Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 9

От полудня и до самого вечера Чжунли Сы слушала воспоминания императрицы, но та в основном лишь хвасталась собою. Впрочем, Ли Сы предпочитала выслушать её монолог, чем наблюдать, как целая толпа женщин язвит и насмехается друг над другом.

Когда пиршество закончилось и Ли Сы вышла из дворца Чаохуа, ей показалось, будто прошла целая вечность. Она начала скучать по Мо-бэю — там всё было лучше: по крайней мере, не приходилось притворяться перед кем бы то ни было.

Тем временем Чжао Нин всё ещё стояла на коленях. Императрица подошла к ней и холодно произнесла:

— Ты понимаешь, за что я тебя наказываю?

Чжао Нин опустила голову:

— Нин… оскорбила Ваше Величество.

Императрица фыркнула:

— Ревность ослепила тебя, и ты забыла о границах приличия. Кто угодно услышал бы в твоих словах насмешку, но посмотри, как она отреагировала!

Крупные слёзы покатились по щекам Чжао Нин, и она, склонив голову ещё ниже, прошептала:

— Нин признаёт свою вину… Но, сестра-императрица, я…

Она зажмурилась, и слёзы хлынули потоком, однако больше ничего не сказала.

Ли Сы уже собиралась отправиться на поиски У Дачжи, как её окликнули. Она обернулась — по ступеням спускалась Чжао Нин, пошатываясь от долгого стояния на коленях.

— Госпожа Чжунли, — сказала та, — прошу простить меня за все прежние обиды.

Ли Сы почувствовала облегчение: раньше Чжао Нин всегда называла её «сестрёнкой», а теперь — просто по имени. С самого дня свадебного банкета эта женщина постоянно намекала и говорила с двойным дном, и Ли Сы её недолюбливала.

— Ничего страшного! — улыбнулась Ли Сы и помахала рукой. — Просто зови меня Ли Сы!

Обе направлялись из дворца, и им пришлось идти одной дорогой.

Едва они вышли за ворота, как вдалеке заметили Сяо Цимо, беседующего с чиновником — вероятно, по делам управления. Вскоре с противоположной стороны медленно подкатила колонна повозок с клетками — около десятка человек, запертых в решётчатых клетках.

Ли Сы уже переживала подобное — казнь всего рода! Только вот теперь она не знала, за что осуждены эти люди.

Когда клетка проезжала мимо, один из узников поднял глаза. Его взгляд был полон отчаяния и безнадёжности — невозможно было смотреть. Но именно в этот миг Чжунли Сы узнала его: это был Гуанлин, её правая рука во времена разбойничьей жизни в прошлой жизни.

Она и представить не могла, что, вернувшись в прошлое, встретит Гуанлина ещё до того, как он станет разбойником, и увидит его в такой обстановке. В прошлой жизни она не раз спрашивала его, почему он пошёл в горы, но он так и не ответил.

— Ты его знаешь? — спросила Чжао Нин.

Ли Сы покачала головой:

— Нет. Это чей род?

Чжао Нин взглянула на неё и ответила:

— Бывший министр финансов Гуан И и его семья. Обвинены в растрате государственной казны в огромных размерах. Сам Гуан И приговорён к казни, а его родных отправят в ссылку.

Вот оно что — Гуанлин сослан. Ли Сы незаметно уточнила:

— Такую большую семью куда отправляют?

Чжао Нин:

— На юг, к варварам! Но пока их оставят в столице на несколько дней — появилась новая информация по делу, возможно, всех ждёт казнь.

Чжунли Сы задумчиво проводила взглядом удаляющуюся клетку и промолчала.

Человек, с которым разговаривал Сяо Цимо, был главой Далисы — Ли Сы видела его однажды.

Закончив беседу, Сяо Цимо направился к ним. В это время У Дачжи замахал рукой:

— Госпожа, сюда!

Ли Сы громко ответила:

— Иди домой, я поеду с Его Высочеством!

Затем она обратилась к подошедшему:

— Ваше Высочество, не подвезёте ли меня?

Сяо Цимо даже не взглянул на неё, лишь бросил:

— Причина?

Чжунли Сы лихорадочно сочинила:

— Ваша карета просторная, ваша карета светлая, ваша карета… соответствует моему стилю!

— Бред какой, — пробурчал он.

Не дожидаясь ответа, Ли Сы сама запрыгнула внутрь.

По дороге он, как обычно, молчал. Она села с ним вместе именно для того, чтобы расспросить о Гуанлине, но не находила подходящего повода. Ведь девушка из Мо-бэя и столичный Гуанлин — что между ними общего? Неожиданный вопрос вызовет подозрения.

— Есть дело? — первым нарушил молчание Сяо Цимо.

Ли Сы вспомнила историю с «тибетским мастифом» и раздражённо бросила:

— Нет!

Сяо Цимо снова спросил:

— Зачем тогда поехала со мной?

Она тут же парировала:

— Чтобы продолжить обсуждать план расторжения помолвки.

Он промолчал.

Наступила такая тишина, что Ли Сы не выдержала:

— Эй, а почему ты так холоден к Чжао Нин?

Сяо Цимо открыл глаза и приподнял бровь:

— Хочешь знать?

Ли Сы энергично кивнула.

Он долго молчал. Она закатила глаза:

— Что с тобой? Не хватает элемента разума? Объясни, наконец!

— …

— Почему ты так ненавидишь женщин, что даже служанок в доме нет?

— …

— Мои девять предшественниц — как все умерли? Девять! Ты их всех загубил?

Сяо Цимо бросил на неё ленивый взгляд:

— Боишься?

Ли Сы:

— Именно поэтому я и сотрудничаю с тобой! Придумал уже что-нибудь? Как расторгнуть помолвку? Или… дать тебе ещё разок поцарапаться?

Сяо Цимо вдруг резко наклонился вперёд, и расстояние между ними стало опасно малым. Ли Сы невольно прижалась спиной к стенке кареты.

— Зачем ты царапала меня в тот раз? — спросил он.

Это объяснить было невозможно. Не скажешь же ему: «В прошлой жизни мой отец поднял мятеж, я стала атаманкой, а ты убил меня во имя справедливости».

Голова Ли Сы лихорадочно работала, и наконец она выдала:

— Ты вошёл с красным фонарём, шаг за шагом приближался — кто знал, какие у тебя намерения? Кого ещё царапать?

Сяо Цимо пристально смотрел на неё, затем уверенно заявил:

— А как насчёт того, что ты следила за мной в книжной лавке?

На этот вопрос она сама не знала ответа. Ей просто показалось знакомым выражение его глаз в полумраке, но кого именно напоминал этот взгляд — она не могла сказать.

Вместо ответа она спросила:

— А ты сам-то как объяснишь, что подслушивал наш разговор за стеллажами?

Сяо Цимо выпрямился и, постукивая пальцами по колену, после долгой паузы бросил:

— Слишком шумно было.

Автор примечает: сегодня две главы, не забудьте прочитать предыдущую.

Сяо Цимо с самого начала не улыбался и редко говорил. Чжунли Сы приподняла занавеску и внимательно осмотрелась, потом нахмурилась:

— Это ведь не дорога к моему дому?

Сяо Цимо:

— Кто сказал, что я еду домой?

Ли Сы выпрямилась и усмехнулась:

— Неужели у Его Высочества в столице завалялась какая-нибудь красавица? Если так, не стану мешать!

Сяо Цимо смотрел на неё, и его глаза были глубоки, как галактика. Он не ответил ни слова. Она уже собиралась выпрыгнуть из кареты, когда та остановилась.

Он первым вышел. Ли Сы последовала за ним, стряхнула складки платья и подняла глаза — перед ней стояло здание Далисы.

У входа в Далису Сяо Чжэньинь с отрядом охраны явно ожидал своего дядю.

Он улыбнулся, словно весенний свет, и подошёл:

— Девятнадцатый дядя, императрица Чжун…

Он едва не произнёс «тётушка», но, бросив взгляд на Сяо Цимо, вовремя поправился и назвал её по имени.

Сегодня он не назвал её «тётушкой» — Ли Сы тоже не стала звать его «племянником», а лишь слегка поклонилась:

— Ваше Высочество!

Сяо Чжэньинь рассмеялся:

— Да ты умеешь и вежливо себя вести! Удивительно!

Оказывается, в их глазах она дикарка, не знающая приличий. Ли Сы почувствовала обиду: она вовсе не невежа — просто выбирает, с кем и когда быть учтивой.

Сяо Цимо чуть отступил назад, уступая дорогу наследному принцу — он прекрасно соблюдал иерархию. По пути им встречались только кланяющиеся люди — то ли благодаря его авторитету, то ли из уважения к наследному принцу.

Ли Сы ничего не понимала и тихо спросила:

— Ваше Высочество, мы куда направляемся?

Сяо Чжэньинь ступил на ступени и обернулся:

— По делу бывшего министра финансов Гуан И, обвинённого в растрате казны. Ранее Далиса вынесла приговор: казнить Гуан И, а семью сослать на юг. Но недавно мой второй брат, Сяо Чжэнян, сообщил о новых уликах и потребовал казнить весь род.

У нынешнего императора трое сыновей: наследный принц Сяо Чжэньинь, второй сын Сяо Чжэнян и третий, ещё ребёнок. В Мо-бэе Ли Сы слышала о втором принце — известном своим дурным нравом, с ним никто не осмеливался связываться.

— А зачем ваш дядя здесь? — спросила она.

Сяо Чжэньинь понизил голос:

— Предыдущая невеста дяди была дочерью Гуан И. Когда состоялась помолвка, дядя находился в походе. Вернувшись, он узнал, что она уже умерла. Они даже не встречались, но дядя считает, что обязан семье Гуан.

Сяо Цимо бросил на них взгляд. Ли Сы тут же выпрямилась, а как только он отвернулся, снова зашептала:

— Получается, твой дядя не «приносит несчастье невестам» сам по себе, а кто-то специально устраивает это?

Наследный принц покачал головой:

— Я не знаю. Он никогда не рассказывал.

Если за этим стоит человек — это страшнее всего. Значит, за ней уже могут следить. От этой мысли Ли Сы пробрала дрожь, будто кто-то пристально смотрел ей в спину.

Подземелья Далисы, два-три этажа под землёй, всегда погружены во мрак. Воздух пропитан зловонием, особенно резко пахнет кровью.

Ли Сы шла следом. Издалека доносился хлесткий звук плети и голос:

— Господин Гуан, вы всё равно обречены. Признайтесь — и избавите себя от мучений!

— Не делал я этого! — кричал Гуан И. — Второй принц, чего ты хочешь, чтобы я признал?

Когда Сяо Цимо вошёл, палач замахнулся для нового удара, но тот одним ударом ноги сбил его в угол — тот даже подняться не мог.

Гуан И был весь в крови. В его возрасте такие пытки были невыносимы.

Сяо Чжэнян сидел напротив Гуанлина, закинув ногу на ногу. Увидев вошедших, он встал и поклонился:

— Старший брат, дядя! Отец поручил мне следить за ходом дела. Мне приходится выполнять свой долг.

Сяо Цимо холодно взглянул на него:

— Правда? Кто не знает, может подумать, что ты начальник тюрьмы, а не член императорской семьи. С каких пор пытки — твоё дело?

На губах Сяо Чжэняна мелькнула злобная усмешка:

— Учту, дядя. Ваша слава велика, ваши заслуги неоспоримы — вам всегда всё позволено. Но, знаете, некоторые думают, что вы сами достойны быть наследником трона Чжунчжоу.

— Чжэнян! — предостерегающе окликнул его Сяо Чжэньинь.

Сяо Чжэнян лишь пожал плечами:

— Старший брат, очнись! А то трон достанется не нам с тобой, а кому-то другому!

Сяо Чжэньинь явно проигрывал в словесной перепалке и покраснел от злости.

Сяо Цимо прищурился:

— «Нам с тобой»? Когда в Чжунчжоу появился второй наследник? Подумай, прежде чем говорить.

— Ты… — Сяо Чжэнян вспыхнул. — Зачем тебе торчать здесь, если можно заниматься своей дюжиной элитных гвардейцев?

Сяо Цимо молча бросил ему указ императора. Прочитав его, Сяо Чжэнян побагровел, швырнул документ и выскочил из камеры.

Проходя мимо Ли Сы, он вдруг остановился:

— Ты дочь генерала?

Ли Сы кивнула:

— Именно.

— Мой дядя хорош во всём, кроме одного — он приносит несчастье невестам. Уже девять погибли. Остерегайся!

Дикость в Ли Сы взыграла:

— Благодарю за заботу, племянник второй!

Лицо Сяо Чжэняна потемнело, и он уже готов был взорваться, но Ли Сы опередила:

— Что не так? Раз я невеста твоего дяди, пока жива — ты для меня племянник второй!

— Ты…

Когда он ушёл, разгневанный, Ли Сы обернулась и увидела, как Сяо Чжэньинь одобрительно поднимает большой палец. Она сказала:

— Ваше Высочество, нельзя позволять ему так с собой обращаться!

— Ты права, — искренне улыбнулся он. — Дядя мне то же самое говорит.

Сяо Цимо больше не обращал на них внимания. Он повернулся к Гуан И:

— В чём твоя обида?

Гуан И, заливаясь слезами, дрожащим голосом произнёс:

— Виновный… не имеет обид. Вина моя одна — прошу казнить лишь меня и пощадить мою семью.

Сяо Цимо серьёзно ответил:

— Раз я взял это дело, доведу его до конца. Говори всё сейчас.

Гуан И бросил взгляд на Ли Сы. Та сразу поняла и тактично отошла в сторону.

http://bllate.org/book/5021/501523