Готовый перевод Sword Embracing the Bright Moon / Меч, обнимающий Ясную Луну: Глава 3

Фонарь покоился на снегу, и в сумерках мерцающий огонёк отбрасывал её живую тень. Она подняла глаза — юноша уже обернулся и стоял неподалёку, скрестив руки на груди, пристально глядя на неё своими прозрачными, чистыми глазами.

Она мгновенно вскочила, подошла к нему, схватила кисточку у пояса его мягкого меча и, ступая в слишком больших чёрных сапогах, потянула его обратно к воротам двора.

Цзе Чжу опустил ресницы и в свете фонарей, рассыпанных по снежному покрову, разглядел два иероглифа, которые она вывела пальцем:

— Цзе Чжу.

Шан Жун посмотрела на него:

— Меня зовут Шан Жун.

Под крышей зажгли ещё один одинокий фонарь, который всю ночь качался за окном. В комнате царила полутьма, и на занавеске отчётливо проступала тень юноши — он стоял спиной к ней и спускал с правого плеча половину одежды, обнажая мускулистую руку.

Шан Жун укрылась одеялом до самого подбородка, оставив снаружи лишь круглые глаза. В тусклом свете она смутно различила ужасную рану на его предплечье.

С её точки зрения было видно, как он слегка наклонил голову, затем повернул лицо в сторону и зубами вытащил пробку из маленького фарфорового флакончика. Порошок высыпался прямо на рану; из треснувшей корочки снова сочилась кровь, стекая по изгибу локтя.

Возможно, почувствовав чей-то взгляд, он внезапно обернулся.

Даже в такой темноте он чётко разглядел её глаза, внимательно следившие за каждым его движением.

На висках уже выступили мелкие капли пота, лицо в тёплом свете казалось бледным, но всё равно поразительно красивым.

Их взгляды встретились. Она быстро отвернулась и спряталась под одеяло.

Юноша уставился на её затылок. В его глазах мелькнуло подозрение, но он ничего не сказал, лишь снова повернулся и запахнул одежду.

Бамбуковая кушетка скрипнула — и вдруг стихла.

Шан Жун не оборачивалась, но знала: он лёг.

Прошло немало времени, но она так и не услышала его дыхания. Осторожно перевернувшись, она увидела полосу света, пробивающуюся сквозь занавеску. Свет ложился на юношу, и тот напоминал далёкую гору в тумане — неподвижную, неизменную на границе света и тени.

Сон уже клонил ей веки, но ночной побег так выморозил её, что даже кости стали ледяными. Усталость не могла заглушить холода, и она, завернувшись в одеяло, мучительно дождалась рассвета, прежде чем наконец провалилась в сон.

Но проспала она недолго. Кушетка снова скрипнула, и Шан Жун мгновенно распахнула глаза. За окном ещё брезжил рассвет, и, не до конца проснувшись, она увидела, как юноша уже сидит, приподнявшись на локте, будто затаившийся волк, готовый в любой момент броситься вперёд.

Кончиками пальцев он осторожно коснулся занавески, но не прорвал её — словно прислушивался к чему-то. Возможно, шелест её одежды о одеяло привлёк его внимание: он обернулся, заметил, что она собирается что-то сказать, и тут же приложил палец к губам. Его холодные глаза приказывали ей молчать, и он медленно покачал головой.

Шан Жун тут же сжала губы и не издала ни звука, лишь плотнее укуталась одеялом и наблюдала за ним одними глазами.

— Ррраз!

Внезапно длинный меч пронзил занавеску и метнулся прямо в лицо юноши. Шан Жун широко раскрыла глаза, но он ловко уклонился и голой рукой схватил лезвие, резко дёрнув на себя.

Кровь хлынула по его ладони. Тот, кто был снаружи, под действием его внутренней силы врезался головой в деревянное окно, и острые щепки вонзились ему в горло. Глаза мужчины остекленели — он умер на месте.

Шан Жун задержала дыхание, её лицо побледнело.

— Не выходи, — бросил юноша, бросив на неё быстрый взгляд, и в следующее мгновение выскользнул в разбитое окно, словно дымка, растворившаяся в воздухе.

Во дворе стояли более десятка человек — те самые убийцы, что вчера на дороге Наньчжоу безуспешно пытались перехватить караван.

— Семнадцатый Хуфа! — прогремел голос вожака в коричневом плаще, его лицо исказила злоба. — Ты убил одиннадцатого Хуфа и утопил его тело в реке Юйлянхэ! Неужели не боишься гнева Главы?

— Семнадцатый Хуфа! — закричал другой. — Ты загнал нас в безвыходное положение! Если одиннадцатый мёртв, нам всем придётся вернуться в Кровавый Колодец!

Репутация «Цзыфэнлоу» — величайшей школы убийц Поднебесной — была выстроена на горах трупов и морях крови.

В ней было семнадцать Хуфа. Одни погибали, другие отчаянно боролись за право занять их место.

Цифры от одного до семнадцати были пропитаны кровью, под ними покоились бесчисленные убийцы, прошедшие путь от жизни к смерти. И за всё время существования «Цзыфэнлоу» только двое никогда не менялись — Второй и Семнадцатый.

Семнадцатый — это юноша перед ними. Ему едва исполнилось шестнадцать.

Не каждый мог стать Хуфа в «Цзыфэнлоу». По законам школы, если Хуфа погибал во время задания, все сопровождавшие его люди должны были вернуться в Кровавый Колодец.

Кровавый Колодец — ад внутри «Цзыфэнлоу». Ни один, кто оттуда выбрался, не хотел туда возвращаться.

— Кровавый Колодец — это безвыходность? — Юноша слегка пошевелил рукой, порезанной о клинок, и кровавые капли покатились по его бледным костяшкам. В его глазах всё так же играла лёгкая усмешка. — Если бы вы вчера участвовали в той засаде, дорога у Наньчжоу стала бы последним путём для «Цзыфэнлоу».

— Что ты имеешь в виду, Семнадцатый Хуфа? — нахмурился вожак в коричневом плаще.

Черты лица юноши были одновременно изящными и острыми.

— «Цзыфэнлоу» никогда не интересуется личностью заказчика, но узнать, кто должен умереть, — это долг. А кто в вашей школе отвечает за проверку?

— Этот заказ пришёл внезапно. Триста тысяч лянов серебром за две жизни. Одиннадцатый Хуфа спешил вернуться в лоу и сам подтвердил: заказ от семьи Гу из Гунинского уезда в Юнсине, — ответил мужчина, слегка шевельнув глазами.

— Триста тысяч лянов только за две жизни? — Юноша стоял с мечом в руке, его одежда развевалась на ветру. — Разве торговый род Гу из Гунинского уезда стоит таких денег?

— Да что ты хочешь сказать?! — не выдержал мужчина.

Юноша замолчал, опустив взгляд на мягкий меч. Холодное сияние клинка отражалось в его глазах, и он вздохнул с сожалением:

— Вы и правда глупы.

— Юнь-гэ! — закричал один из молодых убийц, больше не в силах терпеть. — Он просто пытается нас обмануть! Его раны в Пинчуане ещё не зажили! Давайте убьём его сейчас! Одиннадцатый Хуфа был близок к Главе — если мы отомстим за него и вернёмся в лоу, возможно, нас простят и не отправят обратно в Кровавый Колодец!

В «Цзыфэнлоу» заслуги могли искупить провинности.

Остальные, подхваченные его словами, уставились на юношу взглядами, полными злобы и хищного блеска.

Метель усилилась. Звуки боя за тонкой деревянной дверью стали отчётливо слышны внутри комнаты.

Шан Жун съёжилась в углу кушетки, не смея пошевелиться. Но сквозь разбитое окно веял ледяной ветер, приносящий всё более густой запах крови.

Тем не менее, она не могла не прислушиваться: звон сталкивающихся клинков, крики боли, глухие удары падающих тел — она различала каждый звук. Ни один из воплей не принадлежал юноше.

Внезапно всё стихло — словно буря оборвалась на самом пике. Шан Жун подняла глаза к окну, испачканному кровью.

И вдруг — БАХ!

Она инстинктивно обернулась и увидела, как дверь рухнула внутрь. Ледяной ветер с хлопьями снега ворвался в комнату. На обломках двери лежал чужой мужчина, изо рта которого хлынула кровь. Заметив Шан Жун на кушетке, он мгновенно прикинул что-то в уме и попытался вскочить, чтобы схватить её.

Она тут же босиком спрыгнула с кровати и увернулась, схватив с очага чайник. Вода в нём только что закипела. Обожжённая горячим металлом, она не удержала чайник и швырнула его в мужчину.

Тот получил прямое попадание в лоб. Кипяток обжёг ему лицо и тело, и он закричал от боли, корчась в агонии.

Шан Жун дула на свои обожжённые ладони, но вдруг его крик оборвался. Она подняла глаза и увидела, как в шее мужчины зияет кровавая дыра, из которой торчит что-то тонкое и блестящее — похоже, именно это и пронзило его горло.

Она застыла в изумлении, наблюдая, как глаза убийцы выкатились, а тело рухнуло на пол.

Ноги предательски подкосились, и она опустилась на пол. Только теперь она заметила, что за дверью лежат десятки тел, изуродованных и окровавленных. Кровь уже покрасила большую часть снега во дворе.

— Иди сюда.

Внезапно раздался низкий, уставший голос.

Шан Жун резко обернулась. Справа от входа, у перил галереи, стоял юноша. Его красота напоминала несокрушимую гору из нефрита, но половина лица была залита кровью. Несколько прядей чёрных волос растрёпано падали на виски, а в одной руке он держал мягкий меч. Красная кисточка на рукояти пропиталась кровью, и капли медленно стекали по ступеням.

Он стоял неподвижно, будто не чувствуя ни ветра, треплющего его волосы, ни снега, оседающего на одежде.

В ещё не рассеявшейся утренней мгле его глаза, устремлённые на неё, казались призрачными и леденящими душу.

— Ты видела вчера, куда я положил лекарство?

Его голос звучал утомлённо. Он прислонился к перилам и не двигался.

Вчера, после перевязки, он оставил флакончик рядом с подушкой. Шан Жун сразу вспомнила это, но, увидев, как выражение его лица стало ещё холоднее, она испуганно прошептала:

— Видела.

Она встала, держась за столб, и, стараясь не смотреть на труп у двери, медленно, мелкими шажками, обошла лужу крови и направилась к кушетке.

Она двигалась, словно маленькая улитка.

Цзе Чжу чувствовал, что вся кровь уже вытекла из него. Он холодно наблюдал, как она выходит из дома и аккуратно обходит массивное тело, не желая запачкать ноги в крови. Когда она наконец подошла, то опустилась перед ним на корточки, дрожащими пальцами откупорила флакон и начала сыпать порошок на его раны. Горькая пыль заполнила воздух, и Шан Жун чихнула.

Рана на его руке была глубокой и кровавой. Она щедро посыпала её белым порошком, полностью скрыв повреждение под толстым слоем. Только тогда она осмелилась взглянуть на рану и с облегчением выдохнула.

Плотно сжав флакон, она почувствовала боль в ладони — там, где кожа была стёрта при падении, попал порошок. От боли она невольно вскрикнула:

— Си!

Это лекарство так жгло?

Она подняла на него глаза. Его брови были спокойно расправлены, на лице не было и тени улыбки. Он смотрел вниз, длинные ресницы слегка колыхались от ветра, а лицо, испачканное кровью, казалось ледяным.

Разве он не чувствует боли от такой глубокой раны?

Шан Жун задумалась.

Он молчал, и в его молчании чувствовалась странная отчуждённость. Она не знала, о чём он думает, но увидела, как он повернул голову и посмотрел на трупы, разбросанные по снегу.

На его лице появилось выражение полной апатии.

— Шан Жун.

Голос юноши был чётким и приятным.

Ветер шелестел в ветвях, туман клубился над землёй, снег падал с тихим шорохом.

Внезапно уголки его глаз приподнялись, и в их глубине заблестел весёлый огонёк:

— Хочешь...

— Пойти со мной поиграть?

— Поиграть?

Белый снег был испачкан кровью, а этот юноша только что устроил бойню. И вдруг он спрашивает, не хочет ли она пойти с ним играть.

В его словах прозвучала почти детская наивность.

Она не знала, что ответить, но любопытство к нему только усилилось. В тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра в лесу, он, видимо, заскучал и, протянув меч, срезал с перил комок снега, который тут же упал ей на раскрытую ладонь.

Её рука, обожжённая чайником, сильно покраснела, и ледяная прохлада снега немного смягчила жгучую боль. Талая вода стекала с её пальцев.

Шан Жун подняла на него глаза.

От потери крови его лицо становилось всё бледнее. Хотя самая глубокая рана на руке уже перестала кровоточить, множество мелких порезов оставались нетронутыми — он лишь присыпал их кровоостанавливающим порошком, и неизвестно, поможет ли это.

— Я провожу тебя к лекарю.

Пусть она изначально искала его, чтобы умереть, но он спас её уже не раз. Это было доброе дело с его стороны, и Шан Жун решила, что обязана помочь ему.

Она подняла Цзе Чжу на ноги. Он оперся на перила, едва держась на ногах, тяжело дыша. Его рука, упирающаяся в дерево, напряглась, и под кожей чётко обозначились сухожилия.

— Зайди в дом, — сказал он. — В шкафу справа от кушетки найди мне одежду.

Шан Жун кивнула и, отпустив его, обернулась — и тут же замерла, увидев труп у двери. Собравшись с духом, она приподняла подол и быстро побежала в дом.

Цзе Чжу слушал шорох внутри, затем выпрямился и вошёл вслед за ней.

http://bllate.org/book/4987/497225