Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 40

— Хватит! Вон отсюда!

— Слуги уходят, — хором ответили несколько человек, вытирая со лба холодный пот, и быстро вышли.

Двери вновь распахнулись, и внутрь вошёл Не Му, остановившись позади императора:

— Ваше величество.

— Они всё чаще начинают торопить меня, — сказал Хо Сяо, легко постукивая пальцем по подоконнику и глядя вслед удалявшимся чиновникам. Его брови сошлись на переносице, а яркие солнечные лучи, падая на его фигуру, заставляли золотых пятикогтевых драконов на жёлтой императорской мантии сверкать холодным, жёстким светом — символом высшей власти в Поднебесной.

— Ваше величество, те несколько человек — из числа чиновников прежней династии. Сегодня почти все бывшие придворные следуют за ними, как за своим предводителем.

Хо Сяо холодно прищурился:

— Дали им немного сладкого — и они уже начали совать нос в моё внутреннее дворцовое ведомство.

— Но, ваше величество, если не позволить девушкам их родов войти во дворец, это может вызвать нестабильность при дворе.

— Так ты тоже хочешь, чтобы я устроил отбор наложниц? — голос Хо Сяо внезапно стал ледяным.

— Слуга осмелиться не может! — Не Му опустился на колени. Отполированный пол отражал его слегка встревоженное лицо.

Он прекрасно знал, что причина, по которой Хо Сяо так долго откладывает отбор, заключается в том, что среди придворных ещё остались те, кто верен прежней династии. Если кровь этих людей проникнет во внутренние покои и даже родит наследника трона, последствия будут катастрофическими.

Он просто ждал подходящего момента, чтобы выявить всех, кто поддерживает связь с мятежниками.

Не Му склонил голову, капли холодного пота стекали по его лбу. Тогда почему сегодня он сам вёл себя так странно?

Возможно…

Квитанция и долговая расписка в его рукаве плотно прилегали к телу. Он крепче сжал ладони, упираясь ими в пол, стараясь не думать о том, почему Хо Сяо оказался в Ланьмэне или почему рядом с ним находился управляющий Шэнь Ло.

— Ладно, встань. Особое внимание удели этим нескольким людям.

— Ваше величество подозревает…?

— Они торопят слишком настойчиво. Прямо как будто колеблются, на кого именно поставить.

Раньше они сосредоточились на разжалованных чиновниках — те ведь легче всего могут возненавидеть власть. Но… — глаза Хо Сяо потемнели, — они забыли: человеческая алчность безгранична, словно змея, желающая проглотить слона.

— Слуга повинуется указу! — Не Му вышел. По длинному дворцовому коридору палящее солнце жгло спину. Впереди его вёл евнух, а в руке он всё ещё сжимал два листка бумаги, спрятанных в рукаве.

Его не покидало странное чувство: он будто перестал узнавать Шэнь Ло. Или, возможно, Чэнь Цина тоже.

— Нин Лочжоу! Где твоё покаянное письмо?! — рёв наставника Чжо пронзил воздух Государственной академии, перекрывая размеренное чтение учеников и подняв ввысь испуганную стайку птиц.

Шэнь Ло: «…»

Разве сегодня ещё не закончился?

— Бах! — длинная розга ударилась о землю, подняв облако пыли.

Шэнь Ло вздрогнула:

— Уч… ученик сейчас напишет.

— Нин Лочжоу! Пишешь два таких письма! Если не закончишь — не взыщи, старик применит наказание!!

Все ученики первого класса дружно содрогнулись и уткнулись в книги. Впервые в истории Академии здесь заговорили о применении телесного наказания.

Шэнь Ло поспешила в свои покои писать покаянное. Расстелив перед собой лист бумаги, она задумалась. Десять тысяч иероглифов — задачка не из лёгких. Она никогда не умела каяться. Будь она прежней послушной девочкой, сумела бы выдавить хотя бы несколько тысяч знаков. Но сейчас… В голове крутилось только то, как её похвалить.

Старый управляющий молча встал рядом и начал растирать чернила. Вот и получается: некоторые просто любят лезть на рожон.

— Молодой господин, прошу вас последовать за старым слугой во дворец, — раздался за дверью голос Янь Цы.

Шэнь Ло: «???»

Дверь распахнулась. За ней стояли несколько евнухов и служанок, а посреди двора красовалась роскошная паланкина, за которой выстроились стражники.

Беспричинная любезность — либо коварство, либо воровство.

— Ваше величество не в духе, — склонил голову Янь Цы.

— Ага, — Шэнь Ло потянулась, чтобы закрыть дверь. Ей-то тоже не до веселья.

— Молодой господин, его величество не в духе, — Янь Цы одной рукой подставил дверь, не давая ей захлопнуться, и улыбнулся ещё шире.

— Ага.

У неё ещё десять тысяч иероглифов не написаны.

— Обычно, когда государь в плохом настроении, достаточно немного потрепать молодого господина — и настроение сразу улучшается, — многозначительно улыбнулся Янь Цы.

Например, в прошлый раз, когда она его обманула с деньгами, ему сразу стало легче.

Шэнь Ло раскрыла рот: неужели он тиран?

— Эй, вы! Отправьте молодого господина ко двору! — махнул рукой Янь Цы. Два стражника немедленно шагнули вперёд, мечи на бёдрах звонко позвякивали при ходьбе.

— Господин евнух, между нами же нет вражды?

Янь Цы улыбнулся. «Забрать» человека — и ещё спрашивать, нет ли вражды?

— Молодой господин, слуга знает: вы — спаситель для нас всех.

Шэнь Ло: «…»

По твоему лицу скорее кажется, будто хочешь разорвать меня на тысячу кусков.

Шэнь Ло «пригласили» во дворец. Хо Сяо как раз занимался боевыми упражнениями на тренировочной площадке. По обе стороны стройными рядами стояли стражники, а сам император развлекался, методично отправляя своих телохранителей на землю. Вокруг валялись избитые тела и стонали раненые.

Ноги Шэнь Ло подкосились. Да он что, играет со смертью?

Хо Сяо заметил её и поманил рукой. Шэнь Ло покачала головой и пустилась бежать.

Хо Сяо: «???»

Куда бежишь? Он же не собирается её бить — при её-то хрупком сложении один удар — и готово.

Несколько стражников, уловив взгляд императора, тут же бросились в погоню. Через некоторое время Хо Сяо одолел ещё одного охранника, и Янь Цы с подозрительным выражением лица вернулся.

— Ваше величество, молодого господина поймали.

Хо Сяо: «???»

Поймали — и не привели?

Хо Сяо последовал за Янь Цы и увидел, как некто стоит на ветке дерева, крепко обхватив ствол и глядя на них сверху вниз.

— Нин Лочжоу, слезай!

Шэнь Ло крепче прижала руки к стволу и покачала головой:

— Ваше величество, отсюда прекрасный вид!

— Слезай!

Шэнь Ло ещё крепче обняла дерево.

— Не хочу…

Ваше величество, вы хоть помните, что мы союзники?! Союзникам так не поступают!

Хо Сяо поднял глаза и заметил, как сильно дрожат её ноги. Внезапно в голове мелькнула догадка:

— Неужели ты не можешь слезть?

Шэнь Ло: «…»

— Тогда как ты вообще забралась наверх?!

Шэнь Ло прижалась щекой к коре. Она и сама не знала — пока не очнулась уже на дереве.

Хо Сяо посмотрел на её растерянное лицо и вдруг понял, что значит «собака в отчаянии прыгает через стену». Он махнул рукой, и несколько стражников тут же взобрались на дерево, уверенно ступая по ветвям.

Шэнь Ло: «!!!»

— Молодой господин, опасно! Прошу вас, подойдите ближе, — стражник протянул к ней руку и медленно приближался.

Шэнь Ло дрожала всё сильнее — с появлением ещё одного человека ветка под ногами глубоко прогнулась. Стражник продолжал идти прямо на неё.

Сердце Шэнь Ло сжалось. «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Когда императору плохо — он обязательно найдёт, кого наказать. А она-то ни в чём не виновата!

Она опустила глаза. Внизу Хо Сяо невозмутимо поправлял манжеты — видимо, после избиения стражников те развязались.

— Молодой господин, — рука стражника почти коснулась её рукава.

Шэнь Ло стиснула зубы, прицелилась и, подняв шум вокруг, прыгнула вниз.

Хо Сяо стоял, как вдруг над головой возникла тень. Он поднял глаза.

Хо Сяо: «!!!»

«Бах!» — раздался глухой удар. Хо Сяо рухнул на землю, голова стукнулась о камни, и в ушах зазвенело. Перед глазами плыли белые облака.

— Ни… Нин Лочжоу?

Он вообще помнит, что он император?

Владыка Поднебесной?

Шэнь Ло лежала поверх него, лишь на локтях были царапины. Она покачала головой и совершенно серьёзно заявила:

— Слуга не хотел этого.

Хо Сяо смотрел на неё в полном недоумении:

— Не хотел? Ты объясни, каким образом тебе удалось упасть именно на меня?

Рядом стояли евнухи, готовые поймать её, но она пролетела мимо них под таким странным углом, что приземлилась прямо на императора.

Шэнь Ло оперлась на локти и встала на колени рядом:

— Наверное, подул ветер.

На лбу Янь Цы дёрнулась жилка. Чтобы так упасть, нужен ураган!

— Молодой господин слишком лёгкий? — Хо Сяо поднялся, придерживая затылок. На руке вздулась жила — ему очень хотелось кого-нибудь прикончить!

Слуги тут же бросились приводить его в порядок. Шэнь Ло опустила голову, наблюдая, как перед ней мелькают ноги придворных. На шее стало холодно. Она чуть приподняла глаза и увидела, как пара тёмных глаз уставилась прямо на её затылок — точнее, на шею.

Шэнь Ло: «…»

Как будто от его взгляда что-то изменится.

Он же её не зарежет.

Хо Сяо: «…»

Может, ему быть ещё прямолинейнее?

Он схватил её за пояс и приподнял, взвешивая в руке. Голос прозвучал зловеще:

— И правда лёгкий?

— Ва… ваше величество… что вы делаете? — Шэнь Ло послушно стояла на коленях. Она решила, что сегодня будет самой примерной. Хотела даже сделать пару поклонов, но не успела — ноги уже болтались в воздухе!

— Джентльмены словами решают, а не руками!

Хо Сяо не обратил внимания. Подхватив её под мышки, он перекинул через плечо и направился в императорский кабинет.

— Ваше величество, министр Чжао Чжунань просит аудиенции, — доложил евнух.

Хо Сяо бросил взгляд на висящего у себя за спиной и, увидев, что тот везёт удачу, швырнул его в соседнюю комнату:

— Сиди тихо и кланяйся как следует!

Шэнь Ло опустилась на колени. Вскоре снаружи донёсся твёрдый и чёткий голос Чжао Чжунаня:

— Прошу вашего величества как можно скорее арестовать Нин Лочжоу.

Шэнь Ло вздрогнула и в ужасе подняла голову.

Хо Сяо нахмурился:

— Причина?

— При расследовании дела во дворце принцессы я обнаружил две группы людей, которые подсыпали яд. Молодой господин, скорее всего, получил препарат из Ланьмэна, а у Су Линь обнаружены следы тайного лекарства из императорского гарема.

Шэнь Ло задрожала. Чжао Чжунань явно не выносит её лица! Ведь лекарство достал Чэнь Цин! Какое отношение она имеет?

— Ваше величество! Молодой господин тесно связан с Ланьмэном, а пирожные, которые он ел, прошли через руки его управляющего!

— Даже если не говорить о его коварных намерениях, факт того, что он сам себя отравил, уже говорит сам за себя.

Хо Сяо замер. В голове вдруг всплыла ужасная мысль:

— Что… что ты имеешь в виду?

— Возможно, он давно замышляет недоброе против вашего величества!

В голове Хо Сяо словно взорвалась бомба. «Замышляет недоброе»? Внезапно он вспомнил ощущение лёгкого покалывания на шее в тот день. Рука машинально потянулась к горлу.

— Ваше величество, представьте: если владыка Поднебесной будет публично осквернён бывшим наследником прежней династии, какой авторитет у вас останется при дворе? А он всегда сможет списать всё на отравление!

Шэнь Ло всхлипнула. Мать подставила её! Она подползла к столу, дрожащими руками взяла кисть и начала писать:

«Слуга Нин Лочжоу, одинокий и растерянный, прибыл в столицу. Увидев светлое лицо императора, был преисполнен благоговения. После нескольких дней общения слуга убедился: ваше величество милосердны, бережливы, заботитесь о народе, управляете государством мудро и чтите добродетельных. Верность слуги вам ясна, как солнце, а уважение — безгранично, как река Янцзы. Мои чувства к вам абсолютно чисты!»

Закончив, она положила кисть и вернулась на колени, прислушиваясь к разговору за стеной.

Хо Сяо почувствовал, как сердце сжалось. Губы дрогнули, и он вступился за неё:

— В тот день, когда он отравился, он немедленно отстранился от меня.

— Ваше величество, пирожные ел только молодой господин, — Чжао Чжунань не дал ему ухватиться за соломинку. Хо Сяо неохотно кивнул.

— Если бы вы не ели, он один вас бы не одолел.

Хо Сяо: «…»

Верно. Он же слабее его. Почему в тот день не оглушил его сразу? Зачем позволил целовать себя так долго?

— Но он мог бы дать вам первому попробовать. Однако всё ел сам, весело и с аппетитом.

Чжао Чжунань холодно усмехнулся:

— Это неважно. Весь Поднебесный знает: вы, возможно, всё ещё питаете чувства к Су Линь.

— Ваше величество, вы спрашивали у молодого господина, как он нашёл Су Линь в таком укромном месте? Су Линь хотела видеть только вас — как другие могли туда попасть?

Хо Сяо: «…»

Кажется, его почти убедили.

— Как только он напал на Су Линь, вы обязательно появились бы!

Хо Сяо: «…»

— Ваше величество, теперь все чиновники подозревают, что вы… предпочитаете мужчин. И даже увлечены молодым господином.

Хо Сяо: «!!!»

— А поскольку вы так долго откладываете отбор наложниц, они могут начать поддерживать молодого господина. Все знают: он ветрен и развратен, а значит, у их дочерей есть шанс войти во дворец и обрести милость!

Хо Сяо провёл рукой по лицу. Ему было трудно поверить, что этот бесстыжий, которого он может придушить одной рукой, способен сплести столь масштабную интригу.

— Похоже, Нин Лочжоу вообще ни с кем из чиновников не общается.

http://bllate.org/book/4983/496993