Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 7

— Со всеми я на короткой ноге не состою, — холодно отрезал он. — Коли дел нет, ступайте.

С этими словами он развернулся и направился в особняк.

Чжао Нин сделала шаг вслед за ним, но один лишь ледяной взгляд Сяо Цимо заставил её отступить на несколько шагов. Она замерла, однако упрямство взяло верх:

— Тогда… одолжи мне несколько томов твоего редкого издания «Книги гор и морей». Обещаю — ни странички не поврежу и сразу верну!

Сяо Цимо молча стоял, заложив руки за спину. Наконец он обратился к слуге:

— Дай ей!

Когда Чжао Нин ушла с книгами, Чжунли Сы наконец смогла перевести дух. Но едва она расслабилась, как увидела: Сяо Цимо стоит прямо у ворот её дома — будто именно этого момента и дожидался.

Ночной ветерок дул вяло, лунный свет был размыт. Под этим пристальным, хищным взглядом — будто орёл выслеживает добычу — Чжунли Сы никак не могла понять причины его гнева.

«Да, я помешала его военной карьере, — думала она. — Видимо, он до сих пор в обиде. Но разве я виновата? Ведь и меня эта помолвка застала врасплох!»

Видя, что он не собирается отступать, Чжунли Сы с вызывающей улыбкой крикнула:

— Я весь день просидела на крыше и вовсе не подслушивала ваш разговор! Вчера ты попытался разорвать помолвку, но ничего не вышло. Не расстраивайся! Это отличная идея — продолжай упорно трудиться, я тебя полностью поддерживаю!

Её речь звучала так пафосно и искренне, будто со страниц назидательной книжки с картинками, при этом она совершенно забыла, что сама — одна из главных участниц этой истории, и теперь радостно наблюдала за чужими перипетиями.

Сяо Цимо коротко бросил:

— Слезай!

— Ты чего хочешь? Я же сказала — случайно оказалась там! Не слезу!

Автор примечает: вечером в полночь выйдет ещё одна глава!

Сяо Цимо покачал головой, взмахнул рукавом и скрылся за воротами. Громкий хлопок захлопнувшихся створок вновь нарушил ночную тишину.

Если бы Сяо Цимо с самого начала не вёл себя так загадочно и отстранённо, возможно, Чжунли Сы и проявила бы больше сдержанности. Но его постоянное отношение к ней, будто она опасный хищник, да ещё и тот факт, что в огромном особняке принца Жуй не было ни единой служанки, лишь усилили её любопытство.

И вот она легко спрыгнула с крыши и скомандовала У Дачжи, которая тренировалась с алым копьём:

— Бери эти два бурдюка вина — пойдём к соседям.

— Госпожа, зачем вдруг идти туда? Кажется, у вас с принцем не самые тёплые отношения, — удивилась У Дачжи.

Чжунли Сы усмехнулась:

— Сегодня я внимательно пригляделась: те двадцать ближних стражников принца — каждый воин, способный сразиться со ста противниками...

— Поняла! Идём!

От генеральского дома до особняка принца Жуй было всего двадцать шагов. Они быстро добрались до ворот.

Стража, увидев Чжунли Сы, явно хотела улыбнуться, но сдержалась и с серьёзным видом спросила, по какому делу она пожаловала.

Чжунли Сы постучала по бурдюкам с вином и весело заявила:

— Теперь мы соседи! Какое ещё может быть дело? Пришла наладить добрые отношения с вашим господином. Беги доложи!

Жительницы столицы славились своей сдержанностью и скромностью. Такая прямолинейность и даже дерзость встречались здесь крайне редко — или, возможно, никогда ранее не встречались вовсе.

Стражник, будто поражённый параличом, побежал докладывать. Вскоре вернулся с ответом:

— Прошу пройти внутрь.

Чжунли Сы ожидала, что её, как Чжао Нин, отправят восвояси, но вместо этого всё прошло удивительно гладко. «Странно, — подумала она. — Наверняка здесь какой-то подвох. Сяо Цимо наверняка готовит мне ловушку».

Они вошли. У Дачжи, не теряя времени, утащила один бурдюк и отправилась знакомиться со стражниками принца. Чжунли Сы же провели в кабинет и велели подождать — история повторялась!

Только теперь это был настоящий кабинет Сяо Цимо. Взглядом можно было окинуть полки: поэзии и классики почти не было, зато всюду — военные трактаты всех школ и эпох, плотно заполнявшие каждую полку.

Даже она невольно почувствовала уважение и тихо пробормотала:

— Какой же мозг нужен, чтобы вместить столько военных книг? Что за чудовище?

— А ты сама что за чудовище? — раздался холодный голос прямо за спиной.

Она резко обернулась, но, вспомнив, что ничего дурного не делала, снова обрела самообладание и улыбнулась:

— Принц, вы такой учёный! Столько военных трактатов изучили!

Сяо Цимо даже не взглянул на неё. Он подошёл к письменному столу, взял кисть и начал выводить иероглифы. Лишь через некоторое время ледяным тоном произнёс:

— Ты пришла только затем, чтобы сказать это?

— Конечно нет! Мы ведь теперь соседи. Столько дней в столице, а я так и не навестила вас. Вот привезла вино с Мо-бэя — специально для вас!

Чжунли Сы внимательно следила за его реакцией. Не видя в его глазах угрозы или хищного блеска, она обрадовалась и протянула бурдюк.

Сяо Цимо лишь мельком взглянул на неё, не принял вина и с насмешливым выражением лица спросил:

— Не боишься, что я начну с тобой заигрывать?

Он явно помнил обиду из Императорской Книгохранильни. Чжунли Сы лишь рассмеялась:

— Все знают, что вы равнодушны к женщинам. Даже такая красавица, как Чжао Нин, вас не тронула, не то что я — простая деревенщина!

Сяо Цимо положил кисть и вдруг усмехнулся. Это была не привычная ей холодная усмешка, а скорее... презрение. Он медленно приблизился к ней и сказал:

— Но всё равно рано или поздно придётся. Я больше не могу ждать. Раз уж ты не хочешь разорвать помолвку, давай… исполним твоё желание.

Он повторял её собственные слова, сказанные тогда, и с каждым шагом становился всё ближе. Его взгляд был глубок и непроницаем. Свечи в комнате горели мягко, как солнце над горизонтом, освещая половину его белоснежного лица, в то время как другая оставалась в тени, придавая ему ещё большую суровость.

В тот день, чтобы спасти его отца от беды, Чжунли Сы наговорила столько нелепостей и выдумок, что теперь сама стыдилась своих слов.

Она ловко увернулась от него, помахала бурдюком и весело засмеялась:

— Какие скучные слова! Давайте лучше выпьем! Вино с Мо-бэя — крепкое и ароматное. Давайте забудем старые обиды!

Сяо Цимо сел за стол и неожиданно легко согласился:

— Хорошо!

Чжунли Сы обрадовалась, подбежала к нему, вытащила пробку и налила вина в стоявшие на столе чаши — себе и ему.

— Я знаю, вам не по душе эта помолвка. В тот день я действительно поступила плохо, помешав вашему плану. Прошу прощения! Выпью первой!

Она опустошила чашу и продолжила:

— Но обещаю — больше такого не повторится! Расскажите, какие у вас ещё есть планы по расторжению помолвки? Я всё поддержу. Давайте вместе придумаем безупречную стратегию и раз и навсегда покончим с этим делом. Как вам такое предложение?

Сяо Цимо будто не слышал её. Он поднял полную чашу, но, собираясь что-то сказать, поставил её обратно и спросил:

— О? И какие у тебя необычные уловки?

Чжунли Сы игриво покачала головой:

— А что, если ты просто возьмёшь Чжао Нин? Сделайте всё официально! Тогда наша помолвка сама собой...

Увидев, что он недоволен, она тут же поправилась:

— Ах, тебе не нравится Чжао Нин? Это усложняет дело. Из-за своего положения ты можешь быть вольнолюбивым повесой, а я — нет. Если я хоть раз выйду за рамки приличий, моей семье не поздоровится. Очень уж несправедливо получается, правда?

Сяо Цимо молча смотрел на неё, не выражая никакого мнения.

— Я уже три чаши выпила, а ты и глотка не сделал...

— Ваше высочество! Поймали человека, который подсыпал в вино снотворное!

Этот оклик снаружи ворот заставил Чжунли Сы похолодеть. «Вот оно!» — поняла она. Она попыталась убежать, но Сяо Цимо мгновенно схватил её за плечо и приказал:

— Ведите сюда!

Неизвестно, за какую именно точку он дотронулся, но всё тело Чжунли Сы вдруг стало будто одеревеневшим — она не могла пошевелиться.

На самом деле она лишь добавила в вино немного средства, помогающего заснуть, чтобы они наконец перестали шуметь на рассвете и позволили всем выспаться. Чтобы не выдать себя, она даже У Дачжи ничего не сказала.

«Сяо Цимо! Неужели он догадался? Какой же он чёрт!»

У Дачжи втолкнули в комнату, связав по рукам и ногам. Она стояла на коленях, опустив голову.

— Если я скажу... что перепутала бурдюки, ты поверишь? — попыталась соврать Чжунли Сы.

— Как думаешь? — холодно ответил Сяо Цимо.

— Ладно, признаюсь! Вы слишком громко тренируетесь на рассвете. Не могли бы начинать чуть позже или хотя бы потише? Подумайте о других!

Сяо Цимо отпустил её и снова надел свою привычную маску вселенской неприязни:

— Свяжите и отведите домой! Пока я не разрешу, этой девице нельзя выходить из дома.

— Сяо Цимо! Ты хоть и принц, но ограничивать свободу дочери генерала — это уже слишком!

Стражники его не слушали. По приказу хозяина они быстро связали Чжунли Сы, и обеих — госпожу и служанку — увели, как преступниц.

Когда их привели в генеральский дом, её второй брат встретил их, как пастух, и даже вежливо поблагодарил:

— Спасибо вам! Моя сестра очень своенравна — в такие времена нужны особые меры. Понимаю, понимаю!

План провалился ещё до начала. Хотела подложить свинью — сама попала впросак.

На рассвете следующего дня всё повторилось: крики, удары кулаков, звон оружия — ничто не изменилось. «Как же мне не повезло с этим девятнадцатым принцем!» — думала она с досадой.

Несколько дней спустя, не выспавшись ни разу, Чжунли Сы совсем ослабела. На третий день она решила начать сопротивление! В четыре часа утра она собрала всех слуг и по очереди спросила:

— Кто умеет играть на музыкальных инструментах? Или просто хорошо плачет?

Ху Шу заявил, что играет на сунае. Ли Шень сказала, что поёт горные песни. Повар Сунь сообщил, что знает оперные арии. Нашлись и те, кто играл на пипе и эрху...

Чжунли Сы одобрительно кивала:

— Не ожидала! Все вы — талантливые музыканты, которых жизнь заставила работать! Ну же, раскройте свой дар!

И той ночью, в самое тихое время, когда все должны были спать, в восточной части города, в генеральском доме, вдруг зажглись огни и поднялся невообразимый шум!

Оказалось, что «уметь играть» и «уметь играть хорошо» — две большие разницы. Звуки разных инструментов смешались в какофонию, доказывая истину: иногда иметь уши — настоящее несчастье!

К счастью, генеральский дом стоял отдельно на востоке, и этот адский гвалт мешал только особняку принца Жуй.

Слуги — метлы в руках, половики под мышкой, кастрюли на голове — изо всех сил создавали ужасающий концерт. Наконец, в особняке принца Жуй зажгли фонарь у ворот!

Двери распахнулись, и Сяо Цимо неторопливо вышел наружу. В мгновение ока он оказался перед Чжунли Сы.

Она хотела махнуть своим «музыкантам», чтобы те прятались, но, обернувшись, увидела, что все уже исчезли!

«Вот и пришлось самой расхлёбывать кашу», — вздохнула она и, стараясь улыбаться, вежливо спросила:

— Ваше высочество, что привело вас сюда в столь поздний час?

Сяо Цимо был одет безупречно: корона сидела ровно, волосы не растрёпаны — будто вообще не ложился спать.

Он тут же бросил:

— Чжунли Сы, тебе, видно, кожа зудит?

С тех пор, как она приехала в столицу, он впервые назвал её по имени. Но тон напоминал тот, что использовал её отец, когда собирался хорошенько отлупить.

Она прочистила горло:

— Вроде бы нет... Ваше высочество, зачем вы хватаете меня за руку? Это неприлично в столь поздний час... Куда вы меня ведёте? Отец просил лишь присматривать за мной, а не похищать!

Сяо Цимо не ответил. Он молча потащил её за руку к своему особняку, втолкнул внутрь и захлопнул ворота — всё одним движением.

— Отведите в гостевые покои и не выпускайте, — приказал он и, бросив на неё последний холодный взгляд, ушёл.

Говорят: на всякого хулигана найдётся свой хулиган. И это правда.

Чжунли Сы хотела сопротивляться, но понимала: бесполезно. Двадцать стражников, каждый из которых сильнее сотни воинов, — ей бы просто раздавили в лепёшку.

— Эй! Надолго ли я здесь останусь?

Сяо Цимо на мгновение замер, но не ответил.

— Ну конечно! Вы же важная персона! Можно вам шуметь, а нам — ни-ни... Ладно, молчу.

Она продолжала бубнить себе под нос, но вдруг заметила, что Сяо Цимо, уже ушедший, возвращается. Его взгляд говорил яснее слов: «Ещё одно слово — и отправишься не в гостевые покои, а в чулан!»

Автор примечает: сегодня две главы! Не забудьте прочитать предыдущую! Люблю вас!

Писать «Маленькую свекровь» было не так утомительно… Уста-а-а-ла!

http://bllate.org/book/5021/501521