Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 49

Е Ву смущённо почесала затылок:

— Я подумала: зимой в овощах большой недостаток, а Его Величество так устаёт… Решила приготовить побольше этой зелени и отправить во дворец. Сначала даже собиралась попросить жену князя Чэнь помочь — на случай, если моя табличка с просьбой о приёме так и не даст ответа. А тут как раз вы появились, Бэй-гунгун!

— Ах ты… — Бэй-гунгун улыбнулся с лёгким упрёком. — Как только твоя табличка дошла до дворца, Его Величество обрадовался до безумия. Переживал, вдруг у тебя важное дело, и велел мне поскорее приехать.

Е Ву распорядилась подать Бэй-гунгуну горячий суп.

— Выпейте немного, чтобы согреться после холода.

Бэй-гунгун ласково улыбнулся и выпил суп.

— Что ж, эту зелень я забираю с собой!

— Эта зелень… — Е Ву усмехнулась. — Вам ведь неловко будет её делить между всеми!

На самом деле я подала табличку, чтобы сообщить Его Величеству: мы обнаружили новый съедобный овощ. Он легко растёт, мои домочадцы уже давно его едят и ничего дурного от этого не заметили. Хотим… если можно будет распространить его повсеместно, простым людям добавится ещё одна пища, и не так много будет умирать от голода.

Бэй-гунгун внутренне вздрогнул.

— Новый съедобный овощ? Твой старший брат согласен, чтобы ты его показала?

— Бэй-гунгун, вы говорите странно. Мы же подданные империи Молун! Если нашли что-то полезное для всех, разве можно это прятать?

Е Ву покачала головой.

— Просто… внезапно отправлять такой овощ во дворец — нехорошо. Не знаю, как правильно поступить.

Бэй-гунгун рассмеялся и покачал головой.

— Да в чём сложность? Собирайся — через несколько дней я сам отвезу тебя во дворец. Кстати, Его Величество как раз хотел тебя видеть.

Он приехал именно затем, чтобы передать указ о том, что Е Ву должна явиться ко двору. Но теперь, когда появился новый овощ, ему нужно сначала доложить об этом Сюань Юйхаю.

— Только не давай этот новый овощ никому из тех, кому посылаешь новогодние подарки.

— Не волнуйтесь, Бэй-гунгун, я всё понимаю, — тихо засмеялась Е Ву.

В этот момент Циньсэ вошла, неся два глиняных горшка. Е Ву поднялась.

— Когда вернётесь, передайте А-гунгуну лечебное вино! А то он точно скажет, что я про него забыла!

Бэй-гунгун кивнул с улыбкой.

— Тогда через несколько дней я за тобой приеду. О, да! Лечебного вина у Его Величества почти не осталось.

С этими словами Бэй-гунгун вышел и сел в паланкин.

Наблюдая, как длинная процессия удаляется, Е Ву прищурилась.

— Второй дядя, отправьте весть старшему брату — получилось.

* * *

Лю Жоюй вскачь доставил устное сообщение. Е Хуань слегка кивнул и поднял глаза к небу. «Пусть всё пройдёт гладко для Е Ву во дворце. Пусть Бэй-гунгун сразу отведёт её к трону, чтобы она ни с кем из наложниц не столкнулась. И пусть отец, увлечённый новым овощем, примет её в зале без лишних свидетелей».

Увидев, как Е Хуань хмурится, глядя в небо, Е Луань пожал плечами и подошёл, хлопнув его по плечу.

— Старший брат, не переживай. С маленькой Ву ничего не случится.

Е Хуань посмотрел на него и медленно улыбнулся, едва заметно кивнув.

Проводив Бэй-гунгуна, Е Ву принялась готовиться ко дворцу.

Сначала она отобрала то, что можно было взять сразу — например, некоторые лекарственные травы. Зелень же решила оставить на потом: вдруг замёрзнет по дороге, и во дворце это будет выглядеть неприлично.

На этот раз Е Ву решила взять с собой Циньсэ и остальных служанок, чтобы они своими глазами увидели, как устроен дворец. Тогда в будущем им не придётся робеть — чем больше увидишь, тем меньше удивляешься.

Бэй-гунгун действовал быстро: вечером того же дня прислал человека с вестью, что на следующий день она должна явиться ко двору.

На следующее утро Е Ву проснулась рано. За окном всё было покрыто белоснежным покрывалом. Она улыбнулась, встала и позволила Циньсэ помочь себе одеться. Наряд был прост: светло-зелёный стёганый жакет и такого же цвета плащ поверх. На голове ничего не было — лишь шёлковая лента, собиравшая волосы в хвост. Будучи юной девушкой, она не делала сложных причёсок, и никто не осмеливался делать ей замечаний за это.

Едва она закончила одеваться, как Бэй-гунгун уже прибыл со свитой.

— Доброе утро, Бэй-гунгун! — улыбнулась ему Е Ву и, не успев позавтракать, последовала за ним.

— Эх, девочка бодрая! Пошли со мной! — Бэй-гунгун махнул рукой, дождался, пока слуги погрузят зелень на повозку, и сел в паланкин.

Как только паланкин тронулся, Е Ву незаметно вытащила из своего пространства кусок вяленого мяса и перекусила. Кто знает, сколько времени займёт дорога во дворец? Если приду голодной и голова закружится, даже черты лица собственного отца не разгляжу — а ведь так хочется хорошенько всё запомнить!

Съев мясо, она устроилась поудобнее в паланкине, но вскоре от качки начала клевать носом и уснула. Когда паланкин остановился у ворот Чжуцюэ, голос Бэй-гунгуна разбудил её:

— Где мы?

— Отвечает госпожа: только что пересекли мост Чжуцюэ, уже у ворот Чжуцюэ, — тихо ответила Циньсэ.

Здесь Е Ву должна была пересесть в другой паланкин.

Сойдя с одного паланкина, она села в другой — с жёлтыми занавесками. Как только Циньсэ опустила занавес, брови Е Ву нахмурились. Ярко-жёлтый цвет принадлежит только императорскому дому. Она всего лишь дочь торговца — как может сидеть в таком паланкине?.. Однако она ничего не сказала, не задала вопросов и даже не взглянула на следовавших за паланкином евнухов.

За её паланкином шёл Цинсань — третий по рангу среди всех евнухов после А-гунгуна и Бэй-гунгуна. Уголки его губ приподнялись в довольной улыбке. Хотя Е Ву и родом из купеческой семьи, её служанки прекрасно воспитаны: не смотрят туда, куда не следует, не задают лишних вопросов, занимаются только своим делом.

Циньсэ и другие, конечно, нервничали — ведь это их первый вход во дворец! Но каждая из них помнила одно: нельзя опозорить госпожу!

Когда паланкин плавно остановился перед дворцом Цяньцин, Е Ву подняла глаза и, опершись на Циньсэ, вышла.

Вдали она увидела, как А-гунгун улыбается ей. Она тоже улыбнулась.

— Здравствуйте, А-гунгун!

— Приехала! Быстрее заходи! Его Величество уже давно ждёт тебя в павильоне Янсинь! — А-гунгун радостно подошёл к ней, поразив окружающих младших евнухов. Ведь эти четверо — А, Бэй, Цин и Дин — самые доверенные приближённые императора и императрицы-матери. Никогда раньше они не обращались так ласково ни к одной юной девушке!

Е Ву почесала затылок и застенчиво засмеялась:

— А-гунгун, пойдёте со мной? Мне как-то не по себе будет, если внутри не окажется знакомых лиц. Всё-таки… Его Величество — не каждый день увидишь!

А-гунгун погладил её по голове. У него никогда не было детей, и он искренне любил милых ребятишек.

— Тогда я провожу тебя! Старший брат, пойдём вместе! — обратился он к Бэй-гунгуну.

Бэй-гунгун, услышав, как тот вдруг стал называть себя «старшим братом», понял его намерения и улыбнулся:

— Тогда вы первым, старший брат!

Эти четверо — А, Бэй, Цин и Дин — вступили во дворец вместе, жили в одной комнате, прошли сквозь смертельные испытания и достигли нынешнего положения. С того дня, как поклялись братской клятвой, их судьбы стали едины — в жизни и в смерти.

Именно Сюань Юйхай был свидетелем их клятвы. Без этих четверых он и императрица-мать, возможно, давно погибли бы в борьбе за власть. Эти четверо отдали всю жизнь на службу им, не проявив ни капли предательства. Поэтому Сюань Юйхай и наделил их такой властью, не опасаясь, что она станет чрезмерной.

Е Ву, покатав глазами, весело сказала:

— Сегодня я принесла с собой две дополнительные бутылки лечебного вина. Вчера спросила у посланного мальчика и узнала, что А-гунгун и Бэй-гунгун — братья, и у вас ещё двое младших братьев. Прошу передать им это вино — вчера не знала, простите за невежливость.

А-гунгун ласково похлопал её по плечу.

— Ты очень внимательна.

Цинсань, идущий позади, тоже улыбнулся. Хотя принцы и принцессы внешне всегда вежливы с ними, за спиной все презирают евнухов. Но никто, кроме Е Ву, не помнил, что у них болят ноги.

Е Ву огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и кивнула Циньсэ.

Циньсэ немедленно передала небольшой свёрток.

— Это наколенники, сделанные дома. Зимой холодно, подумала, может, вам пригодятся. Надеюсь, не откажетесь.

А-гунгун принял свёрток, но удивлённо спросил:

— Что такое «наколенники»?

— Э-э… — Е Ву наклонила голову. — Это такие повязки, которые защищают колени от холода и делают стояние на полу менее мучительным. Особенно полезны для ног!

Ведь евнухи целыми днями то ходят, то кланяются на коленях — как же больно должно быть!.. У А, Бэй, Цин и Дин, наверное, есть право носить такие наколенники?

Брови А-гунгуна приподнялись, и лицо озарила радость.

— Малышка, а для Его Величества ты такие приготовила?

Е Ву кивнула, смущённо опустив глаза.

— Приготовила две пары… но не знаю, захочет ли Его Величество их носить.

— Не волнуйся! — сказал А-гунгун и открыл дверь павильона Янсинь.

К удивлению Е Ву, в павильоне Янсинь, кроме императора Сюань Юйхая, оказалась и сама императрица-мать.

Няня Фань, как только Е Ву переступила порог, так поразилась её внешности, что невольно сделала два шага вперёд.

— Фань, что с тобой? — Сюань Юйхай относился с уважением к старым слугам матери.

— Так похожа… до боли похожа… — Фань не отрывала глаз от Е Ву, потом перевела взгляд на Сюань Юйхая и замерла.

— Е Ву кланяется Его Величеству и Вашему Величеству, — просто сказала Е Ву, совершив лёгкий поклон. Ведь в глазах Сюань Юйхая она — дочь из мира рек и озёр, не знающая и не обязанная знать придворных правил!

Императрица-мать тоже заметила сходство. Её пальцы задрожали.

— Подними голову!

Е Ву медленно подняла лицо.

Теперь не только императрица-мать, но и Сюань Юйхай, и все присутствующие в павильоне Янсинь остолбенели.

Сюань Юйхай в короне из фиолетового нефрита, облачённый в золотисто-жёлтую парчу с вышитыми драконами и облаками пяти цветов, с нефритовой подвеской с девятикоготным драконом у пояса слева — и Е Ву, стоящая на коленях в центре зала, были удивительно похожи: как минимум на треть.

Императрица-мать встала, потрясённая: черты Е Ву словно вырезаны из того же камня, что и у императрицы! Няня Фань поспешила поддержать её, и она подошла к Е Ву, глаза её наполнились слезами.

— Сяо У?

Сюань Юйхай тоже вскочил.

— Сяо У? Это ты? Сяо У!

Е Ву внутренне вздохнула, но на лице сохранила лишь искреннее недоумение.

— Ваше Величество, вы так рады, потому что увидели меня и новый овощ? Какой вы мудрый правитель! Радуетесь ради простого овоща, который накормит народ! Счастье для народа! Счастье для империи Молун!

Её слова вернули Сюань Юйхая и императрицу-мать в реальность. Их руки всё ещё дрожали, но они твёрдо сели на свои места.

Императрица-мать думала: «Нельзя! Даже если она и есть Сяо У, сейчас нельзя признавать её. Если станет известно, что она — принцесса Дэчан, другие женщины во дворце не дадут ей и её братьям жить! Пока ещё не время… подождём!»

Сюань Юйхай думал: «Она — моя дочь! Та самая, которую я и императрица так любили! Они не погибли! Вот почему… вот почему… они получили признание Бессмертной горы! Мои дети — истинные драконы! Я должен защитить их! Пока они — просто дети из поместья Чжань У!»

Если бы другие принцы узнали его мысли, они бы со злости умерли. Но ничего не поделаешь: императрица была единственной женщиной, которую Сюань Юйхай любил за всю жизнь! Во дворце много наложниц и сыновей, и он любит многих из них. Но сердце у него одно: оно вмещает государство, народ, Е Минсюэ и троих детей. Остальные — всегда на втором плане. Е Хуань — его избранный наследник. Узнав, что тот жив, он обрёл покой. Сможет ли Е Хуань занять трон — зависит от него самого. Но даже если нет, Сюань Юйхай всё равно обеспечит троим детям достойную судьбу!

http://bllate.org/book/5014/500704