Готовый перевод Survival Rules for the Princess of the Previous Dynasty / Правила выживания принцессы прошлой династии: Глава 36

Поток приглашений настиг Чжао Жоусянь так внезапно, что она даже рта не успела открыть. Мелькнув, словно тень, она юркнула в щель двери. За порогом царила непроглядная тьма — ни проблеска света, ничего не разобрать. Чжао Жоусянь засомневалась: идти или не идти? Идти… не идти…

В итоге система просто швырнула её внутрь:

— Быстрее марш по сюжету!

«Отлично, — подумала Чжао Жоусянь, недовольно скривив губы. — Раньше, когда я не знала, как развивается сюжет, мне говорили: „Разбирайся сама“. А теперь, как только я узнала — сразу начали командовать! Кто здесь на самом деле задаёт тон: система или принцесса?!»

Павильон Чаннин издревле служил резиденцией императриц. Название его означало «вечное спокойствие и благоденствие», и каждая владелица этого павильона действительно жила в величайшем покое и благополучии. Только нынешняя императрица была исключением: много лет томилась здесь взаперти — не лишают титула, но и не выпускают на волю. При этом сама она, похоже, ничуть не торопилась.

Чжао Жоусянь прищурилась, стараясь разглядеть девушку, спокойно сидящую за столом и заваривающую чай. Скорее всего, это и была сама императрица. В павильоне не было ни единого слуги, но всё вокруг было безупречно убрано и выглядело безупречно чистым.

Заметив в углу метлу и совок, Чжао Жоусянь невольно дернула глазом: «Неужели императрица сама убирается и готовит себе еду?»

Императрица налила два стакана чая. Чай был не из дорогих сортов, но хранился отлично — свежий и ароматный. Она неторопливо расставляла чайную посуду и мягко произнесла:

— Цзяньин, у меня тут нет особо хорошего чая, прости. Пей пока такой. Ещё я немного пирожных испекла, хочешь попробовать?

— Вы сами их сделали? — вырвалось у Чжао Жоусянь от удивления.

— Да, — ответила императрица совершенно спокойно. — На кухне рядом. Хоть я и под домашним арестом, до неё добраться могу. Так что не беда. Ты завтракала? Если нет, давай вместе поедим. Я тоже ещё не ела — сварила немного рисовой каши. С пирожными будет вкусно.

Как будто она могла отказаться! Сама государыня лично готовит завтрак! Простая рисовая каша и несколько сладких пирожков напомнили ей утренние завтраки, которые делала мама в современном мире — будила её и звала есть.

Чжао Жоусянь ела медленно. Не то чтобы не голодна или не торопилась — просто, войдя в павильон Чаннин, она почувствовала странное спокойствие. Даже бегать казалось чем-то неподобающим; достаточно было двигаться размеренно и легко.

«Боже мой, не превращаюсь ли я тоже в призрака?..» — тревожно подумала она и чуть не подавилась рисинкой, закашлявшись так, что весь павильон, казалось, задрожал.

Система в это время внимательно анализировала данные и возможные сценарии развития событий и с презрением отреагировала на её странные мысли:

— Призракам есть не надо. И уж точно никто не ест так аппетитно, как ты.

Это правда. Чжао Жоусянь ела, как хомячок: щёчки надулись, а миска, которую она обнимала, была больше её лица. Система даже начала подозревать, что та снова куда-то попала и несколько дней голодала, прежде чем вернуться. А потом, глядя на неё, сама проголодалась и пошла на кухню варить кашу.

Девушка, никогда в жизни не прикасавшаяся к готовке, вдруг захотела сварить себе кашу.

Императрица наблюдала за ней с лёгкой улыбкой, затем сама взяла ложку и стала есть ещё медленнее:

— Наверное, утром сильно испугалась?

Она имела в виду смерть наложницы Цзинь. На самом деле, всё было не так страшно, как представлялось Чжао Жоусянь. Та умерла слишком спокойно — без малейшего сопротивления, будто просто закрыла глаза и уснула, тихо и беззвучно.

Под её доброжелательным взглядом Чжао Жоусянь честно кивнула:

— Вы обо всём знаете?

Императрица лишь мягко улыбнулась и поставила перед ней три маленькие тарелочки: солёную редьку, картофельную соломку и маринованные огурцы.

— Это всё… вы сами сделали? — Чжао Жоусянь чуть не уронила палочки от изумления.

Увидев, как императрица спокойно кивнула, она чуть не бросилась ей кланяться до земли. Как так получилось, что женщина, всю жизнь прожившая в роскоши, умеет варить кашу, печь пирожки и солить овощи? Есть ли вообще что-то, чего она не умеет?! Настоящий универсальный талант!

— В Чаннине всегда тихо, — сказала императрица, отведав немного редьки и поморщившись. — Любой шорох слышен. Ничего удивительного. А поскольку делать нечего, я и осваиваю разные ремёсла — чтобы жить веселее. Разве это плохо?

— Слишком солёно, — добавила она. — Пей побольше каши, чтобы смыть соль.

Чжао Жоусянь послушно последовала совету. Но едва она отведала кашу, как снаружи раздался голос Чжао Мэнхань:

— Матушка, сын пришёл вас проведать.

«Наверное, солёная редька виновата, — подумала она, сдерживая кашель. — Иначе почему мне так хочется кашлянуть? Но если Чжао Мэнхань услышит — будет плохо».

Императрица мягко похлопала её по руке, давая понять: не бойся.

— Хань-эр, сегодня хорошо занимался? На улице снег и ветер, лучше быстрее возвращайся.

Она заранее знала, что Чжао Мэнхань не войдёт. Спокойно сидела за столом, не собираясь выходить и даже не проявляя особого волнения — будто за дверью стоял не её родной сын.

Чжао Мэнхань помолчал немного, затем сказал:

— Сын уже закончил утренние занятия и пришёл. Хотел кое-что спросить у матушки.

Императрица откусила кусочек пирожка и с довольным видом подмигнула Чжао Жоусянь, предлагая попробовать — очень вкусно. Та робко откусила, но мысли её были полностью заняты наследным принцем за дверью.

— Наложница Чэнь была убита, а дело наложницы Цзинь закрыли в один день. Отец явно не собирался расследовать это как следует. Пусть даже характер этих женщин был неидеален, они всё равно были его наложницами — одна долго пользовалась милостью, другая — многие годы в гареме. Закрывать дело так поспешно… Матушка, разве это правильно?

Голос Чжао Мэнхань звучал твёрдо, в каждом слове чувствовалась ярость.

Чжао Жоусянь обеспокоенно взглянула на императрицу. Та спокойно ела пирожок и рассеянно ответила:

— Что такое правильно, а что нет — ты пока не понимаешь. И если не поймёшь вовремя, могут быть проблемы. Эти слова ты можешь сказать только мне. Если хоть намёк на них дойдёт до твоего отца — тебя ждёт смерть.

Она говорила мягко, без тени тревоги:

— Твой отец не ошибается. Он никогда не ошибается. Это первое, что должен усвоить наследный принц.

— Матушка! — голос Чжао Мэнхань вдруг стал громче. — Народ страдает, а отец не замечает. Наложницы нарушают правила, а он делает вид, что не видит. Принцы и принцессы предаются разврату, а он не вмешивается. Он не достоин быть государем, мужем и отцом! Где тут справедливость?

Чжао Жоусянь в панике вызвала систему:

— Что делать?! Чжао Мэнхань сейчас себя угробит! Срочно нужна помощь!

Система невозмутимо ответила:

— Сейчас ему не суждено умереть. Пусть хоть сто раз самоубивается — ничего не случится. Успокойся.

Чжао Жоусянь послушно кивнула и продолжила есть кашу.

— Матушка, — голос Чжао Мэнхань вдруг дрогнул, — неужели вы давно поняли, что отец не соответствует своему званию — ни как государь, ни как муж, ни как отец? Поэтому и согласились томиться здесь, в Чаннине? Вы давно разочаровались в нём и потому не скорбите?

— Нет, — твёрдо ответила императрица. Помолчав, добавила с лёгким вздохом: — Но ты прав в одном: я действительно добровольно остаюсь в павильоне Чаннин. Однако это не имеет ничего общего с твоим отцом и тем более не связано с разочарованием в нём.

Чжао Жоусянь аккуратно поставила миску на стол и, не обращая внимания на то, что рядом сидит принцесса Цзяньин, медленно и чётко произнесла:

— Чжао Мэнхань, на самом деле твоя матушка всегда считала своей главной ошибкой то, что привела тебя в этот мир.

За дверью воцарилась тишина. Чжао Жоусянь тоже не смела произнести ни слова. Фраза прозвучала слишком жестоко. Чжао Мэнхань — наследный принц. Хотя он редко видел мать в детстве, всё равно часто приходил к ней, и она всегда ласково его утешала. Никогда раньше она не говорила ему таких слов: «Ты — моя ошибка».

Чжао Жоусянь предположила, что Чжао Мэнхань уже ушёл.

— Время пришло, — тихо выдохнула императрица, повернулась и вручила Чжао Жоусянь свёрток. — На этом этапе всё должно завершиться. Цзяньин, обещай мне: не читай это, а сразу передай твоему отцу. Сможешь?

Чжао Жоусянь двумя руками приняла свёрток и с трудом выдавила улыбку:

— Матушка… я обещаю. Но мне очень интересно: почему именно я? Ведь Чжао Мэнхань только что стоял за дверью. Разве родной сын менее достоин доверия, чем приёмная дочь?

— Потому что, — в глазах императрицы вспыхнул огонёк, — ты избранница Тао Сеаня. А значит, ты избрана нами вместе с ним.

«Она даже „государыней“ себя назвала!» — широко раскрыла глаза Чжао Жоусянь. Похоже, императрица знает всё: и про Тао Сеаня, и про их отношения. Но откуда? Она никогда не слышала, чтобы между ними были какие-то связи!

И кто такой этот «он»? Мужчина или женщина? Почему императрица говорит наполовину, а вторую половину прячет?!

— Скоро начнётся буря, — сказала императрица, не давая ей задать вопрос, и решительно вытолкнула её за дверь, вручив зонт. Павильон Чаннин снова погрузился в мёртвую тишину.

«Скоро начнётся буря?» — подумала Чжао Жоусянь, глядя на небо. Снег шёл всё сильнее.

«Сеань, в дворце произошли перемены. Наложница Цзинь умерла, не желая оправдываться, а дело наложницы Чэнь закрыли. Наследный принц считает, что отец не достоин быть государем, мужем и отцом, но императрица его отчитала… В конце концов она сказала мне: „Скоро начнётся буря“. Мне кажется, она намекала на что-то важное. Всё становится неспокойным, и я боюсь…

Сеань, мне страшно.

Когда ты вернёшься? Когда ты вернёшься, сможешь обнять меня, погладить по волосам и сказать: „Я здесь“».

* * *

Следующие несколько дней прошли неожиданно спокойно. Император, похоже, был занят чем-то важным и впервые за долгое время не появлялся в гареме. Чжао Жоусянь не знала, чем заняться. От Тао Сеаня всё ещё не было вестей. Когда она спросила у системы, та ответила, что автор просто ничего не написал.

Для Чжао Жоусянь это был плохой знак. В голову то и дело закрадывались тревожные мысли: «А вдруг он меня разлюбил? Может, какая-нибудь красавица из Игосударства его соблазнила?..»

Такие мысли посещали её уже в четвёртый раз. В отчаянии она решила взять себя в руки, подошла к зеркалу, увидела своё прекрасное лицо и решительно сказала:

— Такого не может быть!

Затем схватила Люй Мэй и отправилась лепить снеговика.

Система тоже радовалась возможности отдохнуть от «собачьих кормушек» и с удовольствием наблюдала, как Чжао Жоусянь проводит время в покое. Теперь, когда рядом не было Тао Сеаня, она могла свободно болтать, не опасаясь, что её заткнут за язык.

— Твой снежный ком совсем не круглый!

— Голова у твоего снеговика квадратная!

Такие комментарии сыпались на Чжао Жоусянь одно за другим.

Холод снега пронзал пальцы до самой души, заставляя её дрожать от холода. Сжав зубы, она указала на дерево:

— Люй Мэй, если бы это дерево было девушкой, знаешь, что бы я тебе велела сделать?

Люй Мэй робко предположила:

— Э-э… одеть её? На улице же холодно.

Чжао Жоусянь покачала головой:

— Укуси её!

Люй Мэй растерялась:

— ??? Подумав немного, она добавила: — Ваше высочество, наверное, в последнее время едите слишком мало мяса. Не волнуйтесь, сегодня же прикажу кухне добавить вам пару мясных блюд!

Её заботливая служанка совершенно неверно истолковала смысл. Осталась только система, которая хохотала так громко, что смех её разносился по всему дворцу.

«Тао Сеань, если ты не вернёшься, я съем кого-нибудь от злости!» — подумала Чжао Жоусянь, сгребла горсть снега и швырнула прямо на ошарашенную Люй Мэй. Затем развернулась и направилась в свои покои.

— Все пользуются тем, что Тао Сеаня нет, и издеваются надо мной, — бурчала она, яростно откусывая кусок мяса, не обращая внимания на приличия. Этот кусок она мысленно представляла то системой, то Люй Мэй, то кем-то ещё — лишь бы отвести душу.

— Злишься? — подскочила система, явно намереваясь подразнить её.

Чжао Жоусянь закатила глаза и отвернулась.

— Ну ладно, не злись! Пойдём, сходим куда-нибудь, — сказала система, отказавшись обсуждать дальнейшие колкости.

http://bllate.org/book/4982/496917