Готовый перевод My Ex-Husband Begs Me to Be the Empress [Transmigration into a Book] / Бывший муж просит стать императрицей [Попаданка в книгу]: Глава 23

— Я проснулся, — снова тихо произнёс он.

Прошло около получаса. Мэн Сичжоу лежал на спине и через равные промежутки времени механически повторял:

— Шэнь Цинцин, я проснулся.

Цинцин, спавшая тревожно, всё же не выдержала и проснулась от его голоса.

Она потерла глаза, встала и налила ему воды. Увидев её, Мэн Сичжоу наконец нашёл выход для давнишнего гнева, который так долго сдерживал.

— Ты разве умеешь ухаживать за людьми?

Цинцин сначала опешила, потом горько усмехнулась и тихо пробормотала:

— Я никогда никем не ухаживала. Раньше всегда мой муж заботился обо мне.

Мэн Сичжоу, едва произнеся эти слова, уже пожалел об этом, но услышав её ответ, замер в изумлении.

Её муж — это он.

Значит… он сам заботился о ней?

Невозможно!

Не желая продолжать этот разговор, он бесстрастно приказал:

— Я голоден. Принеси что-нибудь поесть.

Еда уже была готова заранее: перед сном Цинцин сварила кашу и приготовила закуски, но, видя, что он спит спокойно, не стала будить. Теперь, услышав его просьбу, она принесла поднос с несколькими подогретыми блюдами и белой рисовой кашей прямо к постели.

Мэн Сичжоу бросил взгляд на тарелки и сразу нахмурился — повсюду зелёная капуста.

— С каких пор повара в поместье стали готовить такую ерунду?

— Господин, это я сама приготовила.

Мэн Сичжоу помолчал, слегка сжал губы и сказал:

— Корми меня.

Цинцин послушно кивнула, помогла ему опереться на изголовье и начала кормить. После двух ложек Мэн Сичжоу вдруг отвернулся и закашлялся.

Когда приступ прошёл, Цинцин снова поднесла ложку, но он плотно сжал губы и больше не хотел есть.

— Господин больше не голоден? Тогда не буду настаивать, — сказала Цинцин и собралась уходить с подносом.

— …Почему капуста сладкая?

— Потому что тебе так нравится, — хотела сказать Цинцин «потому что тебе нравится, как я её готовлю», но в последний момент убрала слово «я».

Мэн Сичжоу промолчал. Если бы речь шла лишь об изменении характера после потери памяти, это ещё можно было бы объяснить. Но сахарная капуста? Он бы никогда в жизни не стал есть такое блюдо.

Увидев его недоверие, Цинцин махнула рукой — ей было лень спорить. Она зачерпнула ложкой немного каши и добавила несколько других лёгких закусок.

Когда она наконец покормила его и, зевая от усталости, собралась уходить с пустым подносом, то, повернувшись к двери, вдруг увидела двух мужчин, стоявших прямо за спиной.

— Ах! — вскрикнула она, и пустая чашка на подносе закачалась.

Сяо Ин, быстрее всех среагировав, шагнул вперёд и подхватил поднос.

Мэн Сичжоу давно заметил их приход — они были старыми слугами Дома Герцога Сяньго и потому стояли в стороне, дожидаясь окончания трапезы.

— Выйди, — сказал он Цинцин. — Мне нужно поговорить с ними.

Сяо Ин отвёл взгляд от лица Цинцин и только тогда заметил, что она вышла из комнаты без верхней одежды.

Ли Янь, убедившись, что её шаги стихли в коридоре, быстро подошёл к постели:

— Господин, почему вы не вернулись во дворец прошлой ночью?! Если бы Сяо Ин не заметил ваш знак у ворот поместья, мы… мы перевернули бы весь Бяньцзин в поисках вас!

— Эти убийцы — все до одного обученные с детства смертники. Как я мог привести их прямо в Дом Герцога Сяньго? Иначе всему роду несдобровать.

Мэн Сичжоу повернулся к Сяо Ину:

— Отец и мать в безопасности?

— Да, господин. Как только я увидел ваш знак, сразу отправил весточку старому герцогу. Сегодня утром он уже был во дворце и лично доложил Его Величеству.

— Есть ли хоть какие-то сведения об этих убийцах?

Ли Янь покачал головой. Утром, по пути обратно, он узнал печальные новости и поскакал во весь опор. К счастью, встретил Сяо Ина и, узнав правду, успокоился настолько, чтобы заглянуть к судмедэксперту и осмотреть тела погибших убийц. Все они были одеты одинаково, в самую обычную ткань, которую можно купить на любом рынке, а клинки — такие же, какие продаются в любой кузнице на окраине города. Никаких следов, ничего, что позволило бы установить их происхождение.

— Именно так и должно быть. Если бы удалось что-то найти, кто-то обязательно стал бы козлом отпущения.

— Значит… это дело рук Восточного дворца?

Мэн Сичжоу покачал головой:

— Я уже говорил: эти убийцы — смертники, воспитанные с детства. Не его рук дело. Скорее, это делает всё более интересным расследование тех убийств в пригороде.

Ли Янь и Сяо Ин переглянулись, ничего не понимая. Мэн Сичжоу и не надеялся, что они поймут, и просто приказал:

— Я пока останусь здесь, чтобы поправиться. Пусть город пока волнуется. Ли Янь, завтра тайно отправляйся в уезд Дунтай, округ Хуэйчжоу и посёлок Ханьюань. Найди судмедэкспертов по тем убийствам. Если получится, привези тела в Бяньцзин и передай их в управление Далисы.

— Есть! — Ли Янь нехотя кивнул. — Господин, простите меня… Я не сумел вас защитить…

— Это не твоя вина. Я сам был невнимателен.

— Тогда позвольте мне сегодня же направить сюда дополнительную охрану.

— Не надо. Те, кто хочет моей смерти, ещё не успокоились. Если ты станешь тайно перебрасывать людей, это может выдать нас. Лучше сыграем в «пустой город».

— Но в поместье одни лишь безоружные слуги и служанки! Вы же…

Мэн Сичжоу не ответил. Ли Янь хорошо знал его характер и поспешно сказал:

— Простите за дерзость! Сейчас же сообщу всё Сяо Ингу и передам старому герцогу. Вы не представляете, как он переживал — чуть не приехал сюда сам прошлой ночью!

— Передай отцу, что сын непочтителен и причинил ему тревогу. Как только я выздоровею, буду беречь себя вдвойне.

— Есть!

Ли Янь и Сяо Ин развернулись, чтобы уйти, но Мэн Сичжоу вдруг остановил второго:

— Сяо Ин, мне нужно кое-что у тебя спросить.

Ли Янь, услышав, что господин оставил Сяо Ина, вышел первым.

Когда в комнате остались только они двое, Мэн Сичжоу спросил:

— Сяо Ин, как я обращался с той женщиной в деревне Санси?

Сяо Ин замер. Он не ожидал такого вопроса.

Ранее он лишь упомянул факт их брака, но ни слова не сказал о том, как сильно господин любил и берёг Цинцин. Ведь теперь, лишившись памяти, Мэн Сичжоу снова стал тем самым холодным и расчётливым наследником Дома Герцога Сяньго. Узнав, что у него где-то в деревне живёт любимая жена без титула и положения, он вполне мог приказать убить её.

Поэтому Сяо Ин молчал. Единственная надежда — пусть господин усомнится. Только так Цинцин сможет выжить.

Не дождавшись ответа, Мэн Сичжоу переформулировал вопрос:

— Или, может, она сама ухаживала за мной? Как обычная крестьянка — грубая, неумелая, ничего не умеющая делать?

Сяо Ин на миг растерялся — странный вопрос.

Он подумал и решил, что ответ не опасен, поэтому сказал честно:

— Да, она действительно ничего не умела и делала всё не очень хорошо. Обычно именно вы заботились о ней.

В глазах Мэн Сичжоу мелькнуло почти незаметное изумление. Помолчав, он спросил:

— …А я любил есть сладкую капусту?

Сяо Ин немедленно кивнул. Этот кошмарный рецепт сахарной капусты он запомнил на всю жизнь.

— Конечно! Вы не только любили её, но и всегда хвалили ту крестьянку, говоря, что она готовит лучше всех. Каждый раз съедали целую большую тарелку.

После праздника Шанъюань в Бяньцзине несколько дней подряд шёл мелкий дождь со снегом.

Нападение на наследника Дома Герцога Сяньго, ныне заместителя главы Далисы Мэн Сичжоу, случившееся всего в ста шагах от самого управления, взбудоражило весь город.

На следующий день после нападения старый герцог явился во дворец в снегопад, держа в руках окровавленную одежду сына, и со слезами умолял императора о справедливости. Государь пришёл в ярость и приказал ввести по всему городу чрезвычайное положение: отменили обычное послабление ночной комендантской службы в шестнадцатый и семнадцатый дни первого месяца и направили императорскую гвардию на прочёсывание каждого дома в поисках наследника и убийц.

Теперь в Бяньцзине не было человека, который не знал бы имя Мэн Сичжоу.

На четвёртый день после нападения, во дворце Жэньмин.

Императрица Чжао металась по залу. Управляющая служанка, видя, как её госпожа изводит себя тревогой, сама принесла чай и сладости и осторожно сказала:

— Ваше Величество, не волнуйтесь так. Сяо Чунь уже отправился за наследником. Прошу вас, отдохните немного. Раз вы не хотите есть, хотя бы выпейте чаю и отведайте угощения.

— Не хочу! Весь город на ушах, а Вин всё ещё не торопится!

Императрица была в панике. Император не только ввёл чрезвычайное положение, но и приказал всем обитателям дворца три дня не покидать свои покои. Сегодня только сняли запрет, и она сразу же вызвала наследника.

Прошло около получаса — чай остывал одна чашка за другой, — прежде чем наследник наконец появился в зале.

Увидев, что он одет в яркий длинный халат с перекрёстным воротом и явно тщательно оделся перед приходом, императрица ещё больше разнервничалась.

Она подошла к нему и упрекнула:

— Почему так долго? Ты знаешь, сколько я тебя ждала?

Наследник мягко улыбнулся, почтительно поклонился:

— Сын кланяется матери и желает ей здоровья. Не волнуйтесь, матушка. Я вышел в такой спешке, что даже не успел позавтракать. Сейчас умираю от голода. А вы сами уже ели?

Императрица, и так уже на пределе, резко повысила голос:

— До каких пор ты будешь думать о еде?! Я совсем не могу есть! Если хочешь — ешь эти сладости!

Наследник остался невозмутим:

— Я уже здесь, так что не стоит спешить. Дела государства — ничто по сравнению со здоровьем матери. Прошу, прикажите подать завтрак. Я составлю вам компанию за трапезой, а потом поговорим.

Его спокойный, тёплый голос не оставлял выбора. Императрица кивнула служанке, и скоро перед ними поставили завтрак. Когда они почти закончили есть, наследник аккуратно вытер уголки рта и тепло улыбнулся матери. Та поняла намёк и немедленно отослала всех слуг.

— Матушка, вы, конечно, из-за нападения на Мэн Сичжоу?

— Да! Старый герцог так раздувает это дело, что император в ярости и приказал провести тщательное расследование. Я три дня сидела взаперти и только и могла, что волноваться. Скажи честно — это твой план?

Наследник усмехнулся:

— Матушка слишком высокого мнения обо мне. У меня нет смелости содержать сотни смертников.

— Ты уже знаешь детали дела?

— Хотя расследование ведёт Далиса, у меня есть свои источники. Я даже ознакомился с заключением судмедэксперта.

— Если не мы, то кто осмелился устроить такое прямо в Бяньцзине? Неужели убийцы из Цзиньюаня?

Мэн Сичжоу раньше нес службу на границе и часто сражался с Цзиньюанем. Его голова там давно в цене.

— Матушка, вы путаете. Если бы убийцы были из Цзиньюаня, отец не стал бы вводить комендантский час по всему городу, запрещать выходить из дворца и не разрешать знать возвращаться в свои вотчины. Он явно подозревает кого-то внутри двора или при дворе.

— При дворе?.. — Императрица растерялась.

Наследник вздохнул и перестал тянуть время:

— На самом деле Мэн Сичжоу сам навлёк на себя беду. Не умеет быть скромным. Едва заняв кресло заместителя главы Далисы, уже полез туда, куда не следует. Кого ещё убивать, если не его?

— Заместитель главы Далисы… — Императрица задумалась, и вдруг в её голове всплыло имя. Она наклонилась к сыну и прошептала. Наследник, услышав, мягко улыбнулся и кивнул.

— Матушка умна. Именно так. Помните, на банкете я говорил вам: не стоит беспокоиться о временных победах и поражениях. Мэн Сичжоу сейчас на пике славы, но он всего лишь безрассудный воин. Такой человек вдруг получает высокий пост — разумеется, найдутся старики при дворе, которым это не по нраву.

Императрица почувствовала, как огромный камень свалился у неё с плеч, но тревога не исчезла полностью. Если император прикажет расследовать дело до конца, то их прежние махинации с…

— Вин, а водные разбойники из Цзянчжоу…

Наследник нежно взял её холодные руки:

— Не бойтесь, матушка. Водные разбойники из Цзянчжоу так и останутся водными разбойниками — ничем другим они не станут. Вам лучше подумать, как избавиться от тех новых наложниц, которые сейчас пользуются особой милостью отца.

Императрица удивилась — она тщательно скрывала эту проблему, чтобы не терять лицо. Откуда Вин узнал?

Он продолжил, словно читая её мысли:

— Некоторые из них и мне кажутся слишком дерзкими. Позвольте, я помогу вам с этим разобраться.

*

Весенний холод пронизывал воздух, с неба падали снежинки.

http://bllate.org/book/4979/496598