Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 36

Ли Сы запнулась и пробормотала:

— Вино… слишком крепкое. Отлежусь — и всё пройдёт. Что бы ты ни услышал, не обращай на меня внимания!

В ту ночь Маска был совсем не таким, как обычно. Ли Сы ясно ощущала его боль и усталость. Жаль только, что он так и не проронил ни слова — даже если спросить, всё равно ничего не добьёшься.

В комнате царила серая мгла, за окном луна сияла сквозь дымку.

Сначала развалилась кровать, потом обрушился москитный полог, затем стулья и стол лишились ножек, а в довершение всего даже деревянная ванна рассыпалась на щепки, разбрызгав воду по всему полу.

В конце концов им пришлось переночевать на этой разбитой кровати — другого места просто не осталось. Пот пропитал волосы, но Ли Сы не смела издать ни звука: братья расположились либо в соседней комнате, либо через одну. Как бы трудно ни было сдерживаться, она молчала.

Благо, всё происходило в темноте — иначе было бы невыносимо стыдно. Его движения то напоминали лёгкое касание стрекозы, оставляя после себя сладостную тоску; то будто неслись галопом по бескрайним степям, заставляя сердце трепетать от восторга; то накатывали, словно неугомонные морские волны, мощные и неистовые.

Чтобы заглушить неловкие стоны, Ли Сы с самого начала и до самого рассвета крепко впивалась зубами в его руку.

Когда она снова открыла глаза, его уже не было — наверное, ушёл, пока она спала.

Ли Сы осмотрела себя: всё тело покрывали синяки, жалкое зрелище. Под ногтями застыла кровь — чья, догадываться не приходилось: он явно сильно пострадал от её царапин.

Наконец её взгляд упал на алую маску, лежащую рядом. Она была такой яркой, такой болезненно-красной, что навернулись слёзы. Рядом с маской лежал букет календулы — цветка прощания.

За все эти годы Маска ни разу не снимал её при ней. А теперь оставил здесь — ей.

Никто не мог понять их немого взаимопонимания. Три года совместного пути сделали их единым целым. Ли Сы прекрасно знала, что он хотел сказать: маска — тебе, календула — тебе. Это… прощание навсегда.

Рядом лежало ещё и письмо без подписи. Ли Сы брала его в руки бесчисленное количество раз, но каждый раз откладывала обратно. Так и не хватило духа вскрыть конверт. Наверняка там написано что-то плохое — вот она и трусит, не решаясь прочесть.

Когда у тебя ничего нет, ты не боишься потерять. Но когда получаешь — и теряешь, это разрывает сердце.

Ли Сы пряталась в углу, горько усмехаясь:

— Не выразить словами: судьба переменчива, чувства — как ветер над водой. В этом мире лишь несколько раз человек истончается от горя, пока цветы не пожелтеют.

*

— Госпожа! Госпожа… Почему вы плачете?

Голос У Дачжи вырвал Чжунли Сы из сна. Горячие слёзы текли без остановки. Она провела ладонью по щеке, поднесла пальцы ко рту и попробовала на вкус — да, это были слёзы.

— Просто приснился кошмар. Всё в порядке!

Она огляделась: всё ещё лежала на разбитой кровати Сяо Цимо. У Дачжи, видимо, уже успела удивиться всему происшедшему и теперь спокойно сидела на полу, дожидаясь её пробуждения.

— Сколько я проспала? — спросила Сы.

У Дачжи закатила глаза:

— Не знаю, во сколько вы с Его Высочеством легли спать, но с тех пор, как я пришла, прошло уже больше половины дня!

Сы приподнялась и обнаружила на себе одежду Сяо Цимо. Тут же снова опустилась на подушку:

— Кто тебя прислал?

— В полдень Его Высочество отправился в генеральский дом и велел мне принести вам смену одежды.

Ли Сы нахмурилась:

— А сам он где?

— Не знаю. Сегодня прибыло посольство из Чэньской державы, наверное, встречает гостей.

Между двумя государствами уже много лет не было войны, и приезд посольства означал установление дружественных отношений — повода для беспокойства не было.

Чжунли Сы переоделась в принесённую У Дачжи одежду и направилась к выходу из Северного сада.

— Не волнуйтесь, госпожа! Я выбралась через заднюю калитку — генерал ничего не знает о том, что вы прошлой ночью… э-э… так бурно провели время с Его Высочеством.

Она лишь усмехнулась про себя: «Да, действительно бурно… Только не с Сяо Цимо, а с тем, чьего лица я так и не видела».

Каждый раз, возвращаясь в прошлое, она оказывалась рядом с Сяо Цимо. Где бы он ни был — всегда центр скандалов, а сам он — источник всех бед. От одной мысли об этом на душе становилось горько. Судьба издевается: заставляет её спать в постели Сяо Цимо и вспоминать интимные моменты с другим мужчиной. Похоже, ей суждено страдать всю жизнь.

Первым делом Сы навестила Чжунли Нянь. Та уже чувствовала себя гораздо лучше и говорила бодро.

Позже она узнала, что наследного принца заперли во дворце по приказу императрицы!

Выходя из двора, она столкнулась с суровым взглядом Чжунли Чичэна:

— Куда ты вчера исчезла? Слышал, император весь город обыскивает в поисках убийцы. Не ты ли?

— Мне бы такое почётное занятие! — невозмутимо ответила Сы. — Вчера вечером я с друзьями слушала оперу в Северном саду и так увлеклась, что забыла вернуться домой.

— Сестрёнка, — вмешался Чжунли Наньмэнь, специалист по разоблачениям, — слышал, ты вчера снова подралась. Надеюсь, не покалечила того… э-э… отца?

Ли Сы молча показала ему язык.

Чжунли Чичэн бросил на неё недовольный взгляд и, продолжая протирать своё копьё, спросил:

— Твою третью сестру утопили по приказу младшей дочери семьи Чжао?

— Да! — твёрдо подтвердила Сы.

Генерал долго молчал, потом поднял глаза:

— Столица — место, полное волков и тигров, а семейство Чжао — настоящая стая хищников. Я сам решу, как поступить. Не позволяй себе действовать из мести. Чжао Нин только что получила титул наложницы — тебе стоит забыть о детских обидах. Прибытие посольства из Чэньской державы — дело государственной важности. Лучше веди себя тихо.

Ли Сы задумалась. Так быстро получила титул? Чжао Нин умеет добиваться своего. Император всё это время держал её при дворе без официального статуса, и ей, конечно, надоело быть «любовницей без имени». Теперь же она воспользовалась случаем, чтобы сделать отношения публичными. Император, любящий свою красавицу и не желая унижать её, конечно же, не откажет.

Тем более что наследный принц Сяо Циюань явно очень к ней привязан — сразу возвёл в ранг наложницы.

Наконец она серьёзно ответила:

— Я всё понимаю, отец.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Иногда Сы слышала, что её отец и Сяо Цимо вновь поссорились в императорском дворце из-за разногласий в политике.

Сяо Цимо, похоже, был очень занят — его не видели несколько дней подряд. Это даже радовало Ли Сы: лучше не встречаться, ведь она и так не знала, как себя вести в его присутствии.

Подошёл Новый год. Государственная академия дала ученикам каникулы. В этом году канун Нового года был особенным: император Юньшунь устроил пир в Дворце Цзюян — чтобы отметить прибытие посольства из Чэньской державы и собрать всех чиновников на праздничный ужин.

Тридцатого числа месяца в генеральском доме повсюду повесили алые новогодние свитки и фонарики — всё сияло праздничным светом.

Старый слуга Сюй со слезами на глазах воскликнул:

— Тридцать лет я один сторожил этот дом… Только в этом году всё иначе — вся семья собралась вместе. Как же это прекрасно!

Госпожа Чжоу сшила для Сы алый наряд, сказав, что все девушки в столице носят такое на праздник. Сы не хотела принимать подарок, но решила, что ничто не важнее семейного согласия, и надела платье. И правда — очень шло ей.

Стоя в павильоне и слушая слова Сюя, она тоже почувствовала тепло в груди и улыбнулась:

— Да, как же это прекрасно!

Её взгляд случайно упал на противоположную сторону — и она увидела, как Сяо Цимо стоит на своём павильоне и смотрит прямо на неё. Она инстинктивно попыталась спрятаться.

Сегодня на нём был тёмно-алый придворный наряд с чёрными вышитыми киличи на плечах. В сочетании с его суровым лицом это придавало ему особенно грозный вид.

По сравнению с весельем в генеральском доме, его особняк выглядел уныло — даже новогодних свитков не повесили.

Они долго смотрели друг на друга молча. Наконец он развернулся и направился к её дому.

Ли Сы уже собиралась юркнуть внутрь, как вдруг услышала его голос, обращающийся к её отцу во дворе:

— Генерал, не могли бы вы одолжить мне госпожу Чжунли на некоторое время?

«Одолговать?!» — возмутилась она про себя. — «Как будто я вещь какая!»

— Раз Его Высочество просит, как можно отказать? Берите!

Чжунли Сы остолбенела на месте. «Берите?! Это мой родной отец? И это тот самый человек, который постоянно спорит с ним из-за политики?!»

Сяо Цимо поднял глаза и коротко бросил:

— Спускайся.

Автор оставляет комментарий: история прошлой жизни Чжунли Сы ещё не закончена. Следуйте за автором.

Зачем он её «одалживает»? Чтобы поставить у ворот в качестве новогоднего талисмана? Избежать встречи не получилось, и Сы неохотно спустилась вниз.

Они шли в Особняк принца Жуй молча, никто не начинал разговор. Сегодня оба без предварительного сговора надели наряды одного цвета — слуги и стражники, занятые уборкой, с изумлением уставились на них.

Кто-то даже громко воскликнул:

— С Новым годом, будущая супруга Его Высочества!

— Кхе-кхе-кхе! — закашлялась Чжунли Сы. — Не шалите, не называйте меня так! Я ведь не…

(Про себя она добавила: «Сразу после Нового года наша помолвка будет расторгнута».)

Увидев во дворе груду красной бумаги и множество фонарей, она наконец спросила:

— Ваше Высочество, зачем вы меня позвали?

Сяо Цимо на мгновение замер, расправляя красный лист, и ответил:

— Писать новогодние свитки.

Ли Сы не поверила своим ушам:

— Вы хотите, чтобы я писала свитки? Да вы шутите! Лучше я нарисую вам оберег для дома!

Но принц лишь бросил на неё многозначительный взгляд и велел подать чернила и кисти. Очевидно, спорить было бесполезно.

«Чиновник выше рангом — давит», — вздохнула Сы и, встав рядом с ним, неохотно взяла кисть: — Как писать?

Сяо Цимо ответил:

— Как у вас дома.

Ли Сы закатила глаза. Вот почему он её позвал — хочет украсть их свитки!

Неужели великий принц Жуй, человек с безупречным образованием, занимается таким мелким воровством? Нравы падают, мораль рушится!

Из-за того, что несколько дней не практиковалась, Сы снова вернулась к своему прежнему почерку — иероглифы на красной бумаге получились ужасны.

— Уже несколько дней не слышу, как Ваше Высочество в пять утра тренирует стражу. Очень заняты? — спросила она, отчаянно выводя иероглифы.

Рука Сяо Цимо на мгновение замерла над чернильницей, потом он кивнул:

— Да.

В этот момент к воротам пришли гости поздравить принца с Новым годом. Ему пришлось уйти в гостиную, но перед уходом он специально приказал слугам помогать Сы.

Слуга подошёл, увидел её каракули и аж поперхнулся — хуже, чем её подгоревшие лепёшки.

— А как вы обычно пишете свитки? — спросила Сы.

— Его Высочество никогда не вешал новогодних свитков и не развешивал фонариков, — почтительно ответил слуга.

«Вот уж действительно идёт своей дорогой», — подумала она.

— А что любит Его Высочество? — продолжила она допрос.

— Любит писать иероглифы и… цветы.

Писать — ещё можно понять, но мужчина, увлечённый цветами?.. Цветами???

Цветы…

Ли Сы задумалась, и красная бумага под её кистью превратилась в беспорядочную мазню.

— Почему у ваших ворот стоят другие стражники? А тот, прежний, где?

Слуга испуганно опустил голову и замолчал.

Ясно, тут что-то нечисто. После долгих расспросов он наконец прошептал:

— Дядю Цзуня казнил Его Высочество!

Рука Сы дрогнула:

— За что?

Слуга оглянулся по сторонам и тихо сказал:

— Его подкупила Чжао Нин, чтобы он подсыпал лекарство псу Бао. В тот день зверь чуть не растерзал вас.

Вот оно что! Теперь понятно, почему пес вдруг сошёл с ума. Чжао Нин так спешила найти себе покровителя, потому что Сяо Цимо никак не мог её устранить.

Из-за похищения в прошлой жизни и помолвки в этой Чжао Нин буквально ненавидела её всей душой.

— Его казнили из-за того, что пёс ранил меня? Или потому, что Его Высочество не терпит предателей?

Слуга покачал головой:

— Этого я не знаю.

В этот день в Особняке принца Жуй проводили генеральную уборку. Два слуги несли большую корзину с баночками и сушёными травами.

Ли Сы мельком заметила изящную маленькую бутылочку и указала на неё:

— Что это за лекарство?

Слуга ответил:

— Это особый порошок от зуда. Сам порошок уже закончился — бутылочка пустая.

— Такое лекарство часто встречается в столице? — уточнила она.

Слуга улыбнулся:

— Госпожа шутит! Его Высочество привёз его из Мяожского края. Всего в Чжунчжоу таких бутылочек не больше нескольких.

«Правда?» — подумала она. — «А у меня есть точно такая же!»

Внутри у неё всё закипело: «Сяо Цимо, ты лицемер и ханжа!»

Она небрежно взяла бутылочку:

— Она такая красивая. Зачем выбрасывать? Отдайте мне!

Слуга ответил:

— Если госпожа не побрезгует пылью — пожалуйста.

http://bllate.org/book/5021/501550