Готовый перевод My Ex-Husband Begs Me to Be the Empress [Transmigration into a Book] / Бывший муж просит стать императрицей [Попаданка в книгу]: Глава 19

Перед упрёками Шэнь Цинцин Сяо Ин лишь тихо произнёс:

— Сестра Цинцин…

Он ждал, что она обрушит на него поток гневных слов — так же, как его господин.

Но упрёков не последовало. Перед глазами мелькнула чёрная тень, и в ушах прозвучал мягкий голос:

— Сяо Ин, твои глаза уже вылечили?

Сяо Ин поднял голову и встретился взглядом с её покрасневшими, словно у зайчонка, глазами. Тогда он наконец вымолвил то, что давно держал в себе:

— Сестра Цинцин, молодой господин на самом деле уже забыл тебя.

Ведь тот, кого она любила, и тот, кто любил её…

Четырнадцатого числа первого месяца небо было серым и низким, будто давило на землю. После нескольких дней перерыва снова пошёл снег.

У ворот дворца собралась группа чиновников, ожидающих возможности обменяться парой любезностей с новоиспечённым заместителем главы Далийского суда.

Мэн Сичжоу в пурпурной чиновничьей одежде быстро вышел из дворца и тут же оказался в окружении людей, которые плотным кольцом обступили его.

— Поздравляем, молодой господин! Поздравляем с назначением заместителем главы Далийского суда!

Их громогласные восклицания раздражали Мэн Сичжоу. Он слегка склонил голову в знак благодарности, и его обычно холодное лицо чуть смягчилось.

Здесь, у ворот дворца, собрались в основном те, кто умел лавировать между фракциями, — люди, с которыми он не желал водить дружбу. Раньше, когда он был всего лишь генералом на границе, эти чиновники и вовсе смотрели на него свысока.

Это прекрасно понимали и сами чиновники.

В этой империи воинов ценили меньше, чем учёных. Хотя молодой господин и носил титул наследника герцога, его в юном возрасте отправили служить на границу — явный признак того, что император не особенно жалует его.

Ходили даже слухи, что Мэн Сичжоу, одарённый и в литературе, и в военном деле, сдав экзамены ещё в юности, всё равно был сослан на границу из-за того, что его отец, старый герцог, приходился родным братом императору.

В общем, дела императорского двора всегда строились на расчёте выгоды и убытков — кто мог точно сказать, что к чему?

Кто бы мог подумать, что Мэн Сичжоу, пропавший более чем на год, сразу после возвращения получит должность заместителя главы Далийского суда! Это вызвало всеобщее изумление.

Слухи о молодом господине разлетелись повсюду, но это ничуть не мешало чиновникам заискивать перед ним и пытаться заручиться его расположением.

Когда Мэн Сичжоу наконец отделался от всех, он уже собирался сесть в карету, как вдруг услышал:

— Заместитель главы суда, задержитесь!

Он обернулся и увидел, как к нему неторопливо идёт наследник престола в глубоко-малиновой чиновничьей одежде.

Увидев наследника, чиновники благоразумно быстро разошлись. Мэн Сичжоу сошёл с кареты и поклонился:

— Приветствую наследника престола.

Наследник ласково улыбнулся и взял его за запястье:

— Кузен, зачем такие формальности? Я знал, что тебе нездоровится после нападения, поэтому лишь послал тебе немного целебных снадобий. Но в тот день в Хунсюй-юане я убедился: боевой дух генерала всё так же силён!

— Ваше высочество шутите.

— Откуда же шутки!.. Кстати, помнишь того маленького бухгалтера, который тогда тебя побеспокоил? Говорят, после того как ты выгнал его, он исчез в ту же ночь. Мне теперь некому обсуждать живопись — очень жаль.

Глаза наследника блестели, но он не сводил взгляда с Мэн Сичжоу.

— Неужели этот самый простой бухгалтер был вашим старым знакомым? Ваше высочество, видимо, действительно заботитесь о простом народе — даже спите и едите вместе с ними.

Мэн Сичжоу без тени смущения встретил его взгляд. Оба были одного возраста и роста, и издали казалось, будто между ними вот-вот вспыхнет схватка.

Свита наследника, услышав намёк Мэн Сичжоу на посещение борделей, крепче сжала рукояти мечей.

Но наследник лишь легко рассмеялся:

— Этот бухгалтер, кажется, очень хорошо знал тебя, кузен. Впрочем, это просто моё любопытство. Раз ты ничего не знаешь, я, пожалуй, откланяюсь.

С этими словами он направился к своей карете.

Его слуга, дождавшись, пока наследник отойдёт достаточно далеко, тихо спросил:

— Господин, возвращаемся во дворец?

— Пока нет. Найди где-нибудь место для отдыха.

Мэн Сичжоу потер виски. В последние дни старики — герцог и его супруга — узнав о его новом назначении, вновь принялись устраивать встречи с дочерьми знатных семей. Если сейчас вернуться домой, не избежать этих хлопот.

К тому же с тех пор, как он занял пост заместителя главы Далийского суда, в пригороде столицы начали происходить странные убийства. Он решил лично заняться расследованием.

От усталости после долгих переездов Мэн Сичжоу незаметно задремал в карете.

Его слуга осторожно разбудил его, и только тогда он заметил, что карета уже остановилась у ворот поместья.

Увидев это, он нахмурился. Слуга растерялся: раньше господин всегда предпочитал отдыхать именно здесь, почему же сегодня он недоволен?

— Может, господин, заглянем в «Чуньси» послушать музыку и отдохнуть?

— Не нужно. Останемся здесь.

Мэн Сичжоу ничего больше не сказал. Только Ли Янь и Сяо Ин знали, что в этом поместье он поселил одну женщину.

Слуга, как обычно, доставил его сюда — и в этом не было ошибки.

Мэн Сичжоу решительно вошёл в поместье.

*

Тем временем в саду сливы внутри поместья.

В комнате жарко топили подпольное отопление, а в полуоткрытое окно виднелась ветвь красной сливы, усыпанная снегом — картина сама собой рождалась.

Шэнь Цинцин, держа в руках книгу рассказов, пересказывала историю Цзяоюнь, Цзяоюй и Цзяолян.

Эта книга попала к ней всего два дня назад, но была настолько захватывающей, что она сразу же решила поделиться ею с подругами.

Раньше Цзяолян никогда не приходила слушать, но ночами, слыша, как Цзяоюнь и Цзяоюй обсуждают сюжет — то радостный, то печальный, — она не выдерживала и тоже захотела присоединиться.

Шэнь Цинцин не возражала. Особенно после того, как узнала от Цзяоюнь, почему трёх девушек вообще отправили сюда служить молодому господину. Ей стало их искренне жаль.

Ведь все три — в самом цвету лет, а живут в этом глухом поместье, где скучно до смерти. Если бы она сама не находила способов развлечься, то, пожалуй, здесь давно бы зажгли лампады и превратили всё в монастырь.

Цзяоюнь, заметив, что Шэнь Цинцин говорит уже с пересохшим горлом, встала и налила ей чашку ароматного чая из сливовых цветов и снега.

— Госпожа Шэнь, выпейте немного воды.

Шэнь Цинцин улыбнулась и приняла чашку. Цзяоюнь, видя, что госпожа сегодня в хорошем настроении, протянула ей ещё и маленький слоёный пирожок.

Сначала, узнав, что Ачжоу потерял память, Шэнь Цинцин два дня плакала. Но потом она успокоилась и приняла решение.

Тот год, который стёрся из памяти Ачжоу, для неё был полной жизнью. Она рискнула остаться ради него, и теперь, когда он болен и забыл её, она готова бороться за их чувства ещё раз.

Приняв это решение, Шэнь Цинцин обрела внутреннее спокойствие. Подружки то варили чай из сливовых цветов со снегом, то лепили снеговиков, то пекли пирожки — дни проходили быстро и весело.

Шэнь Цинцин сделала глоток чая и уже собиралась продолжить рассказ, как в дверь постучали. Это был Чжао Хуэй — управляющий поместьем.

Ему было около сорока. По словам Цзяоюнь, он когда-то служил вместе с молодым господином на границе, но в одном из сражений лишился руки, защищая своего господина. Вернувшись в столицу, получил эту спокойную и выгодную должность.

Шэнь Цинцин почти не общалась с ним, но, зная его историю, относилась с особым уважением и иногда посылала ему домашние угощения.

Цзяолян быстро вышла и поговорила с ним, а затем вернулась и сказала:

— Чжао-гуаньши просит меня помочь с делом. Я пойду.

Цзяоюнь, которой давно нечего было делать, вскочила:

— Какое дело? Нужна ещё помощь?

— Нет, продолжайте слушать рассказ госпожи Шэнь. А вечером расскажете мне конец.

С этими словами Цзяолян вышла.

Цзяоюнь с досадой плюхнулась обратно на скамью:

— Я заметила, Чжао-гуаньши всегда выбирает именно Цзяолян! У меня же круглыми сутками делать нечего!

Шэнь Цинцин засмеялась и лёгким движением коснулась пальцем её лба:

— Да разве это беда для такой служанки, как ты? Разве не лучше отдыхать? А если станешь госпожой, неужели будешь всё делать сама?

Лицо Цзяоюнь покраснело:

— Госпожа Шэнь опять поддразнивает меня… Мы ведь в статусе рабов, нам и мечтать не стоит стать госпожами. В лучшем случае — наложницами при наследнике, да и то не официальными.

— Ты такая красивая и милая, зачем соглашаться быть чьей-то наложницей? Разве я зря рассказываю вам эти истории? Посмотри, какая наложница или служанка хоть раз получила счастливый конец? Отдашь всё своё сердце — а в ответ лишь пустота.

Цзяоюй, робкая от природы, испуганно замотала головой:

— Госпожа Шэнь, не говорите таких вещей! Кто-нибудь услышит — нас накажут за дерзость!

Шэнь Цинцин улыбнулась:

— Здесь так тихо, что даже мои собаки сюда не заглядывают. Кто же нас услышит? Ладно, давайте продолжим рассказ.

Тем временем Цзяолян, вызванная Чжао Хуэем, завернула на кухню сада сливы и взяла приготовленный утром чай из сливовых цветов, лотоса и растопленного снега.

Чжао Хуэй, увидев это, подошёл ближе:

— Я думал, ты приготовила что-то особенное, а это всего лишь чай. Ты же знаешь, господин не любит пить чай.

Цзяолян покачала головой:

— Ты просто грубиян и ничего не понимаешь. Госпожа Шэнь сказала, что этот чай с лотосом и сливовыми цветами не только ароматен, но и успокаивает нервы. Идеально подходит господину, который плохо спит.

Раньше она служила при господине, но он никогда её не жаловал. Теперь же он тайно поселил здесь эту женщину — значит, она ему очень дорога. Поэтому Цзяолян решила: если госпожа Шэнь сама приготовила этот чай, господину он обязательно понравится.

И действительно, когда Цзяолян принесла чай в покои, господин не только выпил его, но и неожиданно похвалил. Больше он ничего не сказал, лишь велел ей ждать за дверью.

Но и этого было достаточно, чтобы Цзяолян, привыкшая ко всёобщему равнодушию, вознеслась от счастья на седьмое небо.

Ведь господин всегда держался отстранённо — не только с домашними служанками, но даже с Чжао Хуэем, который прошёл с ним через огонь и воду, редко удостаивал похвалы.

Вскоре Чжао Хуэй вышел, улыбаясь во весь рот, и, указав на Цзяолян, сказал:

— Наконец-то ты поняла, в чём дело! Не зря я так долго прокладывал тебе дорогу. Ладно, господин уже отдыхает. Иди занимайся своими делами.

Цзяолян была на седьмом небе от счастья. Но, вспомнив что-то, спросила:

— Господин не просил позвать госпожу Шэнь?

Чжао Хуэй лёгонько шлёпнул её по лбу:

— Дурочка! Сама ещё не залезла в его постель, а уже чужими делами завелась? Лучше подумай, как в следующий раз угодить господину!

Цзяолян вспомнила, как лицо господина, обычно ледяное, смягчилось после глотка чая, и её сердце заколотилось.

Господин был из знатного рода, красив и теперь ещё стал заместителем главы Далийского суда. Если бы ей удалось стать хотя бы наложницей — она была бы счастлива.

Напевая себе под нос, она вернулась в сад сливы. История уже закончилась, но ей было не жаль — какие могут быть сказки перед лицом похвалы самого господина?

Цзяоюнь потянула Цзяолян на кухню. Увидев её довольное лицо, разозлилась ещё больше и показала на корзину почти пустых лепестков сливы:

— Куда ты унесла весь чай? Госпожа Шэнь хотела выпить сливово-снежный чай с лотосом, а ты всё забрала! Теперь нечего пить!

Цзяолян, выслушав упрёки, фыркнула:

— Какая ещё «наша госпожа Шэнь»? Она мне не госпожа! Я здесь лишь потому, что Ли-да-жэнь просил присмотреть за ней. Неужели, заселившись в сад сливы, она уже возомнила себя женой молодого господина? Если так считать, то мы с вами тоже госпожи!

Цзяоюй, испугавшись таких слов, бросилась к ней и потянула за рукав:

— Цзяолян, нельзя так говорить! Мы хоть и не в статусе рабов, но у нас есть контракт — мы слуги! Как можно называть себя госпожами? Если кто-то услышит, нам не поздоровится!

Цзяолян резко вырвала руку. Цзяоюй, хрупкая от природы, не удержалась, ударилась о плиту и заплакала.

Цзяоюнь бросилась её утешать, а Цзяолян гордо заявила:

— Слушайте правду! Сейчас в поместье молодой господин. Он специально велел мне прислуживать ему и даже похвалил за старания!

Если бы господину нравилась эта неизвестно откуда взявшаяся госпожа Шэнь, разве он не велел бы ей самой прислуживать? Подумайте хорошенько, сёстры! Решайте, кому выгоднее служить в будущем, пока не состарились здесь зря и не заплакали потом в одиночестве!

С этими словами Цзяолян повернулась, чтобы уйти, но у двери кухни увидела человека.

Шэнь Цинцин спокойно вошла, ничего не сказала, лишь помогла упавшей Цзяоюй подняться и тихо проговорила:

— Не плачь. Пойдём в комнату, я намажу тебе мазь.

http://bllate.org/book/4979/496594