Готовый перевод My Ex-Husband Begs Me to Be the Empress [Transmigration into a Book] / Бывший муж просит стать императрицей [Попаданка в книгу]: Глава 31

Шэнь Цинцин слегка улыбнулась.

— Я никогда не мечтала стать женой наследника. Вам вовсе не нужно сейчас решать, что будет дальше. Если в течение года Ачжоу вернётся, пусть сам ответит на эти слова. Каким бы ни был его ответ — я приму его.

Хорошо или плохо, но это станет развязкой.

Слова Мэн Сичжоу вывели Шэнь Цинцин из себя. Она встала, чтобы убрать коробку с едой, стоявшую перед ним, но в этот самый момент у двери раздался голос Ли Яня:

— Господин, врач прибыл.

— Пусть войдёт, — холодно бросил Мэн Сичжоу.

Ли Янь почувствовал недобрый оттенок в его тоне и внутренне сжался. Не задумываясь, он поспешил провести врача внутрь.

— Осмотрите её как следует. Если обнаружите что-нибудь, сообщите мне лично.

— Со мной всё в порядке, осмотр не нужен, — быстро сказала Шэнь Цинцин, взяла коробку и направилась к выходу. Ей больше не хотелось ни секунды оставаться с ним в одной комнате.

— Это не обсуждается, — резко произнёс Мэн Сичжоу, подскочил и схватил её за хрупкие плечи.

— Отпустите меня!

Не дожидаясь, пока она начнёт вырываться, Мэн Сичжоу насильно усадил её обратно на стул и повернулся к врачу:

— Осмотрите её.

Ли Янь стоял в стороне и ничего не понимал. «Господин заметил, что госпожа Шэнь неважно себя чувствует, и прислал за врачом — разве это не забота? Почему же всё вдруг пошло наперекосяк?» — недоумевал он.

Шэнь Цинцин сидела спиной к Мэн Сичжоу. Когда он грубо прижал её к стулу, слёзы, которые она до этого упорно сдерживала, хлынули из глаз, словно жемчужины, одна за другой.

Она крепко стиснула губы, чтобы не издать ни звука.

Врач задал несколько вопросов, но Шэнь Цинцин молчала. Тогда он перестал расспрашивать, встал и обратился к Мэн Сичжоу:

— Господин, осмотр окончен.

Как только Мэн Сичжоу отпустил её плечи, Шэнь Цинцин вскочила и прямо направилась к двери.

На этот раз Мэн Сичжоу не стал её удерживать. Лишь когда она скрылась из виду, он спросил врача:

— Она беременна?

Врач слегка удивился и покачал головой:

— Докладываю вам, господин: пульс у госпожи глубокий и слабый, ци крови недостаточно — вероятно, она слишком много переживает. Если вы желаете, чтобы госпожа забеременела, следует пригласить специалиста по гинекологии. Только он сможет назначить курс лечения и подобрать соответствующие лекарства.

Мэн Сичжоу снова спросил:

— Так она точно не беременна?

— Нет. Хотя я и не знаменитый целитель, но практикую уже много лет и умею отличать пульс беременной женщины.

— Ли Янь, проводи врача обратно.

— Есть!

— Однако простуда госпожи, похоже, ещё не прошла. Ей необходимо продолжать принимать лекарства.

— Простуда?

— Похоже, госпожа болеет уже некоторое время, — с удивлением добавил врач. — Сейчас симптомы выражены слабо, но по пульсу ясно: болезнь длится уже около двух недель.

Он сел, чтобы составить рецепт, но услышал в ответ:

— Не нужно. Врач может возвращаться.

Целитель был совершенно озадачен. Ведь его срочно вызвали ночью, даже доплатили, а теперь оказывается, что всё было ради того, чтобы проверить, не беременна ли госпожа?

Но раз хозяин дома сказал «не нужно», он не стал возражать, собрал свои вещи и последовал за Ли Янем из комнаты.

Повернувшись, он увидел, что та самая госпожа стоит у двери, в тени.

Слабый свет свечи из комнаты падал на её влажные щёки. Она опустила глаза, крепко сжав рукава, словно бездомный котёнок. В этот миг вся боль, которую она так старательно скрывала, прорвалась наружу.

Ли Янь, увидев её измождённый вид, почувствовал, как сердце его сжалось от жалости и тревоги.

Когда он собрался окликнуть её, Шэнь Цинцин инстинктивно покачала головой и, развернувшись, побежала прочь.

Ли Янь вернулся в комнату и серьёзно сказал:

— Господин, боюсь, госпожа Шэнь всё это время стояла снаружи и слышала разговор.

— Проводи врача обратно.

Лицо Мэн Сичжоу стало ледяным. Ли Янь не осмелился медлить и поспешно увёл врача.

Он прекрасно знал, что она вернулась. Более того, именно потому, что знал, намеренно обращался с ней так холодно.

Он не мог позволить этой женщине питать нереальные надежды.

Того, чего она хотела, он дать не мог — и не собирался.

*

В полдень у большого особняка на острове Вэйчжоу.

Издалека медленно приближался длинный караван повозок. По обе стороны дороги собрались горожане, чтобы хоть одним глазком увидеть того, кто находился в карете.

Все знали: череда убийств на Вэйчжоу дошла до самого императорского двора. Император лично отправил недавно назначенного младшего судью Далисы, который всего за несколько дней раскрыл заговор Хуэйского князя, чтобы расследовать дело и восстановить справедливость для всех погибших.

Караван остановился у ворот особняка. Лу Юйчэн, правитель острова Вэйчжоу, узнав, что его дальнему родственнику потребовался всего день с половиной, чтобы добраться сюда, ещё с утра приказал подготовить гостевые покои и с тех пор ожидал их прибытия.

Мэн Сичжоу со своими спутниками сошёл с кареты. Лу Юйчэн с почтением встретил их и начал представлять друг другу сопровождающих лиц.

Особняк, где они остановились, не был официальной резиденцией чиновника. Это была частная усадьба местного соляного торговца Хо Дуаня. Хо Дуань и Лу Юйчэн учились вместе в частной школе и всегда были в хороших отношениях. Узнав, что из столицы прибыли важные лица для расследования дела, Хо Дуань с радостью предложил им своё свободное поместье.

После знакомства все вошли в главный двор. Шэнь Цинцин вместе с другими приглашёнными гостями направилась в западное крыло. Ли Яню полагалось разместиться во внешнем дворе вместе с другими охранниками, но с тех пор как они покинули поместье, он следовал за Цзяоюй и Шэнь Цинцин.

Заметив, что он проводил её в уединённый дворик западного крыла, а сам занял комнату в пристройке, Шэнь Цинцин ничего не сказала.

Она прекрасно понимала: Ли Янь следит за ней по приказу Мэн Сичжоу. Просто боится, что она заведёт знакомства с посторонними.

Он всегда смотрел на неё с наибольшей подозрительностью, считая её недостойной доверия.

Но ей было всё равно. Ведь он — не Ачжоу.

Мэн Сичжоу — всего лишь бессердечный мерзавец, чужой человек.

Цзяоюнь, увидев, как Шэнь Цинцин молча вошла в комнату, сильно обеспокоилась. Вспомнив, в каком подавленном состоянии та вернулась прошлой ночью, ей стало невыносимо больно. Зная, что госпожа плохо ела и не высыпалась в пути, она пошла на кухню и принесла немного простой лапши, чтобы хоть немного подкрепить её.

Едва Шэнь Цинцин закончила скромный обед, в дверь постучали.

— Госпожа Шэнь, это я, — тихо произнёс Ли Янь. Он знал, что она неважно себя чувствует, возможно, отдыхает, поэтому говорил особенно мягко.

Лу Юйчэн, стоявший рядом, удивился. Он слышал, что его двоюродный брат не интересуется женщинами. Как же так получилось, что на это расследование он взял с собой художницу?

Он кое-что знал о странностях Мэн Сичжоу. Ведь не каждый день наследник герцогского дома уходит служить на границу и пропадает там целый год после нападения. Да и раньше Мэн Сичжоу прославился множеством подвигов на поле боя — о его деяниях ходили легенды по всему Поднебесью. Хотя они и не встречались ранее, Лу Юйчэн уже сложил в уме образ Мэн Сичжоу: строгий, холодный, безжалостный, как сам Ян-ван.

Сегодня, увидев его вживую, Лу Юйчэн убедился: его представление было почти точным. Поэтому известие, что Мэн Сичжоу привёз с собой художницу, поразило его.

Шэнь Цинцин молчала. Цзяоюнь, надувшись, смотрела на дверь с явным неодобрением.

Ли Янь понял, что госпожа Шэнь в плохом настроении, и ещё больше понизил голос:

— Госпожа Шэнь, правитель острова Вэйчжоу, господин Лу, и глава семейства Хо Дуань ждут вас. Они хотят отвести вас к очевидцу — сможете ли вы сейчас пойти?

Не закончив фразы, он увидел, как дверь открылась. Шэнь Цинцин вышла, надев вуаль. Подняв глаза, она увидела двух мужчин рядом с Ли Янем. Один был одет в алый чиновничий наряд, ему было лет тридцать, с густыми бровями и выразительными глазами; лицо его было благородным, но не строгим — скорее, походило на лицо богатого молодого господина. Это, вероятно, и был правитель Вэйчжоу, о котором говорил Ли Янь. Человек за его спиной выглядел обыкновенно, с чуть смуглой кожей и, судя по возрасту, был постарше.

Лу Юйчэн тоже внимательно разглядывал художницу. Через полупрозрачную вуаль черты лица были неясны, но по контурам можно было сказать: она очень красива.

— Эта госпожа и есть та художница, которую нашёл мой двоюродный брат? — спросил Лу Юйчэн, удивлённый её юным возрастом.

— Да, — ответил Ли Янь. Он не знал, насколько хороша Шэнь Цинцин в рисовании. Когда господин сказал, что возьмёт её с собой, Ли Янь подумал, что это просто предлог.

Лу Юйчэн колебался, но не показал этого и вежливо обратился к Шэнь Цинцин:

— Госпожа, не займет ли это много времени? Дело срочное. Не могли бы вы прямо сейчас сопроводить нас в управу, чтобы встретиться с единственным выжившим свидетелем?

Услышав, что речь идёт о деле, Шэнь Цинцин не стала медлить:

— Подождите немного, господин. Я возьму свои художественные принадлежности.

С Ли Янем в качестве сопровождения Шэнь Цинцин не позволила Цзяоюнь идти вместе с ней. Едва они вышли за ворота особняка, небо покрылось мелким дождём.

Утром, когда они приехали, стояла прекрасная весенняя погода, но теперь небо вдруг переменилось.

Лу Юйчэн заметил, что Ли Янь собирается вернуться за зонтом, и улыбнулся:

— Весенний дождь на Вэйчжоу редко бывает сильным. Управа совсем рядом — одежда не успеет промокнуть.

Ли Янь взглянул на Шэнь Цинцин в вуали. Та молчала, и он кивнул:

— Тогда прошу указать путь, господин Лу.

По дороге Лу Юйчэн вкратце рассказал Шэнь Цинцин о деле. Причиной, по которой оно достигло императорского двора, стало убийство семьи старшего брата наложницы Цзинъгуйфэй.

Тридцать три человека — мужчины и женщины — были убиты. Единственной выжившей оказалась шестилетняя дочь семьи, Су Жань.

Однако резня в доме Су была лишь верхушкой айсберга череды убийств на Вэйчжоу.

Уже десять лет на острове ежегодно происходили убийства. Раньше это были не массовые убийства — чаще всего жертвами становились один или два человека. Поэтому прежние правители не замечали скрытой связи между делами. Только когда два года назад Лу Юйчэн занял пост правителя Вэйчжоу и начал пересматривать старые дела, он обнаружил общую черту, которая сначала казалась случайной.

Глава семьи предпочитал наложницу законной жене.

— Значит, убийца — женщина? — спросила Шэнь Цинцин, логически развивая мысль Лу Юйчэна.

— О? Почему госпожа Шэнь решила, что убийца — женщина?

Шэнь Цинцин просто вслух высказала предположение и не ожидала, что Лу Юйчэн станет уточнять. Но раз уж спросил — она спокойно изложила свои мысли:

— Исходя из мотива. Если глава семьи отдавал предпочтение наложнице, то месть со стороны женщины кажется наиболее логичной. Однако, если подумать глубже, это маловероятно. Убийца сначала убивал одного человека, а потом перешёл к целым семьям. Для этого требуется огромная физическая сила. Женщине такое вряд ли под силу.

Лу Юйчэн не ожидал, что эта художница с таким нежным голосом сумеет так чётко проанализировать ситуацию. Она услышала лишь краткое изложение дела, но уже смогла выстроить логическую цепочку действий преступника.

Ли Янь подумал, что обычно сдержанная госпожа Шэнь сегодня необычайно разговорчива, и уже собирался сделать ей замечание, как вдруг услышал восхищённые слова Лу Юйчэна:

— Госпожа Шэнь абсолютно права! Сначала мы тоже думали, что это женщина. Но в последние два года убийства совершались тупыми предметами, методы крайне жестоки. Поэтому вероятность того, что преступник — женщина, крайне мала.

Хо Дуань покачал головой:

— Господин Лу, вы ошибаетесь. По-моему, именно женщина наиболее вероятный подозреваемый. Подумайте сами: кто ещё, кроме женщины, станет мстить за то, что муж предпочёл наложницу? Неужели мужчина с гаремом захочет убивать своих же сородичей?

Лу Юйчэн только покачал головой. До сих пор невозможно было определить, мужчина это или женщина — настолько запутанным было дело.

Мелкий дождь слегка увлажнил вуаль Шэнь Цинцин. Холодный ветерок пронёсся мимо, и в голове её вдруг прояснилось. Она вслух произнесла мысль, мелькнувшую в сознании:

— А что, если убийца — старший сын от законной жены в том самом доме, где предпочитали наложницу? Не объясняет ли это, почему дочь Су выжила?

Лу Юйчэн вдруг озарился и хлопнул в ладоши:

— Верно! Мысль госпожи Шэнь блестяща! Это объясняет и мотив, и применение тупого оружия!

Ли Янь, слушавший разговор вполуха, заметил, как лицо Лу Юйчэна сразу прояснилось. Он понял: восхищение было искренним, а не притворным. И невольно стал смотреть на госпожу Шэнь с новым уважением.

— Простите мою дерзость, господин Лу. Женские рассуждения...

Хо Дуань улыбнулся:

— Госпожа Шэнь, не стоит себя недооценивать! Вы невероятно проницательны. Одно ваше замечание помогло господину Лу найти ключ к разгадке. Я восхищён!

— Господин Хо прав, — подхватил Лу Юйчэн. — Госпожа Шэнь мыслит оригинально. Не ожидал, что художница, приглашённая моим двоюродным братом, окажется столь талантливой. Это приятный сюрприз!

Разговаривая, они подошли к управе. Хо Дуань остановился и сказал, что у него другие дела, после чего ушёл. Лу Юйчэн, впечатлённый словами Шэнь Цинцин, больше не относился к ней пренебрежительно и провёл её во внутренний двор управы, чтобы представить единственному выжившему из рода Су — Су Жань.

Если раньше Шэнь Цинцин не понимала, зачем Мэн Сичжоу привёз её на Вэйчжоу, то теперь, выслушав рассказ Лу Юйчэна о Су Жань, всё стало ясно.

Девочка пережила ужасное потрясение и потеряла дар речи.

Лу Юйчэн уже приглашал художников, чтобы те составили портрет преступника, но никто не мог вытянуть из неё ни слова, не говоря уже о рисовании.

Войдя во дворик, Шэнь Цинцин быстро осмотрелась, после чего попросила Лу Юйчэна и Ли Яня остаться снаружи. Она одна вошла внутрь, неся за спиной ящик с художественными принадлежностями.

http://bllate.org/book/4979/496606