Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 4

В те времена, после смерти главного советника, чиновники в столице пришли в смятение и, словно черепахи, втянули головы в панцири. А её отец — заместитель главного советника — превзошёл всех в этом!

Каждый день он трясся за свою голову, опасаясь, что она вот-вот покатится по земле. В тот день Шэнь Ло всё видела отчётливо: она тайком срывала фрукты под деревом, а отец стоял у пруда, предаваясь меланхолии, и нараспев цитировал:

— С героями всех времён кто не умирал? Пусть сердце, полное верности, озарит летописи!

Едва он произнёс эти слова, как вдруг замер в ужасе — вероятно, осознал, что выбрал не те стихи, — и зажал рот ладонью. Осторожно оглянувшись по сторонам, он развернулся и поспешил обратно, но не прошёл и нескольких шагов, как поскользнулся и — «бах!» — ударился головой о камень. Из раны хлынула кровь. Шэнь Ло так испугалась, что выронила все фрукты и бросилась звать на помощь.

Но когда она вернулась с людьми, отца уже не было в живых.

Тут же все начали причитать, уверяя, что его убил императорский убийца.

Она стояла рядом и пыталась объяснить:

— Отец сам упал и ударился!

Старшая госпожа воскликнула:

— Конечно, император не может нас терпеть!

Вторая наложница рыдала навзрыд:

— Бедный мой господин!

Третья наложница причитала:

— Как нам теперь жить?!

Шэнь Ло повторила ещё раз:

— Отец действительно сам упал и погиб!

Четвёртая наложница спросила сквозь слёзы:

— А вдруг император пришлёт убийц, чтобы замять дело?

Как только эти слова прозвучали, все в комнате будто проснулись ото сна и побледнели от ужаса.

— Н-не… не может быть…

— Император милостив, такого не случится…

Шэнь Ло перестала их слушать. Раз никто не верил её словам, ей стало лень что-либо доказывать. Она вернулась в свою обветшалую хижину и продолжила выращивать овощи. Всё же, думала она, императору незачем убивать двух главных советников подряд. Одного — чтобы припугнуть остальных, но двух — это уже прямой путь к восстанию.

А тот, наверняка, не настолько глуп.

Пока она сидела в своей хижине, остальные члены семьи Шэнь тайком разбегались.

Её мать когда-то была танцовщицей из Ланьмэна, а она, дочь простой танцовщицы, была никому не нужна. Когда Не Му обыскал весь дом Шэнь и вытащил её на свет, она только тогда поняла, что вся семья давно скрылась.

Она осталась единственной живой хозяйкой в доме Шэнь.

Вскоре пришёл указ императора, и она ни с того ни с сего получила титул цзюньчжу. Не успела она обрадоваться такому счастливому повороту судьбы, как за ней пришёл указ о помолвке. Помолвка — ещё куда ни шло, но почему именно с Не Му?

Ладно, пусть будет Не Му. Всё равно они жили как чужие, каждый сам по себе. У неё есть еда и одежда, а муж — лишь формальность. Ей всё равно.

Но…

Мысли Шэнь Ло на миг унеслись вдаль, и уголки её губ иронично дрогнули. Её жизнь никогда никому не была нужна.

— Ничего страшного, — сказала она, вставая и отряхивая ладони. — Я просто немного поиздеваюсь над ним, отыграюсь как следует — и отпущу. В конце концов, я и не собиралась с ним что-то делать всерьёз.

Старый управляющий: «!!!»

Тебе ещё и «отыграться» хочется?!

— Кстати, — добавила она, — император в смущении выглядит даже мило?

Старый управляющий: «……»

Сейчас твоя улыбка выглядит довольно пугающе…

Когда Хо Сяо снова пришёл в себя, на улице уже стемнело. Из-за двери доносились женские голоса, а у входа раздавался звонкий смех. Сердце его похолодело наполовину, и он безжизненно уставился в потолок.

Рядом Шэнь Ло щёлкала семечки:

— Без мороза в костях не бывает золота в кармане.

Хо Сяо: «……»

Управляющий: «???»

Это что за следующая строчка?

Он поспешно достал сборник поэзии и начал лихорадочно листать, бросая тревожные взгляды на своего господина.

— Господин…

— А?

— Давайте пощадим этих поэтов…

Он боялся, что те перевернутся в гробах: эта особа целыми днями искажает стихи, причём в самую пошлую сторону.

Шэнь Ло:

— Ага.

— Милостивый господин, вы решили? — спросила Шэнь Ло, отложив семечки и начав лениво помахивать веером. Она улыбалась, глядя на него так, будто на лбу у неё красовалась надпись: «Хочу обмануть и ограбить».

Хо Сяо отвернулся и проигнорировал её.

Шэнь Ло резко захлопнула веер:

— Давай-ка заглянем туда!

Она велела принести лестницу, затем обхватила его за талию и вместе с ним взобралась на крышу. Сняв несколько черепиц, они заглянули внутрь: внизу мерцал свет свечей, звучала музыка, красавица играла на цитре, а несколько мужчин, обнимая наложниц, весело беседовали.

Шэнь Ло указала вниз:

— Вот так ты будешь жить! Посмотри заранее, привыкни!

Хо Сяо холодно смотрел на тех внизу: Хуан Цинчжао из Министерства работ, Сюй Вэнь, Линь Чэн из Министерства финансов и ещё несколько мелких чиновников. Все они на людях громогласно осуждали роскошь, а за закрытыми дверями жили даже лучше него?

Те внизу понятия не имели, что их император наблюдает за ними с крыши, пока они веселятся в борделе, слушают песни и обнимаются с красавицами.

Хуан Цинчжао погладил щёчку одной из наложниц:

— Линь-да, слышал, император хочет отремонтировать дамбы к югу от Дунчжоу, «на всякий случай». Это же огромные расходы!

Линь Чэн, пригубив вина и поцеловав девушку у себя на коленях, ответил:

— Ещё бы! В казне и так копейки считают, а он вместо того, чтобы ввести новые налоги, упрямо снижает старые!

Глаза Хо Сяо потемнели, и он пристально уставился на этих безрассудных чиновников.

Сюй Вэнь продолжил рисковать жизнью:

— Ну и что с того, что несколько дамб? В последние годы ничего страшного не случалось, можно и так сляпать ремонт.

Лицо Хо Сяо становилось всё мрачнее.

Сюй Вэнь вдруг задрожал:

— Стало холодно… Закройте окно!

— Слушаюсь, господин, — одна из красавиц подбежала и закрыла ставни.

Линь Чэн кивнул:

— Другого выхода нет. На эти деньги можно только кое-как подлатать. Хватит ли — неизвестно.

— У императора почти нет наложниц во дворце. Может, подать прошение и пожаловаться на бедность?

— Но ведь полгода назад он уже сократил расходы на гарем.

— Наверное, можно ещё что-то выжать? А помните, как он недавно вытряс деньги из кошельков всех господ? Наверняка что-то осталось?

Хо Сяо мрачно смотрел вниз. Так вот как! Они собираются присвоить те самые деньги, что он сэкономил, сократив дворцовые траты? И что это за «недостаток в казне»? Он ведь всё тщательно рассчитал!

— Господа, как сегодня? — с улыбкой вошла Вэнь Гу, за ней служанка несла шкатулку. Та поставила её на стол и открыла — внутри сверкало золото, ослепляя глаза.

— Это скромный подарок. Надеюсь, господа примут.

С тех пор как Хо Сяо резко осудил роскошь прежней эпохи, дела в борделях и танцевальных залах пошли вниз: клиентов стало меньше, да и чиновники стали использовать такие заведения для взяточничества.

Чиновники обменялись многозначительными взглядами.

— Вэнь Гу, вы очень внимательны.

Вэнь Гу продолжала улыбаться:

— Юньмэнлоу надеется на поддержку господ.

— Не волнуйтесь. Пусть император и не одобряет бордели, но пока мы здесь, ваше заведение будет процветать.

— Благодарю господ!

Хо Сяо задумался. Он и раньше знал, что эти люди лицемерны и занимаются грязными делами, но увидеть всё собственными глазами — совсем другое дело!

Ему хотелось ворваться в комнату и устроить разнос…

Он потер переносицу, пытаясь успокоиться. Новые чиновники ещё не готовы заменить старых, а прежних нельзя убирать поспешно: они были испорчены ещё при императоре Хэ, два года вели себя тихо, но теперь снова показывают своё истинное лицо. Однако заменить их всех сразу — слишком рискованно.

Сюй Вэнь воскликнул:

— Эй, не будем обижать красавиц!

Внизу началось всё то, что обычно бывает в таких местах: кто-то уже спешил уединиться со своей наложницей.

Шэнь Ло решила, что пора заканчивать. Обычному человеку такого зрелища достаточно, чтобы испугаться:

— Если вам трудно привыкнуть к такой жизни, попробуйте поступить в Ваньюэфан. Там, правда, сложно сдать экзамены, но зато не придётся продавать тело!

Она соблазнительно улыбнулась, но, повернувшись, заметила, что её «самец» неестественно отвёл взгляд в сторону.

Шэнь Ло взглянула вниз на эту сцену разврата и вдруг всё поняла.

— Да ты что, девственник?! — воскликнула она в изумлении.

Хо Сяо: «!!!»

Он отвёл лицо, но в его глазах она прочитала четыре иероглифа: «редкая находка». Неизвестно откуда взялись силы — возможно, инстинкт самосохранения пересилил действие лекарства, — и Хо Сяо резко оттолкнул её. Но в спешке он поскользнулся и покатился по крыше вниз.

Шэнь Ло бросилась его ловить, но, видимо, из-за разницы в весе, сама последовала за ним. Перед глазами мелькнул ночной пейзаж, и Шэнь Ло, машинально обхватив «денежное дерево», подумала:

«Бах!» — они врезались в землю, и Шэнь Ло оказалась внизу, приняв на себя двойной удар.

— Тихо, маленькое денежное деревце… твой… хозяин… позаботится о тебе, — с трудом прошептала она, пытаясь подкупить его лестью.

Хо Сяо лежал на ней, чувствуя полное отчаяние. Шэнь Ло крепко обнимала «денежное дерево» и машинально сжала его в талии.

От этого прикосновения по телу Хо Сяо пробежала дрожь, пронзившая мозг. Его лицо мгновенно покраснело, потом побледнело, и в голове возник лишь один порыв — убить кого-нибудь.

Хо Сяо: «!!!»

Его оскорбили!

Этот негодяй его оскорбил!

Его оскорбил мужчина!

В этот момент у входа в улицу борделей раздался голос:

— Господин Не, народ говорит, что сегодня утром видел раненого мужчину, вошедшего в эту улицу.

Не Му, сидя на коне, нахмурился и махнул рукой:

— Обыщите каждое заведение заново, тщательно!

— Слушаюсь!

В борделе двери распахнулись, и все увидели, как на траве лежат двое мужчин, переплетённые в объятиях.

Глаза Сюй Вэня расширились:

— В этом доме развлечений точно не скука!

Хуан Цинчжао ошарашенно кивнул:

— Даже мужчины есть! И прямо на траве?!

Линь Чэн почесал подбородок:

— Хотя тело у этого мальчика неплохое.

— О, Линь-да, вы тоже заинтересовались?

Остальные рассмеялись.

Линь Чэн открыто признался:

— Иногда хочется сменить вкус. Не хотите попробовать?

— Эй, Вэнь Гу! Линь-да приглядел этого. В следующий раз пришлём за ним.

Вэнь Гу: «???»

У неё же нет мальчиков! Подождите… Лишние люди в её заведении обычно появляются только благодаря Шэнь Ло?

Что задумала эта маленькая дурочка на сей раз?

Хо Сяо, услышавший всё дословно: «Хм.»

Он не может убрать всех сразу, но парочку — вполне возможно.

Поздней ночью, при мерцающем свете лампы, Хо Сяо медленно поднялся и так же неторопливо поправил одежду, сбросив с себя весь вид слабости. Он снова стал тем императором, в чьих руках жизнь и смерть, чьи решения влияют на благосостояние народа.

Шэнь Ло, оглушённая падением, позволила слугам поднять себя.

Вэнь Гу, стоя у окна наверху, улыбалась:

— Господа, заходите внутрь! В следующий раз обязательно пришлю этого. Сейчас он ещё не очень послушен, но как только приучим…

— Не послушен? — Линь Чэн смотрел на удаляющуюся фигуру. Обычно ему нравились нежные и хрупкие красавцы, но такой мужественный тип — в новинку.

Его интерес возрос.

— Подождите! Я хочу его прямо сейчас!

Вэнь Гу: «А?»

Она колебалась, глядя на того, кого поднимали слуги. Она ведь собиралась просто подсунуть кого-нибудь в следующий раз, но этого Шэнь Ло обычно берегла.

Шэнь Ло моргнула и подняла глаза к окну, где стоял чиновник, излучающий власть и самодовольство.

Она никогда не видела человека, так рьяно идущего навстречу собственной гибели — даже посмел пожелать себе императора!

Она бросила взгляд на Хо Сяо и увидела, как тот смотрит куда-то вперёд, и уголки его губ зловеще изогнулись.

Шэнь Ло: «……»

Она добрая. Добрые люди спасают других от беды. Она махнула рукой, и старый управляющий, до сих пор находившийся в шоке, наконец пришёл в себя и с недоумением посмотрел на неё.

Шэнь Ло:

— Сходи и скажи им, что этот — мой!

Старый управляющий, услышав такой властный приказ, неожиданно кивнул. Он никогда не видел таких наглецов. Нет, кроме его господина, конечно.

Управляющий поднялся наверх, надел всю свою важность и профессиональную улыбку, а затем предъявил знак своего положения:

— Господа, тот внизу — наследный принц Нинского княжества.

— Наследный принц? — брови чиновников нахмурились. Они ничего не слышали о прибытии наследного принца Нинского княжества в столицу. По плану он должен был приехать только через месяц.

— Как он оказался с наследным принцем?

Управляющий многозначительно кивнул:

— Тот, кого избрал мой господин, не для чужих глаз. Прошу господ не отнимать чужое сокровище.

Будучи третьим управляющим княжеского дома, он мастерски умел внушать страх и намекать на угрозы.

Шэнь Ло одобрительно кивнула. Хо Сяо чуть заметно дёрнул уголком губ и опустил взгляд на руку, лежащую у него на груди. Наследный принц Нинского княжества, Нин Лочжоу, славился распутством: пил, играл в азартные игры, посещал бордели и вообще вёл разгульную жизнь. Раньше он постоянно притворялся больным, чтобы не ехать в столицу в качестве заложника, пока однажды не довёл до того, что одна благородная девушка чуть не бросилась в реку из-за него. Тогда-то его и отправили в столицу.

http://bllate.org/book/4983/496957