Готовый перевод My Ex-Husband Begs Me to Be the Empress [Transmigration into a Book] / Бывший муж просит стать императрицей [Попаданка в книгу]: Глава 66

Мэн Сичжоу увидел, как человек перед ним вдруг резко подскочил — словно испуганная рыбка.

— Это я.

Шэнь Цинцин широко раскрыла глаза и всмотрелась в тёмную фигуру перед собой. За окном лил дождь, в комнате царила почти полная темнота, и ничего не было разглядеть. Лишь знакомый аромат, доносившийся от него, постепенно унял бешеное колотьё её сердца.

Она поднялась и тихо спросила:

— Как вы здесь очутились, молодой господин?

Лишь произнеся эти слова, она осознала, насколько они неуместны.

Она уже не ребёнок, да и теперь, вернувшись в Бяньцзинь, им больше не нужно разыгрывать спектакль. Зачем он пришёл — ей не следовало прямо спрашивать.

Пока она размышляла, его хрипловатый голос прервал тишину:

— Только что вернулся из Далисы, проходил мимо.

На самом деле он хотел сказать: «Заглянул проведать тебя», но эта фраза показалась ему слишком интимной, и он промолчал.

Однако для Шэнь Цинцин и «проходил мимо» звучало нелогично. Она мысленно пробормотала: чтобы попасть сюда, во двор Гуйлань, даже от главных ворот нужно идти довольно долго.

— Молодой господин, может, проголодались? Пойду сварю что-нибудь, — сказала она, нащупывая в темноте туфли и направляясь к светильнику.

— Не надо. Но действительно устал. Позови воду, пойду в баню.

С этими словами Мэн Сичжоу зажёг лампу.

Внезапный свет обнажил всё, что прежде скрывала тьма, включая их обоюдное смущение.

Шэнь Цинцин опустила голову и краем глаза бросила на него два быстрых взгляда.

На нём был пурпурный чиновничий наряд с белым нефритовым поясом — невероятно строгий и величественный. Однако маленький белый мешочек с благовониями, висевший за нефритовой подвеской на поясе, бросался в глаза.

Шэнь Цинцин округлила глаза.

Неужели он носит на службе тот самый мешочек, что она ему подарила?

В этот момент она заметила, как по его красивому лицу, ещё влажному от дождя, пробежала усталость.

Она ничего не сказала, лишь набросила поверх одежды лёгкую кофточку и пошла в боковую комнату будить Цзяоюнь и Цзяоюй, чтобы те принесли горячей воды.

Услышав, что пришёл молодой господин, служанки немедленно вскочили и засуетились; лица их озарились радостью.

Вскоре Шэнь Цинцин переоделась в длинную ночную рубашку и спокойно уселась в кресло с книгой. Ночной визит Мэн Сичжоу полностью развеял её сонливость.

Внезапно дверь в гостиную мягко закрылась, и сердце Шэнь Цинцин дрогнуло.

Мэн Сичжоу вошёл, накинув бамбуково-зелёный длинный халат, с мокрыми волосами.

Сняв чиновничий наряд, в мягком свете свечей он казался совсем другим: обычно суровые брови теперь были удивительно нежными.

Она встала, взяла полотенце, лежавшее рядом, и тихо подошла к нему:

— Молодой господин, волосы ещё мокрые.

Мэн Сичжоу сел и молча позволил ей вытереть волосы.

— На столе остался двухслойный сливочный десерт с персиковым клеем, что я сделала вечером. Я сейчас подогрела одну порцию — ещё тёплая. Попробуйте.

Мэн Сичжоу не любил сладкое и вообще не ел на ночь, но за время пребывания в Цюйлине Шэнь Цинцин приучила его к этому.

Он зачерпнул ложкой — насыщенный аромат наполнил рот, сладость была едва уловимой.

— Чем занималась сегодня днём? — неожиданно спросил он.

— Просто немного погуляла по двору, никуда не выходила. Днём было жарко, и я предпочла провести время в беседке, гладя собаку.

— После этого осеннего дождя в Бяньцзине станет прохладнее. Завтра можно прогуляться по городу. А если хочется уединения, то клён на горе Сюлинь — прекрасное место для осеннего созерцания.

— Что? Не хочешь? — мягко спросил Мэн Сичжоу, заметив, что она молчит.

— Нет, просто одной скучно идти в горы.

Раньше, блуждая по лесам, она думала только о том, как бы наесться досыта. Прогулки ради удовольствия, ради красоты природы — это было не для неё.

— Когда закончу все дела, схожу с тобой.

Её глаза оживились. Сегодня Мэн Сичжоу казался особенно нежным.

— Хорошо, буду ждать вас, молодой господин, — ответила она тихо и ласково.

Поболтав немного о предстоящей прогулке, Шэнь Цинцин перевела разговор на предстоящий праздник середины осени и с лёгкой надеждой спросила:

— Праздник скоро, молодой господин. Какую начинку для лунных пряников предпочитаете?

— Лунные пряники? — удивился Мэн Сичжоу. — Что это такое?

Шэнь Цинцин замолчала. Неужели в этом мире не едят лунные пряники?

— Такие сладости едят на праздник середины осени...

— Ты имеешь в виду те плоские лепёшки с толстой начинкой, что называются «тайшибин»?

Она подумала: «Плоские снаружи, толстые внутри — похоже». Кивнула:

— Да.

И снова спросила:

— Вам нравятся?

Он собирался сказать, что не любит сладкое, но тут же вспомнил, что только что доел весь двухслойный сливочный десерт с персиковым клеем. Пришлось соврать:

— Можно попробовать.

— Отлично! Приготовлю с начинкой из пяти видов орехов и с лотосовой пастой с яичным желтком.

— Решай сама.

— Хорошо.

Сегодня Мэн Сичжоу, похоже, был в прекрасном настроении и охотно задержался поболтать.

Шэнь Цинцин уже мысленно составляла праздничное меню, но не знала, сможет ли он прийти в день праздника. Ведь теперь они вернулись в Бяньцзинь, а у него, человека особого положения, в праздник середины осени, конечно, будут семейные обязанности.

Она решила не спрашивать. В любом случае она приготовит праздничный стол. Если он не придёт, отпразднуют вместе с Цзяоюнь и Цзяоюй — будет весело и так.

Медленно вытирая ему волосы, она слушала, как он рассказывает о живописных местах вокруг Бяньцзиня, и чувствовала, будто время замедлилось, словно всё вокруг стало спокойным и умиротворённым.

Как и в деревне Санси, они говорили о пустяках, деля один долгий вечер.

Увидев, что он не собирается уходить, Шэнь Цинцин потянулась встать.

Но он вдруг схватил её за запястье. Она отшатнулась и чуть не упала ему на колени.

— Куда? — Его тёмные глаза, глубокие, как бездонное озеро, смотрели пристально, но ладонь была горячей — настолько, что она вздрогнула.

Она обернулась. На её щеках играл лёгкий румянец, чёрные пряди спадали на плечи, а простая белая рубашка, озарённая тёплым светом, делала её невероятно нежной.

— Принести вам подушку и одеяло? — прошептала она, сердце её билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Простые слова, произнесённые таким мягким, томным голосом, словно первое весеннее дуновение марта, проникли в его холодное сердце и растопили лёд, покрывавший его давно.

Мэн Сичжоу сохранил невозмутимое выражение лица и тихо кивнул:

— Мм.

Оба понимали, что это значит. Но никто не произнёс этого вслух.

Днём Шэнь Цинцин заметила лишние одеяла в шкафу и поняла: эта комната раньше часто использовалась Мэн Сичжоу. Просто несколько месяцев он здесь не ночевал, и всё убрали.

Она застелила постель и тихо легла на внутреннюю сторону кровати, повернувшись спиной к нему.

Как и каждую ночь последние месяцы.

Но в то же время — совсем не так.

Свет погас. Матрас слегка просел под его весом. Её сердце, бившееся где-то в горле, наконец опустилось.

Через час, измученная всем происходящим, Шэнь Цинцин наконец заснула.

За окном шёл дождь, капли стучали по ветвям, принося осеннюю прохладу.

Мэн Сичжоу лежал, не раздеваясь, нахмурившись. Он смотрел в окно, где трепетали тени деревьев, и слушал ровное дыхание спящей рядом женщины. Его собственное дыхание было прерывистым и беспокойным.

С того самого момента, как он переступил порог двора Гуйлань, в его голове мелькнула смутная мысль.

Он словно во сне прошёл весь путь, намереваясь лишь взглянуть на неё и уйти, но провозился здесь целый час.

Купался, ел ночью, болтал о пустяках… И лишь оказавшись рядом с ней в постели, он наконец понял, в чём дело.

Ему захотелось представить, что они — обычная супружеская пара, живущая в мире и согласии, наслаждающаяся тихой, размеренной жизнью. И эта мысль показалась ему… неплохой.

Почти в тот же миг его поразило осознание: эта мысль напугала его до глубины души.

Тёмные глаза, ещё минуту назад тёплые, вмиг покрылись ледяной коркой. Вся нежность исчезла без следа.

Он резко вскочил, надел чиновничий наряд и быстро вышел.

На галерее его обдало осенним ветром. Он никогда ещё не чувствовал себя так трезво.

Он переступил черту, которую переступать нельзя.

Четырнадцатого числа восьмого месяца второго года эпохи Цяньъюань государства Наньли.

На утренней аудиенции император пробежал глазами поданный рапорт и на глазах потемнел лицом.

Младший судья Далисы, пропавший на несколько месяцев, вернулся и сразу же подал объёмистый доклад.

Все затаили дыхание, не зная, чья голова сегодня покатится.

Громкий щелчок — император швырнул рапорт на пол вместе с нефритовыми чётками, которые тут же рассыпались по ступеням, катясь прямо к ногам чиновников. Все вздрогнули, покрывшись холодным потом.

Куда бы ни был направлен удар, каждый готовился бросить виновного и спастись самому.

Императорский двор — словно высокая площадка, окружённая грязным болотом. Кто может гарантировать, что его одежда останется чистой?

Хотя показаний Ван Ваньэр не было, деньги и зерно куда-то делись. Даже самый искусный бухгалтер не мог избежать ошибок.

Это Шэнь Цинцин обнаружила по квитанции о закупке зерна, а затем, проанализировав десятки учётных книг семьи Ван, выяснила: донжуань напрямую связан с великим канцлером Люй Энем.

В этот момент к Мэн Сичжоу подбежал подчинённый:

— Личность Ван Ваньэр поддельна!

Следуя этой нити, Мэн Сичжоу применил жестокие методы допроса, и наконец от служанки Биюэ узнал истинную личность Ван Ваньэр.

Она была дочерью великого канцлера Люй Эня и знаменитой гетеры из Янчжоу по имени Унианг. В то время Люй Энь был ещё префектом Янчжоу и не был женат. Позже случайно спас дочь великого учёного Су Юаня, которая влюбилась в него и стала его женой, дав ему доступ к влиятельному роду Су. С тех пор его карьера пошла вверх.

Покинув Янчжоу, Люй Энь оборвал связь с Унианг. Много лет спустя, после смерти матери, Ван Ваньэр приехала в столицу искать отца. Они тайно признали друг друга. Как именно она использовала свою красоту, чтобы манипулировать мужчинами и достигать своих целей, осталось неизвестным.

— Люй Энь! Ты слишком дерзок! — взревел император, видя, как глава чиновников сохраняет невозмутимое лицо.

Содержание частных войск, растрата казны, создание фракций — каждое из этих преступлений карается смертью.

— Ваше Величество, я виновен. Я достоин смерти, — шагнул вперёд Люй Энь, снял шляпу и опустился на колени, спокойный, будто всё это ожидал.

Мэн Сичжоу почувствовал тяжесть в груди. Похоже, весть о Ван Ваньэр уже просочилась наружу.

Он бросил взгляд на наследника престола, стоявшего во главе чиновников. Тот держался уверенно, без тени волнения.

Императора эта самоуверенность разъярила ещё больше. Он готов был немедленно отправить Люй Эня на плаху, но возникла проблема: огромная сумма денег исчезла, и невозможно было установить конечного получателя.

С опаской, что за Люй Энем стоит кто-то ещё, император приказал:

— Увести! Заключить в тюрьму, ждать допроса!

После такого инцидента все, у кого были рапорты, предпочли их придержать. Император, полный гнева, вскоре отпустил всех. Но едва Мэн Сичжоу добрался до ворот дворца, как за ним прислали: император желал видеть его в боковом павильоне.

Там император уже не казался разгневанным. Наоборот, в его глазах мелькнула несвойственная доброта.

— Тайные стражники доложили, что в Цюйлине ты получил тяжёлое ранение. Как сейчас здоровье?

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Рана уже зажила, — почтительно ответил Мэн Сичжоу, не поднимая глаз.

Император, видя его сдержанность, тяжело вздохнул:

— Я уже послал придворного врача. Сейчас зайдёшь в павильон — пусть осмотрит. Мне спокойнее будет.

— Слушаюсь.

— Садись. Мне нужно кое-что у тебя спросить.

Лишь после третьего приглашения Мэн Сичжоу опустился на стул.

Он знал: государь хочет поговорить об Ичжоу.

Хотя Люй Энь уже арестован, очевидно, он не главный заговорщик.

Все улики Мэн Сичжоу обрывались на нём.

Накануне он тайно явился ко двору и подробно изложил ход расследования, даже привёл старую служанку Биюэ, чтобы император лично допросил её.

Всё это было необходимо: фигура, вовлечённая в дело, слишком высока, и одних слов было недостаточно. Тем более что финансовые улики были лишь косвенными.

Наконец император перешёл к сути:

— Сыцзы, как ты думаешь, куда делись все эти деньги и зерно?

Мэн Сичжоу помолчал:

— У меня пока нет доказательств. Не осмелюсь строить догадки.

— Не бойся. Здесь только ты и я. Говори смело.

Император мягко улыбнулся, и вся официальность Мэн Сичжоу мгновенно растаяла.

— Род Ван.

Едва император договорил, как Мэн Сичжоу выдал своё предположение.

Деньги найти трудно, но зерно… Если его не раздали народу и не продали, значит, его съели.

http://bllate.org/book/4979/496641