Готовый перевод Healing the Empire / Исцеляющая Поднебесную: Глава 19

Е Ву пробормотала:

— Откуда ты тут опять?!

Хэ Су, одетая в изумрудное платье, подплыла к ней, словно зелёное облако.

— Госпожа, Цай Дани и другие женщины из деревни, которые пришли помогать, просят вас заглянуть и попробовать их еду — хотят знать, соответствует ли она стандартам. Говорят, нельзя брать деньги задаром.

Е Ву вздохнула. Изначально она планировала нанять поваров через своего учителя, а простых работниц набрать прямо в деревне. Но на следующее утро после её возвращения Ли Минь сама нашла Е Ву и сказала, что её сын Цинбо здесь учится и тренируется, и она хочет заработать немного денег на чернила и бумагу для него. Ещё добавила, что её муж уже работает на стройке бесплатно, так не может ли она хотя бы готовить на кухне за пятьдесят монет в день?

В итоге решение принял Е Хуан: он лично обратился к старосте и предложил, что пока в полях не сезон, все женщины, желающие помочь, могут приходить — пусть хоть еду готовят или воду на стройку носят. Платить им будут столько же, сколько мужчинам.

Это решение вызвало всеобщую благодарность, и теперь все трудились с удвоенной силой.

А потом… однажды невестка Ван Дани задержалась, и её свекр с ребёнком пришли за ней. Е Ву оставила их поужинать и с тех пор стала регулярно отправлять женщин домой с горячей едой. Вскоре старики и дети тоже потянулись на стройку — кто овощи чистил, кто посуду мыл, кто воду кипятил, кто двор подметал.

Е Ву вошла в специально построенный обеденный барак. Всем, кто помогал на стройке, выдали миски и палочки, и ели все здесь же. Чаще всего столы ставили прямо на улице: все раскладывали блюда на общие столы, ели, пили и болтали обо всём на свете.

Как только Е Ву переступила порог столовой, Цай Дани сразу её заметила.

— Сяо Ву, попробуй-ка, как у меня получился костный бульон!

Все в деревне называли её «госпожа», только Цай Дани считала, что имя звучит душевнее.

Е Ву взяла миску, отведала и кивнула.

— Отлично! Дани, в следующий раз добавьте побольше мяса — работающим людям нужно хорошо наедаться!

Она разрешила им только варить бульон; всё остальное жареное и тушёное привозили уже готовым из дома. Способы приготовления этих блюд пока рано было раскрывать.

— Ладно! Ты решаешь!

— Ещё… кроме мяса, в бульон обязательно добавляйте зелень — так полезнее для здоровья.

Е Ву поставила миску и улыбнулась.

— Дани, мне пора домой — уже поздно. Если не потороплюсь, мой старший брат снова начнёт меня отчитывать!

И она направилась к выходу.

— Тогда беги скорее! Не заставляй господина Е ждать!

Неизвестно, по какому принципу Цай Дани распределяла обращения: её звала просто по имени, а Е Хуана — «господин Е». Получалось довольно сумбурно.

И точно — как только Е Ву вошла в дом, она увидела, что Е Хуан её ждёт.

— Старший брат, ужинать пора!

Е Ву подбежала и взяла его за руку. Как приятно чувствовать, что тебя дома ждут!

— Опять так поздно возвращаешься? Строительством пусть занимаются другие — тебе не нужно целыми днями там торчать.

Е Хуан обернул её ладонь в свою и покачал головой.

— Сяо Ву, когда выходишь, бери с собой ещё пару человек. Мне спокойнее будет, если ты не одна.

— Хорошо, старший брат, в следующий раз возьму кого-нибудь с собой.

Е Ву улыбнулась и согласилась. Она понимала, что брат заботится о ней, и не собиралась его огорчать.

— Кстати, старший брат, Мо Си почти восстановил силы. Может, пусть теперь ходит со мной?

Е Хуан подумал: пусть будет. Чем больше людей рядом с Е Ву, тем безопаснее.

— Ладно. Но если опоздаешь домой, я велю Мо Си просто унести тебя обратно. И чтобы больше без моего разрешения нигде не шаталась. Запомни.

Её старший брат был человеком слова, поэтому Е Ву тут же кивнула.

— То есть я могу выходить, но обязательно должна вернуться до ужина?

— Именно так, — кивнул Е Хуан.

— А это значит, — Е Ву лукаво улыбнулась, — что даже если я где-нибудь натворю бед, обижу кого-нибудь — лишь бы успеть к ужину, ты всё равно всё уладишь?

— Ты уж и впрямь…

Е Хуан потёр виски, сдаваясь.

— Ладно, договорились. Главное — вовремя возвращайся, и я не стану ограничивать твою свободу. Сяо Ву… неужели я слишком строго слежу за тобой и Луанем? Или… из-за матери стал подозревать опасность в каждом углу?

Е Ву улыбнулась и наполнила ему тарелку едой до краёв.

— О чём ты, старший брат! Я же торговка — мне ведь постоянно приходится выходить в люди, разве нет?

Е Хуан посмотрел на гору еды перед собой и мягко улыбнулся.

033 Небесный Аромат

Строительство особняка уже вошло в колею — за всем присматривал Чжоу Тун, и Е Ву не о чем было волноваться.

Раз с особняком всё в порядке, она переключила внимание на купленную ранее гостиницу.

Все лавки вокруг неё она тоже выкупила. Пока шло строительство особняка, Чжоу Тун порекомендовал ей одного мастера, который по её чертежам полностью перестроил гостиницу. Теперь работы были завершены, Е Ву осмотрела результат и назначила день открытия.

Новая гостиница располагалась на самом оживлённом участке улицы в Сянцзя, выходила сразу на две улицы, имела четыре этажа, а сзади — большой двор с отдельными воротами для карет и лошадей.

Название гостиницы — «Небесный Аромат»!

В назначенный благоприятный час прогремели хлопушки — гостиница открылась.

Сначала люди приходили из любопытства, но уже через несколько дней слава «Небесного Аромата» разнеслась по всему Сянцзя, а вскоре дошла даже до столицы.

В день Дуаньу вся семья Е отправилась в «Небесный Аромат» — решили праздновать там.

Поднявшись на четвёртый этаж, они вошли в отдельный номер.

Е Хуан осмотрел светлую и изящную комнату и одобрительно кивнул.

— Отлично! Видно, Сяо Ву вложила душу. Мне очень нравится. Хороший обзор — видно всех прохожих, а из окна с улицы внутрь не заглянешь.

Е Ву расцвела от гордости.

— Я переоборудовала весь четвёртый этаж под наши личные покои — сюда никто посторонний не попадёт. Так, если устанем, всегда есть где отдохнуть. А саму гостиницу я хочу доверить Мо Си. В Сянцзя немало воинов, и, думаю, Мо Си будет здесь как нельзя кстати.

Мо Си обрадовался и почтительно поклонился.

— Благодарю вас, госпожа!

— Что до кухни, — продолжала Е Ву, забираясь на мягкий диван, — дядя и тётя Ху отлично справляются. Я поселила их в отдельном дворике во внутреннем дворе. Безопасности не стоит волноваться — здесь и Мо Си, и Восьмой дядя. Официанты и слуги все на месте, их контракты я уже получила. Когда покупала гостиницу, они шли в комплекте. Только управляющего я уволила.

Е Хуан нахмурился.

— Что, он ненадёжен?

Е Ву пожала плечами.

— Думаю, нет.

— Тогда почему… — Е Хуан повернулся к ней.

Е Ву развела руками.

— Он мне просто не понравился.

— Пф-ф! — фыркнул Е Луань и одобрительно поднял большой палец.

— Мо Си, спускайся, осмотрись. Можешь выбрать — жить в маленьком домике во дворе или здесь, на четвёртом этаже.

Е Ву махнула рукой и закрыла глаза.

Мо Си кивнул, вышел и тихо прикрыл за собой дверь — понимал, что дальше разговор пойдёт без него.

За окном грянул гром, и начался дождь.

Когда Мо Си спустился, Е Ву, не отрывая взгляда от потолка, сказала:

— Я немного постаралась с крышей. Снаружи кажется, что здание деревянное, но между двумя слоями дерева я вставила огромные каменные плиты. Кто захочет воровать — сначала пусть эти плиты сдвинет. А между ними ещё и ловушки установлены: войдёт — не выйдет.

— Разумно, — одобрил Е Хуан. — В будущем у нас обязательно появятся свои люди, и это место станет идеальным для сбора и обмена информацией. Такая перестройка гарантирует сохранность важных вещей. Даже если кто-то решит нас убить, сначала придётся пробить эти каменные стены между брёвнами. Но… а строители? Надёжны ли они?

— В день приёмки работ я подмешала в их еду зелье, приготовленное Юэ-дядей. Они ничего не помнят о том, как именно строили гостиницу. Ловушки на верхнем этаже устанавливал сам Юэ-дядя с командой — никто больше не знает.

Е Ву почесала затылок и выдохнула.

— Признаюсь, не смогла себя заставить их убить. Кажется, было бы жаль таких мастеров терять. Старший брат, придумай, как сделать их своими людьми. Они очень талантливы — когда у второго брата будет свой дом, можно будет заказать им секретные комнаты.

Е Хуан задумался и кивнул.

— Этим займусь я. Тебе не стоит беспокоиться.

Е Ву успокоилась — таких умельцев действительно лучше оставить в живых и привлечь на свою сторону.

Сквозь дождевую пелену она смотрела, как капли ударяют по поверхности далёкого озера, создавая причудливые круги и мелодичный звон. Лёгкий туман делал прибрежные деревья ещё прекраснее.

На втором этаже несколько студентов устроили поэтический вечер: юноши собирались группами, писали стихи, рисовали, кто-то играл на цитре.

К полудню небо совсем потемнело, и вскоре началась настоящая гроза.

Под аккомпанемент цитры Е Ву слегка нахмурилась.

— Старший брат, давайте сегодня попробуем новые блюда! Я нашла несколько новых продуктов — из них получается отличная еда! Если их распространить, меньше людей будет голодать.

— Что же ты такого откопала? — заинтересовался Е Луань, наклоняясь к ней.

— Не скажу! — подмигнула Е Ву.

Е Луань закатил глаза — с ней ничего не поделаешь.

— Госпожа, чай.

Хэ Су поставила горячую чашку рядом с рукой Е Ву.

Та взяла чашку — тепло медленно растекалось по ладони.

— Дождь хоть и несильный, но сырость большая. Хэ Су, пусть на кухне сварят побольше имбирного отвара. Не дай бог кто заболеет — как я вас тогда домой доставлю?

— Не волнуйтесь, госпожа, уже велела сварить.

Хэ Су поставила чай и вышла.

Е Ву хитро блеснула глазами.

— Старший брат, я спущусь вниз! Интересно, какие стихи они сочинили, какие загадки разгадывают?

— Да ты просто хочешь повеселиться! — усмехнулся Е Хуан и махнул рукой. — Иди, только не задерживайся!

— Ты меня понимаешь лучше всех! — Е Ву стремглав бросилась вниз по лестнице.

Только она вошла на второй этаж, как услышала знакомый голос:

— Ха-ха, Сяо Ву, вот ты где!

Сюань Чжи подбежал и крепко обнял её, весело закружив.

Сегодня на нём был серебристо-синий парчовый халат, и он выглядел необычайно спокойным и благородным.

— Одиннадцатый дядя… — Е Ву была в полном недоумении. Как он везде успевает? Хорошо ещё, что старший брат с Луанем не спустились — не хватало ещё столкнуться! И слава богу, что они поднялись наверх заранее…

— Одиннадцатый дядя, ты ко мне собирался или просто решил заглянуть сюда?

— Конечно, к тебе! Но как только я въехал в Сянцзя, сразу увидел твою карету. Подбежал — и меня тут же втянули в этот поэтический вечер. Если бы не увидел тебя, не знаю, когда бы выбрался.

Сюань Чжи крепко прижимал её к себе и, не оборачиваясь, махнул рукой:

— Продолжайте веселиться! А я увожу свою малышку гулять.

Раздался ещё один знакомый голос:

— Хм, так ты, дядя Чжи, уже хочешь сбежать?

Е Ву обернулась — и замерла.

Перед ней стоял Ди И!

— Оцепенела? — Ди И помахал рукой у неё перед глазами, уголки губ изогнулись в ещё более соблазнительной улыбке. Ветерок развевал его алый наряд с вышитыми ирисами, и он походил на лису-оборотня, сошедшую с гор, чтобы соблазнить смертных.

Он протянул длинные, почти прозрачные пальцы и легко ткнул её в лоб.

— Что, прошло совсем немного времени, а ты уже не узнаёшь меня?

— Узнаю! Ещё бы не узнать! — Е Ву скривила губы. — Надо было запереть тебя дома — не бегать же по свету беды искать! Неизвестно, с какой горы ты, лиса, слез. Надо будет спросить, не пропали ли в последнее время куры во дворе? Лисы ведь обожают куриное мясо. Может, вечером велеть подать курицу — проверим, ест ли эта лиса?

— Ха-ха-ха! Вот уж правда — какая забавная девчонка! — Сюань Чжи самодовольно подмигнул Ди И. — Ну что, парень, хватит корчить из себя загадочного молчуна? Теперь найдётся, кто тебя усмирить!

Ди И внимательно посмотрел на Е Ву и медленно растянул губы в многозначительной улыбке.

http://bllate.org/book/5014/500674