Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 78

Е Ву кивнула. В дороге, да ещё в таких глухих горах, не до церемоний. Она огляделась вокруг — как же так, ни одного фруктового дерева? Честное слово, она уже сходит с ума от тоски по фруктам. Их здесь так мало, что и сказать нечего. Если дело пойдёт так и дальше, она непременно заболеет «фруктовой манией» и, чего доброго, однажды решит, будто лепёшка в её руках — сочный плод.

Потирая виски, Е Ву заметила, что Лю Жоюй и остальные всё ещё не вернулись с разведки. Она откусила кусок лепёшки и вдруг почувствовала на себе пристальные взгляды солдат. Сначала подумала, что те глазеют на еду, но, съев ещё пару кусков, поняла: дело не в этом. Тогда она недоумённо осмотрела себя — одежда на месте, волосы в порядке, на лице ничего нет. Почему же они так уставились?

— Вы… чего это всё время на меня пялитесь? Что-то случилось?

Солдаты вздрогнули, смущённо почесали затылки и глупо улыбнулись.

— Чего улыбаетесь? Хотите что-то спросить? — Е Ву положила лепёшку и добродушно улыбнулась им.

— Э-э… — Один из воинов то и дело чесал голову, явно не зная, как к ней обратиться. Наконец он ткнул пальцем в Дабая и Сяобая, которые сейчас приставали к Циньсэ за едой. — Просто хотел спросить… эти два тигра — ваши? Где вы их поймали?

Е Ву рассмеялась, глядя, как Дабай ради кусочка вяленой говядины цепляется за подол Циньсэ и не даёт ей уйти.

— Да, Дабай и Сяобай мои, но я их не ловила. Однажды, когда я зашла в горы, мне повезло увидеть, как их родители сражались с волчьей стаей. Тигрята тогда только что появились на свет. Я спасла их, и с тех пор они следуют за мной. Вам интересно про них?

— Конечно, интересно! — Раз заговорили, солдаты сразу раскрепостились. Хотя они знали, что эта девушка — госпожа их командиров, на самом деле побаивались больше Лю Жоюя и других. А Е Ву… они понимали, что она их госпожа, но почему-то не чувствовали страха.

— А что именно вас интересует? — спросила Е Ву, видя, как Циньсэ совсем не знает, как отделаться от Дабая.

— Дабай, Сяобай, ко мне!

Тигры тут же подбежали и послушно сели рядом.

Хуа Ди И с интересом погладил Сяобая по голове.

— Сяобай, скоро поедим, не волнуйся.

Сяобай потерся о него и, смущённо опустив голову, спрятался за спину Хуа Ди И, стараясь не смотреть на Е Ву.

Солдаты весело захохотали — да этот белый тигр просто невероятно умён!

— Вот это да! — восхищались они. — Как бы хотелось его погладить…

Один из воинов вздохнул, не скрывая желания. Он и правда мечтал прикоснуться к белому тигру. Ведь это же белые тигры! Обычного тигра и то редко увидишь, а уж белого — тем более. Его глаза горели восторгом, но он боялся обидеть госпожу и только теребил руки, переминаясь с ноги на ногу.

Е Ву нашла это забавным и махнула рукой:

— Дабай, Сяобай, поздоровайтесь с ними.

Дабай бросил взгляд на Сяобая. Тот вышел из-за спины Хуа Ди И и аккуратно сел. Оба тигра вежливо кивнули собравшимся.

Солдаты были поражены. Что может быть удивительнее двух белых тигров, кланяющихся людям?

— Смотрите, смотрите! Они нам кивают! — закричал один из воинов, забыв про страх, и бросился к Дабаю. — Дабай, привет! Меня зовут Линь Ли. Можно мне несколько дней побыть с тобой?

Дабай долго смотрел на него, потом повернулся к Е Ву.

— Дабай слишком быстр для вас, — сказала она, слегка постучав пальцем по его голове. — Но мясо, которое он и Сяобай поймают, вы можете помогать им тащить. В глубине леса они свободно передвигаются, будто дома, а вам туда нельзя. Никто не знает, что там водится.

Линь Ли кивнул, понимая.

— Э-э… — Он замялся, явно собираясь с духом.

— Что ещё? — приподняла бровь Е Ву.

— Дело в том… Недавно мы ходили с командирами на разгром бандитов. И Лю Жоюй сказал, что они — ваши телохранители. Это правда?

Е Ву внимательно посмотрела на него, потом перевела взгляд на остальных:

— А это имеет для вас какое-то значение?

— Ну… — Линь Ли смутился. — Не особо… Просто… Командир упомянул, что скоро они вернутся в Цзинчэн… А я подумал…

— Ты хочешь, чтобы они остались здесь? — покачала головой Е Ву. — Боюсь, я не могу этого обещать. Даже если бы я согласилась, сами Лю Жоюй и другие никогда бы не остались. С самого рождения они поклялись служить мне. Если бы я попросила их остаться в Ючжоу, они решили бы, что я их отвергла. А этого я допустить не могу. Признаюсь честно — я эгоистка. Когда приходится выбирать между чужими и своими, я всегда выбираю своих!

Верность Лю Жоюя и остальных была абсолютной. Теперь, когда Е Минсюэ тоже найдена, в их сердцах Е Ву — их госпожа, которой они обязаны служить всю жизнь. Они не могут покинуть её. Если бы она жила в Цзинчэне, а они охраняли королеву-мать и молодых господ в поместье — это одно. Но остаться в Ючжоу? Разве что если Второй господин отправится в бой — тогда они с радостью наденут доспехи, но не ради войны, а чтобы оберегать Е Луаня! Как и в той операции против бандитов: их цель была не уничтожить разбойников, а обеспечить безопасный путь для Е Ву.

А кто вообще сказал, что все бандиты — злодеи? Всё зависит от точки зрения. Иногда люди просто оказываются по разные стороны баррикад.

Бывшие наёмники, возможно, даже позавидовали бы вольной жизни бандитов — ведь раньше и сами жили не лучше. Но теперь они — телохранители Е Ву, и их взгляды изменились.

— Нет! — быстро возразил Линь Ли. — Я не хочу, чтобы командиры остались!

— Тогда чего ты хочешь? — удивилась Е Ву. Неужели он просит найти им нового командира? Для этого нужно обращаться к Хуа Ди И, а не к ней.

Линь Ли пристально посмотрел на неё, глубоко вдохнул и выпалил:

— Я хочу, чтобы командир взял меня с собой! Я не хочу расставаться с ним!

Е Ву вздохнула, бросила взгляд на Хуа Ди И и сказала:

— Это не в моей власти. Вам нужно спросить у самого главнокомандующего. Не забывайте, вы — солдаты! Ваш долг — защищать страну. Кто будет вашим командиром и куда вы пойдёте — решать не мне, а тому, кто действительно может это решить. Если вы не сможете нести свою ответственность, уверяю вас: ваши командиры ни за что не возьмут вас с собой и будут презирать вас за это!

Линь Ли замер, потом медленно кивнул и тихо сел.

— Оставайтесь в Ючжоу. Если однажды вы совершите подвиг, ваши командиры будут вами гордиться. А если получите ранение и больше не сможете сражаться, знайте — я лично приглашаю вас в Чжань У Шаньчжуань, к подножию Бессмертной горы, где уже живут такие, как Гэ Ань. А пока… ешьте! — Е Ву хлопнула Дабая по боку. — Дабай, Сяобай, бегите!

Тигры радостно вильнули хвостами и бросились к Циньсэ.

Е Ву допивала суп наполовину, когда вернулись Лю Жоюй и остальные.

— Госпожа, мы вернулись! — голос Шан Ся донёсся ещё до его появления. В следующее мгновение он уже стоял рядом с Е Ву и улыбался: — Вы не представляете, госпожа, как там далеко! Мы долго шли, пока не нашли место для ночлега. Там есть река и большая поляна, но всё выглядит странно. На этой поляне ничего не растёт — голая земля прямо у воды. Выглядит как-то… подозрительно.

— Зато идеально для палаток! — махнула рукой Е Ву. — Восьмой дядя, ты не голоден?

— Голоден! — кивнул Шан Ся.

— Тогда чего торчишь у меня под боком? Иди ешь!

— Но курица ещё не готова! — возмутился он, указывая на вертел с жарящейся дичью. — Госпожа, вы же не хотите, чтобы мы ели сырое мясо и потом мучились животом?

Лю Жоюй лёгким шлепком по затылку дал ему понять, что не стоит врать:

— Госпожа, не слушайте этого бездельника! Он просто ждёт, когда всё будет готово, чтобы первым набить брюхо!

Заметив возбуждённые лица Линь Ли и других, Лю Жоюй бросил на них строгий взгляд:

— Госпожа, они вас не беспокоили?

— Нет, — улыбнулась Е Ву. — Очень даже хорошие ребята. Видно, что вы их хорошо обучили. Жаль только… они хотят последовать за вами, но, будучи солдатами, без приказа императора не могут уехать в Цзинчэн. Так что… Пока мы в горах, хорошо бы вам передать им всё, что знаете. Не дайте этой отборной группе распасться! Выберите среди них того, кто сможет командовать, — возможно, на поле боя они станут вашим козырем.

— Госпожа… — Вань Цинфэн покачал головой. — Поняли.

— Ах да! — добавила Е Ву. — Они ещё спрашивали, правда ли, что вы — мои телохранители.

Она рассмеялась:

— Видимо, слава нас всех настигла — теперь за вами даже охотятся! Но если бы император разрешил, я бы с радостью забрала их с собой. Представляете, какая отличная стража будет у меня дома? Кто после этого посмеет меня обидеть!

Лю Жоюй молча поднял глаза к небу, не комментируя её слова. Кто вообще сейчас осмелится тронуть их госпожу?

— Госпожа… — Е Лянь подошёл, держа в руках огромную змею. Та ещё жива и, свернувшись вокруг его тела, шипела. — Эту змею оставить или убить?

— Где ты её взял? — нахмурилась Е Ву. Откуда у Пятого дяди появился питон?

Е Лянь выглядел совершенно невинно:

— Я не ловил её. Просто положил на камень кусочек вяленого мяса из пространства, и она сама приползла, съела и упорно не хотела уходить. Пришлось принести сюда.

— Следовала за тобой? — Е Ву сразу всё поняла. Мясо было в её пространстве и впитало его энергию. Она достала ещё один кусочек, пропитанный водой из пространства, и протянула змее. Та тут же сползла с Е Ляня и проглотила угощение целиком.

Дабай и Сяобай недовольно зарычали — конкурент за еду!

— Да ладно вам! Из-за куска мяса… — вздохнула Е Ву. Неужели после четырёх белых тигров в доме теперь заведётся ещё и питон? Потирая виски, она сказала: — Пусть остаётся. В доме найдётся место и для него. Пятый дядя, дай ему имя, а то как к нему обращаться?

Е Лянь погладил змею:

— Будь хорошим. Не смей никого кусать.

Питон кивнул и взобрался на дерево.

Хуа Ди И покачал головой:

— Пятый дядя — настоящий мастер! Притащил сюда питона!

http://bllate.org/book/5014/500733