Готовый перевод Remember You Even If Turned to Ashes / Запомню тебя, даже превратившись в пепел: Глава 23

Сегодня Пан Ло была одета особенно ярко — вся такая сочная, будто манго-миллефей. Она слегка застенчиво призналась И Цяо:

— Я фанатка Сяо Цзиня~

— А-а… вот оно что! — И Цяо с готовностью согласилась, но тут же недоумённо посмотрела на дымящееся окно машины.

Пан Ло тут же пояснила:

— Он тоже фанат!

— Врешь!

— Нууу… это… водитель! Да-да! Как раз подвезёт нас к пристани — разве не здорово? — Пан Ло сложила руки в молитвенном жесте и подмигнула И Цяо.

— …

Так и получилось, что Сюй Чжу отвёз их прямо на мастер-класс Сяо Цзиня.

И Цяо подумала про себя: «Раз уж такой знаменитый кондитер, как Сяо Цзинь, пожаловал в этот захолустный городок, наверняка все местные пекари из ближайших деревень и уездов ринулись послушать его лекцию. Сюй Чжу стесняется признаться, что тоже его поклонник — вполне понятно».

Едва трое вышли с причала, как вдалеке уже заметили шумную толпу на торговой улице — настоящий праздник!

У входа в пекарскую студию — цветы, воздушные шары, блёстки и разноцветная бумага повсюду; то и дело раздавались визги и мелькали светящиеся планшеты — точно приехал какой-нибудь кумир поп-индустрии.

Сяо Цзинь выглянул из окна второго этажа и помахал внизу собравшимся. Толпа фанаток тут же взорвалась восторженными криками.

— Ого, да кто это — главная красавица города? — Сюй Чжу засунул руки в карманы и с ленивой насмешкой взглянул на фигуру наверху.

— Ах ты! Не говори так про учителя Сяо Цзиня! Это же мой кумир! — Пан Ло лёгонько стукнула его по плечу.

— Хм! — Сюй Чжу фыркнул, выпуская дым из носа, — чистое презрение.

И Цяо многозначительно посмотрела на него.

***

М-м-м~

М-м-м-м-м-м~

М-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м~

На мастер-классе Сяо Цзиня фанатки томно закрывали глаза и наслаждались вкусом, издавая протяжные звуки удовольствия — гармоничная картина полного блаженства.

Эта гармония стала неотъемлемой частью его занятий.

— Фу!

И Цяо обернулась на единственный диссонанс в аудитории.

Сюй Чжу, скрестив руки и прислонившись к островному столу, презрительно отвернулся и пробурчал:

— Театр!

Кроме И Цяо, на него сердито уставились ещё четыре соседние парты — это уже третий раз, когда он портит ту самую гармоничную атмосферу вокруг «учителя Сяо Цзиня».

Во всём классе сплошь девушки. Кроме Сюй Чжу и кудрявого парня из их группы, среди тридцати с лишним учеников было всего два с половиной мужчины.

«Половина» — это высокий худощавый парень рядом, который постоянно поправлял волосы за ухо и бросал кокетливые взгляды на преподавателя.

Что бы ни говорил Сяо Цзинь на трибуне, девушки тянули шеи вперёд и держали руки перед собой, будто совершали священный обряд.

Правила запрещали кричать, поэтому они ограничивались лишь тихими восклицаниями. То и дело они переглядывались с подругами, и в глазах у них сверкало возбуждение.

Стоявшие сзади даже зажгли светящиеся планшеты — надпись «Сладкий принц Сяо Цзинь» мерцала и качалась.

На первом занятии Сяо Цзинь приготовил шестнадцатидюймовый двухъярусный зеркальный мраморный торт. Весь процесс сопровождался бесконечным щёлканьем затворов — фанатки без устали фотографировали своего кумира.

Сяо Цзинь играл роль идеально: делал всё возможное, чтобы выглядеть эффектно.

Он взбивал яйца двумя руками одновременно, лихо поливал крем с обратной стороны, даже захватывая скребок, крутил его на пальце, словно фокусник, и при этом подмигивал аудитории — девушки визжали от восторга.

Синяя жидкость стекала по поверхности торта, а его длинные пальцы нежно направляли поток. В его глазах сверкали загадочные искорки — будто он творил магию.

Когда весь торт превратился в безупречное морское синее зеркало, он ловко счистил излишки снизу и аккуратно переложил изделие на блюдо — совершенный, мечтательный синий зеркальный торт был готов.

Сяо Цзинь ослепительно улыбнулся, и зал взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами.

Держа торт одной рукой перед собой, он окинул взглядом своих поклонниц и громко произнёс:

— Этот волшебный торт — самой прекрасной рыжеволосой девушке сегодняшнего дня!

Девушки перед ним тут же обернулись, исполненные зависти и восхищения.

Сяо Цзинь сделал И Цяо галантный реверанс. Она гордо выпрямила шею, будто стройная молодая осока.

— Надутый мешок! — пробурчал Сюй Чжу.

Отпраздновав своё мастерство и угостив всех тортом, Сяо Цзинь наконец раскрыл учебник и за пятнадцать минут бегло проговорил основы приготовления бисквита на яйцах целиком — совершенно не связанного с только что продемонстрированным зеркальным тортом.

Кудрявый парень рядом с И Цяо просматривал расписание и недовольно пробормотал что-то себе под нос.

Потом все в рассеянности как-то кое-как испекли бисквиты, а время для вопросов и ответов превратилось в чистейший фан-митинг: никто не спрашивал о выпечке — только о самом Сяо Цзине, и вопросы были сплошь сплетнического характера.

В итоге занятие полностью переросло в встречу с фанатами: девушки ринулись к трибуне, чтобы сфотографироваться, получить автограф и обнять своего кумира.

Когда прозвенел звонок, Сяо Цзиня всё ещё окружала плотная толпа поклонниц. И Цяо тянула, толкала, даже пинала — но никак не могла пробиться сквозь людскую стену.

Между ними образовалась целая река из голов. В центре этой бури Сяо Цзинь протянул руку и замахал: «И Цяо! И Цяо! И Цяо!..» — но мог лишь смотреть, как её уводят прочь Сюй Чжу и Пан Ло.

Под мастерской Сяо Цзиня находилась кондитерская «Карамельные капли», на вывеске которой значился номер 007. В городе Линьхай таких точек насчитывалось более тридцати.

Председатель компании не только расширял сеть, но и стремился повысить качество продукции, открыв пекарскую школу и приглашая известных мастеров со всей страны. Именно по этому приглашению Сяо Цзинь и приехал в Линьхай.

Штат «Карамельных капель» насчитывал более сотни сотрудников, и курсы в основном предназначались для них, с небольшим количеством внешних слушателей.

Но на этот раз всё было иначе: слава Сяо Цзиня привлекла внимание профессионалов из соседних городов. Ради того лишь, чтобы увидеть Сладкого принца собственными глазами, многие преодолели немалые расстояния.

Половина участников курса состояла из фанаток, которые были готовы платить любые деньги, лишь бы услышать хоть слово от своего кумира.

Однако председатель «Карамельных капель», вложивший немалые средства, требовал реальных знаний. Директор школы прослушал первое занятие и увидел, что оно больше напоминает встречу с поклонниками.

Поэтому сразу после урока, с охапкой цветов и без пуговиц на поварском жилете (их вырвали восторженные фанатки), Сяо Цзиня пригласили на «чай» к секретарю председателя.

На следующий день в аудитории явно стало меньше людей: тех, кто вчера держал светящиеся планшеты, и след простыл. На их месте оказались серьёзные ученики в строгих поварских куртках.

Сюй Чжу огляделся и пробормотал:

— Вот теперь хоть похоже на нормальное занятие.

Затем он потушил сигарету и пошёл мыть руки.

Сяо Цзинь по-прежнему был одет в роскошный шелковистый поварской жилет, его золотисто-коричневые кудри были уложены так, будто высечены из мрамора. Он сиял, стоя за трибуной, и, раскрыв учебник, начал читать лекцию по бумажке.

Поскольку некоторые ученики пожаловались, что не уловили сути вчерашнего занятия, сегодня он подробно разобрал рецепт бисквита на яйцах целиком.

Он объяснял так дотошно, будто читал даже знаки препинания в учебнике. От скуки Сюй Чжу начал зевать, а небольшая группа преданных фанаток, сидевших за одним столом, бросала на него убийственные взгляды.

Тридцать вторая глава. Вызов

И Цяо с ужасом наблюдала за происходящим: ей казалось, что сейчас в Сюй Чжу полетит чей-нибудь ботинок. Она то и дело сердито смотрела на него, требуя замолчать.

Впрочем, эти фанатки и правда были настоящими поклонницами — даже И Цяо начала клевать носом, а они до самого конца сохраняли бодрость и сосредоточенность, будто благоговейные верующие, слушающие проповедь.

Наконец Сяо Цзинь закончил теорию и перешёл к практике. Он приготовил бисквит и велел всем повторить за ним.

— Хм! При таком подходе мало кому удастся сделать нормальный торт, — пробурчал Сюй Чжу, раздавая яйца.

И действительно: из тридцати тортов почти все либо осели, либо чрезмерно вздулись. У И Цяо получилось настоящее облако-гриб. Сюй Чжу занял телефон у Пан Ло и сделал несколько снимков этого кулинарного чуда.

Ученики «Карамельных капель» стали спрашивать Сяо Цзиня, в чём причина неудач. Он на все вопросы отвечал одно и то же:

— Не волнуйтесь, просто тренируйтесь дома — обязательно получится!

Это было чистейшее отписывание. На самом деле он имел в виду: «Вы просто неуклюжи».

Однако Сяо Цзинь всё время сохранял фирменную улыбку, говорил искренне, а его глаза гипнотизировали. От этого ученицы краснели, и им становилось всё равно, что именно он говорит.

— Хорошо, продолжайте практиковаться. Я пройдусь и помогу каждому, — сказал Сяо Цзинь.

В зале тут же поднялся лёгкий восторженный гул.

Даже те работники «Карамельных капель», что пришли с конкретными вопросами, уже были очарованы его харизмой и превратились в фанаток.

Сяо Цзинь сошёл с трибуны, и ученицы сами расступились, образуя коридор. Все смотрели на него с обожанием.

Он не забывал радовать поклонниц: осматривал их работы, хвалил, подбадривал, обращался к каждой, даря всем равное внимание.

Одна особо преданная фанатка даже не хотела отпускать его руку — казалось, она готова была поцеловать его перстень с сапфиром, как папский перстень.

Пробираясь сквозь эту человеческую чащу, Сяо Цзинь наконец добрался до И Цяо и, глядя на её «грибное облако», воскликнул:

— О! Как оригинально! И Цяо, думаю, вы станете моей самой воображающей студенткой!

Сюй Чжу скривился, будто проглотил что-то невкусное, и шепнул Пан Ло:

— Вам всем нравятся такие напыщенные типы?

И Цяо как раз взбивала яйца для нового торта. Сяо Цзинь элегантно положил свою ладонь поверх её руки и мягко скорректировал движение.

Жест напоминал позу из классического балета.

— Вот так, правильно… чуть быстрее, — нежно прошептал он.

Сяо Цзинь держит её за руку! Самолично показывает! Боже, какая честь! Для этих девушек одного такого прикосновения было достаточно, чтобы оправдать все потраченные на курс деньги!

— Убери свои лапы!

Сюй Чжу резко оттолкнул руку Сяо Цзиня.

— Она моя…

И Цяо резко втянула воздух и широко раскрыла глаза.

Столько времени она пыталась, уговаривала, даже шантажировала — и всё напрасно! А тут, из-за Сяо Цзиня, он сам выдал это признание?

Она замерла в сладком ожидании… но Сюй Чжу добавил:

— …ученица.

И Цяо моментально «свалилась с коня».

— А-ха! Так вы оба пришли на мой урок — учитель и ученица! Для меня большая честь! — Сяо Цзинь прикрыл рот ладонью и рассмеялся крайне театрально.

Его взгляд упал на инструменты перед Сюй Чжу: всё блестело, чистое и нетронутое.

— А вы, мастер, почему ничего не готовите? Если чего-то не понимаете — спрашивайте. Если нужно, могу и вам лично показать! — Сяо Цзинь усмехнулся.

— Ты?! Учить меня?! — Сюй Чжу нахмурился и процедил сквозь зубы: — Проигравший!

В классе поднялся лёгкий шумок.

Улыбка Сяо Цзиня на миг замерла. И Цяо заметила, как в уголке его глаза мелькнул холодный блеск — и исчез.

Сяо Цзинь прищурился, но всё ещё улыбался:

— Если вы считаете, что печёте лучше меня, почему бы не продемонстрировать это всем? Мне тоже не помешает поучиться.

— Сегодня рука болит. Лень делать, — отмахнулся Сюй Чжу.

— Боишься? — подначил Сяо Цзинь.

— Фу! — Сюй Чжу небрежно потер пальцы.

— Или… ваши навыки уже совсем пропали? — Сяо Цзинь намекнул.

Сюй Чжу пристально смотрел на него, и в его глазах сгустились тучи. Через мгновение он схватил фартук и запрыгнул на трибуну.

Без лишних слов он набросил белое полотенце на голову, ловко одним движением разбил шесть яиц, выбрал средний венчик, нажал на ручку — тот взмыл вверх, он поймал его и начал взбивать!

По аудитории разнёсся резкий металлический звон.

— Вау, так круто! — кто-то восхитился.

— Сейчас почти не осталось кондитеров, умеющих взбивать вручную, — тихо сказал кудрявый парень, глядя на Сюй Чжу с восхищением. Вдруг его взгляд застыл на левой руке Сюй Чжу, которая быстро вращала венчик: левша…

Яйца быстро превратились в пышную, однородную пену. Пока просеивал муку, Сюй Чжу растопил масло, затем аккуратно вмешал тесто в форму и отправил в духовку — всё чётко, быстро, без единого лишнего движения.

Его движения были настолько чистыми и уверенными, что завораживали.

Сюй Чжу прислонился к трибуне, закурил и глубоко затянулся. Затем повернулся к тем ученикам, чьи вопросы вчера Сяо Цзинь обошёл формальными ответами:

— Бисквит на яйцах целиком — базовое изделие, это правда. Но испечь его хорошо — задача не из лёгких. Количество сахара, сила замеса, температура в помещении и свежесть яиц — всё это критически важно.

Один из учеников поднял руку:

— Я строго следовал рецепту шаг за шагом. Почему мой торт чрезмерно поднялся?

— Потому что вы сидите у окна. Температура у вас выше, чем у тех, кто в центре зала, и вода при взбивании нагревается. А вот тот, кто сидит под кондиционером, имеет температуру воды ниже 36 градусов. Посмотрите на его торт — он точно на сантиметр ниже вашего.

Ученик у кондиционера поднял свой плоский торт:

— У меня действительно плохо поднялся.

Сюй Чжу кивнул:

— Поэтому 36 градусов — лишь ориентир. Нельзя слепо следовать рецепту, нужно учитывать реальные условия.

— Но учитель Сяо Цзинь сказал, что надо строго придерживаться рецепта! — возразила одна из фанаток.

Сюй Чжу лёгко усмехнулся:

— Ваш Сладкий принц давно не готовит базовые десерты. Его руки уже заржавели.

И он вызывающе кивнул Сяо Цзиню:

— Верно ведь, учитель Сяо Цзинь?

http://bllate.org/book/5006/499475