Готовый перевод Sword Embracing the Bright Moon / Меч, обнимающий Ясную Луну: Глава 9

Он лёгким движением коснулся тыльной стороны её ладони и холодно уставился на десяток горных разбойников, что с оружием шли к ним. Дождавшись, пока те подойдут вплотную, в самый миг, когда лезвия, рассекая воздух, занеслись для удара, он неторопливо произнёс:

— Оставьте нам жизнь — и я немедленно напишу родителям. Они заплатят вам тридцать тысяч лянов.

Как и следовало ожидать, клинки замерли в воздухе, лишь порыв ветра от их движения растрепал пряди у виска юноши.

Вожак бандитов был исполинского сложения, с грубым шрамом через всё лицо. Его свирепые глаза оценивающе скользнули по паре юных путников, а затем задержались на тонкой талии юноши — пояс с подвесками, инкрустированный нефритовыми пластинами и золотыми застёжками, выглядел чертовски дорого.

— Тридцать тысяч лянов? — хрипло переспросил он.

Цзе Чжу не ответил, лишь едва кивнул.

— Ты умеешь драться? — спросил разбойник, заметив мягкий меч, обвитый вокруг его пояса с подвесками.

Цзе Чжу покачал головой и тихо вздохнул:

— Нет. Это просто украшение для дороги.

Выслушав это, главарь ещё раз внимательно осмотрел обоих, потом что-то тихо пробормотал своему окружению. Видимо, соблазн тридцати тысяч лянов оказался слишком велик — он повернулся к пленникам:

— Слезайте с коней и следуйте за нами в стан.

Шан Жун уже видела мастерство Цзе Чжу — и на берегу реки Юйлян, и во дворике горного домика. Эти десяток разбойников ему явно не соперники. Так зачем же он…?

Когда он помогал ей спешиться, она потянула его за рукав и тихо спросила:

— Цзе Чжу, что ты задумал?

— Разве ты не голодна? — Он опустил на неё взгляд, и в его тихом голосе прозвучала многозначительная нотка: — Отличный повод заглянуть в гости.

Какие ещё гости!

Разве так ходят в гости — связанными по рукам, под конвоем разбойников?

Узкая каменистая тропа была сырой и скользкой. Шан Жун шла между двумя злобными детинами; высокая трава по обочинам колыхалась, касаясь её подола. Увидев, как у юноши отобрали его мягкий меч, она забеспокоилась ещё больше и, приблизившись к нему, прошептала:

— Цзе Чжу, мы ведь не знаем, сколько их там, в логове. А вдруг не сможем выбраться?

Они свернули с большой дороги, чтобы избежать проверок, и попали прямо в руки этих головорезов. С десятком бандитов он, возможно, справился бы, но в их логове могло быть куда больше опасностей.

— Разве ты не говорила, что не боишься смерти? — спросил юноша, не поднимая глаз.

— Мне-то всё равно, — тихо ответила Шан Жун, и в её голосе прозвучала печаль, — но тебе нельзя умирать вместе со мной.

Цзе Чжу поднял глаза. Сквозь густую листву пробивались редкие солнечные зайчики, и его взгляд упал на маску девушки, которая уже начала сползать с лица после долгого пути.

— Эй, не валяй дурака! Быстрее шагай! — раздался сзади грубый окрик.

Один из бородачей занёс рукоять меча, чтобы ударить её в спину, но юноша мгновенно среагировал — его руки вовремя схватили оружие.

— Ты что за… — начал было разбойник, на секунду растерявшись от взгляда чистых, прозрачных глаз юноши, но тот спокойно сказал:

— Она просто испугалась. Это ведь естественно.

— Ладно! Вперёд! — нетерпеливо крикнул вожак со шрамом.

Шан Жун почувствовала, что маска совсем отклеивается. Она прикрыла лицо рукой, но в этот момент юноша вдруг ступил на ступень выше и опустился перед ней на одно колено — точно так же, как в ту ночь, когда она бежала по снегу.

— Третий атаман! Посмотри на этого мальчишку! — закричал бородач.

Цзе Чжу поднял глаза навстречу недоброму взгляду главаря:

— Вы же торопитесь? Она так испугалась, что еле ноги таскает.

С этими словами он обернулся к девушке:

— Забирайся ко мне на спину.

Шелест ветра в листве защипал глаза. Шан Жун прижалась к его спине, слушая его ровное дыхание. Разговоры разбойников вокруг будто стихли — она больше ничего не слышала.

И слёзы, и пот одинаково портят клейкость маски. Именно поэтому он решил нести её. Но маска уже начала отслаиваться, а её руки были связаны — сейчас они обхватывали его шею. Под пристальными взглядами всех вокруг любое её движение вызывало внимание, поэтому она лишь опустила голову, пряча лицо под капюшоном плаща.

— Ладно, — тихо сказал Цзе Чжу, почувствовав её замешательство. Он чуть повернул голову, и по виску стекла прозрачная капля пота. — Раз уж не получается спрятаться — не будем и пытаться.

В его голосе прозвучала странная, почти насмешливая нотка.

Шан Жун молчала, только смотрела на его юное, бледное лицо, уже слегка порозовевшее от усталости. Вдруг она подняла руку и аккуратно вытерла ему пот с виска своим рукавом.

На мгновение их взгляды встретились.

Девушка замерла, быстро опустила голову и снова прижалась к его спине, не шевелясь.

Логово разбойников примыкало к скалистому уступу. Хотя оно и не было большим, внутри царила теснота и суета. Когда стражники ввели Цзе Чжу и Шан Жун в ворота, на них уставились десятки глаз.

— Откуда живые пленники? — прогудел хозяин зала, жуя целую жареную курицу. Его лицо было покрыто жиром, а на носу красовалась броская родинка.

— Мы их случайно поймали по дороге, — поспешил объяснить шраматый, наливая главарю вина. — Хотели прикончить, но парень заявил, что его семья заплатит за него и девчонку тридцать тысяч лянов.

Он понизил голос:

— Брат, посмотри на его пояс с подвесками — нефрит и золото! Ясное дело, богатенький сынок. Да и всю дорогу до стана он носил её на спине… Наверняка пара из знатного дома решила сбежать вместе.

— Сбежать? — Хозяин приподнял тяжёлые веки, сначала окинув взглядом открытое лицо чёрного юноши, потом — девушку в капюшоне. Её лицо было скрыто, виднелась лишь половина щеки с тусклой кожей и неряшливо нарисованные брови. Он фыркнул, явно не веря.

— Мальчик, правда ли, что твоя семья заплатит тридцать тысяч за вас двоих?

Хозяин выпил чашу вина. В этот момент шраматый, подливавший ему, вдруг выронил кувшин — тот с грохотом разлетелся на осколки.

— Эй, третий! — вскинулся сидевший в углу второй атаман, точивший свой изогнутый клинок. — Ты что, кувшин уже не можешь удержать?

Лицо шраматого исказилось странным выражением. Он потряс рукой:

— Не знаю, брат… Просто вдруг больно стало.

Ещё с дороги он чувствовал лёгкое жжение, но не придал значения. А теперь боль становилась всё сильнее.

— Тридцати тысяч нет, — раздался вдруг звонкий голос, — зато есть одна пилюля-противоядие.

Все взгляды в зале мгновенно обратились к чёрному юноше. Он легко освободился от верёвок и распустил узлы на запястьях девушки.

Разбойники тут же выхватили оружие. Хозяин и второй атаман вскочили на ноги, их глаза полыхали убийственным огнём.

— Я терпеть не могу, когда трогают мой меч, — спокойно произнёс Цзе Чжу, подняв глаза на корчащегося от боли шраматого. — Поэтому рукоять всегда пропитана ядом.

При этих словах лицо разбойника дрогнуло. Он попытался сохранить хладнокровие:

— Не ври! За все годы ни разу не слышал, чтобы кто-то мазал ядом рукоять, а не лезвие!

Губы Цзе Чжу изогнулись в лёгкой улыбке:

— Какой смысл мазать лезвие? Я скорее потеряю меч, чем не убью человека.

Его слова звучали спокойно, но в них чувствовались и гордость, и презрение.

— Отравленный сначала чувствует лёгкое жжение, — продолжал он, подводя Шан Жун к длинному столу и усаживая её. — Потом боль усиливается, кожа начинает гнить… — Он не обращал внимания на то, что бандиты подступают ближе с оружием наготове. — В конце концов, человек превращается в гниющую массу.

— Стойте! — закричал шраматый, окончательно потеряв самообладание. Боль уже жгла руки, будто раскалённым железом. — Что ты хочешь?

— Раз мы в гостях, — Цзе Чжу оперся подбородком на ладонь и бросил на него взгляд, — подайте вина и еды.

Шраматый на секунду опешил, но тут же закричал:

— Быстро! Готовьте угощение!

— Погоди, — остановил его хозяин. Его лицо потемнело, глаза сузились. — После того как ты так обошёлся с моим братом, ты ещё и требуешь угощения?

Цзе Чжу лишь приподнял бровь и с сожалением взглянул на шраматого:

— Похоже, ваш старший брат не хочет спасать тебе жизнь.

Тот в ужасе посмотрел на хозяина:

— Брат…

— Но ничего страшного, — перебил его Цзе Чжу, — если старшему всё равно, может, он хотя бы позаботится о собственной шкуре?

Хозяин побледнел и последовал за взглядом юноши — прямо на свою чашу с вином.

Эту чашу подал ему шраматый.

Второй атаман тоже всё понял. Он вскочил и отпрыгнул подальше от третьего.

На стол подали горячие блюда — их было не меньше дюжины. В зале воцарилась гробовая тишина. Шан Жун сидела, как на иголках, но юноша рядом был совершенно спокоен: он налил ей риса и протянул палочки.

— Думаю, хозяин не станет травить еду, — сказал Цзе Чжу, глядя на главаря. — Ведь всем вместе умирать — не так уж весело.

— Конечно, молодой господин прав, — процедил тот сквозь зубы.

Маска на лице Шан Жун всё больше сползала. Она не знала, снимать ли её, но тут пальцы Цзе Чжу ловко сдернули её, отодвинув капюшон назад. Её настоящее лицо оказалось открыто, и все разбойники невольно уставились на неё.

— Говорят, этот яд может съесть даже глазные яблоки, — произнёс юноша с лёгкой издёвкой.

Все тут же опустили глаза, глядя себе под нос.

— Ешь, — сказал Цзе Чжу, кладя кусок тушёной свинины в её тарелку.

Она смотрела на мясо, потом на него. Как он мог быть таким беззаботным среди враждебных взглядов? Но, подумав, она всё же взяла палочки.

Главное — не смотреть на этих людей. Тогда можно есть.

Сам Цзе Чжу почти не притронулся к еде, зато с интересом налил себе вина и сделал пару глотков. В это время шраматый уже не выдержал:

— Молодой господин! Когда же ты дашь мне противоядие?

— Противоядие всего одно, — ответил Цзе Чжу, переводя взгляд с шраматого на хозяина, — а отравленных — двое.

Хозяин и третий атаман переглянулись. В зале повисло напряжённое молчание. Второй атаман нахмурился, его подозрения усилились. Он заметил, как один из подручных принёс завёрнутый в грубую ткань меч юноши, и вырвал его из рук:

— Брат, не дай себя одурачить! Противоядия наверняка больше одного! Проверим на девчонке!

Он рванулся к Шан Жун, но юноша оказался быстрее. Прежде чем рука разбойника коснулась даже её одежды, Цзе Чжу выхватил свой клинок. Острое лезвие разрезало ткань и глубоко впилось в ладонь второго атамана. Кровь хлынула на пол.

Цзе Чжу схватил Шан Жун за запястье и оттащил её назад, но тут же отпустил — раздался звон сталкивающихся клинков. Она подняла глаза и увидела, как его меч пронзает горло второго атамана.

— Брат!.. — закричал хозяин, и зрачки его сузились от ужаса. Он выхватил нож со стола, но тут же остановился — тонкое лезвие, покрытое кровью, уже направлено было прямо в его шею.

— Решайтесь быстрее, — сказал Цзе Чжу, доставая из пояса с подвесками маленькую зелёную пилюлю. На его прекрасном лице запеклась кровь, но глаза смеялись. — Вы хотите отомстить за него… или получить это?

Глаза хозяина приковались к зелёной пилюле в руке юноши. Он не знал, то ли это плод воображения от страха, то ли яд уже начал действовать, но и у него в ладони защипало.

http://bllate.org/book/4987/497231