Готовый перевод Survival Rules for the Princess of the Previous Dynasty / Правила выживания принцессы прошлой династии: Глава 22

Тао Сеань:

— Не распускай слухов. Я не верю. Я верю той девушке, которую люблю!

Разве вас не тронуло доверие Сеаня? И даже если он вдруг передумает и возьмёт свои слова назад — это вовсе не беда. Ведь совсем скоро появится Тао Сеань, чтобы вновь признаться в любви!

В последующие дни Чжао Жоусянь не покидала своих покоев. Каждый приём пищи тщательно подбирала придворная кухня, затем подавали блюда Люй Мэй, та ещё раз отбирала подходящее и только потом доставляла всё принцессе. Та брала палочки, делала несколько неохотных глотков и отправляла всё обратно на кухню.

День за днём лицо Чжао Жоусянь осунулось, она сильно исхудала и выглядела измождённой. Система, наблюдая за её апатичным видом, пробормотала что-то вроде: «Видимо, это и есть то самое — ради любимого худеешь, одежда болтается, но сожалений нет».

Чжао Жоусянь махнула рукой — и крышка чашки с громким звоном разлетелась о стену на осколки. От неожиданности расплакалась одна из служанок, стоявших за дверью, а система наконец замолчала, перестав в этот неподходящий момент издеваться над ней:

— Ладно, ладно… Ты победила, я проиграла. Больше ни слова.

У неё действительно не было ни времени, ни желания разговаривать. Впервые за всю жизнь беззаботная Чжао Жоусянь смогла понять, каково тем сверстницам, которых она раньше видела в школе — влюблённым тайно или явно, ухаживающим или страдающим от разрыва. Теперь она сама день за днём погружалась в уныние.

Но некоторые события невозможно избежать. Всё зависело от свадьбы Чжао Мэнханя. Утром того дня, когда Люй Мэй собиралась войти и уговорить принцессу привести себя в порядок, она увидела, что та уже сидит у зеркала в ночном платье.

Перед исчезновением система бросила напоследок:

— Игрок, грусти сколько хочешь, но жить-то надо. Правда говорю: знай меру. Ты же взрослая.

Чжао Жоусянь давно уже сидела перед зеркалом и видела в отражении своё измождённое лицо: щёки запали, глаза потускнели. Древние румяна и помады сильно отличались от современных, и она не умела ими пользоваться, поэтому просто терпеливо ждала, пока Люй Мэй придёт и всё сделает за неё.

Люй Мэй собрала длинные волосы, уложила их в причёску, водрузила на голову корону, соответствующую статусу принцессы, и начала перебирать украшения в шкатулке. Выбрав гребень с фиолетовыми кисточками, она приложила его к причёске:

— Ваше высочество, у вас такой бледный цвет лица… Этот оттенок вам подойдёт, хоть немного оживит вас. Как вам?

Чжао Жоусянь пожала плечами и наконец произнесла первую за долгое время нормальную фразу:

— Делай, как знаешь. Мне всё равно.

Люй Мэй с детства служила принцессе и прекрасно знала, что ей нравится, а что нет, в чём она выглядит лучше всего. После причёски и одевания, если бы не выражение лица Чжао Жоусянь — всё ещё лишённое радости, — можно было бы подумать, что перед ними снова та самая сияющая принцесса Цзяньин.

Павильон Иньхуа был украшен с особой пышностью: повсюду горели фонари, развешаны алые ленты. Слуги метались туда-сюда, готовясь к церемонии. Отсюда до самых ворот дворца простирался длинный красный ковёр. Все необходимые обрядовые предметы и подарки — золото, драгоценности — были приготовлены в избытке, ничуть не меньше положенного. Видно было, насколько доволен император.

Наложница Ли была занята до предела, но всё же нашла время подойти к дочери и мягко похлопать её по руке:

— Сянь-эр, не думай больше о том, что случилось. Сегодня великий праздник твоего старшего брата — будь повеселее.

Чжао Жоусянь с трудом растянула губы в улыбке. Наложница Ли, словно фиолетовая бабочка, мгновенно исчезла в толпе гостей. Принцессе стало по-настоящему жаль себя: иметь такую мать и при этом быть вынужденной улыбаться беззаботно! Да разве она вообще могла улыбнуться? Ведь виновница всех бед — она сама!

Невеста прибыла. Чжао Мэнхань лично вывел её из паланкина. Обычно спокойный и учтивый наследный принц на этот раз выглядел ледяным и равнодушным. Он механически помог ей перешагнуть через огонь, провёл в зал, поддерживая лишь формально, без малейшего сочувствия или тепла.

Сам Чжао Мэнхань не радовался собственной свадьбе. Зачем тогда всё это? Чжао Жоусянь глубоко вздохнула. Он берёт не ту, кого хочет, и принимает не ту, кто ему родная. Император, занятый «государственными делами», даже не явился. Ходили слухи, будто он уже подыскивает себе новую наложницу вместе с новым тестем Ци Шиянем.

Что до императрицы — павильон Чаннин годами оставался холодным и заброшенным.

Тао Сеань стоял в толпе гостей с императорской грамотой в руках. Он почтительно провёл молодожёнов внутрь, затем поместил указ на главный алтарь и отступил в сторону, уступив место главному трону. Мимо него, задев плечом, прошла наложница Ли и заняла своё место.

Тао Сеань наконец поднял глаза и увидел среди гостей её — ту, чьё лицо не выражало ни капли радости. За несколько дней она сильно похудела, выглядела уставшей и подавленной. Глядя на своего брата и невестку, она даже сочувствовала им.

Он сжал что-то в кармане, но промолчал: здесь было слишком много людей, не время и не место для разговоров.

После трёх поклонов началось празднование. Чжао Жоусянь, устав наблюдать за этим, попросила разрешения у матери и направилась в покои Чжаохэ, чтобы снова лечь в постель. Но едва она вышла за порог, как её окликнул кто-то.

На её лице, долгое время не менявшемся, наконец появилась трещина:

— Старший брат? Ты же должен встречать гостей. Что ты здесь делаешь?

Чжао Мэнхань уже успел выпить немало, но сохранял ясность ума, хотя изо рта и пахло вином. Он махнул рукой и вынул из-за пазухи письмо:

— Знал, что ты уйдёшь. Перед уходом сделай мне одолжение, хорошо?

Из всех обитателей этого холодного дворца он был единственным, кого она по-настоящему считала семьёй. Чжао Жоусянь крепко сжала губы и кивнула, принимая конверт:

— Хорошо. Это… для матушки? — На конверте чётким почерком было написано: «Матери — лично».

Чжао Мэнхань кивнул. Холодный ветер усилил опьянение:

— Я женился. Должен сообщить об этом матери. Отец её не любит, но я всё же её родной сын — и единственный, на кого она может рассчитывать.

Чжао Жоусянь аккуратно спрятала письмо и не стала торопить его возвращаться:

— Старший брат, если тебе тяжело, не нужно себя насиловать. Притворись пьяным и больше не пей.

Она помолчала и добавила:

— Не знаю, почему ты так любишь Цинъюэ, но ведь сам понимаешь — ничего нельзя изменить. Так позаботься хотя бы о себе.

Легко давать советы другим… Чжао Жоусянь горько усмехнулась и пошла дальше — к павильону Чаннин. Пройдя за угол, она машинально оглянулась: Чжао Мэнхань всё ещё стоял там же, прижав пальцы ко лбу, погружённый в свои мысли.

Она и саму себя не могла спасти. Больше сказать было нечего.

Павильон Чаннин давно стал почти что заточением, но во дворе царила удивительная чистота — даже чище, чем в павильоне Цифан. Из уважения Чжао Жоусянь велела Люй Мэй подождать снаружи и одна вошла в это место, куда все боялись заходить.

Здесь жила императрица, которую она никогда не видела. Говорили, что та, несмотря на заточение, живёт спокойно и здраво — значит, в ней есть стальная воля.

— Матушка, — тихо сказала она, — ваша дочь Цзяньин, Чжао Жоусянь, пришла по поручению наследного принца передать вам письмо.

Её голос был негромким, но в пустом дворе он эхом отразился от стен, будто она обращалась к самому названию «Чаннин».

Изнутри тут же последовал ответ:

— Хань-эр послал тебя? Ты — Жоусянь? А, значит, дочь наложницы Ли.

Сердце у неё упало. Ходил слух, что именно из-за любви императора к наложнице Ли императрица возненавидела её и потеряла милость, за что и была заточена в этом павильоне. Она — дочь наложницы Ли. Хотя сама и сомневалась в этой версии, кровь всё равно остаётся кровью. Может, императрица и не примет письмо?

Но лгать было нельзя. Она сглотнула и ответила:

— Да.

— Малышка Ли теперь так хорошо управляет гаремом… Это прекрасно, — голос императрицы звучал спокойно, без злобы. — Цзяньин, видишь перед входом углубление? Просто просунь письмо туда. Спасибо, что потрудилась.

— Матушка, не стоит благодарности. Я ухожу, — ответила принцесса.

Голос императрицы оказался не таким, каким она его представляла: не хриплым и усталым, а скорее звонким и живым. Создавалось впечатление, что, несмотря на заточение, женщина чувствует себя отлично. От этой мысли по спине Чжао Жоусянь пробежал холодок, и сам павильон Чаннин показался ещё более зловещим.

«Это ненормально. Совсем ненормально», — подумала она. Её воображение всегда было богатым: даже днём она могла придумать страшную историю и напугать саму себя. Она быстро отступила назад и побежала прочь — но обнаружила, что Люй Мэй куда-то исчезла.

Холодный пот мгновенно выступил у неё на спине. Она даже не успела крикнуть «Караул!», как чья-то рука схватила её за правое плечо. Острое ощущение пронзило лопатку, и страх, который она сдерживала, наконец прорвался — она чуть не закричала.

В павильоне Чаннин почти никто не бывал, и те, кто внутри, редко выходили. Если бы с ней что-то случилось, помощи ждать было неоткуда. Чжао Жоусянь уже готова была расплакаться.

— Жоусянь!

Тао Сеань в панике прижал её голову к своей шее и начал гладить по волосам, как утешают испуганного котёнка:

— Всё хорошо, всё хорошо… Не бойся. Прости, это моя вина — не следовало отпускать Люй Мэй. Прости, прости.

Чжао Жоусянь была в таком шоке, что едва уловила слова «прости». Она немного успокоилась, но в голове крутилось: «Прости? Кого? За что?»

Подняв глаза, она увидела Тао Сеаня, который с беспокойством смотрел на неё. Его рука всё ещё ласково гладила её по спине, и они стояли слишком близко.

— Лучше? — спросил он.

«Всё, я сошла с ума. Только сумасшедшая может видеть Тао Сеаня в этом проклятом месте!» — подумала она, решив просто закрыть глаза и притвориться без сознания.

Но Тао Сеань опередил её: он ловко схватил её за пульс и приподнял подбородок, не позволяя отвести взгляд.

— Пульс уже ровный, взгляд ясный… Так зачем же притворяться в обмороке?

Ладно, значит, это не галлюцинация. Это действительно он. От такой близости Чжао Жоусянь покраснела до корней волос.

Тао Сеань удивился:

— Э? Почему пульс снова участился?

Он был так сосредоточен на пульсе, что не сразу понял причину. А когда понял — покраснел ещё сильнее, чем она.

— Простите! — выкрикнул он, будто его руки обожгло, и мгновенно отпрянул на положенное расстояние. Спрятав руки за спину, он несколько раз кашлянул, но жар в лице не проходил. — Я… я подумал, что вы… э-э… в бреду… поэтому…

— Не объясняйся! — перебила она. Объяснения — лишь прикрытие, но сказать это вслух она не могла. Запинаясь, она наконец выдавила:

— Зачем ты здесь?

— Там уже всё закончилось. У меня… есть к тебе дело, — ответил Тао Сеань. Заметив, что её фиолетовые кисточки растрёпаны, он машинально потянулся, чтобы поправить их. Чжао Жоусянь не отстранилась.

— Помнишь, я сказал, что беру назад слова, сказанные в чайной? — спросил он.

Чжао Жоусянь отвела взгляд, и кисточки скользнули у него из пальцев.

— Помню. Ещё что-нибудь? Мне пора, — выпалила она, нарочито подчёркивая каждое слово: «Мне. По. Ра».

— Я забрал свои слова, потому что они были адресованы Мэн Жоусянь! — на этот раз Тао Сеань не прикоснулся к ней, а повысил голос и ускорил речь. — Жоусянь, эти слова нельзя говорить тебе. Но сейчас у меня есть слова для Чжао Жоусянь. Послушаешь?

Чжао Жоусянь стиснула зубы. В голове пронеслось: «Не слушать! Не слушать! Не слушать!» — но ноги сами остановились.

— Говори, не говори! — бросила она.

Уголки губ Тао Сеаня дрогнули — он будто улыбнулся.

— Жоусянь, ты — золотая ветвь, драгоценный цветок. Род Тао в последнее время подвергается гонениям, обстановка в стране нестабильна. И ты, как принцесса, тоже связана многими обязательствами. Как и я.

Он преградил ей путь и понизил голос:

— Я понимаю, почему ты скрыла своё происхождение. На твоём месте я бы поступил так же. Тебе нужно было время, чтобы прийти в себя. Мне тоже.

— Ты сказала, что императорская семья безжалостна, и поэтому не могла мне довериться. Это значит, что ты прекрасно понимаешь нынешнюю ситуацию и будущее. А значит, ты не такая, как другие члены императорского дома.

С самого их первого знакомства и во всех последующих встречах он замечал: она совсем не похожа на ту самую принцессу Цзяньин — будь то притворство или правда.

«Если сможет притворяться так хорошо, пусть притворяется всю жизнь», — подумал он. Как он и сказал той сплетнице-служанке: «Я верю Чжао Жоусянь».

— Ваше высочество, возможно, настанет день, когда обстановка станет настолько хаотичной, что пути наши разойдутся, и мы окажемся по разные стороны баррикад. Но сейчас… сейчас мне нравится та самая Жоусянь — обычная девушка, с которой я раздавал редьку простым людям. Я люблю тебя. Это правда.

Тао Сеань вынул из-за пазухи гребень — самый обычный, простой.

http://bllate.org/book/4982/496903