Готовый перевод Nineteenth Imperial Uncle / Девятнадцатый императорский дядя: Глава 5

Сяо Цимо оставался неподвижен и холодно бросил:

— Бредни.

— Ваше величество, раз уж дошло до этого, Лисы вынуждена сказать правду! — на коленях Чжунли Сы сделала несколько шагов вперёд, лицо её исказила скорбь.

Увидев, что бывший император поднял глаза, она сдавленно всхлипнула:

— Как же мне тяжело на душе! Вчера вечером, гуляя мимо особняка принца Жуй, меня окликнули слуги из его дома и сказали, что его высочество желает меня видеть. Кто осмелится не подчиниться приказу принца? Я вошла вслед за ними. Слуга проводил меня до бокового двора и поспешно ушёл. Я ждала до глубокой ночи, но никто так и не появился. Уже собиралась уходить, как вдруг сам принц подошёл ко мне с красным фонарём в руке и начал шаг за шагом приближаться… хватать и тянуть за руки.

Я сказала: «Свадьба ещё не состоялась. Подождём два года, пока мы официально не обвенчаемся, тогда…» Но его высочество лишь ответил: «Всё равно это случится рано или поздно — чего же ждать хоть мгновение?» Я с детства росла на Мо-бэе — где мне видеть такие шокирующие поступки?

Род Чжунли с самого основания династии верно служит стране. Нас, детей, воспитывали строго и сурово. Если об этом станет известно, как станут смотреть на великую империю со стороны соседние государства? Я боялась опозорить род и уронить честь Чжунчжоу, поэтому и не решалась говорить правду.

Так что… царапины на лице принца — это крайняя мера, к которой я прибегла без выбора. Я даже не виню его высочество. Такой поступок, хоть и неожиданный, всё же понятен: он ведь юноша в расцвете сил, да ещё и принц крови, а я всего лишь дочь чиновника.

С этими словами она снова зарыдала, и слёзы потекли по её щекам.

Вчера столько людей видели, как она буянила, а теперь осмелилась сочинять такую чушь — нелепую, бредовую, просто смехотворную! Лицо Чжунли Чичэна покраснело от стыда; ему хотелось провалиться сквозь землю и спрятаться в самой глубокой яме!

Только бывший император вдруг оживился и поспешно спросил:

— Цимо, правда ли, что именно ты пригласил её в свой особняк, как говорит Лисы?

Чжунли Сы почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она робко обернулась и увидела, что Сяо Цимо пристально смотрит на неё, не произнося ни слова. Его пронзительный взгляд заставил её сердце забиться быстрее.

Сяо Цимо помолчал некоторое время, затем глухо выдавил:

— Да.

В этот момент Чжунли Сы заметила рядом с императрицей девушку — изящную, благородную, истинную представительницу знатного рода. Услышав, как Сяо Цимо подтвердил её слова, та на миг нахмурилась, и в глазах её мелькнуло недовольство, но тут же всё исчезло.

Бывший император громко произнёс:

— В твоём доме никогда не было даже горничной, не говоря уже о том, чтобы самому приглашать женщин… Похоже, между тобой и Лисы действительно недоразумение. Раз так, нет нужды отменять свадьбу. Генерал, всё прояснилось — продолжим пир! Род Чжунли внёс огромный вклад в обеспечение спокойствия на границах империи. Вы, генерал, отдали лучшие годы службе — пора возвращаться в столицу и наслаждаться радостями семейной жизни. Пусть молодые берут на себя тяжёлые обязанности. Дом первого генерала с императорским знаменем всегда принадлежал вашему роду, и только когда вы с семьёй переберётесь в Чанцин, молодым будет легче общаться друг с другом.

Лисы про себя подумала: «Недаром он правил страной — старый волк знает своё дело! Легко и непринуждённо лишил сорока тысяч солдат генерала с императорским знаменем. Всё звучит так логично: должность не снята, дом остаётся за родом Чжунли, титул первого генерала сохраняется… Меняется лишь одно — сорокатысячная армия».

Но она почувствовала облегчение: её отец не был понижен в должности, родовой дом остался за Чжунли, и у него больше нет сил для мятежа!

План Сяо Цимо разорвать помолвку был сорван Чжунли Сы. Он снова посмотрел на неё, и та в ответ одарила его вызывающей улыбкой. В уголках его губ тоже мелькнула ледяная усмешка — едва заметная, но оттого ещё более пугающая.

Старые глаза Чжунли Чичэна обратились к трону, и лишь через долгое молчание он склонил голову:

— Благодарю за милость! У меня есть одна просьба: Мо-бэй находится далеко, в семье много пожилых и малолетних, да и передача военных дел требует времени. Прошу дать три месяца на переезд.

— Разрешаю! — немедленно ответил бывший император. — Вставайте скорее, вы с дочерью.

Ноги Чжунли Сы онемели от долгого стояния на коленях, и она поспешила помочь отцу подняться.

Неожиданно Сяо Цимо сказал:

— Генерал, не могли бы вы оставить вашу дочь в столице в качестве гостьи? Впервые встречаю такого человека — весьма любопытно. Если опасаетесь, можете оставить и сына.

Слово «любопытно» он почти выдавил сквозь зубы, и его взгляд стал таким ледяным, будто на дворе стоял самый лютый мороз — казалось, он готов убить.

Лисы внутренне фыркнула: «Кто поверит, что меня оставляют в гости? Зачем ему держать нас с братом в столице? Неужели просто хочет со мной рассчитаться?»

Чжунли Чичэн долго смотрел в глаза Сяо Цимо, потом вдруг улыбнулся:

— Эти дети мои — одни хлопоты, особенно младшая дочь, за ней надо следить в десять глаз. Если ваше высочество не боитесь трудностей, оставьте их у себя.

Сяо Цимо слегка кивнул двум сидевшим на возвышении и первым вышел из Императорской Книгохранильни.

Лисы даже не взглянула на него, лишь подумала про себя: «Какой нахал! Совсем обнаглел!»

Выйдя из зала, они оказались на прямой дороге, зажатой высокими стенами дворца. Лисы, дрожа от страха, шла за отцом и осторожно спросила:

— Отец, я снова натворила бед? И ещё вас опозорила?

Чжунли Чичэн посмотрел на небо, потом повернулся к ней:

— Ты всё-таки не зря родилась. Сегодня ты сделала доброе дело — сохранила славу рода Чжунли на сотни лет вперёд. Должность первого генерала с императорским знаменем — это почётный титул без реальных военных полномочий, и по правилам он должен находиться в столице. Я оставался на границе лишь по особым обстоятельствам. Теперь, когда в стране мир и порядок, а талантливые люди повсюду, найдутся и другие, кто возьмёт на себя мои обязанности. Вернуться в столицу — куда лучше, чем быть пониженным на три чина!

Чжунли Сы догнала отца и спросила, глядя ему в профиль:

— Значит, вы не сердитесь на меня?

— На что сердиться, глупышка? Придворные интриги меняются стремительно. Даже если бы не этот конфликт с принцем Жуй, нашёлся бы другой повод. Как может дочь быть замужем за принцем, пока её отец командует сорока тысячами солдат? Это прямой путь к мятежу.

Услышав это слово, Лисы поспешно огляделась — к счастью, высокие стены дворца скрывали их от посторонних глаз.

«Какой же у меня отец — прямо в лоб такие вещи говорит!» — подумала она и тихо спросила:

— А если бы вас сегодня действительно понизили в должности… вы бы подняли мятеж?

— Этого не скажешь!

— Ой, родной отец! Такие слова нельзя вслух произносить!

Чжунли Чичэн громко рассмеялся, потом понизил голос:

— Как ты думаешь, зачем Сяо Цимо оставил вас с братом?

Лисы сразу поняла:

— Я знаю. Он берёт нас в заложники — на всякий случай. Будьте осторожны, отец! Я каждый день буду смотреть в сторону Мо-бэя. Поскорее привезите брата и сестёр!

— Ха-ха-ха! Это ещё не факт. Ты ведь такая дикая…

— Отец… будьте справедливы!

— Быстрее, пир начался…

Они вошли в Дворец Цзюян. Зал был полон чиновников и их семей — кто-то льстил друг другу, кто-то вежливо, но язвительно перепалывал.

Как только Чжунли Сы появилась в дверях, все разговоры стихли. Все вытягивали шеи, разглядывая её так, будто хотели увидеть каждую дырочку на её теле.

Сегодня Сяо Цимо был одет соответственно случаю: его лицо оставалось бледным и сияющим, длинный халат цвета абрикоса украшали вышитые кирины — символы его статуса, а пояс подчёркивал стройную талию. Всё это вместе создавало поистине восхитительное зрелище.

Когда он спокойно сидел, то напоминал героя с изысканной картины, воплощение совершенства… но только до тех пор, пока не начинал хмуриться или не смотрел на Чжунли Сы!

Например, сейчас, заметив её, он мгновенно превратился из идеального юноши в мрачного и разгневанного человека.

Место слева от Сяо Цимо явно предназначалось для Чжунли Сы, но та лишь мельком взглянула на него и села рядом со своим вторым братом — напротив принца, через широкий проход.

Её поступок вызвал множество предположений, и вокруг начали шептаться, хотя и старались не делать этого слишком громко.

Сяо Цимо поднял глаза. Его лицо потемнело, будто уголь. Лисы недоумевала: что он вообще имеет в виду?

В это время девушка, сидевшая ранее рядом с императрицей, медленно вошла в зал. Чжунли Сы покачала головой: встречались ли они в прошлой жизни? Почему ей кажется, что она где-то видела эту девушку, но не может вспомнить ничего конкретного?

Девушка шла мелкими шагами — элегантно, уверенно, с достоинством настоящей аристократки. Каждое её движение было образцом безупречного воспитания.

Заметив пустое место рядом с Сяо Цимо, она вдруг сказала:

— Госпожа Чжунли, ваше место здесь!

Чжунли Сы мягко улыбнулась, подумала секунду и ответила:

— Прости, давай поменяемся. На том месте не хватает элемента разума — тебе там будет удобнее!

Едва она договорила, как Сяо Цимо поднял глаза и холодно произнёс:

— На твоём месте не хватает жизни.

Чжунли Сы как раз сделала большой глоток вина и, услышав это, поперхнулась, покраснев до ушей. «Он, обычно такой серьёзный, умеет так отвечать? Видимо, я задела больное место», — подумала она.

Девушка села рядом с Сяо Цимо, не скрывая довольной улыбки.

В зал ворвался Сяо Чжэньинь и сразу крикнул:

— Тётушка!

Этот наследник престола был простодушен и не стеснялся в словах — очень интересный человек.

Лисы уже исполнилось двадцать лет, но сейчас она выглядела на шестнадцать–семнадцать, и называть её «тётушкой» было явным преувеличением.

Однако, раз уж другие считают её старшей, она не собиралась отказываться от этого. Поэтому она помахала Сяо Чжэньиню:

— Племянничек, сюда, сюда!

От этих слов рука Сяо Цимо, подносившая бокал ко рту, дрогнула, и вино капало по его белоснежным пальцам.

Пир начался. Император произнёс торжественную речь и поднял тост за прекрасное, небесами соединённое союз Чжунли Сы и Сяо Цимо.

Вскоре император, императрица и некоторые старшие чиновники покинули зал, ушёл и Чжунли Чичэн. Остались только молодые люди, которые веселились и пили без удержу.

Из разговора с Сяо Чжэньинем Лисы узнала, что девушка рядом с Сяо Цимо — двоюродная сестра императрицы, его тётушка по матери: Чжао Нин, восемнадцати лет от роду. Она была первой красавицей и первой учёной девушкой в Чанцине, и её имя было на слуху.

Чтобы не повторить трагедию прошлой жизни, когда её отец поднял мятеж, Чжунли Сы упустила отличный шанс разорвать помолвку. Теперь избавиться от девятнадцатого дядюшки казалось делом безнадёжным. Чтобы заглушить печаль, она стала пить одно за другим — только вино помогало забыть.

Чжао Нин мягко сказала:

— Цимо-гэгэ, похоже, госпожа Лисы пьяна.

Лисы бросила на неё презрительный взгляд: «Цимо-гэгэ? Хочешь зафлиртовать — флиртуй, зачем использовать меня как предлог? Я пьяна? Да не смешите!»

Сяо Цимо лишь мельком взглянул и ничего не ответил.

Чжао Нин, видя его молчание, добавила:

— Говорят, у тебя дома есть редкое издание „Книги гор и морей“. Не мог бы одолжить мне на пару дней?

Сяо Цимо резко ответил:

— Нет!

Чжунли Сы чуть не поперхнулась вином. «Какой же он бестактный! Есть ли на свете кто-то прямолинейнее?»

Лицо Чжао Нин на миг потемнело, но она тут же настаивала:

— Цимо-гэгэ, ты сердишься на меня? Тогда я не буду здесь сидеть.

— Прошу.

Чжунли Сы смеялась всё громче: «Этот девятнадцатый дядюшка одинок по заслугам!»

Чжао Нин уже не могла скрывать досаду и вдруг бросила взгляд на Лисы:

— Наверное, госпожа Лисы рассердила Цимо-гэгэ…

— Эй, Чжао Нин! Если хочешь зафлиртовать — флиртуй! Не надо сваливать на других.

Под действием вина Лисы громко ответила, услышав, как та упомянула её.

Её грубость вызвала у Чжао Нин явное отвращение, но та всё равно улыбнулась:

— Прости, я не знала, что вы с Цимо-гэгэ в ссоре. Прости меня, сестрёнка!

«Сестрёнка?» — фыркнула про себя Лисы. «Девушки из столицы действительно особенные — всё говорят обходными путями». Она швырнула бокал и решительно направилась к ним. Только встав, она поняла, что уже наполовину пьяна — ноги будто плыли.

Чжунли Сы возвышалась над Чжао Нин и поманила её пальцем. Та, думая, что Лисы хочет что-то сказать, встала. Но та вдруг, как ребёнок, отбирающий место, резко села на стул. Чжао Нин едва не упала носом в пол.

Лисы икнула и спокойно сказала:

— Извини, это место я тебе уступила, но теперь хочу вернуть. Ищи себе другое место. Когда мне снова захочется уступить — сообщу. Будь терпеливой!

В глазах Чжао Нин вспыхнул гнев, но она сумела скрыть его. Неловко постояв немного, она улыбнулась и вышла из зала.

Чжунли Сы с затуманенным взором не посмотрела на Сяо Цимо, а вместо этого подняла своего второго брата, который уже не мог держаться на ногах, и, пошатываясь, повела его к выходу.

Сяо Чжэньинь, тоже сильно пьяный, крикнул вслед:

— Тётушка, не торопись!

http://bllate.org/book/5021/501519