Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 34

— Я и видела — ну и что? Это не я, во всяком случае не я! Ты беззастенчиво расправляешься с людьми и пользуешься властью, чтобы их унижать! — воскликнула Янь Жун и бросилась бежать.

Чжунли Сы спокойно произнесла:

— В наше время те, кто совершил преступление, ещё и осмеливаются вести себя так самоуверенно. Думают, будто парой фраз, обвиняющих невиновного, можно всё перевернуть с ног на голову. Да это же просто смешно.

Она протянула ногу и подставила её Янь Жун. Та пошатнулась и с громким «плюх!» рухнула в ледяной пруд. Убедившись, что та не умеет плавать и отчаянно барахтается в воде, Чжунли Сы протянула ей красное копьё.

Янь Жун схватилась за древко, словно за спасательный канат. Сила отчаяния утопающего человека поразительна — особенно когда он цепляется за жизнь.

Но Чжунли Сы и не думала вытаскивать её из воды. Нагнувшись, она мягко сказала:

— Потише дергайся. А то, не дай бог, я случайно руку дрогну — и твоё изящное тельце тут же наполнится ледяной водой до самых краёв.

Та, кто барахталась под водой, не унималась:

— Чжунли Сы! Ты… ты настоящая хулиганка!

Ли Сы кивнула:

— Да, признаю!

С этими словами она чуть ослабила хватку, и Янь Жун снова начала погружаться.

— Ты вообще чего хочешь?! — закричала та в отчаянии.

— Кто подослал тебя столкнуть мою сестру?

Янь Жун стиснула губы и замолчала.

Ли Сы ослабила хватку ещё немного — и та продолжила тонуть.

Эта жуткая сцена заставила зевак наблюдать за происходящим с благоговейным страхом, но никто не осмеливался подойти ближе.

Когда вода уже достигла подбородка и начала захлёстывать лицо, Янь Жун запрокинула голову и издала пронзительный крик:

— Чжао Нин! Это была Чжао Нин!

В этом вопле слышались и безысходность, и последняя отчаянная попытка спастись.

Чжунли Сы передала красное копьё У Дачжи:

— Присмотри за ней. Пусть полчаса побудет в воде, потом вытянешь.

Она знала, что Сяо Цимо всё это время стоял неподалёку, сложив руки за спиной, и видел каждую деталь. Но ей было совершенно всё равно, как он её оценит, и неважно, что подумают другие.

Развернувшись, Ли Сы решительно зашагала прочь. С этой Чжао Нин пора было всерьёз рассчитаться!

* * *

Сяо Цимо некоторое время смотрел ей вслед, затем сделал несколько шагов и окликнул:

— Анье.

Из-за искусственной горки показалась голова:

— Ваше высочество.

По дороге обратно Сяо Цимо заметил, что его слуга несколько раз открывал рот, желая что-то сказать, но так и не решился. Нахмурившись, он произнёс:

— Ты с детства рядом со мной. Мне прекрасно известно, что у тебя на уме. Так что спрашивай.

На улице из-за погоды почти не было прохожих. Анье понизил голос:

— Это касается личных дел… Не смею.

Сяо Цимо бросил на него короткий взгляд. Тот сразу выпалил:

— Мне давно любопытно: госпожа Ли Сы родом из Мо-бэя, и, судя по всему, впервые приехала в столицу. То есть раньше вы с ней не были знакомы. Почему же вы проявляете к ней такое особое внимание? У вас было девять невест, но ни одна из них никогда не вызывала у вас интереса. Почему именно она…

Сяо Цимо взошёл на маленький мостик, но вместо того чтобы возвращаться во дворец, свернул в другую сторону.

Он посмотрел в сторону городских ворот, на дорогу, ведущую в Мо-бэй, и тихо проговорил:

— Я всегда помнил ту степь… и помнил, что там был человек…

Анье совсем запутался:

— Неужели вы раньше встречали её?

Сяо Цимо долго думал, а потом ответил:

— Да.

Анье остался в недоумении, но, зная характер своего господина, не осмелился спрашивать дальше.

Он сменил тему:

— Как у Чжао Нин столько влиятельных покровителей? Наши люди не раз пытались до неё добраться, но каждый раз им мешали — то император, то императрица, то даже сам старший наставник Чжао. Ведь она всего лишь далёкая родственница рода Чжао, никому не известная. Откуда у неё такие связи?

Упоминание этого имени вызвало у Сяо Цимо лишь презрительную усмешку. Он долго шёл молча, а потом сказал:

— Если хочешь, чтобы дерево никогда больше не поднялось, что нужно сделать?

Анье задумался:

— Выкорчевать его с корнем.

— Она сумела завоевать всех вокруг — значит, у неё есть какие-то скрытые качества. Но торопливость ведёт к провалу. Небеса справедливы: злодеям воздаётся злодеями.

Произнося последнее слово «злодеи», в глазах Сяо Цимо мелькнула искорка веселья. Он кивнул Анье на противоположный павильон.

На втором этаже павильона «Ичунь Бэйюань» собирались дамы и девицы из знати, чтобы читать стихи и рисовать картины.

После Государственной академии Чжунли Сы направилась именно туда. Она не показывалась на глаза, а спряталась за дверью и терпеливо ждала.

Чжао Нин выступала третьей. Её улыбка была настолько невинной и очаровательной, что в обстановке литературного вечера она казалась образцом скромности и учёности. Многие юноши были околдованы такой женщиной и не могли отвести от неё глаз.

По окончании дебатов раздался оглушительный аплодисмент.

Чжао Нин покинула сцену и неторопливо направилась за кулисы. Едва она скрылась, как за ней последовала Чжунли Сы.

Громкий хлопок — и шум с улицы остался за дверью. Ли Сы защёлкнула засов.

Чжао Нин ничуть не удивилась и приветливо улыбнулась:

— Что это за представление ты затеяла, госпожа Ли Сы?

Из-за случившегося с Чжунли Нянь Ли Сы кипела от ярости. Её сестра чуть не погибла — и всё из-за этой коварной Чжао Нин.

При одной мысли об этом её охватило бешенство. Она схватила Чжао Нин за горло и прижала к полу.

Чжао Нин оказалась беспомощной, как ребёнок, и только задыхалась, беспомощно болтая ногами.

— Если у тебя есть козни или уловки — применяй их против меня! Зачем трогать мою семью? Какая же ты подлая тварь!

Ли Сы усилила хватку. Чжао Нин покраснела и с трудом выдавила:

— И это всё, на что ты способна?

— У меня хватит сил тебя убить!

Перед глазами всплыли картины прошлой жизни: вся её семья, обезглавленная на площади. Гнев, накопленный годами, вот-вот должен был вырваться наружу. После того как она увидела, как её сестра чуть не утонула, эта скрытая тьма внутри неё прорвалась — и теперь она душила Чжао Нин, не в силах остановиться.

Внезапно за дверью раздался громкий стук и крик:

— Откройте!

Этот вопль вернул Ли Сы в реальность. Что изменится, если она убьёт эту женщину? Разве она сама не станет такой же?

Подумав так, она чуть ослабила хватку. Чжао Нин воспользовалась моментом и с неожиданной силой вырвалась, оцарапав Ли Сы запястья до крови.

Чжао Нин вскочила на ноги и судорожно закашлялась. На её белоснежной шее проступили пять глубоких кровавых следов от пальцев — зрелище было ужасающее.

Она прислонилась к стене, но вместо гнева на лице появилась злая усмешка:

— Чжунли Сы… Ты же разбойница. Разбойницей родилась — разбойницей и останешься навеки. Эта грубость в тебе неискоренима.

Ли Сы удивилась этим словам, но в то же время поняла: только так всё и объясняется.

— Ты… переродилась? — спросила она.

Чжао Нин, прижимая шею рукой, громко рассмеялась:

— Не ожидала, да? В этой жизни нам суждено встретиться в столице! Кто знает, сколько людей погибло в битве при Цзиншане, а сколько выжило? Кто вообще знает?

Битва при Цзиншане? Когда это было? Почему у неё нет таких воспоминаний? Она хотела расспросить, но побоялась, что Чжао Нин заподозрит её в том, что память неполна, и воспользуется этим.

Ли Сы повернулась и сказала:

— Грубость? По сравнению с тобой — цветочки. Именно ты подстроила так, чтобы грязные деньги, исчезнувшие у Гуан И, оказались в счетах моего отца, верно? К счастью, тебе это не удалось. А недавно ты использовала дело Гуанлина, чтобы заманить меня в Цзиншань — либо убить стрелами, либо обвинить в соучастии. Это тоже твой план?

Чжао Нин холодно усмехнулась:

— Ну и что, если да? И что, если нет?

Чжунли Сы начала подозревать, что у этой женщины есть могущественная поддержка. Её отец совершил чудовищное преступление, но она осталась нетронутой. Теперь всё стало ясно: раз она может предвидеть будущее, то для рода Чжао она — бесценный актив. Поэтому они и защищают её любой ценой.

Неудивительно, что она так нагло поступает. Всё началось с того, что в библиотеке она услышала, как Ли Сы читала стихотворение, которое дал ей Сяо Цимо. Чжао Нин тогда улыбнулась ей — и от этой улыбки мурашки побежали по коже. Кто бы мог подумать, что сразу после этого она так жестоко поступит с Чжунли Нянь? Просто невероятно!

Ли Сы заново оценила эту женщину и с издёвкой улыбнулась:

— Ведь изначально именно ты должна была стать невестой Его Высочества Цинского принца. Каково теперь, когда всё досталось мне?

Этот удар точно попал в цель. Улыбка исчезла с лица Чжао Нин, черты лица исказились от злобы. Она пристально посмотрела на Ли Сы:

— Конец ещё не наступил. Кто знает, чем всё закончится?

Ли Сы фыркнула:

— Ты хочешь стать императрицей!

Она имела в виду императрицу Сяо Цимо. Если Чжао Нин действительно переродилась, то она точно знает, что Сяо Цимо станет императором. Поэтому ей всё равно, любит ли он её или нет — главное получить этот титул.

Чжао Нин молча усмехнулась.

Ли Сы насмешливо добавила:

— Хороший выбор пути. Только смотри не споткнись.

— Ха! У меня нет ничего и никого. А у тебя — совсем другое дело. Особенно те двое племянников… Я ведь видела их недавно у ворот — такие живые, весёлые… э-э-э…

Не дав ей договорить, Ли Сы снова схватила её за горло — на этот раз с намерением убить. Эти племянники стали её вечной болью в прошлой жизни. Теперь же Чжао Нин открыто угрожала им — это было непростительно.

— Для таких, как ты, милосердие — пустая трата. Чем меньше таких людей, тем лучше.

Чжао Нин прижали к стене. Её лицо из красного стало синим. Через мгновение она задохнётся насмерть.

— Ты посмей только тронуть её! — раздался яростный крик. — Император прикажет казнить всю твою родню!

Это был император Юньшунь. В его голосе звучала такая тревога, что обычной заботой тут не пахло.

За ним следовали сотни императорских гвардейцев — их шаги гремели, как гром.

Ли Сы отбросила Чжао Нин и в изумлении прошептала:

— Так ты даже… с императором…

Чжао Нин отдышалась и злобно процедила:

— За все обиды я с тобой ещё расплачусь.

— Жду с нетерпением! — бросила Ли Сы.

Чжао Нин утверждала, что связана с Сяо Цимо детской дружбой, постоянно звала его «Цимо-гэгэ». А теперь ещё и такие отношения с его старшим братом! Эта женщина полностью перевернула представления Ли Сы о мире.

— Я ошиблась, — съязвила она. — Ты хочешь стать нынешней императрицей. А может, тебе хочется быть императрицей и при нынешнем, и при будущем правителе? Жадным людям редко бывает хорошо.

— Кто бы ты ни была, — зарычал император Юньшунь, — если с ней что-нибудь случится, я прикажу уничтожить твой род до девятого колена!

Ли Сы поняла: пора отступать. Чжао Нин нашла себе мощного покровителя — сейчас не время действовать. Дверь вот-вот выломают. Она бросилась к окну, распахнула его — и увидела во дворе Сяо Цимо.

Он стоял, будто специально её поджидал, и теперь смотрел наверх, слегка приподняв брови. На губах играла загадочная улыбка.

Внезапно он широко расставил руки, готовый поймать её. Павильон был не слишком высок, но даже самый ловкий человек, поймав прыгающего, рисковал сломать себе ноги или руки.

Ли Сы на секунду замешкалась — и прыгнула.

Она тяжело приземлилась в его объятия. Сяо Цимо слегка согнул колени, чтобы смягчить удар, и тут же увёл её в сторону.

Они спрятались за колонной и услышали, как сверху доносится рыдание:

— Ваше величество! Эта женщина чуть не задушила меня! Прошу вас, защитите вашу бедную Чжао Нин!

Император участливо спросил:

— Кто это был? Ты узнала?

Чжао Нин всхлипнула:

— Чжунли Сы.

— Дочь генерала? Не может быть! Я только что видел, как она поднималась по лестнице вместе с девятнадцатым принцем.

Чжао Нин зарыдала ещё громче:

— Ваше величество мне не верит? Разве я стану её оклеветать?

— Ладно, ладно, не плачь. Я проверю. Если это правда — обязательно накажу её по всей строгости закона. Люди! Перерыть всё здание! Как она посмела в светлое время дня покушаться на чужую жизнь!

Чжао Нин плакала так пронзительно, что сердце разрывалось…

— Со мной по лестнице? Когда это было? — повернулась Ли Сы к мужчине, всё ещё обнимавшему её.

Сяо Цимо опустил на неё взгляд. Его глаза, острые, как у ястреба, блестели необычайной ясностью. Он долго молчал.

В голове Ли Сы вдруг всплыло странное чувство дежавю. Сердце забилось так сильно, что выдало её притворное спокойствие. Она натянуто улыбнулась и выскользнула из его объятий.

Едва она высунулась, как увидела толпу преследователей, направлявшихся прямо к ним. Она быстро спряталась обратно.

Сяо Цимо схватил её за руку:

— Идём за мной.

Они спустились по служебной лестнице на крышу павильона «Ичунь Бэйюань» и вскоре оказались в резиденции Сяо Цимо.

Ли Сы влетела внутрь, быстро осмотрелась, убедилась, что за ними никто не гонится, и плотно закрыла дверь.

— Так Чжао Нин и император… у них связь? Ты это знал заранее? — выпалила она.

Сяо Цимо кивнул:

— Да.

— По тому, как он говорил, она для него — драгоценность, любимейшая из любимых.

http://bllate.org/book/5021/501548