Готовый перевод The Sword Venerable Is Cold and Ruthless / Владыка Мечей холоден и безжалостен: Глава 13

Раньше у них вовсе не было денег на подушную подать, и им пришлось покинуть город. Тогда Мэн Чжэньшэн прислал им серебро и помог пережить самые трудные времена.

Мэн Чжэньшэн очень хотел оставить их в городе: в Суйчжоу полно демонов и духов, а за пределами городских стен люди остаются беззащитными — их жизнь и смерть зависят лишь от случая. Но, несмотря на своё богатство, он всё равно не мог оплачивать подушную подать за всю эту большую семью.

Подушная подать в Суйчжоу на самом деле была платой за защиту: только заплатив её, можно было остаться жить в городе.

Сумма подати всегда была высокой, но если у человека была постоянная работа и он был зарегистрирован в управе, налог снижался на семьдесят процентов.

Однако семья Шао Четвёртого состояла целиком из сирот, которых подобрала старшая сестра. Детей обычно бросали по причине каких-то недостатков. У него самого была хромота — он мог ходить, но левая нога сильно подкашивалась, и никто не брал его даже на тяжёлую работу. Ему приходилось собирать случайные подённые заработки и уговаривать людей принять его. Такие, как он, не имели права на регистрацию.

Лан Цинъюнь был другим — он был одним из немногих в доме, кто не имел физических недостатков. Его родители умерли, когда он был ребёнком, а дальние родственники разделили имущество и отказались взять его к себе. Позже его тоже подобрала старшая сестра.

Если бы не эта семья, Лан Цинъюнь не пришлось бы покидать город.

Все они были детьми, которых старшая сестра подбирала с улицы. А потом она умерла. Говоря холодно и прямо, пока она жила, Лан Цинъюнь чувствовал долг перед ней и терпел ради неё всех этих слабых и больных. Но теперь, когда её не стало, он мог бы спокойно оставить их — ведь перед ними у него не было никаких обязательств.

Однако Лан Цинъюнь этого не сделал. Он продолжал тянуть за собой всю эту семью из немощных и больных.

Именно за это Шао Четвёртый навсегда остался ему благодарен и никогда не имел права говорить о нём плохо или злиться на него.

Но Шао Четвёртый не понимал, почему Лан Цинъюнь, получивший связь с Дао, упорно отказывался учить их искусству культивации.

Сначала Шао Четвёртый не слишком переживал об этом — он, конечно, мечтал о культивации, но ведь это был его второй брат, и если брат говорил, что так нельзя, значит, так и есть. Всё изменилось позже, когда сам Лан Цинъюнь начал меняться.

Он становился всё более отстранённым и холодным.

Сначала они думали: ну конечно, брату теперь некогда — он занимается культивацией. Хотя он всё реже приходил домой и задерживался всё на меньшее время, это казалось естественным. Брат заботится о семье — он установил вокруг дома защитный массив, благодаря которому они сейчас могут безопасно жить за пределами города. Всё хорошее, что у них есть, — это заслуга второго брата. Именно так они объясняли младшим детям.

Но в прошлый раз, когда Лан Цинъюнь вернулся, младшая сестрёнка радостно бросилась к нему и обняла его за ногу.

Лан Цинъюнь нахмурился и оттолкнул её.

Девочка была глухой и могла понимать эмоции только по выражению лица. На этот раз Лан Цинъюнь быстро ушёл, и сестрёнка долго плакала дома, тщательно пряча слёзы, боясь сделать что-то не так, быть брошенной или вызвать отвращение у второго брата.

Шао Четвёртому было невыносимо тяжело на душе, но он не мог утешить девочку и не имел права злиться на Лан Цинъюня. Он мог только злиться на самого себя.

— Ты хорошо запомнил заклинание? Ни в коем случае нельзя ошибиться, — сказал ему Мэн Чжэньшэн.

Шао Четвёртый кивнул:

— Запомнил.

На самом деле он совершенно не ожидал всего этого. Мэн Чжэньшэн только что сообщил ему, что нашёл даосского мастера, который может провести их на путь бессмертия, но для этого нужно семь дней соблюдать омовение и пост и никуда не выходить из этого дома — мастер уже установил здесь массив сбора ци, и если выйти раньше времени, всё пойдёт насмарку.

Сегодня как раз наступал благоприятный момент, рассчитанный мастером для входа в Небесное Царство. Оба совершили омовение и вошли в главный зал.

В зале горела масляная лампа, за которой сидел старый даос — длинные белые брови, густая борода, глаза закрыты, поза сосредоточенная. Вся его внешность излучала истинную духовность.

Увидев вошедших, старик открыл глаза и спросил:

— Готовы?

Его величие заставило обоих серьёзно настроиться.

Он велел им сесть посреди зала и представить Небесное Царство, после чего начал читать заклинание. Голос старика был ритмичным и размеренным. Внутри у Шао Четвёртого всё было в беспорядке, но, возможно, под влиянием искреннего благоговения Мэн Чжэньшэна, а может, и самого заклинания, он постепенно почувствовал облегчение.

Когда чтение закончилось, старик внезапно громко вскричал, и оба испуганно распахнули глаза.

Старик провёл рукой сквозь пламя лампы и описал в воздухе большой круг. Огонь последовал за его пальцем, образовав замкнутое кольцо из застывшего пламени — тёплого янтарного цвета, с мягким внутренним сиянием, словно просвечивающий нефрит.

— Небесное Царство! Это Небесное Царство! — взволнованно прошептал Мэн Чжэньшэн.

Внутри кольца проступало небо с белоснежными облаками. Облака расступились, открывая парящие в воздухе горы с чертогами и павильонами. Вокруг летали журавли, среди деревьев прыгали олени. Изображение приблизилось к одной из гор, где двое юных даосов, словно почувствовав что-то, обернулись к кольцу.

Тот, что был с красной лентой на волосах, надул губы:

— Золотой Свет, опять открываешь врата Небесного Царства для смертных? Учитель будет недоволен!

Даос с зелёной лентой тоже нахмурился:

— От смертных исходит всякая скверна — они осквернят Небесное Царство.

— Они не совсем обычные смертные, в них есть искра связи с Дао. Я видел их искреннее стремление и все страдания, через которые они прошли ради пути к бессмертию, и не удержался от сострадания. Прошу вас, милостивые юные даосы, пожалейте их, — улыбнулся старик, поглаживая бороду.

Мэн Чжэньшэн поспешно поклонился:

— Да, да! Я всем сердцем стремлюсь к Дао и готов терпеть любые муки! Прошу вас, будьте милостивы!

Юные даосы переглянулись. Красноленточный сказал:

— Ладно, мы не можем не уважать Золотого Света.

Зеленоленточный же, обращаясь к старику, скорчил лицо:

— На этот раз мы пропустим их. Но, мастер, в следующий раз не усложняйте нам жизнь! Если мы будем грубы с вами — Учитель рассердится, а если пропустим смертных — тоже рассердится.

Старик улыбнулся и бросил им два золотистых шарика, сверкающих всеми цветами радуги:

— Спасибо вам! Возьмите, пусть будут игрушкой.

Юные даосы поймали по шарику и радостно воскликнули:

— Спасибо, мастер!

После этого они расступились, открывая путь.

Кольцо начало сужаться. Старик поторопил Мэн Чжэньшэна и Шао Четвёртого:

— Быстрее входите! Не забудьте про вежливость — искренне просите, и обязательно получите наставления в искусстве бессмертия.

Мэн Чжэньшэн с благодарностью кивнул старику:

— Великая милость, мастер! Я никогда этого не забуду!

Не успев сказать больше, он нетерпеливо шагнул к кольцу. Но оно уже сузилось настолько, что человек не мог войти, не нагнувшись. Мэн Чжэньшэн опустил голову и протиснулся внутрь.

Шао Четвёртый, опираясь на костыль, медленно следовал за ним и, заворожённый зрелищем, тоже не мог отвести глаз от чудесного вида за кольцом.

Но в тот самый миг, когда Мэн Чжэньшэн нагнулся, Шао Четвёртый увидел, как картина внутри кольца внезапно изменилась!

Вместо небесного света и облаков — огонь и густой дым! Среди клубов дыма возвышались странные, изломанные горы. И вместо двух юных даосов их встречали два демона с трезубцами!

Шао Четвёртый в ужасе инстинктивно отпрянул назад — но кто-то с силой толкнул его в спину.

— Заходи же ты!

Из огненного кольца внезапно выскользнула петля и обвила шею Мэн Чжэньшэна, который начал судорожно вырываться. Кольцо ещё горело, а Шао Четвёртого, толкнутого стариком, подкосило — он рухнул прямо в кольцо.

Выпустив костыль, он ухватился за край кольца обеими руками. Кожа обожглась до боли, но он не смел разжать пальцы.

А старик уже показал своё истинное лицо и яростно надавил ему на спину.

Шао Четвёртый не мог противостоять его силе. В отчаянии он вспомнил талисман, данный ему Лан Цинъюнем, но тут же осознал — во время омовения он снял его!

Отчаяние и раскаяние мгновенно поглотили его. Не выдержав напора старика, он рухнул вперёд.

— Как ты смеешь!

Гневный окрик, словно раскат грома, прозвучал у них за спиной.

Меч, подобный ленте снега, влетел сквозь окно, разорвал огненную петлю и со звоном вонзился в стену.

Шао Четвёртый упал лицом в пол, но вместо адских видений перед ним была просто твёрдая земля.

Он лежал, не чувствуя боли, и оглядывался по сторонам.

Огненное кольцо было разорвано мечом и упало на пол, превратившись в обычную верёвку. Изнутри высыпались камни, мухи и блохи.

Мэн Чжэньшэн тоже лежал на полу, с обрывком верёвки на шее. Грудь его вздымалась — он был жив, но потерял сознание от удушья.

В стене торчал меч — полностью погружённый в неё, виден был лишь рукоять. Рядом валялись четыре половинки глиняных кукол — те самые «юные даосы» оказались ночными духами, разрубленными одним ударом.

Шао Четвёртый узнал рукоять — это был меч Лан Цинъюня.

Второй брат!

Ужас мгновенно сменился облегчением от спасения. Он обернулся, ища его. Первым делом увидел лежащего на полу старика.

На спине старика покоились бамбуковые ножны меча, который держал в руке белый с чёрным одетый мечник. Заметив взгляд Шао Четвёртого, мечник слегка улыбнулся и перевёл глаза к двери.

Лан Цинъюнь только что вошёл в комнату.

Ранее он, наблюдая происходящее издалека своим духовным сознанием, в ярости и тревоге метнул свой никогда не покидающий руки короткий меч, чтобы перерезать петлю и спасти брата. Подбежав, Лан Цинъюнь сначала осмотрел Шао Четвёртого, убедился, что тот получил лишь ожоги, и немного успокоился. Но тут же в нём вспыхнули страх и гнев, и он резко крикнул:

— Ты совсем взрослый стал?! Ты думаешь, путь к бессмертию — это так просто?! Если хочешь умереть, не надо таких сложностей — приходи ко мне!

Шао Четвёртый сначала был рад и тронут, но после такой отповеди разозлился:

— А что такого сложного в том, чтобы стать бессмертным?! Ты можешь — и мы можем! Ты считаешь, что я не достоин, что я калека, хромой урод?! Я хочу стать бессмертным! Ты считаешь, что младшие братья и сёстры — обуза для тебя? Что ж, я стану бессмертным и буду заботиться о них сам! Ты будешь свободен — культивируй себе на здоровье! Им больше не придётся жить, опасаясь твоего недовольства!

Лицо Лан Цинъюня мгновенно опустело. Он не мог продолжать сердиться, но и сказать ничего не мог — лишь застыл с бесстрастным выражением.

Шао Четвёртый, увидев такое лицо брата, тут же пожалел о своих словах, но извинения застряли в горле, как ком, и не шли наружу, причиняя острую боль.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Её нарушил голос Шуан Вэньлюя:

— Будешь рассказывать сам или мне применить технику прочтения души?

Все повернулись к нему.

Шуан Вэньлюй уже убрал ножны с спины старика.

Тот поднялся, но бежать не пытался. Шуан Вэньлюй даже не обнажил клинка — лишь кончиком ножен коснулся его спины, и старик не мог пошевелиться.

Он даже не почувствовал колебаний ци. Этого было достаточно, чтобы понять: перед ним тот, кого лучше не злить.

— Я сам расскажу, сам! — заторопился старик.

Прочтение души — вещь мучительная, и после него его духовная сила может быть уничтожена.

Этот даос на самом деле был демоническим практиком по имени Вэй Цзя. Он владел зловещим методом переплавки душ: вливая переплавленные души в глиняные куклы, он обманом заставлял ничего не подозревающих людей добровольно входить в ловушку. Жертва теряла свою душу, а злой дух из куклы вселялся в её тело, превращая его в управляемую оболочку.

Выбирая жертв, Вэй Цзя всегда пользовался жаждой смертных к пути бессмертия. Ведь если у человека есть близкие, занимающиеся культивацией, он вряд ли станет искать наставника у незнакомца. Такой подход позволял избегать людей с влиятельными связями и не навлекать на себя беду. Кто бы мог подумать, что на этот раз всё пойдёт наперекосяк...

Вэй Цзя попытался было уйти от ответа словесными уловками.

Но Шуан Вэньлюй лишь бросил на него холодный взгляд.

Вэй Цзя невольно задрожал. Ему показалось, что его душу вот-вот разрежет энергия меча, и все хитрости сами собой превратились в правду.

Но, выложив всё, он терял последний козырь для спасения жизни. Вэй Цзя отчаянно пытался найти хоть какую-то ценность в себе:

— Я знаю один секрет! Секрет, от которого зависит жизнь многих мастеров из известных сект! Секрет, в котором нельзя допустить ни малейшей ошибки!

Прочтение души хоть и позволяет получить информацию, но может упустить детали.

Шуан Вэньлюй чуть приподнял уголок губ:

— О? Расскажи-ка.

Вэй Цзя сглотнул:

— Вы, должно быть, старший из Вершины Десяти Тысяч Мечей?

— Откуда ты это знаешь? — спросил Шуан Вэньлюй.

Откуда? После того как Владыка Мечей вышел из затвора, все мечники из Мечевого Павильона спешат обратно. Те, кто до сих пор бродит по свету, почти наверняка из Вершины Десяти Тысяч Мечей.

Вэй Цзя подумал так про себя, но вслух сказал:

— Кто же не знает Вершину Десяти Тысяч Мечей, когда речь заходит о мечниках?

http://bllate.org/book/4993/497844