Готовый перевод The Only Seedling of the Previous Dynasty / Единственный росток предыдущей династии: Глава 2

Он поднял глаза к небу: тучи плотно закрыли луну. Ни малейших признаков беспорядков — значит, его не схватили враги и не убили у всех на виду. Но раз до сих пор нет от него вестей, скорее всего, он тяжело ранен и сейчас еле дышит.

— Господин, госпожа Чэнь снова сбежала.

Не Му, услышав доклад, вернулся к действительности и решительно двинулся вслед за слугой. На стене сидела девушка в зелёном, зажатая с обеих сторон охраной: прыгать — рискованно, оставаться — бессмысленно. Она растерянно озиралась, не зная, что делать.

Увидев её, Не Му нахмурился:

— Слезай!

Чэнь Цин заметила, что он приближается, испугалась и, не раздумывая, спрыгнула с края стены — прямо в его объятия.

— Отпусти меня! Пусти! — вырвалась она.

Он поставил её на землю, но крепко сжал запястье. Сколько бы она ни вырывалась, его хватка оставалась железной.

— Что тебе нужно, чтобы отпустить меня? — заплакала Чэнь Цин. Лицо её было мокрым от слёз, платье растрёпано бегством, а пряди волос выбились из причёски. — Я должна найти госпожу! Если ты не хочешь наказывать убийцу, то я...

Сердце Не Му будто пронзило острым шипом — она коснулась самой болезненной раны. Он резко дёрнул её обратно, сверкнул глазами, затем развернулся и бросил слугам:

— Следите за ней! Ни шагу без разрешения!

— Есть!

— Не Му! — дрожащим голосом крикнула Чэнь Цин ему вслед.

Не Му шагал вперёд, окутанный мрачной аурой:

— Как продвигаются поиски Шэнь Ло?

Управляющий, идущий рядом, ответил:

— Господин, пока ничего не найдено.

— Продолжайте искать! — бросил он и ушёл, резко взмахнув рукавом.

— Есть!

Слуги, отвечавшие за поиски, поклонились ему вслед, а затем, дождавшись, пока он скроется из виду, отправились готовиться к новому прочёсыванию.

— Не пойму, зачем генералу так важно найти её живой или мёртвой... Прошёл уже год. Даже если погибла — кости давно рыбы съели.

— Но ведь император лично её назначил! Неужели позволишь ей исчезнуть без следа?

— Ты хочешь сказать, что она не...

— Тс-с! Без доказательств лучше молчать.

— Но подумай сам: та госпожа всегда была спокойной и умиротворённой. С чего бы ей вдруг броситься в реку?

— Эх, эта другая... Уж больно злопамятная. Шэнь Ло ведь лишь носила титул супруги, и то — формально. А та даже родную сестру не пощадила!

Люди покачали головами.

Не Му прошёл немного и остановился перед небольшим двориком. Лёгкая морщинка пролегла между его бровей, когда он взглянул на запертые ворота. За стеной возвышались деревья с густой, пышной листвой.

Шэнь Ло... Ты всё-таки жива или нет?

А в это время Шэнь Ло присела на корточки в своей дровяной кладовой и с восторгом смотрела на незваного гостя:

— Это же небеса мне послали! Не иначе!

Конечно, именно так!

Старый управляющий попятился:

— Нет, нет! Это опасный человек!

Шэнь Ло подперла подбородок ладонью:

— Небеса точно знали, что мне не хватает людей, верно?

Небеса явно её жалеют!

Усы старика дрогнули:

— Нет, нет! Небеса ничего не знают!

Они бы никогда не помогли такой безбожнице!

Шэнь Ло отвела прядь волос с лба незнакомца:

— А?

— Ты что «а»? — управляющий прижал ладонь к груди.

Она перевернула его, взяла у служанки фонарь и тщательно осмотрела лицо.

— Зачем ты смотришь на мёртвого? — старик отступил ещё на два шага. Его старое сердце не вынесет ужаса перед лицом смерти.

Шэнь Ло раздвинула волосы:

— Аккуратный носик, модное овальное личико... Кожа, кстати, неплохая.

— Ты даже мёртвых не щадишь? — глаза управляющего вылезли на лоб.

Шэнь Ло поднялась и серьёзно посмотрела на него:

— Красивый мёртвец — тоже товар, который можно выгодно продать.

Управляющий задрожал. Какого же человека спас в своё время его молодой господин?

— К тому же он жив, — сказала Шэнь Ло, выпрямившись, и махнула рукой. — Эй, вы! Забирайте его.

— Подожди, зачем ты его забираешь? — в панике закричал старик.

— Либо отдам Вэнь Гу, и будем делить доход пополам, либо оставлю в Ваньюэфане — станет золотой жилой.

— Что?!

— Я же говорила: в Ваньюэфане не хватает людей!

Управляющий замолчал. Это он имел в виду?

— Да он же мужчина! — завопил он.

— Ага, знаю.

— Он мужчина!!!!

— Знаю. Не повторяйся.

— Как ты думаешь, что он выберет? — Шэнь Ло упёрла ладонь в подбородок, глядя на незнакомца с искренним недоумением. — Здесь ведь так хорошо... Наверняка останется и станет моей золотой жилой?

Ведь любой здравомыслящий так бы и поступил?

Управляющий промолчал. Скорее всего, он предпочтёт врезаться головой в стену.

Так ты вообще понимаешь, что делаешь?

Кто в здравом уме пустит мужчину в музыкальный дом?

— Если не согласится, отправим в бордель. С такой внешностью — точно прибыльно будет, — пробормотала Шэнь Ло. Она уже готова была к худшему: если понадобится, лично подскажет Вэнь Гу, как выжать из него последнюю каплю пота!

Управляющий прижал руку к сердцу:

— Он выберет Ваньюэфан.

По крайней мере, там сохранит целомудрие. Лучше уж так, чем оказаться в борделе и быть растасканным до костей.

Он вытащил лекарства, высыпал — и обнаружил, что баночка пуста... Видимо, небеса решили его погубить.

— Господин, он же мужчина! — в последний раз закричал старик, глядя на её невозмутимую спину.

Шэнь Ло вызвала лекаря, чтобы осмотреть свою «золотую жилу». Управляющий дрожащими ногами стоял рядом, наблюдая, как слуги переодевают незнакомца и вытирают кровь с его тела, обнажая белоснежное, почти фарфоровое лицо.

Белоснежное? Фарфоровое?

Сердце старика снова дрогнуло. Амитабха! Как он посмел использовать такие слова, описывая несчастного мужчину?

Его взгляд случайно упал на снятую одежду, пропитанную кровью до неузнаваемости. Но на подкладке проступал узор — что-то вроде когтя?

Коготь?

Старик вздрогнул, схватил одежду и, спотыкаясь, побежал во двор. Ополоснул в воде — алый оттенок стекал, а коготь проступал всё чётче. Он вновь опустил ткань в чистую воду, вытащил — и увидел полный узор: по всей подкладке извивался огромный дракон, уставившийся на него своими грозными, величественными глазами!

Управляющий замер в ужасе:

— Это же... император!

Он прижал мокрую одежду к груди, лицо побелело, губы задрожали, глаза расширились от страха.

Шэнь Ло бросила мимолётный взгляд и приложила палец к губам:

— Тс-с! Ты мешаешь моей золотой жиле отдыхать.

— Нет, господин, посмотрите! — Он расправил мокрую ткань. Несмотря на дыры, на ней чётко проступал огромный дракон с расправленными когтями.

Шэнь Ло приоткрыла рот. Управляющий энергично кивнул: это действительно император!

Она спокойно отвела взгляд:

— Какой огромный червяк.

— Да! Огромный чер... Что? — старик остолбенел.

Шэнь Ло погладила лицо спящего:

— Если будет принимать гостей, кожа пока недостаточно гладкая. Нужно хорошенько подкормить.

Сердце управляющего пропустило удар:

— Господин... это же император!

Она провела пальцем по его подбородку:

— Щетина торчит. Надо побрить.

— Господин! Это император! Сам император!

Шэнь Ло оперлась на ладонь:

— Слышу. Я не глухая.

Управляющий промолчал. Да, не глухая... Просто сердце у тебя в кошельке!

— Ты что, хочешь продать императора?! За это смертью казнят! — продолжал он кричать. Она совсем сошла с ума?

— А есть разница? Рано или поздно всё равно умру, — спокойно ответила Шэнь Ло, глядя на лицо незнакомца. В уголках её губ мелькнула горькая усмешка.

Управляющий замер. Она... знает?

Изначально в столицу в качестве заложника должен был отправиться её молодой господин, Нин Лочжоу. Но по дороге тот честно признался старику: захотелось женщин. И, взяв с собой нескольких охранников, отправился повеселиться в бордель.

И больше не вернулся. Его драгоценный молодой господин просто сбежал.

Осталась лишь Шэнь Ло — та самая, которую он год назад вытащил из реки. Она стояла на берегу, прижимая к груди его одежду и дожидаясь их возвращения.

С тех пор, почти год, Шэнь Ло ходила как мертвец. Ни слова не сказала — все думали, что она немая. И вдруг заговорила:

— Я заменю вашего молодого господина. Это будет мой долг за спасение жизни.

Самое страшное — старый князь, получив донесение, тут же согласился. Более того, в родных краях он начал раздавать портреты Шэнь Ло, гордо указывая на них: «Вот мой ребёнок!»

Так Шэнь Ло стала Нин Лочжоу, а настоящий наследник, видимо, где-то наслаждается жизнью с очередной красавицей.

Но быть заложником в столице — дело почти смертельное. Сначала управляющий думал, что она жаждет богатства и почестей. Всё в ней кричало: «Она помешана на деньгах!»

Оказывается, она всё понимала.

— Его трон ещё не укрепился. Ему нужно успокоить старых чиновников, — сказала Шэнь Ло, подперев подбородок и разглядывая незнакомца с живым интересом.

— И... что? — управляющий почувствовал дурное предчувствие. Такой взгляд... В прошлый раз она так смотрела, когда губернатор Хучжоу отобрал у неё наложницу младшего брата.

— Пусть я хоть до состояния измятого цветка его измучу, — улыбнулась Шэнь Ло, глядя на спящее лицо. — Ради собственного трона он не посмеет меня тронуть!

Она протянула руку, будто собираясь его потрепать.

— А когда я ему больше не понадоблюсь, даже если я ничего не сделаю, он найдёт повод меня уничтожить!

— Так что? — голос управляющего дрожал.

— Значит, сейчас самое время отрываться по полной! — сказала Шэнь Ло, поглаживая подбородок спящего. Тот нахмурился даже во сне. — Эх, какой скромник.

Управляющий промолчал.

На самом деле, Хо Сяо — довольно жалкий император.

В комнате стоял тонкий аромат благовоний, лёгкая дымка вуалей колыхалась в воздухе. Хо Сяо приподнялся, и рядом с ним, положив голову ему на руку, мирно спал юноша с изящными чертами лица.

Хо Сяо осторожно попытался приподнять его голову, но тело предательски ослабло, и он снова рухнул на подушки.

Шэнь Ло проснулась и сразу увидела, как мужчина упрямо пытается встать, но его тело отказывается подчиняться.

Выглядело это трогательно.

Она улыбнулась. В «Юньмэнлоу» лучшее средство от непослушных новичков — «Порошок размягчения костей» высшего качества.

— Это вы меня спасли? — голос его был слабым, но звучал как у настоящего благородного юноши, честного и достойного.

Шэнь Ло почувствовала тёплую волну в груди. Действительно, редкий экземпляр! Она тут же приняла серьёзный вид:

— Господин, за каплю воды отплатят целым источником.

Хо Сяо собирался поблагодарить, но, услышав это, поднял глаза в полном недоумении. Что она сказала?

— Господин, вам нужны деньги? — улыбнулась Шэнь Ло, глядя на него с видом доброго ангела.

Управляющий тихо подошёл:

— Ему не нужны деньги.

Какой император нуждается в деньгах?

Хо Сяо вспомнил опустошённую казну, оставленную ему предшественником, и тяжело кивнул.

Управляющий мысленно застонал. Зачем ты такой честный?

Шэнь Ло взяла его изящную руку в свою:

— Тогда вы согласны присоединиться к нам?

Хо Сяо недоуменно посмотрел на неё.

Глаза Шэнь Ло засияли мягким светом:

— Я вижу, вы необыкновенны и благородны! Несомненно, станете великим человеком!

Управляющий равнодушно уставился в окно, где лился солнечный свет. Она становится всё более искусной обманщицей.

Хо Сяо улыбнулся. У него возникло ощущение, что его сейчас продадут — и он сам будет помогать считать деньги.

Но это же просто иллюзия, верно?

Перед ним явно ещё не сформировавшийся юноша.

— Хотите присоединиться? Мы вместе залезем в карманы всех знатных господ столицы! — предложила Шэнь Ло.

Хо Сяо задумался. Он сам об этом мечтал, но за несколько лет выудил из казны слишком мало.

— Я подумаю, — сказал он.

Шэнь Ло удовлетворённо улыбнулась.

Когда они вышли, управляющий медленно насыпал в чашу свежие травы:

— Господин, правда... обманывать и обирать людей — это плохо.

Прошлой ночью лекарь сказал, что ему нужно сохранять спокойствие и избегать сильных эмоций. Поэтому сегодня он решил быть терпеливым и позволить Шэнь Ло делать всё, что угодно — лишь бы не умереть от разрыва сердца.

http://bllate.org/book/4983/496955