Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 35

При этих мыслях Шэн Хэн подняла голову. В её глазах вспыхнула соблазнительная искра, и она тихо прошептала:

— Ваша служанка не может встать с постели не от голода, а потому что Его Величество был вчера ночью слишком… усерден. До сих пор не пришла в себя — всё тело будто рассыпается на куски.

Когда Шэн Хэн изображала кокетство, это действительно проникало в самую душу. Император прекрасно знал, что она притворяется, но даже он едва сдерживался.

Некоторое время спустя он спокойно произнёс:

— Откуда госпожа такие слова научилась?

Как же Шэн Хэн могла признаться ему, что ради завоевания императорского расположения специально посещала увеселительные заведения Великой империи Чу и освоила там искусство услаждать мужчину — в том числе и постельные речи, полные дерзкой откровенности?

Она уже собиралась добавить ещё несколько ласковых слов, чтобы окончательно очаровать Его Величество, как в покои вошёл Лю Аньфу и, склонившись к уху императора, тихо доложил:

— Ваше Величество, фаворитка Сяо просит аудиенции.

***

Фаворитка Сяо ещё вчера вечером была потрясена, узнав, что император глубокой ночью привёз во дворец красавицу. Но когда до неё дошло, что этой красавицей оказалась вдова бывшего правителя Юэшана, она надолго онемела от изумления.

Уже на празднике хризантем у неё возникло смутное предчувствие беды. Кто бы мог подумать, что оно вот-вот сбудется!

Однако, как бы ни бурлили в ней чувства, сейчас, когда она временно исполняла обязанности хозяйки гарема и распоряжалась печатью главной наложницы, она обязана была явиться и лично разобраться. Ведь император привёз во дворец новую женщину — значит, нужно было назначить ей покои и прислугу.

Она долго ждала у входа в покои, пока наконец не вышел Лю Аньфу и не сказал:

— Его Величество повелел передать: пусть госпожа возвращается. Её просьбу рассмотрят позже.

Император был человеком чрезвычайно проницательным — фаворитка Сяо это прекрасно знала. Раз он так ответил, значит, понял, зачем она пришла. Но что означало это «рассмотрят позже»? Неужели Его Величество вовсе не собирается вводить эту красавицу в гарем?

...

Шэн Хэн, услышав, что кто-то пришёл, сочла нужным сохранить хотя бы видимость приличия. Она выбралась из объятий императора и снова нырнула под одеяло, игриво подмигнув ему. Затем закрыла глаза и сделала вид, будто мирно спит.

Но вскоре, услышав, что император отказался принимать фаворитку, она снова открыла глаза.

Ещё не успела она задать вопрос, как император опередил её:

— Похоже, госпожа решила отказаться от первого пути.

Шэн Хэн не стала стесняться:

— Ваша служанка знает, что её красота ничтожна и недостойна быть рядом с Его Величеством. Но всё же осмеливается надеяться на милость государя.

Император слегка усмехнулся:

— Если госпожа — всего лишь «ничтожная красавица», то все прочие женщины Поднебесной, выходит, безобразны, как У Янь?

Шэн Хэн притворно прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:

— Ваше Величество слишком лестно отзываетесь обо мне.

Император продолжил:

— Помнится, в тот день у могилы покойного супруга госпожа сама признавалась Мне в вечной верности ему. Как же так получилось, что сегодня вы сами бросились Мне в объятия?

Шэн Хэн ещё тогда, как только узнала, что Сяо Чжаньши — это сам император, опасалась именно этого вопроса. Ведь в тот раз она использовала свою скорбь по Сюй Цзэ, чтобы вызвать сочувствие у Сяо Чжаня, не зная, что перед ней — государь. Иначе бы никогда не совершила такой глупости.

Император — мужчина, да ещё и самый высокомерный из всех мужчин на свете. Такой, как он, не потерпит и пылинки в глазу.

Её нынешняя привязанность к Сюй Цзэ в его глазах станет лишь доказательством её неверности и непреданности.

Сейчас как раз подходящий момент, чтобы развеять все подозрения императора.

Шэн Хэн вздохнула:

— Луна полнеет и убывает, встречи и расставания — всё предопределено судьбой. Мой супруг ушёл в иной мир, значит, наша связь оборвалась. Тогда я, конечно, не могла смириться с утратой, но прошло уже три года, и я наконец поняла истину. К тому же, мой супруг был подданным Великой империи Чу. Если бы он знал с того света, что мне суждено служить Его Величеству, он бы наверняка обрадовался.

Она заметила, что лицо императора осталось бесстрастным, и забеспокоилась.

В отчаянии Шэн Хэн вспомнила Жун Сюя.

Жун Сюй — мастер лести, именно за это и стал любимцем императора.

Значит, государь любит, когда ему говорят приятное! Осознав это, Шэн Хэн тихо добавила:

— Не стану скрывать от Вашего Величества: при жизни мой супруг часто восхищался Вами. Он говорил, что Вы — человек великой мудрости и силы духа, способный вместить в себе весь мир. Если бы Вы взошли на трон, это стало бы благословением для народа и всей Поднебесной. Он даже клялся, что, если такое случится, готов оставить жену и ребёнка и вернуться в Юэшан, чтобы служить Вам до последнего вздоха. Увы, судьба оказалась к нему немилостива — он не дожил до этого дня.

Император по-прежнему хранил молчание.

— Ваша служанка, конечно, не сравнится с покойным супругом ни умом, ни стратегическим даром, да и рождена женщиной, не могу стать опорой Вашему величию. Но если мне удастся хоть немного облегчить Ваш труд, принести утешение в минуты усталости, это станет исполнением последнего желания моего супруга.

— Ещё в девичестве я восхищалась литературным талантом Вашего Величества. Все Ваши императорские стихи я выучила наизусть. Особенно люблю Ваше стихотворение «Тоска».

В тот день, переписывая императорские стихи, Шэн Хэн сразу поняла, что этого недостаточно. Вдруг государь спросит о содержании стихотворения, а она, выучив наизусть лишь для вида, ничего не вспомнит? Это будет катастрофа!

Поэтому она потратила несколько дней, чтобы выучить наизусть сотни императорских стихотворений. Теперь, какое бы ни выбрал государь, она сможет процитировать без запинки.

Она уже собиралась продекламировать «Тоску», как вдруг император холодно оборвал её:

— Довольно. Раз госпожа так стремится войти во дворец, Я исполню ваше желание.

В его глазах сверкнул ледяной огонь. Шэн Хэн не понимала, чем могла его обидеть, и лишь растерянно смотрела на него, широко раскрыв глаза.

Он схватил её за подбородок и слегка сжал. Шэн Хэн почувствовала боль, но, видя выражение лица императора, не посмела вскрикнуть — только терпела.

— Но знайте: если вы войдёте во дворец, вы навсегда станете Моей. Без Моего дозволения вы больше не переступите порог этих стен.

«Один шаг во дворец — и жизнь подобна морю без берегов. Красота не стареет, а милость угасает первой».

Эти строки Шэн Хэн слышала много раз и прекрасно понимала их смысл.

Она могла бы жить спокойной жизнью с Вэнь Сыци.

Она могла бы остаться вдовицей в столице и растить своего ребёнка.

Но она отказалась от всего этого.

Потому что, если не отомстить за Сюй Цзэ, её вина никогда не будет искуплена.

Она будет вечно корчиться в муках раскаяния и кошмаров.

Лучше умереть на пути мести, чем всю жизнь трястись от страха перед собственной виной.

Ей нужна была искупительная жертва. Только тогда, спустившись в загробный мир, она сможет услышать от Сюй Цзэ: «Ахэн, я прощаю тебя».

— Ваша служанка согласна, — наконец выдавила она, изобразив на лице униженную, но кокетливую улыбку.

— Призови людей!

Лю Аньфу немедленно подбежал и склонил голову в ожидании приказа.

— Передай указ: возвести вдову Шэн из Юэшана в ранг чжаои второго класса и назначить ей покои… — Император на мгновение замолчал. — Пусть фаворитка сама распорядится насчёт покоев и прислуги.

— Слушаюсь, — ответил Лю Аньфу и вышел, чтобы передать указ по всему дворцу.

Император приподнял бровь:

— Чжаои довольна?

Шэн Хэн встала на колени прямо на ложе:

— Ваша служанка… то есть Ваша наложница… благодарит за великую милость!

Вскоре Лю Аньфу снова вбежал в покои:

— Доложить Его Величеству: срочное донесение из Хуэйчжоу!

Услышав «срочное донесение», император немедленно поднялся и, обращаясь к Шэн Хэн, всё ещё лежащей на постели, сказал:

— Если не спится — вставай.

Шэн Хэн игриво улыбнулась:

— Ваша наложница провожает Его Величество.

Император усмехнулся — странно, почти как живой Сюй Цзэ. На мгновение Шэн Хэн потеряла дар речи. Когда же она опомнилась, от императора остался лишь удаляющийся силуэт.

...

Глядя на уходящую спину императора, игривая улыбка Шэн Хэн медленно исчезла. В её глазах осталась лишь ледяная решимость.

Она ведь сама была правителем и прекрасно знала, какой должна быть возлюбленная государя. Государю не нужна умная или проницательная женщина. Ему нужна покорность.

В первые годы брака Шэн Хэн восхищалась остротой ума и стратегическим даром Сюй Цзэ. Но со временем эти качества стали для неё мечом, постоянно проверяющим границы власти правителя.

Даже самый мудрый правитель боится подданных, чьи заслуги затмевают его самого. А уж тем более Шэн Хэн — правительница без особых достижений, просто хранительница наследия.

Каждый новый план Сюй Цзэ вызывал у неё не восхищение, а страх.

Каждое его спасение в трудной ситуации внушало ей не спокойствие, а ужас.

Как она сказала в тот день на охоте: Сюй Цзэ никогда не знал, что такое «покорность», и не понимал долга подданного. Его блеск был слишком ослепителен — настолько, что Шэн Хэн порой казалось: именно она должна пасть ниц перед ним.

Ни один правитель не выносит такого чувства.

И она — не исключение.

Шэн Хэн вдруг вспомнила слова матери десятилетней давности, сказанные после первой встречи с Сюй Цзэ:

— Ты упряма, а он ещё упрямее. Два упрямца вместе — или один уступит, или вам обоим не миновать беды.

Тогда Шэн Хэн не поняла: как мать могла сразу определить характер Сюй Цзэ? И что вообще имела в виду?

В те времена она была обычной девушкой, мечтавшей о прекрасном браке, и считала Сюй Цзэ самым лучшим мужчиной на свете.

Лишь после пожара трёхлетней давности она поняла истинный смысл слов матери.

Да, Сюй Цзэ действительно был самым лучшим мужчиной на свете. Но иногда сама эта «лучшость» становится ошибкой.

Поэтому теперь, спустя десять лет, Шэн Хэн приняла решение.

Перед императором она будет канарейкой в золотой клетке. Чем слабее и беспомощнее она покажется, тем сильнее пробудит в мужчине желание её защищать. Чем глупее и наивнее будет вести себя, тем быстрее рассеет его подозрения.

Она может притворяться глупой, может изображать растерянность, но ни в коем случае не должна показывать настоящий ум.

Если, конечно, он у неё ещё остался.

Её гордость и последние крупицы мудрости давно стёрлись за семь лет брака и три года вдовства.

Многие женщины мечтают оказаться в императорском ложе. Но Шэн Хэн, лежащая сейчас на этом самом ложе, не чувствовала ни радости, ни удовлетворения.

В груди поднималась тяжесть, давящая, мучительная.

Она ведь решила всячески угождать императору, но слёзы всё равно предательски катились по щекам.

— Ачэ, ты видишь? Вот что значит быть подданной. Жаль, тебе уже не увидеть этого…

...

Закончив разбирать срочное донесение, император приказал Шэн Хэн составить ему компанию за обедом.

Обед был обычным — ровно восемнадцать блюд, в отличие от дня, когда во дворец впервые вошла Шэн Лань: тогда император велел добавить ещё десять.

Но даже такая милость — быть приглашённой на обед сразу после получения титула — уже вызывала зависть всех наложниц гарема.

Услышав, что её зовут обедать с императором, Шэн Хэн тут же озарила лицо улыбкой и начала расспрашивать Лю Аньфу о правилах придворного этикета за трапезой. Лю Аньфу был человеком сообразительным: он понимал, что эта новая чжаои, скорее всего, будет пользоваться особым расположением императора, и, несмотря на отсутствие подарков, охотно раскрыл ей все тонкости.

За столом император молчал и даже не смотрел на Шэн Хэн. Та же старалась изо всех сил: как только замечала, что государь дважды взглянул на какое-то блюдо, тут же накладывала ему в тарелку и каждый раз сладко улыбалась:

— Прошу Вас, Ваше Величество.

Если бы Вэнь Сыци или Жун Сюй получили такое внимание, они бы уже парили от счастья где-то в облаках. Но император оставался холоден и равнодушен к её чарам.

Когда он заметил, что Шэн Хэн всё это время только накладывала ему еду и сама ни разу не притронулась к своей тарелке, он, наконец, сжалился и положил ей кусочек в тарелку.

Шэн Хэн взглянула на эту слизистую, непонятную массу и поморщилась:

— Ваше Величество, что это?

— Мозги оленя.

Через некоторое время император незаметно покосился на неё и с лёгкой издёвкой добавил:

— Чтобы мозги подлечить.

Шэн Хэн прекрасно уловила насмешку и надула губы:

— Я не глупа!

Император усмехнулся:

— Не глупа? А твоя дочь как раз говорила Мне, что её мама с виду умна, а на деле — простушка, которую надо беречь.

Шэн Хэн всполошилась:

— Разве можно верить словам ребёнка?

— Дети искренни. В отличие от взрослых, которые лгут, не моргнув глазом.

Шэн Хэн почувствовала, что император намекает на что-то конкретное, и не нашлась, что ответить. Ведь в самом деле, в спальне она наговорила столько лжи, что даже напомнила Жун Сюя.

Боясь сказать лишнее, она усердно продолжила накладывать императору еду. Через некоторое время она тихо сказала:

— Ваше Величество, у меня к Вам одна просьба.

http://bllate.org/book/4978/496486