. По манерам, характеру и внешности он уступал своему младшему брату не на одну, а на десятки тысяч ли.

Господин Цюэ, он же Цяньцюй Цюэ, использовал вымышленное имя. Его настоящее имя — Му Жун Цюэ. Из-за постоянных путешествий почти никто не знал его истинной личности. Приезд Му Жун Нина в Чжунчжоу в такой праздник, скорее всего, преследовал не только дипломатические цели — вполне возможно, он прибыл, чтобы вернуть брата на родину.

Ли Сы погрузилась в размышления и вдруг услышала пронзительный голос евнуха:

— Его величество император и её величество императрица прибыли!

Бывший император редко появлялся на таких мероприятиях, поэтому во главе процессии шёл нынешний император. За ним величественно следовала императрица в сопровождении всех наложниц.

Ли Сы встала и поклонилась вместе со всеми. Заметив, что Чжао Нин улыбается ей, она мысленно отметила: «Прошло всего три дня, а перемены огромны». В прошлый раз Чжао Нин казалась хрупкой девушкой, зависящей от императрицы Чжао, а теперь, облачённая в роскошные одежды, она буквально сияла красотой — «один поворот головы — сотни красавиц бледнеют».

Став фавориткой, она теперь занимала второе место после императрицы и ослепительно улыбалась, источая обаяние.

В зале собралось несколько сотен гостей, каждый за своим столиком с изысканными яствами и вином. Как всегда, началось всё с танцев и песен.

Когда танец закончился, император Юньшунь поднял бокал:

— Да благословит Небо Чжунчжоу! Поднимем бокалы за мир и процветание в новом году!

«В следующем году будет засуха, молитесь сколько угодно — бесполезно», — подумала Ли Сы.

Выпив, Му Жун Нин принёс извинения за ночную атаку на лагерь Сяо Цимо, сославшись на «неосведомлённость подчинённых».

Сяо Цимо ответил:

— Даже если бы это была правда, Чжунчжоу не начинает войн, но и не боится их.

Лицо Му Жун Нина дёрнулось. Он хотел вспылить, но, находясь в чужой стране, сдержался и лишь улыбнулся в ответ.

— Ваше величество, — обратился он к императору, — слышал, что женщины Чжунчжоу славятся своей образованностью и воинской доблестью. Неужели мне не суждено заполучить такую красавицу в жёны и увезти в Чэньскую державу?

Император Юньшунь громко рассмеялся:

— Здесь собрались дочери самых уважаемых чиновников империи, каждая из которых прекрасно владеет и кистью, и мечом. Заполучите ли вы себе невесту — зависит от того, сумеете ли вы убедить саму девушку.

Му Жун Нин вежливо улыбнулся и начал оглядывать зал. Его взгляд остановился на Чжунли Нянь.

Она побледнела от страха, пальцы впились друг в друга до крови. Ли Сы бросила на неё косой взгляд и сжала её руку, давая понять: «Спокойно».

Му Жун Нин подошёл к Чжунли Нянь и вежливо улыбнулся.

Когда все уже решили, что он выберет именно её, он вдруг повернулся к Ли Сы и спросил:

— Могу ли я узнать имя этой девушки?

Уголки губ Ли Сы дрогнули в саркастической улыбке. Ранее, гуляя по дворцу, она случайно столкнулась с этим Му Жун Нином и, нарочно задев его, ответила на вопрос о своём имени: «Чжунли Нянь».

Теперь, когда он указал на Ли Сы, многие начали потешаться: ведь она была обручена с Сяо Цимо, и выбор чужеземного принца явно оскорблял его.

Только император Юньшунь и императрица Чжао переглянулись, с трудом скрывая гнев.

Ли Сы, глядя на ничего не подозревающего принца, встала и поклонилась:

— Приветствую вас, ваше высочество. Как именно вы хотите со мной познакомиться? Я люблю выпить и драться.

По залу прокатился смешок. Му Жун Нин захлопал в ладоши:

— Какая прямота! Мне это очень нравится...

— Вам действительно нравится? — перебила его Ли Сы.

Он кивнул, не сомневаясь.

— Раз так, — продолжила она, — не соизволите ли вы проверить боевые навыки моего жениха? Ему ещё нет двадцати, здоровье слабое — прошу, будьте снисходительны.

— Чжунли Сы! — окликнула её императрица с возвышения, явно недовольная. — Не позволяй себе такой дерзости!

Услышав, как императрица Чжао назвала её по имени, Му Жун Нин изумился:

— Так вы... вы Чжунли Сы? Невеста принца Жуйского?

Изумление длилось мгновение. Он тут же стал извиняться:

— Простите мою оплошность! Прошу простить мою дерзость.

Ли Сы не стала настаивать и улыбнулась:

— Ничего страшного. Вы старше меня более чем на двадцать лет, естественно заботитесь о младших. Благодарю вас. А если ещё и обучите моего жениха боевому искусству, буду благодарна вдвойне.

Му Жун Нин понял, что попался. Его лицо потемнело, он прищурился, оценивающе глядя на девушку. Теперь, когда всё было сказано, отказаться значило признать себя трусом.

Он вынужденно улыбнулся и повернулся к Сяо Цимо:

— Принц Жуйский, не соизволите ли сразиться со мной? Это добавит веселья сегодняшнему пиру.

Сяо Цимо поставил бокал и посмотрел на Ли Сы. Та подмигнула ему, мысленно говоря: «Давай, бей без пощады того, кто тебя оскорбил».

Он медленно поднялся:

— До какой степени? Остановиться при первом кровопролитии или без ограничений?

— Девятнадцатый, — вмешался император Юньшунь, — гость в доме — не враг. Довольствуйтесь лёгким касанием.

— Отец знает, — поднялся Сяо Чжэньинь, подливая масла в огонь, — «лёгкое касание» дяди обычно означает сломанные кости. Боюсь, он случайно покалечит принца Му Жун Нина, и это повредит нашим отношениям. Лучше не рисковать.

Лица членов посольства из Чэньской державы исказились — все поняли, что это насмешка.

Му Жун Нин фыркнул и гордо заявил:

— Принц Жуйский! Давайте сразимся без всяких условий!

Сяо Цимо едва заметно усмехнулся, его брови стали ещё суровее. Он молча кивнул в сторону поединочной площадки.

Во дворце Цзюян, способном вместить десятки тысяч человек, для подобных развлечений всегда была готова площадка для поединков.

Му Жун Нин первым прыгнул на неё и пригласил противника жестом.

Сяо Цимо неторопливо подошёл к лестнице, снял свой белоснежный плащ с узором грушевых цветов и протянул его в сторону зала.

Ли Сы огляделась: «Наверное, кому-то из служанок...» Но все смотрели именно на неё.

Ладно, не служанке — значит, ей. Под взглядами сотен глаз, уставившихся на неё как на невесту принца, она подошла к площадке и приняла плащ.

Как только поединок начался, Му Жун Нин сразу пошёл в атаку. Его пальцы, словно когти орла, мелькали с быстротой горного тигра, стремясь поразить живот Сяо Цимо.

Тот оказался ещё быстрее: одним прыжком он перескочил через плечо противника, оказался у него за спиной и нанёс удар ногой такой силы, что зрители почувствовали порыв ветра на лицах.

Му Жун Нин мгновенно перекатился, уклоняясь от удара. Сяо Цимо не дал ему подняться — снова ударил ногой. Принц Чэньской державы перекатился ещё раз и едва не свалился с площадки.

Ухватившись за край, он резко подскочил вверх и, используя инерцию, обрушил на Сяо Цимо череду стремительных ударов ногами, от которых воздух зашипел, как рассекаемый клинком.

http://bllate.org/book/5021/501551