Готовый перевод Ex-boyfriend Transmigrated into a Prince / Бывший парень стал князем: Глава 24

Цао Ваньцяо на мгновение задумалась. Она прекрасно знала: князь Цзин уже больше года не спал ни с одной из женщин заднего двора. В прошлой жизни он, несомненно, тоже был целомудрен — просто не желал заводить связей с женщинами этой эпохи. Однако сейчас его тон звучал так, будто он пытался её успокоить, да ещё и передал ей право решать, какой чин присвоить наложницам. От этого становилось по-настоящему приятно.

— Чин я ещё обсужу с Ляофу, только не передумай! — весело сказала Цао Ваньцяо и подмигнула ему, выглядя озорно и живо.

Князь Цзин счёл её такой милой, что не удержался и провёл тыльной стороной ладони по её щеке. Цао Ваньцяо решила, что он снова разыгрывает сцену перед слугами, и позволила ему делать, что угодно.

Слуги в очередной раз про себя восхитились тем, как сильно новая княгиня пользуется милостью господина — в этом не было и тени сомнения.

После ужина князь Цзин протянул ей руку:

— Прогуляемся немного.

На этот раз Цао Ваньцяо не колебалась и положила ладонь в его большую руку, с любопытством спросив:

— Куда пойдём?

— Просто прогуляемся по резиденции, — ответил князь Цзин.

Цао Ваньцяо подумала, что он хочет познакомить её с окружением. В самом деле, замужество всё меняет. Даже если это всего лишь деловое партнёрство, при таком долгом притворстве сердце невольно начнёт трепетать…

Князь Цзин не позволил слугам следовать за ними, а те, кто стоял вдоль дорожек, не осмеливались подойти и потревожить их. Ночь была тихой, луна — полной. Сердце Цао Ваньцяо бешено колотилось. Когда они прошли через вторые ворота и направились вглубь заднего двора, она, стараясь сохранить спокойствие, спросила:

— Куда мы идём?

— В павильон Фанфэй, — ответил князь Цзин.

Улыбка Цао Ваньцяо мгновенно застыла.

Остальные могли и не знать, что скрывается в павильоне Фанфэй, но она-то прекрасно знала!

По коже Цао Ваньцяо пробежали мурашки. Видимо, она слишком много воображала — атмосфера показалась ей романтичной, но теперь всё становилось ясно: зачем князь Цзин ведёт её в павильон Фанфэй среди ночи?

— Зачем нам туда? — только она произнесла эти слова, как по рукам прошёл холодный ветерок, заставив её вздрогнуть. Она невольно крепче сжала его руку.

Князь Цзин взглянул на их переплетённые ладони и едва заметно приподнял уголки губ, прежде чем ответить:

— Ляофу только что сообщил мне, что некоторые из этих женщин болтают, будто я не даю тебе жить в павильоне Фанфэй, потому что не считаю тебя настоящей княгиней.

Цао Ваньцяо опешила. Она думала, что наложницы относятся к ней с почтением, но, видимо, была слишком наивной. За её спиной всё же велись козни. Она вновь усомнилась в собственной способности разбираться в людях.

— Но зачем же ты ведёшь меня туда сейчас? — всё ещё не понимая, спросила она.

— Разумеется, чтобы ты осмотрелась, — спокойно ответил князь Цзин. — Если понравится, можешь переехать туда.

Цао Ваньцяо чуть не споткнулась. «Боже мой! — подумала она. — Прежняя княгиня уже больше года „живёт“ там! Лучше уж пусть обо мне судачат, чем я туда перееду!»

— Я не посмею там жить, — сказала она, стараясь говорить с улыбкой, но голос дрожал. — Вдруг прежняя княгиня до сих пор бродит там в виде призрака!

Князь Цзин, однако, не понял её опасений.

— Я ведь не держу её в боковых покоях. В павильоне Фанфэй есть подземная камера, довольно прохладная. Там она хранится на льду. К тому же призраков не существует. Не надо верить в суеверия.

Цао Ваньцяо не согласилась и надула губки:

— Но ведь мы сами перенеслись сюда! Если это возможно, почему бы не существовать призракам?

Князь Цзин на мгновение замер. С тех пор как он оказался здесь, его научные взгляды подверглись серьезному испытанию, но он всё ещё пытался придерживаться духа физики и не верил в духов. Однако сейчас слова Цао Ваньцяо показались ему логичными.

Он вздохнул.

— Если душа госпожи Сян ещё где-то бродит, я бы хотел, чтобы она сама рассказала мне, кто её убил.

У Цао Ваньцяо от этих слов стало тяжело на душе. Как бы ни было приятно жить в этом доме, нельзя забывать, что здесь произошло убийство, а убийца до сих пор на свободе. От этой мысли ей стало страшно.

Разговаривая, они незаметно добрались до павильона Фанфэй. У входа стояли четверо крепких евнухов — настоящие воины. Князь Цзин пояснил:

— Всего вокруг восемь евнухов, способных служить личной охраной. Они патрулируют территорию, а внутренние покои надёжно заперты. Пока никто даже не пытался проникнуть внутрь. Все они знают, что там находится, и слухи не просочились наружу. Можно доверять.

Цао Ваньцяо слушала и следовала за ним внутрь. Павильон Фанфэй действительно был резиденцией княгинь на протяжении многих поколений: золото и нефрит повсюду, каждый шаг открывал новую картину. Здесь были изящные вышитые павильоны и журчащие ручейки. Внутренние покои украшали шёлк и драгоценности. Евнухи зажгли несколько ламп, и комната наполнилась светом, отражаясь в редких и изысканных предметах интерьера. Особенно выделялся двенадцатистворчатый красный лакированный экран с золотой росписью, на котором были вышиты двенадцать красавиц.

Настоящее великолепие, достойное главной супруги князя Цзин — сочетание изысканного вкуса и величия хозяйки дома. Если бы не знание о том, что прежняя княгиня покоится под землёй, Цао Ваньцяо вполне могла бы полюбить это место.

Заметив её восхищённый взгляд, князь Цзин вновь спросил:

— Если тебе нравится, можешь здесь жить. Я велю перенести её «отсюда».

Цао Ваньцяо поежилась и решительно покачала головой:

— Нет уж, лучше не надо. Я боюсь.

Князь Цзин облегчённо вздохнул. Задний двор был далеко от переднего, и он предпочёл бы, чтобы Цао Ваньцяо жила рядом с ним. Просто он опасался, что, будучи ответственной княгиней, она сочтёт оскорблением не жить в официальной резиденции супруги. Но раз она сама не хочет — отлично.

Цао Ваньцяо вошла в покои и не почувствовала здесь зловещей атмосферы, но мысль о подземной камере вызывала дискомфорт. Она спросила:

— Ты часто сюда приходишь?

Князь Цзин кивнул.

— Я часто вспоминаю события той ночи, когда умер прежний князь Цзин. Иногда прихожу сюда в надежде найти какие-то улики, но пока безрезультатно.

Цао Ваньцяо заинтересовалась:

— Расскажи мне, как всё произошло той ночью?

Про себя она подумала: «Вдруг они вдвоём пили вино, и между ними было что-то романтическое? Неудивительно, что князь так часто вспоминает ту ночь!»

Князь Цзин не догадывался о её мыслях и спокойно начал рассказ:

— Госпожа Сян и прежний князь Цзин не очень ладили. Она была немного капризной, но перед ним не осмеливалась проявлять характер. Позже она узнала его тайну, и их отношения улучшились. Поэтому, когда она пригласила его выпить, он без колебаний согласился.

Цао Ваньцяо перебила его:

— Какую тайну прежнего князя? О чём ты?

Князь Цзин замолчал, но, подумав, что это не его собственная тайна, откровенно ответил:

— Ты не замечала самой странной особенности заднего двора?

Цао Ваньцяо нахмурилась:

— Кроме того, что чины там в беспорядке, ничего подозрительного не вижу.

— В заднем дворе столько женщин, — медленно произнёс князь Цзин, — но ни одного ребёнка.

Цао Ваньцяо остолбенела. Она и вправду не задумывалась об этом!

Прежнему князю Цзину было уже тридцать лет, у него было множество жён и наложниц, но ни одного ребёнка — это действительно странно!

Князь Цзин продолжил:

— Прежний князь на самом деле ни разу не спал ни с одной из них. После того как он взял двух служанок, он понял, что не способен к интимной близости.

Цао Ваньцяо была поражена. Ей потребовалось время, чтобы осознать эту «тайну». Наконец, она невольно опустила взгляд вниз.

Князь Цзин заметил её взгляд и почернел от досады.

Князь Цзин слегка сжал её подбородок, приподняв лицо, чтобы вернуть её взгляд на себя, и с досадой сказал:

— Это был прежний князь, не я.

Цао Ваньцяо чуть не бросила взгляд вниз снова, но сумела сдержаться и честно сказала:

— Но ведь это одно и то же тело! Как получилось, что у тебя…

Князь Цзин машинально ответил:

— Я сам проверял.

Губы Цао Ваньцяо приоткрылись, глаза расширились от удивления. Князь Цзин неловко кашлянул, а Цао Ваньцяо молча отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.

«Боже мой, какая пошлая тема!»

Князь Цзин осторожно отпустил её подбородок и, заложив руки за спину, перевёл разговор:

— Вероятно, у прежнего князя это было врождённое. Он тайно обращался ко многим знаменитым врачам, но безрезультатно. Боясь, что кто-то узнает, он особенно усердно тренировал тело, служил в армии — чтобы казаться более мужественным.

Цао Ваньцяо молча поддержала смену темы и с любопытством спросила:

— А женщины в заднем дворе ничего не заподозрили?

— Большинство из них были подарены чиновниками Сунчжоу или другими князьями. Прежний князь просто спал с ними под одним одеялом, по очереди. Они не знали, что другие женщины в том же положении. Госпожа Сян, выйдя замуж, и так не любила спать с ним, поэтому не задавала лишних вопросов. Позже догадалась Лань Сяосяо, и тогда прежний князь стал чаще ночевать у неё, чтобы показать, что она в фаворе. Остальные — две служанки, ставшие позже наложницами, — были преданы дому князя Цзин и, даже если что-то понимали, молчали.

Выслушав объяснение, Цао Ваньцяо попыталась представить, каково было прежнему князю хранить такую тайну. Особенно трудно, когда ты не набираешь себе наложниц сам, но со всех сторон тебе навязывают женщин. Даже если ты не спишь с ними, что подумают окружающие? Неужели он их презирает? Наверняка ходили странные слухи. А для мужчины неспособность к интимной близости — позор, который он всеми силами старался скрыть…

Князь Цзин вдруг стал серьёзным:

— Однако я давно подозреваю, что смерть госпожи Сян может быть связана с этой тайной. Незадолго до смерти прежний князь попытался зачать ребёнка с ней, и она узнала правду. Но вместо того чтобы расстроиться, она, наоборот, обрадовалась и перестала его бояться. Их отношения значительно улучшились.

Цао Ваньцяо удивилась:

— Прежняя княгиня знала эту тайну?

Князь Цзин кивнул:

— Я лишь подозреваю, что её смерть может быть связана с этим, но прямых доказательств нет. В ту ночь они пили вино. Прежний князь опьянел гораздо раньше, чем обычно. Проснувшись, он обнаружил труп. На теле госпожи Сян не было внешних повреждений. Врач осмотрел её и сказал, что, насколько ему известно, признаков отравления нет. Он заключил, что смерть наступила от удушья. Я проверил еду, напитки и посуду — ничего подозрительного. Вокруг всю ночь дежурили стражники, и никто не приближался. Кроме того, как ты уже знаешь, прежний князь всегда просыпался, если кто-то подходил к нему во сне, даже в состоянии опьянения. Но в ту ночь он проспал до утра.

Цао Ваньцяо признала, что ситуация действительно странная. Если бы у них были современные тесты на яды, возможно, удалось бы выяснить причину. В древности же многое оставалось скрытым.

— Может, это было отравление алкоголем? — предположила она.

Князь Цзин покачал головой:

— Согласно воспоминаниям прежнего князя, госпожа Сян пила даже лучше него и любила вино. В ту ночь вино достал он сам — из соображений безопасности он никогда не пил то, что предлагали другие. Более того, госпожа Сян налила ему вина из своей чашки и ела с ним из одних блюд. Он остался невредим, значит, дело, вероятно, не в еде или напитках.

Цао Ваньцяо задумалась, не находя объяснения, и невольно произнесла:

— А откуда ты знаешь, что с прежним князем всё было в порядке? Знаешь, как я сюда попала? Моя предшественница повесилась, и тогда я оказалась здесь.

Князь Цзин вздрогнул, и в его голове вспыхнула озаряющая мысль:

— Ты появилась здесь потому, что прежняя Цао Ваньцяо умерла?

Цао Ваньцяо слегка испугалась и кивнула:

— Да. Может, и прежний князь Цзин тоже умер?

Князь Цзин и вправду не задумывался о том, как именно она сюда попала. Если всё так, как она говорит, то его первоначальные подозрения подтверждаются: еда и напитки были отравлены, и прежний князь действительно умер.

Теперь всё становилось гораздо серьёзнее. Раньше он думал, что убита только госпожа Сян, но если и прежний князь мёртв, то мотивы убийцы выглядят совсем иначе.

Князь Цзин пробормотал:

— В ту ночь рядом была только служанка госпожи Сян. Поскольку в еде и напитках ничего не нашли, её отпустили. Возможно, стоит допросить её.

Цао Ваньцяо услышала его размышления и с любопытством спросила:

— Где сейчас эта служанка?

Князь Цзин подумал:

— Её звали Мэндиэ. После смерти госпожи Сян она так переживала, что хотела умереть вслед за хозяйкой.

Цао Ваньцяо удивилась:

— Та самая Мэндиэ, что у госпожи Фан?

Князь Цзин посмотрел на неё:

— Да. Позже госпожа Фан попросила меня пощадить её, сказав, что не выносит видеть, как служанка княгини умирает. Я отдал Мэндиэ ей.

— Сегодня Мэндиэ вела себя странно, когда увидела меня, — быстро сказала Цао Ваньцяо. — Она не сводила с меня глаз. Наложница Лань спросила, не скучает ли она по прежней хозяйке, и Мэндиэ подтвердила, будто и вправду очень горюет.

Князь Цзин подумал и сказал:

— Завтра я вызову её для допроса.

Цао Ваньцяо одобрительно кивнула, но тут же услышала:

— Я спущусь вниз ещё раз, вдруг найду что-то, чего раньше не замечал.

Лицо Цао Ваньцяо окаменело, и она с натянутой улыбкой сказала:

— Иди. Я не пойду.

http://bllate.org/book/4985/497112