Готовый перевод Sword Embracing the Bright Moon / Меч, обнимающий Ясную Луну: Глава 8

Его голос звучал так близко, что в каждом её вдохе и выдохе ощущался едва уловимый аромат бамбука. Шан Жун не смела пошевелиться — всё тело словно окаменело: он всё ещё водил пальцем по её лицу, вырисовывая черты.

— Первые две свитки у него, но «Даньшэнь сюаньду цзин» находится во дворце. Говорят, Его Величество не выпускает его из рук и хранит втайне.

Брови слегка зачесались, но рука юноши замерла. Она моргнула и посмотрела на его лицо, однако не смогла прочесть ни единой тени его нынешних мыслей.

Шан Жун наблюдала, как он выпрямился, отложил кисточку для подводки бровей и неторопливо вытер пальцы платком. Подумав немного, она тихо произнесла:

— Я не знаю, зачем тебе эти три свитка, но могу помочь тебе с этим.

— Как именно? Неужели ты готова вернуться и украсть их для меня?

Юноша тихо рассмеялся.

— Не нужно возвращаться, — серьёзно ответила она. — Цзе Чжу, я помню первые два свитка наизусть.

Услышав это, Цзе Чжу резко поднял глаза.

Шан Жун выпрямилась и отвела прядь светлых волос за ухо.

— С детства я переписывала даосские тексты и молитвы. Эти два свитка я тоже часто переписывала. Если тебе нужно — я могу воспроизвести их по памяти.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким потрескиванием углей в жаровне. Цзе Чжу смотрел на её лицо — следы от искусственных веснушек чуть затемнены:

— Хорошо.

Новая маска не позволила бы им выйти через главные ворота гостиницы. Юноша обнял Шан Жун за талию и одним прыжком спустился с ней из окна во внутренний дворик, покрытый снегом.

— А тебе не нужно приклеить такую же? — спросила она, коснувшись своей маски. Та была гладкой и ровной, без малейших складок, совсем не похожей на вчерашнюю, искусно состаренную до видимости усталости и дороги.

— Люди, от которых мне нужно было скрываться, уже все мертвы, — холодно ответил Цзе Чжу, подходя к коню, привязанному ночью под навесом. Он протянул ей руку.

Снежинки проскальзывали между его пальцев; несколько из них растаяли на кожаном напульснике его рукава. Шан Жун смотрела на его суставы, потом, спустя мгновение, взяла его ледяную ладонь и позволила себе помочь вскочить в седло.

Копыта были обёрнуты — звук их шагов глухой и неясный. Юноша вёл коня неспешно по длинному переулку. Небо ещё не успело полностью посветлеть, на улицах почти не было прохожих, но торговцы, привыкшие к ранним часам, уже расставляли свои прилавки.

Шан Жун, укутанная в меховую накидку с краями из кроличьего меха, сидела верхом и только и делала, что поправляла сползающий капюшон. Внезапно конь остановился. Она повернулась и увидела перед собой лоток с парящими бамбуковыми корзинами-пароварками.

Сквозь горячий пар проступал размытый силуэт юноши в чёрном. Он бросил продавцу монетку серебра и, взяв бумажный пакет, легко вскочил обратно в седло.

Шан Жун услышала шуршание бумаги за спиной — и тут же в рот ей вложили горячий рисовый пирожок. Она обернулась и увидела его глаза, мерцающие, словно вода под солнцем. Он уже отправлял себе в рот второй кусочек.

Он дёрнул поводья — и конь понёсся вперёд.

В туманном утре, по почти пустым улицам, Шан Жун и Цзе Чжу мчались на коне, не зная, куда заведёт их белая бескрайняя дорога.

У въезда в городок Юйлин дежурили стражники, среди которых было несколько молодых людей в гражданской одежде с изогнутыми мечами на поясе. Хотя их точное положение было неизвестно, по внешнему виду было ясно — они не простые люди. К счастью, лицо Шан Жун было скрыто маской и капюшоном, и те лишь бегло осмотрели путников, после чего больше не обратили на них внимания.

Однако спустя всего полдня после их ухода из Юйлина сообщение уже достигло тысяченачальника Линсяовэй Хэ Синцзиня:

— Согласно вашему приказу, мы тщательно проверили все лечебницы в Нанчжоу и городке Юйлин, опросили даже странствующих знахарей. Только вчера в лечебнице «Каньпин» местный врач осматривал человека с мечевым ранением.

Хэ Синцзинь только что проводил императора и, услышав доклад подчинённого, немедленно поскакал в Юйлин. Они прибыли в городок уже в сумерках.

В лечебнице «Каньпин» горел свет. Седовласый старик, увидев молодого чиновника в тёмно-зелёном халате с серебряными вышитыми журавлями, осторожно ответил:

— Я практикую медицину уже много десятилетий. Тип внешней травмы я никогда не путаю. У того юноши действительно было мечевое ранение.

— Юноша? — поднял брови Хэ Синцзинь. — Значит, он совсем молод?

— Лицо и одежда его были испачканы грязью. Я тогда сосредоточился на лечении и не особо вглядывался в его черты. Но голос у него был очень юный.

Старик, проработавший всю жизнь, прекрасно знал: чем меньше знаешь — тем безопаснее. Он сразу понял, что юноша опасен, и потому нарочно не запоминал его облик — так можно было избежать ненужных бед.

— Похоже, он намеренно маскировался, — тихо сказал один из подчинённых Хэ Синцзиня. — Господин, этот человек крайне подозрителен.

Хэ Синцзинь ничего не выразил на лице, лишь на миг задумался, после чего снова взглянул на врача:

— Заметили ли вы что-нибудь ещё необычное, когда лечили его?

— Нет, господин… Он только позвал свою сестру и попросил осмотреть и её.

— Сестру? — Хэ Синцзинь мгновенно уловил это слово.

— Это… просто моё предположение. Я не уверен, была ли она ему родной сестрой, но выглядела очень юной.

— Вы запомнили её лицо? — Хэ Синцзинь оперся ладонью на колено и вопросил строго.

Старик покачал головой:

— Оба будто катались в грязи — лица у них были в пятнах. У девушки особенно сильно — вся в грязи.

— Ты ничего не помнишь, ничего не видел! Старик, ты понимаешь, чем грозит нам ложь?! — не выдержал молодой подчинённый и сурово прикрикнул, положив руку на рукоять меча.

— Не смею, господин! Не смею вас обманывать! — старик рухнул на колени. Его ученик, увидев вытащенный клинок, тоже упал ниц и закричал:

— Пощадите! Вчера в лечебнице было много больных, мы просто не успевали всех как следует рассмотреть! Учитель осмотрел девушку, выписал рецепт и дал лекарства. Да, юноша ещё дополнительно заказал несколько трав — и они ушли!

— Юй Чжэн, — спокойно произнёс Хэ Синцзинь, сидя в кресле.

Подчинённый тут же замолчал и склонил голову.

В лечебнице воцарилась тишина. Учитель и ученик не смели поднять глаз на молодого чиновника с правильными чертами лица. Спустя некоторое время он вдруг спросил:

— Какой недуг был у девушки?

— У неё так называемая «болезнь богачей» — от грубой ткани появляется сыпь. Но когда я прощупывал пульс, заметил также признаки слабости и простуду.

Услышав слово «сыпь», Хэ Синцзинь не отреагировал, но последующие слова врача вызвали лёгкую волну в его глазах. Через некоторое время он сказал:

— Запишите все травы, которые он дополнительно заказал.

Глубокой ночью в лечебнице «Каньпин» осталась лишь одна лампа. Все чиновники в тёмно-зелёных халатах ушли. Старик и его ученик, покрытые холодным потом, сидели в задней комнате и никак не могли прийти в себя.

— Учитель, кто они такие? Не втянет ли нас это в беду?.. — дрожащим голосом спросил ученик.

Старик вытер пот со лба и тихо вздохнул:

— Эти чиновники опасны. Но и тот юноша вчера тоже был опасен. Сегодня я говорил осторожно: если эти люди поймают его — хорошо, а если нет… такой отчаянный человек из мира рек и озёр наверняка вернётся мстить нам обоим…

—

До Шуцина от Юйлина — целых две недели пути. Шан Жун никогда прежде не путешествовала так долго без крыши над головой. Иногда они останавливались в гостиницах, иногда ночевали в полуразрушенных храмах или под обломками крыш.

Цзе Чжу, если ему вздумается, мог ехать день и ночь без отдыха.

— Без особых методов Линсяовэй не заслужили бы доверия Императора. Лечебницы, где мы побывали, наверняка уже проверили.

Лишь этих холодных слов было достаточно, чтобы Шан Жун, несмотря на усталость, набирала снега, чтобы прогнать сон, и торопила его двигаться дальше.

Маска скрывала цвет кожи, но не черты лица. Всё это время она полагалась на юношу, который каждый раз рисовал на её замаскированном лице новые детали, помогая избегать досмотров на контрольных пунктах.

Но в последние дни стражники явно уделяли больше внимания молодым парам, путешествующим вместе. Это лишь подтверждало догадки Цзе Чжу.

К счастью, они уже приближались к границе Шуцина, а секретный приказ из Нанчжоу ещё не достиг местных властей.

В эту ночь ветер стих, снег не шёл. Шан Жун сидела на камне, перед ней трещал костёр, искры от которого заставляли её отворачиваться.

Юноша, скучающий, палкой poking угли, поднял глаза и увидел, как она молча ест запечённую кроличью ножку.

Внезапно он тихо рассмеялся. Она сразу же посмотрела на него.

— В Юйлине тебе казался невыносимым запах крови, — сказал он, его лицо освещалось оранжевым пламенем.

Шан Жун опустила взгляд на кроличью ножку:

— Похоже, после нескольких раз перестала чувствовать.

За время пути Цзе Чжу часто покупал еду и разные мелочи. Она, собрав всю волю, заставляла себя есть мясо снова и снова — и постепенно действительно перестала ощущать тот отвратительный запах крови.

Она откусила ещё кусочек и сказала:

— Теперь не только не воняет, но даже вкусно.

В её голосе прозвучало лёгкое недоумение, которого она сама не замечала. Юноша чуть прищурился, но ничего не ответил.

Поблизости не было ни деревень, ни городков — только пара почтовых станций для курьеров и чиновников. Поэтому этой ночью им снова пришлось ночевать в лесу.

Но зимой в лесу полно голодных зверей, готовых на всё. Шан Жун, прислонившись к камню у костра, не смела засыпать — то и дело до неё доносились странные шорохи.

— Не спится? — раздался его звонкий голос.

Она инстинктивно подняла голову. Костёр уже погас, над головой — густая чёрная листва, сквозь которую едва пробивался лунный свет. Она не могла найти даже краешка его одежды.

Внезапно ветка затрещала, и комок снега упал ей прямо на лоб — ледяной и неожиданный. Она ещё не успела отряхнуться, как он уже обхватил её за талию и взмыл вверх.

Шан Жун сидела на толстой ветке и крепко держалась за ствол. Когда она подняла глаза, лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, осветил лицо юноши. Длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на его щёки.

— Спи, — сказал он.

На ней было две тёплые меховые накидки. Он натянул капюшон, скрыв почти всё её лицо. Шелест листьев доносился где-то рядом. Шан Жун, прислонившись к стволу, не смела пошевелиться. Рядом юноша затих.

«Как он может спать в таком положении?» — подумала она.

Она повернула голову. Он уже исчез в тени, за пределами лунного света. Она боялась пошевелиться — вдруг упадёт — но в конце концов сон одолел её.

Во сне она чувствовала себя, будто висит в воздухе, но при этом совершенно устойчива и не падает. Когда утренний свет начал жечь веки, Шан Жун открыла глаза и обнаружила, что её привязали к стволу верёвкой.

Сон мгновенно улетучился. Она обернулась и увидела юношу, сидящего на соседней ветке, скрестив руки и с интересом наблюдающего за ней.

— Крепко спалось? — с лёгкой насмешкой спросил он.

Шан Жун нахмурилась.

Не сказав ни слова, она выразила своё недовольство молча. Он спустил её с дерева, они умылись у ручья, и весь путь верхом она не проронила ни звука.

В тишине между ними отчётливо прозвучал урчащий звук её живота. Её спина напряглась, и она не обернулась.

Он не рассмеялся, лишь спокойно произнёс:

— Вчера ты объелась. Теперь еды нет.

Шан Жун вспомнила, что съела все пирожные из своего мешка, и щёки её слегка порозовели. Она уже хотела что-то сказать, но вдруг он резко дёрнул поводья. Конь заржал и остановился посреди горной дороги.

Она подняла глаза и увидела впереди несколько мужчин в грязи, которые сбрасывали окровавленные тела в пропасть справа.

Те, кто в это время заново грузил ящики на повозку, услышали ржание и резко обернулись.

Растаявший снег сделал дорогу скользкой и мокрой. Взгляды двух сторон столкнулись.

— Цзе Чжу… — прошептала Шан Жун, увидев, как те схватились за окровавленные клинки.

Она обернулась к нему. Черты его красивого лица стали ледяными, но уголки губ едва заметно приподнялись.

http://bllate.org/book/4987/497230