Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 23

Сюань Юань Хань скривил губы в холодной усмешке:

— Не факт! Напротив, я очень надеюсь, что Юэ Цинъи всё ещё жив. Та особа во дворце столько лет всё планирует — мне просто невыносимо смотреть, как ей всё так гладко идёт! Усильте поиски — продолжайте искать этих троих! Пусть даже не ради чего-то важного, а просто чтобы испортить ей настроение!

Чернокнижник поклонился, приняв приказ, но в душе недоумевал: отчего его господин так рьяно стремится их найти?

Заметив непонимание в глазах подчинённого, Сюань Юань Хань усмехнулся:

— Странно, да? Не понимаешь, зачем я так усердствую в их поисках?

— Прошу наставления, господин, — чернокнижник опустился на одно колено и склонил голову.

— Потому что… они — мои младшие брат и сёстры! Убить их могу только я! А этим женщинам… нет права даже пальцем до них дотронуться! — В глазах Сюань Юань Ханя вспыхнула леденящая душу ярость. Его устрашающая аура заставила коленопреклонённого слугу задрожать.

Четвёртый, Тринадцатый и маленькая Сяо У — его родные брат и сёстры. Он восемь лет заботился о Четвёртом, и было бы ложью утверждать, будто между ними нет привязанности. Но ради того трона он вынужден был безмолвно наблюдать, как другие интригуют против него и причиняют ему боль.

Пускай братья и дерутся между собой — это одно дело. Но чтобы в их дела вмешивались какие-то там женщины! Особенно… Сяо У! Единственная сестра среди десятков братьев, старшая принцесса империи Молун — и её так подло запутали в интригах, что теперь никто не знает, где она. За это он обязательно отомстит!

— Выяснили ли, кто из дворца нанял Юэ Цинъи? — вздохнул Сюань Юань Хань.

— Нет, господин. Наши тайные агенты во дворце лишь начали находить следы, как все причастные к делу люди внезапно умерли. Похоже, за этим стоит не один человек, а сразу несколько. Я уже приказал нашим людям: если снова обнаружат хоть намёк на улику — ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво.

Чернокнижник был одним из самых доверенных помощников Сюань Юань Ханя — смелым, расчётливым и отлично умеющим скрываться. Никто не знал, что он служит именно этому принцу.

Сюань Юань Хань кивнул. Другого выхода и не было.

— Как зовут ту девчонку из таверны «Небесный Аромат»?

— Е Ву!

Брови Сюань Юань Ханя приподнялись.

— Интересно… То же имя, что и у Сяо У. Совпадение? Ладно, устроим встречу. Я хочу увидеть эту девочку лично.

— Понял, господин! — Чернокнижник поклонился и встал. — Господин, уже поздно. Мне пора возвращаться.

Сюань Юань Хань махнул рукой:

— Иди. Будь осторожен в пути.

Чернокнижник кивнул и вышел.

Сюань Юань Хань отложил книгу, подошёл к окну и, глядя на ночную дождливую мглу, прошептал:

— Четвёртый… Ты не мог так просто умереть! Я верю — ты где-то там, вместе с Тринадцатым и Сяо У. Вы не просто живы… Вы ждёте подходящего момента, чтобы вернуться! Я чувствую… Ты совсем рядом! Четвёртый… Я обязательно найду тебя! Кто бы ни победил в конце — ты или я, — убить тебя смогу только я!

— Апчхи! — чихнул Е Хуан и удивлённо отложил книгу. Хотя за окном шёл дождь, отчего же он вдруг чихнул?

— Брат, тебе нехорошо? Простудился? — Е Луань поднял на него глаза. — Сегодня же дома Сяо У. Может, пусть она осмотрит тебя?

Е Хуан покачал головой:

— Ерунда какая-то. Не стоит беспокоить Сяо У.

— Ерунда? — Е Луань покачал головой. — Лучше всё-таки сходи к Сяо У. Если вдруг простудишься по-настоящему, она тебя иголками проткнёт со всех сторон!

Вспомнив характер Сяо У, Е Хуан понял: брат говорит правду. Если он проигнорирует эту мелочь и действительно заболеет, придётся несладко.

— Ладно, пойду сам к Сяо У, — сдался он, отложил книгу и вышел из кабинета.

Сяо У только что закончила разговор с Чжоу Туном и теперь сидела за столом, просматривая бухгалтерские записи.

Расходы на содержание поместья оказались огромными — чтобы сверить все статьи, уйдут дни.

Е Хуан вошёл и увидел, как она склонилась над бумагами, внимательно считая каждую строку. Он вздохнул и подошёл ближе:

— Сяо У.

— Брат, ты зачем пришёл? — Сяо У отложила перо и посмотрела на него.

— Только что в кабинете чихнул — решил, что, может, простыл. Ты ведь сама говорила: мелкие недуги надо лечить сразу, иначе станут серьёзными. Да ещё сравнивала медицину с управлением государством, чтобы убедить меня и Луаня читать медицинские трактаты.

Е Хуан ласково потрепал её по голове и оглядел внимательно.

— Сяо У, ты, кажется, подросла.

За последнее время она много двигалась и работала — ничего удивительного, что немного вытянулась.

— Брат, скоро ты поймёшь: чем больше знаешь о медицине, тем лучше для тебя во дворце! — сказала она.

Е Хуан лишь улыбнулся. Конечно, он всё понимал.

Осмотрев его пульс, Сяо У улыбнулась:

— Ничего страшного, брат. Наверное, просто из-за дождя. Пусть Фу Шень сварит горячий бульон — пусть все в доме выпьют. Так спать будет легче!

Не успела она договорить, как снаружи раздался громкий стук — ворота двора захлопнулись, деревья закачались, и налетел порывистый ветер…

Сяо У нахмурилась, глядя на внезапно налетевший шквал…

* * *

Сяо У зевнула, проснувшись, и, увидев за окном яркое солнце, улыбнулась — дождь наконец прекратился.

После утреннего туалета она надела светло-зелёное платье и вышла во двор, чтобы заняться упражнениями на устойчивость. Вскоре к ней присоединились Е Хуан и Е Луань.

— Сяо У, почему так рано встала? — спросил Е Хуан, заметив, что она всё ещё зевает. Ему было жаль её, но он не стал предлагать вернуться в постель.

Сяо У глубоко вдохнула пару раз:

— Мне сегодня нужно в Сянцзя. Я приехала только за вином. Если не доберусь до таверны до полудня, Мо Си точно устроит скандал — боюсь, он самолично разнесёт «Небесный Аромат»! Это вино… плохо продаётся — он переживает, хорошо продаётся — всё равно переживает. Не пойму, чего он так тревожится?

— Переживает от безделья, — покачал головой Е Луань, глядя на суетящихся людей в поместье. Вдруг он подмигнул Сяо У: — Ты ведь говорила, что сегодня можно пробовать тот новый уксус. Когда вернёшься из таверны? Мы с братом ждём твоих новых блюд!

Сяо У хлопнула себя по лбу — без напоминания брата она бы совсем забыла про уксус!

— Вернусь к вечеру. Приеду в таверну к полудню, немного отдохну, а перед ужином уже буду дома — привезу с собой Мо Си. Заодно возьму половину сахара, который он купил в прошлый раз. Я попросила его купить сахар, но он оставил его в таверне, и я совсем забыла. Если бы не ты, бог знает, когда бы вспомнила. Пусть Юэ-дядя и Восьмой дядя сходят в горы, поохотятся — вечером приготовлю вам вкусное!

— Договорились! — Е Луань хлопнул в ладоши. Больше всего на свете он любил, когда Сяо У обещала готовить.

— В горах сейчас полно дичи. Пусть принесут побольше — посмотришь, что съедобно. Дядя рассказывал: в Ючжоу гор много, но солдаты часто голодают, потому что не знают, что можно есть, а что — нет. Если мы найдём больше съедобных растений и грибов, это поможет многим!

Сяо У бросила на него взгляд, улыбнулась и кивнула:

— Поняла, брат. Я знаю, что ты имеешь в виду.

Е Луань обрадованно улыбнулся:

— Спасибо!

— Хорошо, — Сяо У прищурилась на восходящее солнце. — Брат, вы днём ешьте поменьше.

— Понял, — кивнул Е Хуан и добавил: — Фу Шень сказала, что лепёшки особенно понравились работникам. Многие спрашивали рецепт, но она вежливо отказалась. Потом засомневалась — вчера спросила моего мнения. Я подумал, что этот вопрос должен решать ты.

— Ты не можешь сам решать такие дела? — нахмурилась Сяо У. — В нашем доме, кроме меня, вы с братом вправе принимать любые решения. Это же мелочь — зачем обязательно спрашивать меня? Брат, ты что, считаешь меня чужой?

Е Хуан щёлкнул её по лбу:

— Что ты такое говоришь! Сяо У, подумай: слуги — слуги рода Е, но таверной «Небесный Аромат» управляешь ты. Эти лепёшки — фирменное блюдо таверны. Если я просто так отдам рецепт, каково тогда будет тебе? Кроме того, есть правила, которые нельзя нарушать. Если подобное станет обычным делом, какой авторитет у тебя останется в глазах слуг?

Сяо У смутилась и почесала затылок:

— Хе-хе… Прости, брат, я поняла. Отдай рецепт! Каждый месяц таверна выбирает несколько простых рецептов и продаёт их другим заведениям — даже крупные таверны Цзинчэна покупают. Я даже продала несколько фирменных блюд от твоего имени. Этот рецепт лепёшек тоже отдай от твоего имени. Пусть люди узнают о тебе, даже не встречаясь с тобой лично!

— А если кто-то выдаст себя за меня, чтобы обмануть людей и украсть деньги? — обеспокоенно спросил Е Луань. Ведь никто никогда не видел Е Хуана — мошеннику будет легко притвориться им.

Сяо У загадочно улыбнулась:

— Не волнуйся, я уже предусмотрела такой вариант. Я сказала всем: в ближайшие десять лет старший брат будет жить у подножия Бессмертной горы, углубляясь в учёбу. Любой, кто назовёт себя Е Хуаном из рода Е, — самозванец. И ещё объявила: каждый год после сбора урожая брат устраивает в деревне Сянцзячжуань трёхдневный пир в честь праздника урожая.

— Вот это да! — Е Луань одобрительно поднял большой палец. После таких слов никто не осмелится выдавать себя за них.

Сяо У самодовольно качнула головой.

Е Хуан улыбнулся про себя. Эти двое, стоит им собраться, могут болтать без конца. Интересно, как они будут чувствовать себя, если когда-нибудь надолго разлучатся?

— Ладно, хватит. Идите умывайтесь — скоро завтрак.

Они встали, глубоко выдохнули и направились в боковой зал.

После завтрака Сяо У села в карету и отправилась в Сянцзя.

У входа в таверну «Небесный Аромат» стоял Юнь Мо Си, облокотившись на меч, и то и дело поглядывал на дорогу. Уже почти полдень, а Сяо У всё не едет!

Когда он уже собрался идти навстречу, вдалеке показалась её карета. Юнь Мо Си облегчённо выдохнул.

Вскоре карета въехала во двор через боковые ворота. Юнь Мо Си подбежал и увидел, что весь двор заполнен огромными глиняными кувшинами с вином. Он улыбнулся и расслабил руку на рукояти меча.

Он не знал, как Сяо У умудрилась привезти столько вина незаметно для всех, но знал одно: она — его госпожа. Чем больше у неё тайн, тем безопаснее ей будет. Люди не знают её секретов — значит, не узнают и враги.

Люди всегда благоговеют перед тем, чего не понимают. Не зная тайн Сяо У, они будут думать, что за ней стоит мощная сила, с которой лучше не связываться. И не посмеют трогать её.

— Заждался? — Сяо У откинула занавеску и бросила на него насмешливый взгляд. — По дороге встретили похороны — немного задержались. Этого вина хватит таверне надолго?

Юнь Мо Си кивнул:

— Конечно! Госпожа, вы голодны? Дядя Ху приготовил еду. Поднимитесь наверх, отдохните!

— Некогда отдыхать, — вздохнула Сяо У. Под его удивлённым взглядом она медленно расплылась в улыбке: — Вечером дома пробуем новое блюдо, так что после еды ты едешь со мной. Пока я буду есть, распорядись делами в таверне — вдруг без тебя там что-то случится?

Лицо Юнь Мо Си озарилось радостью:

— Госпожа, снова новые блюда?

Сяо У кивнула:

— Да. Дома приготовили новую приправу — вечером попробуем. И не забудь взять половину сахара, который купил в прошлый раз. Он мне нужен!

— Есть! — Юнь Мо Си поклонился и направился в свою комнату.

* * *

Солнце уже клонилось к закату, а Е Луань стоял у ворот, глядя вдаль. Он ждал Сяо У — ведь она обещала приготовить ужин, всё готово, а её всё нет.

Е Луань волновался, а вот Сяо У — нет.

В это самое время она была на небольшом холме в лесу и вместе с другими собирала грибы.

— Мо Си, будь аккуратнее! Это грибы, а не клинки! Если раздавишь — я тебя сама сварю в супе! — Сяо У помахала в руке пучком горькой травы и весело поддразнила его.

http://bllate.org/book/5014/500678