Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 56

Как верно сказал сам император, за семь лет правления её руки вряд ли остались чистыми. Одних только жестоких поступков по отношению к Сюй Цзэ было несколько.

— Пока всё это шло на благо государству, Его Величество не испытывает угрызений совести.

Вот она — подлинная царственная уверенность. И вместе с тем — беспощадность.

Такая уверенность заставляла склонять колени. Такая жестокость внушала трепет. Но после этого трепета следовало ещё более искреннее подчинение.

Сюй Цзэ был прекрасен, Вэнь Сыци тоже хорош, но обоим, казалось, недоставало чего-то — того самого, что заставило бы Шэн Хэн отдать себя без остатка.

Раньше у Сюй Цзэ это было. Но семь лет унижений стёрли всё до основания. Его последнее покорное преклонение не принесло Шэн Хэн ни радости, ни спокойствия — лишь разочарование и тревогу.

А сегодня ночью она вновь ощутила это в присутствии императора.

Глядя в его глаза, она словно провалилась в звёздное море, сердце заколотилось так сильно, что стало страшно.

Всего на мгновение — и Шэн Хэн поняла, откуда у цзеюй Сюй такая глубокая привязанность.

И в тот же миг она осознала, откуда берётся её собственное упрямство перед тётей.

Это было честное признание, рождённое в самых глубинах её души.

Ведь когда-то в сердце этой лунной принцессы Юэшан жила хрупкая девушка из Великой империи Чу.

В следующее мгновение император оказался поваленным на ложе дракона — прямо на него прыгнула лисица. Он ещё не успел опомниться, как лисица уже одарила его обольстительной улыбкой, но голос её прозвучал невинно до невозможности:

— Знает ли Ваше Величество, что помимо рук существуют и иные места, способные совершать для вас массаж?

С этими словами она легко расстегнула тонкую тунику, и полнота форм едва не вырвалась наружу.

В глазах императора эта лисица Шэн Хэн была словно бездонная пропасть: сколько ни корми — всё равно голодна. Раз уж не накормить, решил он, тогда и не стоит кормить вовсе.

Он собирался сегодня вечером щадить своё драгоценное тело и воздержаться от милостей, но Шэн Хэн вновь удивила его неожиданным ходом.

Перед великой красавицей ещё можно сохранить самообладание, но когда она применяет такие уловки… никто в мире не устоит.

Вскоре император открыл для себя нечто новое: вот оно, настоящее «массирование» этой ночи! Оказывается, в мире существует такой бесстыдный, но невероятно приятный способ массажа.

Но когда он пришёл в себя, милости уже были похищены лисицей.

…

На следующее утро, вернувшись во дворец Хуацин, Шэн Хэн прежде всего достала запертый ларец из персикового дерева. Когда она входила во дворец, ничего с собой не взяла — только попросила разрешения принести этот самый ларец.

Ведь внутри хранилось самое ценное, что у неё было.

Император однажды спросил, что в нём лежит.

Шэн Хэн впервые в жизни ослушалась указа и не ответила, лишь сказала:

— Неужели Ваше Величество не позволите служанке иметь хоть одну маленькую тайну?

Император, в свою очередь, впервые рассмеялся:

— Пусть будет одна.

Ключ от ларца Шэн Хэн спрятала так, что только она одна знала, где он. Сейчас же она ключ не искала — просто долго смотрела на ларец.

Долго-долго смотрела, а потом глубоко вздохнула.

«Не забывай истинную цель».

Она бросила детей и решительно вошла во дворец — ради мести и ради их будущего, а вовсе не чтобы наслаждаться любовью и милостями императора.

Последние дни ласки и блаженства чуть не заставили её забыть: ещё три года назад она стала преступницей, которой не место среди живых.

…

После встречи в Дун Юэ Лоу Шэн Хэн даже немного соскучилась по молодой цзеюй Сюй. Да и жизнь во дворце была чересчур одинокой — иногда хотелось найти человека, с которым можно поговорить по душам.

С фавориткой и сяньфэй она уже поссорилась, с шушуфэй и мэйжэнь Яо не была знакома — так что единственной, к кому можно было заглянуть, оставалась цзеюй Сюй. В этот день после полудня она подготовила скромный подарок и отправилась в боковое крыло дворца Чунхуа навестить цзеюй Сюй.

Ей доложили, что болезнь цзеюй Сюй в последнее время усугубилась.

Главной хозяйкой дворца Чунхуа была шушуфэй. По правилам, Шэн Хэн должна была сначала явиться к ней с поклоном, но поскольку шушуфэй всё ещё находилась под домашним арестом, эту церемонию отменили. Шэн Хэн не увидела шушуфэй и не хотела видеть. Однако та, услышав, что Шэн Хэн прибыла в её владения, заинтересовалась.

Хотя шушуфэй и была под арестом, каждый день она посылала слуг узнавать новости двора. Император приказал ей замкнуться в покоях и размышлять над своими проступками, дабы очистить ум и впредь меньше строить козней.

Но как можно очистить ум, живя в этом роскошном, цветущем мире? За время заточения её мысли не стали чище — напротив, в душе накопилась злоба.

С детства шушуфэй была любимой дочерью в семье, и никогда прежде не терпела подобного унижения. День за днём сидела она взаперти, зовя небо и землю, но никто не откликался. А всё это унижение она получила благодаря своему дорогому двоюродному брату и девчонке Шэн Лань.

К счастью, нынче и у её двоюродного брата Жун Сюя дела шли не лучше — от этой мысли шушуфэй становилось немного легче. А та девчонка Шэн Лань, должно быть, сейчас веселится за пределами дворца. Но небеса справедливы: её мать ради богатства и почестей бросила дочь, и теперь та осталась круглой сиротой.

От этой мысли шушуфэй стало ещё легче.

Если бы не эта новая чжаои Шэн Хэн, появившаяся из ниоткуда, ей было бы ещё лучше.

Услышав, что Шэн Хэн прибыла в Чунхуа, шушуфэй, хоть и не могла выйти из покоев, подошла к окну и увидела вдалеке прекрасную женщину. В парадных одеждах Шэн Хэн была ещё прекраснее, чем на банкете у хризантем.

Шушуфэй невольно восхитилась: «Будь я мужчиной, и я бы тоже пала к её ногам».

Но тут же вспомнила: именно дочь этой женщины довела её до нынешнего позора.

«Долг матери за дочь — таков закон небес».

…

Тем временем Шэн Хэн едва переступила порог покоев, как её сразу же обдало запахом лекарств. Пройдя ещё пару шагов, она увидела цзеюй Сюй, прислонившуюся к постели. Та не нанесла косметики, лицо было бледнее прежнего, состояние — хуже некуда.

Увидев Шэн Хэн, цзеюй Сюй попыталась встать и поклониться, но та остановила её:

— Ты в таком состоянии — какие церемонии?

Цзеюй Сюй слабо улыбнулась. Её служанка подала свежесваренное снадобье. Цзеюй Сюй, боясь горечи, сначала взяла с блюдца цукат и положила в рот, затем взяла чашу и одним глотком выпила лекарство. После этого взяла платок и аккуратно вытерла губы:

— Пью это лекарство так часто, что оно уже как чай. С цукатами даже не так горько, как чай.

Шэн Хэн поняла: девушка делает вид, что всё в порядке, старается шутить, несмотря на боль. Ей стало жаль:

— Какая у тебя болезнь?

Цзеюй Сюй горько усмехнулась:

— Сначала кашель, потом болезнь проникла в лёгкие. Теперь даже бессмертные не спасут.

Шэн Хэн возразила:

— Я же говорила тебе в тот день: в таком возрасте нельзя быть столь пессимистичной! Я потеряла трон, но всё равно живу. А ты здесь, во дворце: за тобой ухаживают лучшие врачи, дают самые дорогие лекарства — разве можно так легко сдаваться?

Цзеюй Сюй ответила:

— Благодарю за заботу, но я лучше других знаю своё тело. Боюсь, мне не пережить этой зимы.

С этими словами её снова начал мучить приступ кашля.

Шэн Хэн хотела утешить, но цзеюй Сюй лишь покачала головой. Её прекрасные, полные печали глаза сначала устремились в окно, долго смотрели туда, а потом перевели взгляд на Шэн Хэн:

— Госпожа чжаои, я и так уже при смерти и больше ни о чём не прошу. Только бы… увидеть Его Величество хоть разочек перед концом.

Шэн Хэн, растроганная до глубины души, солгала, хотя совесть и мучила:

— Его Величество всегда милосерден к прекрасным женщинам. Узнав, в каком ты состоянии, он непременно найдёт время навестить тебя.

Цзеюй Сюй опустила голову и погладила своей левой рукой иссохшую правую:

— Моя судьба бедна… боюсь, не дождусь этого дня.

Тут вмешалась её служанка Цяолянь:

— Простите мою дерзость, но осмелюсь сказать: госпожа чжаои пользуется высочайшим фавором. Почти каждый свободный момент император проводит во дворце Хуацин. А наша госпожа… её покои пусты, хоть и носит титул цзеюй, но с тех пор, как вошла во дворец, даже вкуса милостей не ощутила.

Цзеюй Сюй резко оборвала её:

— Замолчи! Вон отсюда!

Цяолянь склонила голову:

— Всё, что я сказала, — правда. Прошу вас, госпожа чжаои, смилуйтесь.

Цзеюй Сюй разгневалась и закашлялась ещё сильнее:

— Вон!

Когда служанка ушла, цзеюй Сюй слабо улыбнулась:

— Не умею обучать слуг — прошу прощения, что дала вам повод насмехаться.

Шэн Хэн вздохнула: только теперь она поняла смысл поговорки «сытый голодного не разумеет». Ласково спросила:

— Как давно Его Величество не навещал тебя?

Этот вопрос коснулся самой болезненной струны. Цзеюй Сюй снова омрачилась:

— Уже больше месяца. Полагаю, Его Величество и вовсе забыл обо мне. Такая хрупкая, больная — ему даже смотреть на меня неприятно. Лучше уж не встречаться.

Её уныние заразило и Шэн Хэн. Та вспомнила строки из летописей и вздохнула:

— Милость государя всегда мимолётна — так было с древних времён. Сейчас я в почёте, но цветок не цветёт сто дней. Кто знает, надолго ли продлится мой блеск?

Цзеюй Сюй ответила:

— Пусть так, но я всё равно завидую вам. Вы хоть испытали милости, а мне даже мечтать о том, чтобы государь взглянул на меня лишний раз, — роскошь.

Шэн Хэн всегда сочувствовала юным девушкам во дворце — ей казалось, будто их, нежных и юных, пожирает старый бык.

Прошло некоторое время. Вдруг цзеюй Сюй встала и упала на колени. Шэн Хэн испугалась и поспешила поднять её:

— Что это значит?

Цзеюй Сюй встала, но слёзы уже текли по её щекам:

— Благодарю вас за то, что навестили меня. Мне не следовало просить ещё об одном одолжении, но… я… я…

Шэн Хэн поняла:

— Ты всё ещё хочешь увидеть Его Величество.

Цзеюй Сюй кивнула:

— Последний раз. Если увижу — умру без сожалений. При вашем нынешнем фаворе убедить Его Величество — не трудно.

Шэн Хэн насторожилась: всё это слишком похоже на ловушку. Встреча в Дун Юэ Лоу, скорее всего, была не случайной, а частью задумки.

Хотя… болезнь выглядела подлинной.

Во дворце ко всему следует относиться с осторожностью.

Помолчав, Шэн Хэн медленно кивнула:

— Перед Его Величеством я ничтожна. Не уверена, смогу ли помочь.

Глаза цзеюй Сюй потускнели от разочарования, и Шэн Хэн снова сжалось сердце. Та прошептала:

— Моя судьба бедна, я не должна была просить… но прошу вас, пожалейте меня.

Ещё немного помолчав, Шэн Хэн вздохнула:

— Ладно. Постараюсь. Но воля государя — неизвестна. Твоя участь в руках небес.

…

В эти дни император чувствовал себя измотанным — Шэн Хэн порядком вымотала его силы. Но, как говорится, «чтобы ранить врага на тысячу, сам теряешь восемьсот». Если государю было тяжело, то и лисице-зачинщице дела не было лучше: хотя дух её не угас, некоторые места всё же покраснели и болели от чрезмерного рвения императора.

Тот, конечно, знал, что в порыве страсти бывает груб и причиняет боль Шэн Хэн, поэтому приказал Чэн Даочжэну приготовить смягчающую мазь и лично доставить её во дворец Хуацин, заодно осмотрев чжаои.

Увидев Чэн Даочжэна — того самого лекаря из той ночи, — Шэн Хэн приняла его с особым уважением: ведь именно ему она хотела выразить благодарность за помощь.

К тому же она давно слышала, что этот молодой лекарь пользуется особым расположением императора: при любой мелкой недомогании государь вызывал именно его, даже в ту ночь с «массажем» вызывали Чэн Даочжэна. Такой фавор говорил сам за себя.

Что император лично послал Чэн Даочжэна осматривать её — ясное доказательство высочайшего расположения.

С момента вступления во дворец Шэн Хэн оставалась совершенно одинокой. Кроме милостей императора у неё ничего не было. А если однажды милости исчезнут, она окажется беспомощной. Поэтому при любом удобном случае она не забывала заручиться поддержкой тех, кого ценил государь.

Значит, и ради выгоды, и ради приличия, Шэн Хэн обязана была хорошо принять Чэн Даочжэна.

Когда тот закончил осмотр, Шэн Хэн с тревогой спросила:

— Ну как?

Чэн Даочжэн ответил:

— Тело госпожи здорово, никаких отклонений.

Шэн Хэн надеялась на обратное и потому немного расстроилась, но понимала: она ещё слишком недавно во дворце. Если бы сейчас обнаружилось «отклонение», это дало бы повод для сплетен и пересудов.

Помолчав, она осторожно сказала:

— Чэн-тайи, вы ведь знаете: Его Величество уже за тридцать, но наследника до сих пор нет. Это касается не только императорского дома, но и всей Поднебесной. Я, простая женщина, очень переживаю об этом.

Чэн Даочжэн обычно был человеком сдержанным, но всё же служил при дворе и сразу понял намёк:

— Госпожа чжаои ныне в высочайшем фаворе. Уверен, через несколько месяцев мы услышим радостную весть. Тогда я вновь приду осмотреть вас и поздравить.

http://bllate.org/book/4978/496507