Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 32

Жун Сюй вернулся в особняк, уже не в силах сдерживать своё похотливое желание. Ему не терпелось проверить, правда ли «Роса Нефритовой Девы» так восхитительна, как утверждал индийский купец. Он тут же потянул за собой восьмую наложницу, открыл флакон, капнул немного на тыльную сторону ладони и велел любовнице проглотить.

Та выпила — и ничем не отличалась от обычного состояния. Даже без этой «росы» она всё равно рвалась раздеть Жун Сюя как можно скорее и насладиться с ним.

Вообще-то, такой остроумный, галантный и красивый мужчина, как Жун Сюй, вызывал у большинства женщин желание самим прильнуть к нему. Куртизанки, узнав, что их покровителем станет именно он, радовались до безумия и вовсе не торговались из-за денег; некоторые даже сами готовы были платить, лишь бы провести ночь с этим милордом.

Поэтому Жун Сюй никогда прежде не прибегал к подобным средствам ради женщин.

Не потому, что презирал их, а просто в них не было нужды.

Разве найдётся хоть одна женщина, которую он пожелает, но которая не бросится к нему первой?

Лишь Шэн Хэн не только не проявляла инициативы, но ещё и строила свои хитрые планы, намереваясь использовать его, чтобы взобраться повыше по социальной лестнице.

Пусть даже тот, к кому она стремилась, обладал большей властью и был чуть более красив, чем он сам, — всё равно в душе Жун Сюя шевельнулось раздражение.

Сначала он возжелал Шэн Хэн, как и все мужчины, очарованные её красотой. Но со временем невозможность обладать ею породила в нём иное, невыразимое чувство.

То, чего не можешь заполучить, будешь помнить всегда. А если долго помнить — это станет узлом в сердце.

Пока этот узел не развяжется, душа не обретёт покоя.

Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, наложница дала реакцию. Сила и яркость действия препарата полностью удовлетворили Жун Сюя.

Но после наслаждения наступило одиночество.

А в одиночестве человек начинает думать о всяком.

Он крутил в руках хрустальный флакон и вдруг засомневался: если он добьётся Шэн Хэн подобными методами, разве это не лишит удовольствие всякого смысла? Кроме того, нельзя забывать и слова Вэнь Сыци: а вдруг Его Величество действительно интересуется этой женщиной? Если он, Жун Сюй, первым овладеет «первой красавицей Поднебесной», разве это не будет чрезвычайным нарушением этикета?

Однако вскоре новости из дворца развеяли его сомнения.

Шушуфэй была на месяц заключена под домашний арест, а Шэн Лань спокойно и целой отправили обратно в дом Шэн.

Жун Сюй был потрясён. Он лично видел, как Его Величество обожал и баловал эту юную красавицу. Теперь же, когда она сама пришла ко двору, император вдруг стал подобен Лю Сяхуэю — воздержанному мудрецу древности.

Видимо, слухи о его тайной болезни не были выдумкой.

Подумав об этом, Жун Сюй немедленно вскочил, велел подать чернила и бумагу и написал письмо, которое отправили в дом Шэн.

В письме было всего две строки:

«У брата вновь появился замысел, способный помочь тебе достичь цели. Завтра вечером встретимся в Башне Ваньюэ, чтобы вместе обсудить план».

Сомневаться больше не стоило. Завтрашней ночью эта «первая красавица Поднебесной» непременно станет его, Жун Сюя.

Шэн Хэн и Вэнь Сыци уже собирались отправляться во дворец для аудиенции у императора, как получили известие от слуг дома Шэн: Шэн Лань благополучно возвращена из дворца.

Дворцовые чиновники также передали устный указ Его Величества. Шэн Хэн опустилась на колени, чтобы выслушать повеление, но к своему удивлению услышала всего лишь простую фразу:

— Присматривайте за своей дочерью.

Выслушав указ, Шэн Хэн не знала, смеяться ей или плакать.

Однако вскоре она забыла об этом, ибо радость от возвращения любимой дочери переполняла её.

Увидев Шэн Лань, Шэн Хэн тут же принялась расспрашивать её обо всём, боясь, что та пострадала во дворце. Одновременно она выяснила истинную причину её пребывания там. Как и предполагала Шэн Хэн, Жун Сюй действительно хотел устроить Шэн Лань под опеку одной из наложниц императора, чтобы та в будущем легче попала в гарем.

Убедившись, что с дочерью всё в порядке, Шэн Хэн снова надула губы и сказала:

— Ты уже не маленькая, а всё ещё глупа! В тот день, когда тебя увезли на обед, я же говорила: никогда не уходи никуда с чужими!

Шэн Лань не осмелилась признаться, что на сей раз последовала за Жун Сюем исключительно из-за отца. Она лишь покорно кивнула:

— Мама, Лань ошиблась. Больше так не поступлю.

Отругав дочь, Шэн Хэн задумалась и спросила:

— Ты видела Его Величество?

Шэн Лань кивнула.

Шэн Хэн даже позавидовала дочери: та, кого она так старалась увидеть, случайно оказался лицом к лицу с её ребёнком.

— Каков император? — спросила она.

Шэн Лань почесала подбородок и улыбнулась:

— Его Величество — добрый человек, такой же добрый, как и папа.

Шэн Хэн не придала этим словам значения и лишь улыбнулась, ласково погладив дочь по голове:

— Глупышка.

…

На следующее утро у ворот дома Шэн появился человек. Шу Юнь ещё умывалась, но, услышав имя от привратника, сразу побежала к воротам. И правда — перед ней стоял Дин Дин, который всего несколько дней назад покинул дом.

Сегодня он был одет в простую синюю рубаху, но всё так же нес за спиной свой тощий узелок. Увидев Шу Юнь, он обнажил белоснежные зубы и весело спросил:

— Скажите, госпожа, в доме Шэн ещё нужны слуги?

Шу Юнь была и удивлена, и рада:

— Конечно нужны!

Когда Дин Дин вошёл в дом, Шу Юнь спросила:

— Разве ты не говорил мне несколько дней назад, что, расставшись сегодня, мы, возможно, больше не увидимся? Почему же вернулся?

Дин Дин вздохнул:

— Дома всё оказалось ложной тревогой. Если бы я потерял работу и не смог отправить деньги домой, тогда бы начались настоящие проблемы.

Шу Юнь не стала копаться в чужих делах и больше не расспрашивала. Возвращение Дин Дина облегчало множество хозяйственных забот: слуга, столь сообразительный, красивый, умелый и учтивый, встречался крайне редко. Такого человека стоило беречь.

Вдруг Шу Юнь вспомнила Чжань Сяо. Тот, конечно, не так остр на язык и не так красноречив, как Дин Дин, но в нём есть нечто особенное — ощущение надёжности, которое заставляет хотеть опереться на него.

Вздохнув, Шу Юнь подумала о Чжань Сяо.

С тех пор как они расстались у винной лавки «Сянхэн», он словно испарился — нигде и никаких следов.

Шу Юнь лишь надеялась, что сейчас он живёт в столице неплохо.

Вернувшись в дом Шэн, Дин Дин не думал ни о чём подобном. В его голове крутились лишь четыре иероглифа:

«Воля императора непостижима».

Ещё несколько дней назад Его Величество повелел: «Всё, что касается госпожи Шэн, впредь не подлежит расследованию и сбору сведений. Словно её и нет в Чанъане». Однако прошлой ночью пришёл новый указ: «Все дела, связанные с госпожой Шэн, большие или малые, должны быть немедленно доложены без промедления».

…

Прошлой ночью, вернувшись с дочерью, Шэн Хэн получила письмо от Жун Сюя. Но тогда она была в ярости и, увидев имя «Жун Сюй», почувствовала отвращение, поэтому даже не стала его открывать.

А теперь, проснувшись и немного успокоившись, она поняла: если она действительно намерена попасть во дворец, ей пока придётся полагаться на этого милорда. Ещё рано окончательно с ним порывать.

Разобравшись в этом, она велела Шу Юнь принести письмо и распечатала его.

Хотя Шэн Хэн знала, что знатные люди Великой империи Чу обычно коварны, она не ожидала, что замыслы Жун Сюя окажутся столь подлыми и низменными. Поэтому она и не заподозрила в этом приглашении ловушку, решив, что милорд хочет лишь извиниться за вчерашнее.

Ведь вчера он действительно поступил опрометчиво, уведя Шэн Лань во дворец.

Когда настало время, Шэн Хэн уже была готова: яркий макияж, роскошные одежды, высокая причёска, украшенная нефритовыми шпильками. Она улыбнулась своему отражению в зеркале — красота её была неописуема.

После возвращения Дин Дина обязанность управлять экипажем вновь легла на него.

— Куда сегодня едет госпожа? — как обычно спросил он.

— На улицу Чжоуцяо, в Башню Ваньюэ.

Когда дверца кареты закрылась, прошло некоторое время, прежде чем лошади тронулись. В ожидании Шэн Хэн отчётливо услышала свист и хлопанье крыльев голубя — ей показалось это странным.

Господин Ван, управляющий Башни Ваньюэ, был человеком с глазами на затылке. Увидев такую красавицу, как Шэн Хэн, он сразу понял, что это та самая госпожа, которую его хозяин велел принимать с особым почтением.

Он проводил Шэн Хэн в лучший зал заведения. Жун Сюй уже ждал внутри: облачённый в белоснежную длинную тунику, с нефритовым складным веером в руке, волосы аккуратно собраны в узел с помощью нефритовой заколки. Его изящная улыбка и благородная внешность создавали картину, достойную кисти художника. Стоило им оказаться рядом — и они смотрелись идеальной парой.

Весь стол был сервирован изысканно.

Жун Сюй выбрал именно Башню Ваньюэ не случайно: это заведение принадлежало ему самому. Здесь он мог делать всё, что угодно, и никто не посмеет вмешаться или осудить его за безрассудство.

Едва Шэн Хэн села, Жун Сюй налил ей вина и протянул бокал. Та лишь слегка улыбнулась, но не взяла.

Жун Сюй понял: Шэн Хэн всё ещё злится за вчерашнюю выходку с Шэн Лань. Он не торопился, поставил бокал и объяснил:

— Сейчас во дворце фаворитка единолично пользуется милостью императора. Остальные наложницы томятся в одиночестве и всеми силами пытаются вернуть себе внимание Его Величества. Шушуфэй — моя двоюродная сестра. Раз она попросила помощи, я не мог остаться в стороне. Поэтому вчера и поступил опрометчиво.

Шэн Хэн холодно ответила:

— Кто придумал этот план — шушуфэй или милорд, прячущийся за её спиной, — вам прекрасно известно. Я, конечно, не слишком умна, но кое-что угадать могу.

Жун Сюй, услышав, что его уловка раскрыта, честно признался, решив сдаться, чтобы потом взять верх:

— Ахэн, ты поистине проницательна. Видимо, ничего от тебя не скроешь. Да, это я предложил шушуфэй представить Лань. Именно я посоветовал ей использовать ребёнка, чтобы заполучить милость императора.

Шэн Хэн ледяным тоном произнесла:

— Ради богатства и почестей милорд готов на такие подлости?

Жун Сюй заранее предвидел этот упрёк и нарочито вздохнул с глубоким чувством:

— Ахэн, ты не понимаешь. Я сделал это ради тебя и Лань. Прости за прямоту, но твои шансы попасть во дворец почти нулевые. А вот если Лань войдёт в гарем и сумеет завоевать расположение императора — разве это не к лучшему? Разве богатство и почести Лань не станут и твоими?

— Кроме того, Его Величество ещё молод. Через шесть-семь лет Лань достигнет брачного возраста. Тогда она обязательно примет участие в очередном отборе наложниц, который проводится раз в три года. С её умом и красотой император наверняка оставит её во дворце. Раз судьба уже предопределена, почему бы не подготовиться заранее и не занять выгодную позицию? Лучше показывать её императору каждый день, чтобы она раньше других получила титул наложницы и укрепила своё положение при дворе.

Эти бессмысленные доводы, изложенные Жун Сюем с такой искренностью, вдруг обрели логичность. Шэн Хэн даже чуть не кивнула в знак согласия, упрекая себя, что не подумала о будущем отборе.

Увидев, что она внимательно слушает, Жун Сюй добавил:

— И ещё. Хотя я знаю, что тебе неприятна мысль о «старом быке, пасущемся на нежной травке», должен сказать прямо: в Великой империи Чу это совершенно обыденное явление. Его Величество — мудрый правитель. Если Лань станет его наложницей, это вовсе не плохо. Даже если ей не суждено прославить род, она всё равно обеспечит себе жизнь в достатке и безбедности.

С этими словами он вновь поднял бокал, приглашая Шэн Хэн принять его.

Шэн Хэн не верила, что Жун Сюй действительно заботится о ней, но и недостатков в его речах найти не могла. Поэтому она больше не возражала и взяла бокал, выпив вино одним глотком.

Как только вино коснулось языка, она удивлённо ахнула, покрутила бокал в руках и подняла глаза:

— Это вино разве не…

Жун Сюй, увидев, что она выпила, облегчённо улыбнулся:

— Верно. Это знаменитое вино «Байли Цуй» с Юэшана. Я специально послал людей купить его за большие деньги — только для тебя.

Шэн Хэн вежливо поблагодарила:

— Благодарю за заботу, брат Жун.

Услышав, что она снова называет его «брат Жун», а не «милорд», Жун Сюй обрадовался ещё больше:

— Я лишь надеюсь, Ахэн, что ты не поймёшь мои добрые намерения превратно.

Шэн Хэн фальшиво улыбнулась:

— Конечно, нет.

Хотя в родной стране осталось много горьких воспоминаний, Шэн Хэн всё равно скучала по ней — ведь там она прожила более двадцати лет.

Сегодня, отведав родного вина, она не сдержала чувств и начала пить всё больше.

Возможно, вино было слишком крепким, а может, она пила слишком быстро — но менее чем через время, необходимое для сгорания одной благовонной палочки, Шэн Хэн почувствовала опьянение. Голова закружилась, в груди вспыхнул жар, который быстро распространялся по всему телу.

Жун Сюй, заметив это, протянул ей ещё один бокал:

— Ахэн, выпей ещё.

Шэн Хэн, сохраняя осторожность, не хотела пьяной показываться перед ним и, собрав остатки разума, отказывалась:

— Я плохо переношу вино, больше не могу.

http://bllate.org/book/4978/496483