Готовый перевод Survival Rules for the Princess of the Previous Dynasty / Правила выживания принцессы прошлой династии: Глава 35

И вот так, в полном замешательстве, все разошлись. Чжао Мэнхань даже не успела опомниться. На всём протяжении этого странного разбирательства наложница Цзинь не оказала ни малейшего сопротивления: её уводили с прежним достоинством, она не произнесла ни слова, не выразила ни обиды, ни жалобы — не было ни истошных рыданий, ни душераздирающей скорби.

Она лишь сказала: «Это сделала я», — и отец-император тут же, словно избавившись от обузы, поспешно закрыл дело. Две наложницы погибли, а он будто бы и не при чём: раз расследование окончено, значит, больше это его не касается — у него ведь столько других дел.

Ведь красавиц в Поднебесной бесчисленное множество: двух потерял — других наберёт. Так всегда поступал его отец. Чжао Мэнхань давно знала, что император — не лучший правитель, но никогда прежде не осмеливалась возражать ему. Впервые в жизни ей пришла мысль, что, быть может, он вовсе не достоин трона.

Только наложница Ли подбежала и крепко схватила Чжао Жоусянь, внимательно оглядывая её с ног до головы:

— Жива, слава небесам.

— Со мной всё в порядке, матушка, — ответила Чжао Жоусянь, глядя вслед уводимой наложнице Цзинь и чувствуя странную горечь в душе. — Это правда она всё устроила?

Она была совершенно растеряна и, вопреки обыкновению, задала этот вопрос своей матери.

Наложница Ли мягко улыбнулась:

— У неё свои причины.

Но какие именно — ради чего она послала убийцу против наложницы Чэнь или почему вообще не стала защищаться — Чжао Жоусянь так и не поняла. Да и спрашивать не стала.

Когда они вышли, Чжао Жоусянь увидела брата, стоявшего в задумчивости. Она остановилась перед ним и растерянно спросила:

— Мы слишком много себе надумали? Или они просто проходят формальности для вида?

Возможно, император лишь хочет показать внешнему миру, что смерть наложницы Чэнь его глубоко волнует.

— Пожалуй, кто-то именно и хочет, чтобы все меньше думали, — долго размышлял Чжао Мэнхань и смог сказать лишь это. — Я хочу… повидать мою мать.

То есть императрицу — ту, что живёт вдали от мира, запершись в павильоне Чаннин и никогда не выходя наружу. Всему Поднебесью она — первая среди женщин.

— Уже поздно, старший брат-наследник. Лучше завтра сходи, — вздохнула Чжао Жоусянь. — А я завтра навещу наложницу Цзинь. Мне кажется, у неё на всё есть веская причина.

Если она уже на пороге смерти и всё равно не говорит о ней — кому тогда расскажет? Чжао Жоусянь считала императора черствым: собственную супругу, с которой он когда-то скрепил узы брака, он держит в глухом уголке гарема, а смерть любимой наложницы удостоил лишь показного расследования. Он пожертвовал двумя женщинами ради собственного спокойствия и порядка.

Неудивительно, что государство клонится к упадку — он даже не муж, не говоря уже о государе.

Мысль об этом не давала Чжао Жоусянь уснуть всю ночь в покоях Чжаохэ. Утром она встала с огромными тёмными кругами под глазами, даже завтрак пропустила и велела Люй Мэй как можно скорее привести её в порядок. Закутавшись в белоснежную шубу с пушистой оторочкой, которая щекотала кожу, она выбежала из покоев прямо в ранний час.

Утренний туман ещё не рассеялся, мороз стоял лютый, каждый выдох превращался в белое облачко пара. Дворец Сюанья был местом, которое все обходили стороной — особенно накануне Нового года, считая его зловещим.

Чжао Жоусянь пришла так рано, потому что боялась, как бы кто-то не опередил её и не заставил дело окончательно замять. Хотя, казалось бы, это её мало касалось, но чем больше пытались всё скрыть, тем сильнее её тревожило чувство неопределённости.

К тому же система напомнила:

[Сходи повидать эту несчастную девушку. Возможно, это поможет тебе в будущем.]

Во дворе никого не было, у дверей комнаты не дежурили служанки. Чжао Жоусянь пришла одна. Если бы не три крупных иероглифа «Сюаньягун» над входом, она бы подумала, что забрела в какой-то заброшенный уголок дворца.

Она толкнула дверь. Внутри не горел ни один угольный жаровень — холод стоял, как в леднике. Наложница Цзинь сидела в углу кровати, укутавшись в три-четыре одеяла, пытаясь хоть немного согреться в этом маленьком пространстве. Хотя болезней у неё не было, лицо её было мрачным, а губы посинели от холода.

Увидев Чжао Жоусянь, она удивилась:

— Принцесса Цзяньин?

Хорошо, что она не произнесла классическую фразу вроде: «Не думала, что в последний путь меня проводит именно ты». Чжао Жоусянь облегчённо вздохнула — иначе легко было бы впасть в театральный пафос и ответить что-нибудь вроде: «Я пришла кое-что выяснить».

Но именно за этим она и пришла. Скажет ли наложница Цзинь правду? Чжао Жоусянь не знала. Она достала из рукава помятый шёлковый платок и протянула его:

— Мы с наследником думали, что всё это интрига. Ты сдалась слишком быстро — мне даже сказать ничего не успели.

Наложница Цзинь взяла платок, долго смотрела на него и вдруг рассмеялась:

— Вот именно! Все прекрасно всё видят, но стоит императору сказать, что всё именно так, — и никто не посмеет возразить. Вот в чём ужас и бессилие власти.

— Если ты невиновна, почему не оправдываешься? — Чжао Жоусянь никак не могла понять. Разве только… если кто-то держит в заложниках её родных? Например, угрожает: «Если не сделаешь, как я скажу, уничтожу твоего троюродного племянника и оборву твой род».

Но император сам говорил, что у неё нет семьи, никого нет — кто же тогда может её держать в узде?

— Ты, наверное, считаешь, что я и моя сестра — глупые? — вдруг без всякой связи спросила наложница Цзинь.

Чжао Жоусянь опешила. Она не могла сказать «да» — не хотела в последний момент ранить умирающую девушку. Но и соврать, сказав «нет», тоже не могла — ведь она и сама не раз про себя так думала.

Иногда доброта бывает очень противоречивой.

Пока Чжао Жоусянь молчала, наложница Цзинь уже поняла её мысли и лишь беззаботно улыбнулась:

— По возрасту я ведь совсем немного старше тебя, а всё равно должна быть для тебя «матушкой». Неужели мне не обидно?

Она сказала три фразы подряд, между которыми не было никакой связи. Чжао Жоусянь стояла и хмурилась, начав подозревать, не сошла ли та с ума.

Но наложница Цзинь перестала улыбаться. Её взгляд медленно стал ледяным, полным ненависти, и она уставилась в угол кровати:

— Чжао Жоусянь, то, что я сейчас скажу, знает только небо, земля и мы двое. Как только ты выйдешь из этой комнаты, считай, что услышала бред сумасшедшей. Не держи этого в сердце — и не должно быть повода для тягости.

Чжао Жоусянь кивнула, показывая, что слушает.

— Однажды была девочка, сирота с самого детства. С шести лет она помогала в борделе, учили её петь, танцевать и готовить к будущей жизни. В десять лет за ней пришли.

Однажды, когда ей было десять, её на улице оскорбительно приставал какой-то мерзавец. Тогда к ней подошла благородная госпожа в дорогих одеждах, взяла её за руки — те самые, что с детства были в помаде и румянах, совсем не такие, как у знатных девиц, — но не побрезговала и сказала:

— Малышка, пойдёшь со мной домой? Будешь моей сестрой?

Так и началась их судьба сестёр — с десяти лет и до семнадцати, когда обе попали во дворец. Наложница Цзинь никогда не мечтала стать наложницей — она хотела лишь быть служанкой при своей сестре. Но накануне вступления во дворец сестра взяла её за руку и сказала: «Стань рядом со мной».

«Рядом» значило — одной чести, одного положения, чтобы поддерживать друг друга и идти по жизни плечом к плечу.

— Я никогда не заботилась, буду ли я любима императором или забыта. Главное — чтобы сестре было хорошо. Тогда и мне всё будет хорошо, — прошептала наложница Цзинь, обхватив колени. — Наложница Ли получала всё внимание императора, а мы с сестрой — лишь изредка. Мне было всё равно, но сестра… сестра очень страдала.

Пока однажды…

— В тот день сестра сильно напилась. Когда я узнала, она уже бредила. Я отправила всех слуг и осталась с ней наедине. И тогда она сказала мне странную фразу, — наложница Цзинь подняла глаза и пристально посмотрела на Чжао Жоусянь. — «С сегодняшнего дня я стану дурой».

Её взгляд был настолько прямым и пронзительным, что Чжао Жоусянь стало не по себе. «Стать дурой» — значит отказаться от воли, позволить другим решать за себя. С тех пор наложница Шу начала указывать сестре, что говорить и как себя вести: «Сегодня скажи то-то», «Сегодня сделай так-то». Именно она велела той громко заявить перед всеми, будто «злая наложница оскорбила принцессу Цзяньин», сыпать перец, распускать слухи.

— Чжао Жоусянь, возможно, тебе кажется, что мы вели себя как полные дуры. Но я прямо говорю тебе: это не было нашим желанием. Кто-то заставил нас делать это — и делал это открыто, без тени стыда.

Её смех стал жутким: уголки рта будто пытались приподняться, но на самом деле безнадёжно обвисли.

— Последняя глупость в моей жизни — стать козлом отпущения, — прошептала она с безумной улыбкой. — Не я — так моя сестра. Я не позволю ей пострадать.

— Подай воду, — вдруг сказала она, указывая на чашку на столе.

Чжао Жоусянь машинально подала её, даже не проверив, есть ли в ней вода. Говорить она не могла — наложница Цзинь выплёскивала всё, что накопилось внутри, и Чжао Жоусянь не находила слов, чтобы задать вопросы.

Она хотела спросить: «Кто? Кто заставил тебя это сделать?»

Она хотела спросить: «Жалеешь ли ты? Жалеешь ли ты, что отдала всю жизнь ради наложницы Шу?»

Наложница Цзинь одним глотком осушила чашку. Будто угадав мысли принцессы, она выбрала один вопрос и ответила:

— Сестра спасла меня. Для меня она — свет и опора всей жизни. Куда бы она ни пошла, под чьим бы влиянием ни оказалась, будь она глупой или безумной — я всегда пойду за ней. Всегда!

Последнее слово разорвалось в воздухе. Собрав последние силы, она швырнула чашку на пол — та разлетелась на осколки. Чжао Жоусянь инстинктивно отпрянула. Когда она снова посмотрела на кровать, наложница Цзинь уже судорожно извергала кровь.

Это был яд. Его принесли давно. Она просто не хотела умирать, не сказав кому-нибудь всего этого. Кому именно — не имело значения. Хоть бы один человек выслушал её бред. Она не ожидала, что придёт именно Чжао Жоусянь, но и не возражала — раз уж так вышло.

Никакой злобы. Она умирала с полным спокойствием и добровольно.

И так и не ответила на самый важный вопрос Чжао Жоусянь: кто же стоял за всем этим? Наложница Цзинь рухнула на кровать и больше не могла говорить.

Чжао Жоусянь в конце концов ушла.

За окном начал падать мелкий снежок. Люй Мэй, держа зонт, подбежала от покоя Чжаохэ. Увидев бледное лицо принцессы, она не осмелилась расспрашивать и лишь тихо сказала:

— Ваше высочество, пришло письмо от господина Тао.

Система обещала, что письма будут доставляться мгновенно. Чжао Жоусянь не удивилась скорости. Наверняка Тао Сеань писал, что уезжает, просит не скучать и обещает вернуться как можно скорее. На бумаге витал тонкий аромат чернил — успокаивающий и родной.

Тао Сеань, пожалуй, был сейчас единственным, кто мог утешить её. Чжао Мэнхань, скорее всего, уже отправился к императрице. Павильон Чаннин всегда был холоден и безмолвен. Интересно, как оценит эта женщина, что никогда не вмешивалась в дворцовые интриги, всё происшедшее?

Вдруг Чжао Жоусянь почувствовала, что все эти наложницы во дворце — словно персонажи абсурдной пьесы.

Она прижала конверт к груди, будто черпая в нём силы, и тихо произнесла:

— Люй Мэй, матушка Цзинь умерла.

Впервые и в последний раз она назвала ту девушку так.

Чжао Жоусянь обошла Люй Мэй и пошла дальше одна, держа зонт, чтобы немного прийти в себя. Вдруг она увидела, как наложница Шу в панике бежала к дворцу Сюанья. Волосы растрёпаны, зонт забыт — трудно представить, чтобы избалованная дворцовая дама могла бегать так быстро.

Чжао Жоусянь вздохнула и ускорила шаг, не желая слышать внезапно раздавшийся за спиной пронзительный плач. Эта скорбь была слишком заразительной. Она поправила воротник шубы и шла, не замечая дороги, пока не подняла глаза и не увидела надпись «Павильон Чаннин».

Императрица… Чжао Мэнхань ещё не приходил? Или уже ушёл? Она задумалась, стоя в снежной пелене с зонтом в руке, и не заметила, что дверь приоткрыта. На пороге стояла женщина в простом белом платье. Её черты лица были мягкими, но кожа — бледной от долгого пребывания без солнца, почти болезненной.

Первой реакцией Чжао Жоусянь было:

— …Неужели я днём привидение вижу?!

Женщина, увидев её испуг, мягко улыбнулась:

— Мы встречаемся впервые, но ты уже бывала здесь, принцесса Цзяньин. Заходи, на улице снег усиливается. Не простудись.

http://bllate.org/book/4982/496916