Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 31

Лицо императора слегка потемнело. Лю Фуань, заметив это, поспешил вмешаться:

— Маленькая госпожа Шэн, скорее ешьте — не стоит больше говорить.

Шэн Лань не слушала. Сейчас представился прекрасный шанс. Её мать стремилась попасть во дворец, и неважно, был ли император её отцом или нет: как дочь, она обязана была помочь матери — и в этом не было ни тени неправды.

Ведь той ночью под луной она дала обещание своему настоящему отцу заботиться о матери.

Прошло немало времени, прежде чем император спокойно произнёс:

— Одной внешности недостаточно, чтобы сидеть за одним столом со Мной.

Шэн Лань тут же возразила:

— Ваше Величество, Вы не знаете: у моей матери есть и другие достоинства, помимо красоты.

С этими словами она пригляделась к далёким фрикаделькам «сыси», но, будучи слишком маленькой, не могла до них дотянуться. Тогда она встала и потянулась ручонками, стараясь захватить одну. Император, увидев это, сказал:

— Садись.

Шэн Лань послушно села и с грустью уставилась на блюдо вдали.

Через некоторое время император сам положил ей в миску мясную фрикадельку.

Лю Аньфу был поражён.

Во всём гареме только фаворитке доводилось когда-либо обедать вместе с Его Величеством. Когда фаворитка сопровождала императора за трапезой, она заботилась о нём без малейшей оплошности. Бывало, стоит императору чуть дольше взглянуть на какое-то блюдо — как она уже клала его ему в миску.

А теперь получалось, что сам император клал еду другому человеку.

Шэн Лань сладко улыбнулась:

— Благодарю Ваше Величество.

И тут же отправила фрикадельку в рот. Щёчки её надулись, словно она сама превратилась в комочек теста — выглядело это чрезвычайно мило.

Проглотив, она похвалила:

— Вкусно!

Услышав это, император собрался положить ей ещё одну фрикадельку. Лю Аньфу хотел было сделать это вместо него, но император настоял на том, чтобы сам лично положить еду девочке.

После того как Шэн Лань радостно съела вторую фрикадельку, она недовольно заявила:

— Ваше Величество, Вы всё ещё не спросили, какие у моей матери достоинства!

Император, к удивлению всех, подыграл ей:

— Какие ещё достоинства?

— Ваше Величество, не судите по внешности! Моя мама, хоть и красива и умна, на самом деле немного глуповата и растерянная.

Император удивился:

— И это считается достоинством?

— Конечно! Такую растерянную женщину должен оберегать кто-то очень умный — например, как Ваше Величество. Если за ней никто не будет присматривать и лелеять её, её легко обманут или обидят. Вот сегодня разве не потому, что за ней некому присмотреть, меня заманили во дворец? Наверняка сейчас мать в отчаянии и не знает, как найти меня здесь.

Дойдя до этого места, Шэн Лань действительно забеспокоилась о Шэн Хэн. «Если мама ничего не знает об этом, то наверняка сейчас в панике», — подумала она. Через мгновение она решила: раз уж ей выпал такой шанс увидеть императора, она обязательно должна сказать о матери всё хорошее. Если всё получится, мать будет счастлива.

Увидев, что император молчит, Шэн Лань продолжила:

— Может, Ваше Величество возьмёте мою маму к себе? Я готова поклясться: кроме моего отца, на свете нет никого, кого бы она так уважала, как Вас.

Император остался равнодушен и лишь холодно произнёс:

— Ешь.

— Ваше Величество!

— Ешь.

Шэн Лань подняла глаза и увидела, что лицо императора снова изменилось. Она испугалась и больше не осмеливалась говорить, а послушно склонилась над своей тарелкой.

В тот день, когда Сюй Цзэ в главном зале обрезал волосы и оформил развод по обоюдному согласию, он твёрдо решил уйти ни с чем, не требуя у Шэн Хэн ни единой монеты. Что до детей — Шэн Лань и Шэн Яня, — хоть сердце его и разрывалось от боли, он великодушно оставил их жене.

Но люди — не деревья и травы: кто может быть совершенно бесчувственным?

Разве что святой способен жить без малейшего эгоизма.

Когда трапеза закончилась, мысли императора уже изменились. Он спросил:

— Раз ты сказала, что Мне одиноко, не хочешь ли остаться во дворце и составить Мне компанию?

Шэн Лань внезапно задали такой вопрос, и в её сердце завязался узел. Долго она смотрела на императора, не в силах ответить.

Ведь она до сих пор не могла понять: был ли этот человек её отцом или нет.

Лю Аньфу, стоявший рядом, увидел, что девушка молчит, и поспешно напомнил:

— Маленькая госпожа, это величайшая удача для Вас! Немедленно поклонитесь и поблагодарите за милость!

Лю Аньфу служил при дворе уже немало лет, но никогда не видел, чтобы император проявлял такое внимание к какой-либо женщине. Услышав сегодня, что во дворце шушуфэй находится некая юная госпожа по фамилии Шэн, Его Величество тут же отложил все дела, даже не стал дожидаться паланкина и поспешил туда.

Если эта девушка действительно войдёт во дворец, пусть сейчас она и не получит милости, но в будущем её перспективы будут безграничны.

Однако к его изумлению, девушка покачала головой и сказала:

— Простите, Ваше Величество. Вы очень добрый человек, и дворец — прекрасное место, но я дала обещание отцу заботиться о матери. Где бы ни была моя мама, я должна быть рядом с ней.

В глазах императора мелькнула грусть, но он всё же с теплотой погладил Шэн Лань по голове и сказал:

— Ты повзрослела.

Лю Аньфу про себя вздохнул: император, без сомнения, мудрый правитель и не станет принуждать кого-либо ради мимолётного желания.

Точно так же десять лет назад Сюй Цзэ, обладая огромной властью, никогда не пытался силой завладеть женщиной, которую любил.

…

Когда Шэн Хэн приехала в дом Вэней, Вэнь Сыци ещё не вернулся из Министерства судебных дел.

Только что сошедшая с кареты, Шэн Хэн заметила у ворот дома Вэней сине-голубые носилки. Слуги провожали молодую госпожу и её служанку. Та была одета в изумрудное платье, её причёска указывала, что она ещё не замужем. Лицо её можно было назвать лишь скромно красивым, а при ближайшем рассмотрении даже уступало чертам её горничной.

Хотя внешность этой девушки была заурядной, в ней чувствовалась книжная образованность. Выйдя из ворот, она сразу заметила Шэн Хэн у кареты и долго смотрела на неё, прежде чем подойти и сказать:

— Почтения Вам, госпожа Шэн.

Шэн Хэн попыталась вспомнить, где встречала эту девушку, но так и не смогла. Поэтому она лишь вежливо улыбнулась:

— Простите, я не припомню, где видела Вас. Вам удалось узнать меня первой — мне даже неловко стало.

Девушка ответила:

— Мы с Вами никогда не встречались. Но в столице, кроме Вас, трудно представить ещё кого-то с такой красотой.

Шэн Хэн давно привыкла к комплиментам и не обрадовалась особенно. Она лишь вежливо спросила:

— Скажите, как Ваше имя?

Девушка представилась и назвала своё происхождение. Только тогда Шэн Хэн поняла, что перед ней — вторая дочь Главного наставника Го. В тот раз, когда мать Го приходила в дом Вэней и разговаривала с госпожой Вэнь, их разговор услышала Шу Юнь. Именно так Шэн Хэн узнала, что существует девушка, которая так предана Вэнь Сыци.

Узнав об этом, она испытывала к этой второй дочери Го и восхищение, и благодарность: восхищение — за её неизменную любовь, благодарность — за то, что любимый ею человек — именно Вэнь Сыци.

Если Вэнь Сыци сможет жениться на такой преданной женщине и обрести счастливый брак, чувство вины Шэн Хэн значительно уменьшится.

Поскольку Шэн Хэн очень благоволила к этой девушке, она искренне улыбнулась и заговорила с ней:

— Неужели Ваша свадьба скоро состоится?

Вторая дочь Го лишь скромно опустила глаза и не ответила.

Шэн Хэн поняла: молчание означало «да». Поэтому она искренне поздравила девушку, после чего каждая пошла своей дорогой.

Шэн Хэн не знала, что, когда она вошла в дом Вэней, вторая дочь Го не спешила садиться в носилки. Она долго стояла на месте, глядя вслед Шэн Хэн и размышляя о чём-то.

…

Полчаса тревожного ожидания в боковом зале наконец завершились: пришёл Вэнь Сыци.

Выслушав всё, он нахмурился от гнева:

— Жун Сюй всегда был коварен. С самого начала следовало разорвать с ним все связи. Просить его помощи — вот где моя поспешность.

Шэн Хэн сказала:

— Сожалеть бесполезно. Сыци, я и так слишком многое тебе должна. Не хотела снова тебя беспокоить, но в столице больше некому мне помочь.

— Я немедленно пойду ко двору и объясню всё Его Величеству, — решительно заявил Вэнь Сыци.

Но тут его брови слегка нахмурились, и через мгновение он спросил:

— Ахэн, задумывалась ли ты об одном?

Шэн Хэн недоумевала.

Помедлив, Вэнь Сыци продолжил:

— Ты твёрдо решила отомстить, но теперь попасть во дворец невозможно. Почему бы не воспользоваться случаем? Месть за мужа — это и месть за отца Шэн Лань. Пока она молода, можно несколько лет жить спокойно, но когда она вырастет, правду уже не скроешь.

— Нет, — решительно отрезала Шэн Хэн.

Вэнь Сыци был ошеломлён — он не ожидал такой категоричности.

— Причина смерти моего мужа — во мне. Поэтому месть должна быть моей, и весь грех должен лечь только на мои плечи.

— Ахэн… — начал было Вэнь Сыци, желая уговорить её.

— Сыци, не надо. Прошу тебя также хранить правду в тайне от троих детей. Я хочу, чтобы они росли в мире и спокойствии, не будучи пленниками ненависти всю жизнь.

— Ради этого ты готова позволить им считать тебя женщиной, жаждущей славы и богатства?

Шэн Хэн мягко улыбнулась:

— Пусть думают так. Всё равно в их сердцах я давно перестала быть хорошей матерью.

Как ни странно, хотя Шэн Хэн и признавала, что не была хорошей матерью, именно сейчас Вэнь Сыци увидел на её лице черты истинной матери.

Через некоторое время она попросила:

— Сыци, можно мне пойти с тобой ко двору? Некоторые вещи лучше всего объяснить лично императору — ведь я мать.

Ещё немного помолчав, Вэнь Сыци кивнул.

…

Отправив Шэн Лань во дворец, Жун Сюй велел карете ехать прямо на Западный рынок. Там собиралось множество западных купцов, привозивших товары из дальних земель. Здесь были танцовщицы и кони из Западных регионов, вино и еда, одежда и благовония — всего не перечесть.

Карета остановилась у лавки индийских благовоний. Едва Жун Сюй вышел, владелец магазина тепло поприветствовал его.

Торговец был родом из Индии: глубокие глаза, крючковатый нос, густые кудри вокруг рта. Но, открыв рот, он говорил на безупречном официальном языке Великой империи Чу. В восемнадцать лет он приехал сюда на заработки, и за тридцать лет полностью утратил акцент.

Жун Сюй часто бывал в этой лавке и щедро платил, поэтому давно стал для торговца важным клиентом. После обычных приветствий индиец тихо велел приказчику присматривать за магазином, а сам повёл Жун Сюя в самый дальний угол помещения.

За статуей Будды торговец снял картину, обнажив потайную дверь. Затем он сдвинул расписную вазу на шкафу рядом с полотном — и дверь открылась. Они вошли внутрь.

Комната была обставлена скромно: круглый стол с узором лотоса, четыре стула с изображением журавлей и Будды, на юго-востоке — два одинаковых шкафа с по пятьдесят четыре ящичка каждый, а на севере — статуя Бога Радости.

Эта лавка индийских благовоний на поверхности торговала ароматами, но постоянные клиенты знали: лучший товар здесь — не благовония, а предметы, усиливающие наслаждение в интимной близости.

— Господин Жун, неужели снова хотите наш «индийский божественный эликсир»?

Жун Сюй, привыкший к весёлой жизни, хоть и был ещё в расцвете сил, порой чувствовал упадок энергии и нуждался во внешней помощи, чтобы сохранить репутацию.

Он лениво помахал складным веером:

— Нет.

Торговец удивился:

— Тогда что сегодня желаете?

Жун Сюй вздохнул:

— Недавно я встретил женщину необычайной красоты, но её нрав холоден, и в интимных делах она не проявляет особого усердия.

Чтобы сохранить лицо, он, конечно, не сказал, что эта «необычайно красивая женщина» ещё даже не в его руках.

Индиец, повидавший многое, сразу всё понял. Он встал, подошёл к восточному шкафу, открыл самый верхний центральный ящичек и достал оттуда золотистый флакон из муранского стекла. Вернувшись к столу, он протянул его Жун Сюю.

Тот взял флакон и с интересом рассматривал его:

— Внешне вещица изящная.

Торговец усмехнулся:

— По сравнению с содержимым, сам флакон — ничто.

— А что внутри?

— Это «Роса Нефритовой Девы». Три капли, добавленные в чай, растопят даже ледяное сердце, превратив его в пламя страсти. Эликсир бесцветен и безвкусен. Выпитый, он лишает ясности ума, ослабляет тело и вызывает неистовое вожделение. Но потом всё кажется лишь сладким сновидением, не оставляющим следов.

Здесь торговец понизил голос:

— Самое главное: противоядия не существует. Избавиться от действия можно лишь одним путём.

Жун Сюй зловеще усмехнулся:

— Говоришь, как о чуде. Неизвестно, правда ли это работает.

— Если не сработает, верну Вам вдвое больше денег, — заверил торговец.

Жун Сюй крепче сжал флакон в руке. Образ обнажённого тела Шэн Хэн уже возник в его воображении.

http://bllate.org/book/4978/496482