Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 41

Чжао Чжунань поклонился и твёрдо произнёс:

— Ваше величество, при императоре Хэ всегда существовала тайная гвардия. У его любимой наложницы Су Линь было двое таких людей. Они могли беспрепятственно проникать во дворец, оставаясь незамеченными для всех.

— Если бы не тот случай с отравлением, и вы не приказали бы нам расследовать дела Су Линь, мы, вероятно, так их и не обнаружили бы.

— Ты подозреваешь, что у Нин Лочжоу тоже есть такие люди? — спросил Хо Сяо, понизив голос.

— Да! — отрезал Чжао Чжунань.

Шэнь Ло услышала это и снова дрогнула. Почему он так её преследует? У него же в руках всего лишь жалкие крупицы улик, а он упрямо навешивает на неё всю вину! Неужели он не успокоится, пока не погубит её окончательно? Ведь она всего лишь немного похожа на свою мать!

— Ступай пока, — сказал Хо Сяо, прижав пальцы к переносице. — Мне нужно всё обдумать.

— Слушаюсь! — Чжао Чжунань откланялся и вышел.

Хо Сяо прошёл в соседнюю комнату. Ему вдруг захотелось посмотреть, будет ли тот оправдываться. Подойдя ближе, он увидел, что человек стоит на коленях, голова его покоится на краю стола, и, судя по всему, он уснул.

Хо Сяо вздохнул и сел рядом, разглядывая это лицо. Большинство слов Чжао Чжунаня были лишь предположениями. Единственные конкретные факты — лекарство из Ланьмэна и то, что Нин Лочжоу точно знал, где скрывалась Су Линь. Иных доказательств не было, но и доводы его были не лишены смысла.

Значит, весьма вероятно, что в тот день он действительно собирался… соблазнить его!

В комнате воцарилась внезапная тишина, но в воздухе повисла тревожная, почти ощутимая угроза. Шэнь Ло изо всех сил старалась дышать ровно, излучая чистоту, невинность и наивную добродетельность.

Она — добрая душа!

Хо Сяо раздражённо прикрыл ладонью рот — тот самый, который в прошлый раз был основательно «обработан». Он смотрел на спящего, чьё лицо выражало полное спокойствие, и чувствовал, как злость нарастает. Ему — мучения, а тому — сладкий сон? Он протянул руку и крепко ущипнул мягкую щёчку. Приятная упругость под пальцами немного смягчила его раздражение.

Шэнь Ло с облегчением выдохнула. Хорошо, похоже, он пока не собирается её заточать. Пусть щиплет — лишь бы вышел из себя.

Прошла примерно четверть часа.

Шэнь Ло:

— …

До каких пор он будет это делать?

Настроение Хо Сяо улучшилось. Он бросил взгляд на стоявших позади дворцовых служанок и равнодушно произнёс:

— Наградить.

Пощипал немного — и выпустил пар.

Шэнь Ло обиженно надулась. Ей не хватало денег? Да она и не нуждалась в его милостях! От его щипков её лицо уже почти онемело!

Служанки внизу радостно опустились на колени и восторженно закричали:

— Благодарим Его Величество за милость!

Глаза Шэнь Ло распахнулись от изумления, губы задрожали, и она с горькой обидой посмотрела на того, кто сидел наверху, явно довольный собой. Так он наградил тех, кто привёл её сюда, чтобы он мог с ней «поиграть»?

Хо Сяо как раз наслаждался мягкостью щёчки, когда заметил, что человек перед ним с отчаянием смотрит на него широко раскрытыми глазами. Он тут же отпустил лицо и, чувствуя себя виноватым, прикрыл рот кулаком и кашлянул:

— Молодой господин?

Шэнь Ло не ответила.

Хо Сяо опустил взгляд — и сердце его на миг остановилось. Он слишком долго щипал — щёка… распухла!

Всё пропало!

Его рука дрогнула.

Шэнь Ло медленно провела ладонью по лицу. Всё, до чего она дотронулась, было неестественно пухлым!

Это… опухоль?

Она с изумлением уставилась на него, одной рукой осторожно потирая щёку, и с недоверием подняла голову. Он не только распухолил её лицо, но ещё и наградил служанок?

— Нин Лочжоу?

Шэнь Ло не хотела говорить. Ей просто хотелось побыть одной. Она опустила голову, и в груди защемило.

Хо Сяо в панике поднял её подбородок. В глазах у неё уже кружились крупные слёзы.

— Ты плачешь?

— Я всего лишь немного пощипал.

Всё это сомнительное дело так его вымотало, что он просто хотел немного выпустить пар…

Перед глазами снова мелькнуло опухшее лицо.

Хо Сяо:

— …

Ладно, может, чуть больше, чем «немного».

Шэнь Ло встала, поклонилась и, отстранившись от него, медленно направилась к выходу. Двери распахнулись, и внутрь хлынул яркий солнечный свет. Она словно превратилась в сироту без отца и матери, которую все обижают.

В Государственной академии её наказывали наставники, во дворце её притеснял Чжао Чжунань, а теперь ещё и Хо Сяо щипал!

Хо Сяо:

— …

Я ведь всего лишь немного пощипал.

— Нин Лочжоу! — окликнул он.

Чем громче он звал, тем более одинокой и покинутой становилась удаляющаяся фигура.

Хо Сяо:

— …

Я просто хотел немного успокоиться.

Шэнь Ло подняла лицо к закатному небу, окрашенному в багрянец, и потерла щёку.

— Ваше величество, мне ещё не написаны покаянные тексты.

Хо Сяо тут же вскочил:

— Я помогу…

Он не договорил и замер, растерянно глядя на неё. Что она имеет в виду?

— Ваше величество, мне осталось написать ещё два покаянных текста по десять тысяч иероглифов каждый.

Хо Сяо:

— …

И зачем ты это подчёркиваешь?

— Ваше величество, я не умею писать покаяния. Мне, человеку такой прямолинейной и преданной стране и народу натуре, слишком трудно признавать свои ошибки.

Хо Сяо:

— ???

О ком вообще идёт речь?

Через четверть часа Хо Сяо сидел за столом, скрипя зубами и выводя иероглифы с такой яростью, будто хотел пронзить бумагу. Шэнь Ло уютно устроилась рядом, прижимая к себе горшочек с супом из рёбрышек и редьки, и с наслаждением грызла косточку, наблюдая за ним.

— Ваше величество, всего два текста. Не перепутайте и не напишите один вместо двух.

Пальцы Хо Сяо крепче сжали кисть, и он бросил на неё взгляд, из глаз которого так и сыпались искры. Шэнь Ло тут же протянула ему косточку.

— Ваше величество, хотите, я покормлю вас?

Ароматный запах дразнил ноздри.

Хо Сяо:

— …

— Убирайся подальше есть!

— Слушаюсь, — ответила Шэнь Ло и, прижав к себе горшочек, уселась у двери, любуясь закатом.

Она упомянула о покаянных текстах в надежде, что Хо Сяо сам предложит ей остаться и дописать их здесь. Пока она будет писать, ему, вероятно, станет скучно, он начнёт бродить по комнате и, возможно, случайно обнаружит её недописанное письмо верности императору — всего в несколько сотен иероглифов, с двумя каплями слёз на полях. Может, это даже тронет его сердце.

Только она не ожидала, что он сам возьмётся писать эти двадцать тысяч иероглифов. Когда он закончит, ей останется лишь переписать — и мозги не напрягать.

Хо Сяо вздохнул и покорно продолжил писать покаяние за другого.

Кстати, десять тысяч иероглифов?

Он снова посмотрел на ту, что спокойно сидела у двери и ела, и задумался: а хватит ли двадцати тысяч? Может, написать пятьдесят?

Ло Чжаозун и другие стояли под навесом галереи. Неподалёку, в павильоне, девушка в лёгком шёлковом платье играла на цитре. Её украшения и подвески на волосах мягко покачивались, а звуки музыки, исходящие из её изящных пальцев, были нежны, как вода.

— Ло да-жэнь, ваша дочь поистине достойна быть названной цветком империи, красотой, способной свергнуть государства! Она даже превосходит ту Су Линь.

Ло Чжаозун нахмурился с озабоченным видом:

— Мне стоило больших усилий скрыть её от императора Хэ.

— Если бы она тогда попала во дворец, Су Линь, вероятно, и не было бы вовсе, — подхалимски добавил кто-то рядом.

— Да, но я всегда её жалел и не хотел отдавать старому мерзавцу. Хотел тайком выдать её замуж за достойного человека. Но, вспомнив, как тот безумец даже не пощадил мать, лишь за то, что та была красива, решил подождать, пока его не свергнут.

— А теперь, когда его наконец свергли, и всё уже устроено, она вдруг влюбилась в Хо Сяо, — вздохнул Ло Чжаозун, наблюдая, как девушка в павильоне грациозно кланяется им и снова начинает играть успокаивающую мелодию.

— Вашей дочери скоро исполнится девятнадцать?

Ло Чжаозун кивнул:

— Я думал, он скоро объявит набор наложниц, но…

— Неужели он намеренно тянет время? — почесал бороду Чжу Шао. — Неужели он всё ещё питает чувства к Су Линь? Но она же уже была у императора Хэ!

Пань Юн покачал головой:

— Не похоже. Разве вы не замечали, как Су Линь всё пытается что-то затевать, но ничего у неё не выходит? Нин Лочжоу куда опаснее. Каждый раз, когда она шевелится, Его Величество…

Закатное солнце озарило троих мужчин, и они замолчали, глядя на девушку в павильоне. Их лица озарило изумление.

Неужели это правда?

Ло Чжаозун закрыл глаза и крепко сжал руки за спиной.

— Дадим Его Величеству последний шанс.

Иначе пусть не винит их, если они снова изменят своему господину!

Вечером Шэнь Ло сидела в карете, прижимая к себе два покаянных текста, написанных Хо Сяо. Она приподняла занавеску и выглянула наружу. Дорога была тёмной, над головой тучи закрывали луну, листья шелестели, и тени деревьев тревожно колыхались.

— Чёрная ночь без луны, ветер воет — самое время для убийств и поджогов.

Служанка рядом в карете:

— …

Разве можно так проклинать самого себя?

— Ой, ещё и дождь пошёл, — сказала Шэнь Ло, протянув руку наружу и играя с мелкими каплями. — А если сейчас появятся убийцы…

Служанка:

— …

— Молодой господин, вас охраняют стражники!

Мелькнули несколько клинков. Служанка раскрыла рот от ужаса и с ужасом посмотрела на Шэнь Ло. Та встретилась с ней взглядом, губы её дрогнули:

— Мне показалось, правда?

Служанка задрожала и завопила во всё горло:

— Убийцы!!

Во дворце Хо Сяо поднял со стола в соседней комнате листок с каракульками и уголком рта усмехнулся. Он аккуратно сложил письмо верности того человека и уже собирался лечь спать пораньше, когда у двери на колени рухнул запыхавшийся евнух.

— Ваше величество! Беда! На молодого господина напали убийцы! Его состояние неизвестно!

Бумага выскользнула из пальцев и упала на пол, освещённый мерцающим светом свечи. Каракульки растеклись по полу.

Состояние… неизвестно?

Дом Не Му

Чэнь Цин поправил воротник, убедившись, что ничего не видно, и подошёл к Не Му с подносом чая.

— Скажи мне, откуда у тебя деньги, чтобы погасить долг Шэнь Ло? — Не Му стукнул пальцем по столу. — Ты всего лишь служанка! Даже с моей помощью у тебя нет и ста лянов, не то что десяти тысяч!

Лицо Чэнь Цина побледнело, и он рухнул на колени:

— Господин… откуда вы узнали?

Не Му бросил на пол квитанцию и холодно спросил:

— Десять тысяч лянов серебром! Откуда у тебя такие деньги?

Листок тихо опустился на белую руку Чэнь Цина. Тот склонил голову, губы побелели. Откуда ещё? Средства дома находились в руках старшей госпожи Не. У Шэнь Ло не было сбережений. Единственный, кто мог дать такую сумму, — это Его Высочество Хун, Хо Юаньчжоу.

Угрозы и соблазны… После ночи унижения тот согласился дать лишь десять тысяч лянов. Всё тело до сих пор болело, будто его перемололи в ступе. В душе хлынула горечь. Он не понимал, где ошибся. Всё шло по плану, конец был так близок.

Если Шэнь Ло умрёт, а Шэнь Инь будет отвергнута, и Не Му поверит, что Шэнь Ло мертва, он сможет занять место супруги Не благодаря его чувству вины…

— Я… взял из приданого госпожи, — прошептал Чэнь Цин, опустив голову ещё ниже.

Глаза Не Му сузились:

— Если так, почему погасили лишь десять тысяч? Приданое Шэнь Ло готовилось при дворе как для принцессы! Оно не может ограничиваться десятью тысячами!

Губы Чэнь Цина дрогнули, тело задрожало. Не Му гневно ударил по столу:

— Говори!

Белые пальцы Чэнь Цина сжались в кулаки, и он зарыдал:

— Всё у старшей госпожи! Включая жалованье Шэнь Ло как наследной принцессы! Эти десять тысяч — всё, что мне удалось спрятать!

— Что… ты сказал? — Не Му пошатнулся, но удержался на ногах. Его лицо потемнело, и высокая фигура слегка дрожала — от ярости или шока.

Чэнь Цин прижался лбом к полу:

— Когда я пришёл, старшая госпожа как раз забирала приданое Шэнь Ло, сказав, что всё положат в общую казну Не. Если понадобится, можно будет попросить у неё.

Чэнь Цин куснул губу. Старшая госпожа его презирала, и теперь он не чувствовал вины, выдавая её. «Можно будет попросить» — но ведь это вещи Шэнь Ло! Чтобы воспользоваться собственным имуществом, нужно просить разрешения? Очевидно, старшая госпожа просто присвоила всё. А Шэнь Ло даже не стала спорить — просто махнула рукой.

Холодок пробежал по спине Не Му. Его разум словно взорвался, и он оцепенел. Её приданое и жалованье… присвоила его мать?

— Господин, госпожа она… — не договорил Чэнь Цин, как Не Му уже рванул вперёд, шлейф его одежды мелькнул у двери.

Чэнь Цин облегчённо выдохнул. По крайней мере, сейчас у него нет времени допрашивать его.

Старшая госпожа Не переписывала буддийские сутры, когда служанка вдруг поклонилась. Она подняла глаза и увидела, как к ней подходит её сын, с каплями дождя на одежде.

— Му-эр, что привело тебя сюда в такую рань?

— Вы что стоите? — крикнула она служанкам. — Быстро принесите господину…

— Мать, скажи мне, — перебил Не Му, опустив голову. Свет мерцающей лампы подчёркивал мрачность его лица. — Куда делось приданое Шэнь Ло?

Рука старшей госпожи Не дрогнула:

— Никуда… оно всё ещё в доме Не.

— В доме Не? — Не Му резко вдохнул, сжимая кулаки так, что на руках выступили жилы. — Оно у тебя или у Шэнь Ло?

— О чём ты? Шэнь Ло же умерла…

http://bllate.org/book/4983/496994